Ánh mắt họ nhìn nhau đầy khao khát; cuối cùng, Tô Mạc vẫn quyết định nhượng bộ và giúp đỡ người kia.

Trong chuyện tình cảm, dù ban đầu một người có tự cao đến đâu thì người chủ động yêu thương luôn là người khiêm tốn hơn.

Cô rời tay Ngụ Lăng Kỳ và nói một cách nghiêm túc: “Anh yên tâm đi, em chắc chắn sẽ không có bất kỳ mối quan hệ gì với Hoàng tử Bình Vương. Ngay cả khi có tin đồn xấu, thì cũng chỉ là giữa anh và Chu Bắc Mang mà thôi.”

Lời trả lời này khiến Ngụ Lăng Kỳ rất vui lòng; dường như nó đã thay đổi hoàn toàn bầu không khí giữa họ.

Ngụ Lăng Kỳ lại nắm lấy tay Tô Mạc và nói: “Em cũng coi như đã cứu anh rồi đấy… Em có thể giúp anh một việc nhỏ, phải không?”

“Nếu Công chúa cần gì, em sẵn sàng làm hết sức mình.”

Như vậy, cũng coi như là trả ơn cho những gì Ngụ Lăng Kỳ đã trải qua.

Ngụ Lăng Kỳ nói nhỏ vào tai Tô Mạc, rồi đợi đợi câu trả lời của cô với ánh mắt đầy mong đợi.

Tô Mạc nhăn mày, trông có vẻ lưỡng lự và khó xử.

“Công chúa ơi, dù em rất muốn giúp đỡ anh, nhưng việc này có vẻ không ổn lắm…”

Ngụ Lăng Kỳ không đồng ý: “Lúc nãy em còn nói sẽ làm bất cứ điều gì để giúp đỡ anh mà… Bây giờ lại định thay đổi ý định à? Lời nói lúc nãy chẳng lẽ chỉ là lừa dối em sao?”

“Tất nhiên không phải vậy.” Tô Mạc loại bỏ hết sự ngượng ngùng trong lòng và nở một nụ cười chân thành: “Em sẽ làm theo lời anh bảo.”

Khi ra khỏi phòng của Ngụ Lăng Kỳ, Tô Mạc thấy Chu Bắc Mang và Lâm Thành đang ngồi trước bàn đá trong sân và trò chuyện với nhau. Cô cố gắng nén lại cảm xúc của mình, nhưng đôi chân lại không thể di chuyển được, không thể tiến về phía Chu Bắc Mang.

Đúng lúc đó, Chu Bắc Mang ngẩng đầu lên và nhìn thấy Tô Mạc, cô liền đứng dậy và bước về phía cô ấy.

“Vết thương của công chúa thế nào rồi? Cần bao lâu mới khỏi?”

Tô Mạc có vẻ hơi lo lắng, không dám nhìn thẳng vào mắt Chu Bắc Mang, chỉ trả lời bằng giọng thấp: “Yên tâm đi, vết thương của công chúa không sâu lắm. Tôi đã dùng những loại thuốc hiệu quả nhất; trong ba ngày nữa là vết thương sẽ đóng vảy.”

“Thật tốt.” Chu Bắc Mang thở phào nhẹ nhõm, nhìn chằm chằm vào Tô Mạc và hỏi: “Những ngày qua, em ở trong ngục, chắc hẳn đã phải chịu không ít khó khăn phải không?”

Tô Mạc lắc đầu: “Hoàng đế thông minh và quyết đoán; ông ấy đã đưa ra quyết định từ trước, và không ai làm khó em cả.”

Cô đã suy nghĩ rất kỹ trong lòng, cuối cùng cũng quyết định nói ra: “Ba ngày sau, em có thời gian không? Em muốn mời em đến nhà hàng Mãn Hương Lâu vừa mở cửa.”

Chu Bắc Mang ngạc nhiên một chút, ánh mắt lộ ra vẻ vui mừng: “Em tự nguyện mời em à?”

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Chu Bắc Mang, Tô Mạc cảm thấy cổ họng mình se lại, cảm thấy càng lo lắng hơn, và lẩm bẩm trả lời: “Ừm… được thôi.”

“Nếu em mời em, em tất nhiên sẽ rảnh. Nhưng tại sao lại là ba ngày sau chứ? Tối nay không được sao? Để em có thể tiếp đón em và xua tan đi những điều xui rủi.”

“Không được!” Tô Mạc quyết đoán từ chối: “Bởi vì… bởi vì em còn phải đến đón Hồng Quả nữa. Cô bé ấy vẫn chưa biết em đã được thả ra, em cần đưa cô ấy về nhà. Sau đó, em cũng cần chuẩn bị lại mọi thứ cho xưởng thêu.”

Chu Bắc Mang cũng đành chấp nhận lý do đó của cô ấy.

“Vậy thì quyết định như vậy nhé. Ba ngày sau tối, chúng ta sẽ gặp nhau ở nhà hàng Mãn Hương Lâu.” Tô Mạc không để Chu Bắc Mang có thêm thời gian suy nghĩ, rồi liền rời khỏi dinh thự của Bình Vương.

Chu Bắc Mang mỉm cười và nói với Lâm Thành một cách tự hào: “Nghe thấy chưa? Cô ấy vừa mới tự nguyện mời em đấy.”

Lâm Thành lạnh lùng phản ứng: “Tự nguyện như vậy… chưa chắc lại có ý đồ gì đâu.”

“Hoàng tử hãy cẩn thận kẻo bị lợi dụng nhé.”

“Dù có bị lợi dụng, chỉ cần là cô ấy, tôi vẫn sẵn lòng chấp nhận.”

Lâm Thành lắc đầu không nói được gì; lúc này anh cảm thấy hoàng tử Bình Vương thật sự quá khiêm tốn.

……

Tô Mạc đột nhiên trở về dinh thự, người quản gia ở cửa lập tức sững sờ, phải lau mắt mới tin rằng mình không đang ảo giác.

Châu Sa đang quét sân cũng đứng yên bất động, cái chổi trong tay rơi xuống đất; đôi mắt cô dần đỏ lên và hỏi: “Công chúa? Thực sự là công chúa sao?”

Tô Mạc mỉm cười nhẹ nhàng: “Nếu không phải tôi, thì là ma à?”

Châu Sa liền lao vào ôm chặt lấy Tô Mạc, xác nhận rằng đó thực sự là cô ấy, rồi nước mắt bỗng trào ra.

“Nhưng tôi nghe nói Thanh Thu Giác đã xảy ra hỏa hoạn lớn, Thái phi đã qua đời vì hít phải khói độc, Hoàng đế nghi ngờ công chúa nên đã giam giữ công chúa để thẩm vấn… Chuyện này có phải là giả không?”

“Tất cả đều là sự thật. Nhưng vì ngọn lửa không do tôi gây ra, Hoàng đế chắc chắn sẽ không oan uổng một người vô tội như tôi đâu.” Tô Mạc không nói nhiều, chỉ ra lệnh cho người quản gia chuẩn bị xe ngựa.

“Tôi còn phải đến cung điện một chút; Hồng Quả vẫn còn ở đó, tôi phải đưa cô ấy trở về.”

Hồng Quả mừng rỡ hỏi: “Hồng Quả cũng có thể trở về được sao? Điều này có phải là ý của Hoàng đế không?”

“Đúng vậy. Thái phi đã qua đời, Hoàng đế không muốn những người ấy tiếp tục ở lại nơi tăm tối ấy chờ chết, nên đã ân xá tất cả các cung nữ và cho phép họ trở về nhà.”

“Thật tuyệt vời! Hoàng đế thật là khoan dung và nhân từ!”

Nhìn thấy vẻ vui mừng của Châu Sa, Tô Mạc chỉ mong rằng cô ấy và Hồng Quả sẽ luôn sống hòa thuận với nhau, và đừng để bất cứ điều gì làm ảnh hưởng đến tình bạn của họ.

Quay trở lại cung điện, bầu không khí hoàn toàn khác so với trước đây. Những người hầu gái và eunuch ra khỏi cung đều mỉm cười rạng rỡ; có lẽ họ đã mong chờ từ lâu để được rời khỏi nơi này.

Nhưng Tô Mạc không thấy Hồng Quả ở cửa cung điện.

Cô ta bảo người hầu dừng xe ngựa lại một bên, sau đó bước vào cung điện và tìm đến nơi ở của Thanh Thu Giác. Cô thấy Hồng Quả đang ngồi một mình trong góc, nhìn những con kiến di chuyển trên mặt đất với vẻ mặt u sầu.

Tô Mạc nhẹ nhàng hỏi: “Mọi người đều đã rời cung điện từ lâu rồi, sao em vẫn ở đây? Chẳng lẽ em muốn canh giữ mộ phần của Thái phi thêm ba năm nữa à?”

“Em đang chờ…” Hồng Quả vô thức trả lời, nhưng rồi bỗng dừng lại.

Cô từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thấy Tô Mạc đứng trước mặt mình, ngạc nhiên đến mức sững sờ.

“Đang chờ em à? Đồ ngốc nghếch, mẹ đến đón con về nhà rồi.”

Lời nói của Tô Mạc khiến Hồng Quả bật khóc như một đứa trẻ.

Tô Mạc an ủi cô một lúc lâu mới khiến cô bớt buồn. Nhìn những con kiến trên mặt đất và những cành cây xung quanh, Tô Mạc đùa cợt: “Sao vậy? Em đã chán đến mức bắt đầu chơi với những con kiến rồi à?”

“Không phải vậy.” Hồng Quả nói một cách trầm ngâm: “Em chỉ cảm thấy rằng, người như em thực sự rất nhỏ bé và yếu đuối; khi có chuyện xảy ra, chúng ta chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi, chẳng thể làm gì được cả. Còn những người có quyền lực, chỉ cần vẫy tay là có thể giết chúng ta.”

“Đúng vậy. Vì vậy, nếu muốn sống sót trong môi trường như thế này, chúng ta phải học cách tự bảo vệ mình.” Tô Mạc vỗ vai cô và nói: “Đi thôi, về nhà thôi.”

Hai người đi bên nhau ra khỏi cung điện. Khi họ chỉ còn cách bước ra ngoài vài bước nữa thì Tô Mạc chậm rãi quay đầu lại, nhìn những thứ xung quanh, nhớ về những ngày đã qua ở đây, và nhớ những lời Thái phi đã nói với mình.

Thực ra, đây cũng không phải là một trải nghiệm tồi tệ.