Tô Mạc bước ra một cách điềm đạm, mặc chiếc váy trắng như ánh trăng thanh lịch và duyên dáng, nhưng đôi mắt lại sắc bén như đôi mắt của một con đại bàng.

Trong ánh mắt của Ninh Thành, có thêm chút ngưỡng mộ; dù vừa bị mắng mỏ, anh ta vẫn nở nụ cười.

“Ồ, hóa ra là một người phụ nữ xinh đẹp và mạnh mẽ nữa… Đúng là điểm tôi thích.”

Đối mặt với ánh mắt khinh thường trong mắt Tô Mạc, Ninh Thành tỏ ra như không thấy gì cả, cười toe toét tiến lại gần cô ấy và nói một cách nịnh hót: “Nếu biết trước rằng bà Chủ Tố Su là một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, tôi đã không nói những lời đó rồi.”

Tô Mạc Lãnh nhìn anh ta và hỏi: “Ninh thiếu gia đến đây để gây rối à?”

“Không đâu… Tôi đến để thương lượng công việc với bà Chủ Tố Su.” Trong khi nói, anh ta vô tình đưa tay về phía Tô Mạc, nhưng cô ấy lập tức quay người tránh đi.

Tô Mạc bước thẳng vào phòng sau và nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy vào nói chuyện đi.”

Ninh Thành nhìn đôi tay vô ích của mình, cảm thấy bực bội, liền cười xấu xa và theo sau cô ấy vào trong.

Khi ngồi đối diện nhau, Tô Mạc vẫn lịch sự mời Liễu Ẩn uống trà, rồi nói một cách bình thản: “Ninh thiếu gia, cứ nói thẳng ra đi.”

“Bà Chủ Tố Su thật là thoải mái… Vậy thì tôi cũng không giấu giếm nữa.” Ninh Thành nói với vẻ tự tin: “Hãy đưa ra mức giá đi… Dù bạn muốn bao nhiêu tiền, tôi cũng sẽ mua lại cửa hàng này!”

Tô Mạc đang cầm tách trà bỗng dừng lại, cười lạnh và nói: “Ninh thiếu gia muốn mua lại cửa hàng của tôi à?”

“Tôi thắc mắc… Tại sao một người phụ nữ như bạn lại phải làm công việc này chứ! Chỉ cần bạn đưa ra mức giá… Không chỉ cửa hàng này, ngay cả bạn cũng có thể thuộc về tôi được!” Ninh Thành nói với ánh mắt đầy dục vọng, đưa tay đặt lên mu bàn tay của Tô Mạc.

Ánh mắt của Tô Mạc bỗng trở nên lạnh lùng; cô ấy lật tay lại và siết chặt tay Ninh Thành, khiến anh ta phải la lên đau đớn.

“Đau quá…” Thái độ của Ninh Thành lập tức thay đổi, anh ta mắng nhiếc và đe dọa: “Thả tôi ra! Việc tôi muốn mua lại cửa hàng này là vì tôi coi trọng bạn… Nếu không, chỉ cần tôi nói một câu, cửa hàng này sẽ không thể tiếp tục hoạt động nữa đâu! Ngày mai tôi sẽ báo cho chính quyền đến tịch thu nó!”

“Chính quyền ư?” Tô Mạc Lãnh cười chế giễu, “Ninh thiếu gia tưởng rằng chính quyền là của nhà họ Ninh các ngài à?”

“Hừ, ngươi không biết đấy sao? Chị gái ta là phi tần đấy! Tốt nhất ngươi nên hiểu chuyện mà thả ta ra, ký tên bán cửa hàng đi; nếu không, ta sẽ khiến ngươi không thể đặt chân vào kinh thành này nữa!”

“Ninh thiếu gia thật là tự tin quá! Đáng tiếc là ta Tô Mạc không chịu thỏa hiệp dưới bất kỳ hình thức nào đâu!”

Tô Mạc kéo anh ta dậy từ ghế và đẩy ra ngoài cửa, “Cút đi!”

“Được thôi! Không chịu uống rượu đãi khách, thì ta sẽ uống rượu phạt!” Ninh Thành chưa bao giờ chịu đựng sự sỉ nhục như vậy; anh ta đẩy ngã chủ cửa hàng đang cản đường mình, rồi lấy chiếc bình sứ trên bờ ném xuống đất một cách dữ dội.

Anh ta hét lớn: “Nếu ngươi không bán cửa hàng này, thì ta sẽ đập nó vỡ!”

Tô Mạc nắm chặt hai nắm tay, cơn giận dữ đã không thể kiềm chế được nữa; ông ta lớn tiếng bảo chủ cửa hàng: “Gọi cảnh sát!”

Ninh Thành cười chế giễu: “Dù ngươi gọi cảnh sát đi nữa cũng vô ích thôi… Ở kinh thành này, quyết định cuối cùng vẫn do ta đưa ra!”

“Thật sao? Kinh thành dưới chân Hoàng đế này, khi nào lại thuộc về nhà họ Ninh các ngài rồi?”

Giọng nói trầm thấp, lạnh lùng vang lên. Ninh Thành vừa quay đầu lại, đã thấy Chu Vân Hoàng xuất hiện; trong khoảnh khắc đó, anh ta hoàn toàn sợ hãi đến mức tâm hồn như muốn bay mất.

Tô Mạc cười khẩy, cố tình nhắc lại: “Lúc nãy Ninh thiếu gia không phải nói muốn mua cửa hàng của ta sao? Thực ra, việc bán cửa hàng này cũng không phải là không thể… Chỉ là cửa hàng này còn có phần của Thái tử nữa thôi. Sao ngươi không hỏi Thái tử xem ông ấy định đặt giá bao nhiêu?”

Ninh Thành sợ hãi đến mức quỳ xuống trước mặt Chu Vân Hoàng, vung tay tát mạnh vào má mình và nói: “Thái tử, tôi đã nói những lời vô nghĩa… Xin Thái tử tha thứ cho tôi!”

“Cút đi! Nếu ngươi còn đến làm rối loạn cửa hàng Hạnh Phúc này lần nữa, dù là Ninh Quý phi cũng không thể ngăn cản ta giết ngươi!”

Ninh Thành lăn lộn bỏ đi; trong lòng Tô Mạc cảm thấy rất thoải mái… Nụ cười rạng rỡ của ông ta khiến Chu Vân Hoàng có chút bối rối trong khoảnh khắc đó.

Nhìn thấy ánh mắt sâu thẳm của ông ta, Tô Mạc tưởng rằng ông ta đang lo lắng về việc thông tin về việc tham gia góp vốn có thể đến tai Hoàng đế.

“Thái tử, thực ra ngài không cần phải lo lắng đâu. Lần trước khi tôi vào cung gặp Hoàng hậu, tôi đã nói với bà ấy về việc ngài

“Chu Vân Hoàng cười nhẹ và nói: ‘Ngươi thật sự hiểu được suy nghĩ của ta.’”

“Nữ tỳ không nên tự ý quyết định, nhưng đầu tháng này, con đã dùng số tiền thu được để phân phát cháo cho người dân bị thiên tai ở huyện Bình.”

“Không, ngươi làm rất tốt.” Chu Vân Hoàng nhìn cô với ánh mắt khen ngợi: “Ngươi đã nghĩ rất chu đáo; số tiền đó thực ra không phải điều ta muốn. Và ngươi lại dùng danh nghĩa của ta để giúp đỡ người dân, ta mới là người nên biết ơn ngươi.”

May mắn thay, Tô Mạc rất khôn ngoan và đã chuẩn bị trước. Khi sự việc ở thành Ninh gây ra nhiều phiền toái và làm mất mặt, Tô Mạc đã kịp thông báo chuyện Thái tử đầu tư vào xưởng thêu cho Ninh Quý phi.

Ninh Quý phi đã lấy cớ nhắc đến chuyện này trong lúc hầu hạ Hoàng đế, và không ngờ Hoàng đế không chỉ không tức giận mà còn rất vui mừng. Hoàng hậu đã báo cáo chuyện này từ trước, và Ninh Quý phi đã gợi ý cho Hoàng đế về vấn đề này.

Ngày hôm sau, Hoàng đế công khai khen ngợi Thái tử vì lòng lo lắng cho đất nước và người dân, vì tính cách tốt bụng và đức hạnh cao cả, và ra lệnh cho các hoàng tử phải tiết kiệm chi phí để giúp đỡ người dân trong lúc khủng hoảng.

Sau buổi triều, Hoàng đế còn đặc biệt gọi Chu Vân Hoàng đến bên mình và hỏi: “Hương Nhi, sao ngươi lại nghĩ đến việc sử dụng kinh doanh để giúp đỡ người dân?”

“Con không dám nhận công lao; thực ra là cô Su Ngũ đã chỉ bảo con.”

“Cô Su?” Hoàng đế suy nghĩ một lúc rồi nhớ ra: “Là con gái của Tước Quốc công Sư phải không? Người mà Lăng Vương đã hủy hôn với cô ấy, nhưng ngươi lại muốn cưới cô ấy về nhà?”

“Đúng vậy.”

Hoàng đế cười ha hả: “Con gái của Tước Quốc công Sư thật sự rất thú vị… Hãy mời cô ấy đến dự bữa tiệc đèn trong cung vào ngày sau nhé.”

……

Khi nghe tin Hoàng đế muốn triệu kiến mình, Tô Mạc không hề cảm thấy vui mừng chút nào. Đối với gia đình hoàng gia, cô chỉ mong có thể tránh xa họ càng xa càng tốt.

Nhưng không ngờ Tô Nam Sơn lại đặc biệt đến thăm và còn mang theo quà nhỏ. Nhìn thấy vẻ mặt không muốn nhưng không thể từ chối của Tô Nam Sơn, Tô Mạc chỉ cảm thấy buồn cười thôi.

“Quốc công đột nhiên đến đây, chắc lại muốn chỉ bảo tôi điều gì đó phải không?”

Tô Nam Sơn cười lạnh, giọng điệu mỉa mai: “Bây giờ ngay cả Hoàng đế cũng muốn gặp gỡ ngươi, làm sao ta dám chỉ bảo ngươi được!”

“Ngươi đã làm quá mức rồi… Hôm nay ta đến đây chỉ mong ngươi biết dừng lại, đừng để mất mặt trước mặt Hoàng đế… Hãy nhanh chóng quay về Gia tộc Sư đi.”

“Quốc công đang xin tôi quay về à?” Tô Mạc cười nhạo và hỏi lại: “Lúc tôi bị Lăng Vương hủy hôn, Quốc công còn cho rằng tôi đã mất mặt hoàn toàn… Lúc đó, Quốc công thậm chí còn mong tôi rời khỏi Gia tộc Sư ngay lập tức.”

Khi những chuyện cũ được nhắc lại, khuôn mặt của Tước Quốc công Sư trở nên u ám.

Hắn giữ thái độ kiêu ngạo, nói lạnh lùng: “Ngươi đừng không biết ơn! Ta chỉ là thấy ngươi ở bên ngoài cô đơn, đơn độc mà thôi… Hôm nay ta đã cho ngươi một con đường thoát, ta khuyên ngươi nên nhanh chóng sử dụng cơ hội này, tránh để sau này gặp rắc rối!”

Tô Mạc không coi trọng lời nói đó, nói: “Quốc công đang đe dọa tôi à? Nếu Quốc công thực sự xin tôi, tôi có thể sẽ suy nghĩ… Nhưng nếu đây chỉ là lời đe dọa, thì tôi sợ sẽ bị đuổi ra khỏi phủ một lần nữa… Quốc công, xin hãy quay về đi!”

“Ngu si đến mức không biết điểm dừng!”

Tô Nam Sơn vung tay mạnh xuống mặt bàn, chỉ vào mũi của Tô Mạc và cảnh báo: “Hãy nhớ kỹ… Nếu ngươi dám nhắc đến việc chia tay với Gia tộc Sư trước mặt Hoàng đế, thì cuộc đời này ngươi sẽ không bao giờ được quay trở lại Gia tộc Sư nữa!”

“Quốc công… Tôi đã chia tay với họ rồi… Tại sao họ vẫn tiếp tục bóc lột tôi, lấy lợi từ tôi chứ?”