Chồng cô chỉ đưa Tô Mạc đến cửa cung, sau đó cô tự mình trở về.

Khi đi qua một con hẻm nhỏ, một chiếc xe ngựa lộng lẫy xuất hiện và dừng lại ngay trước mặt cô.

Nghi ngờ, người lái xe nhảy xuống và chào cô một cách lịch sự:

“Bà Sư, Hoàng tử đã sai tôi đến đón bà trở về.”

Tô Mạc nhíu mắt lại: “Thật là trùng hợp? Làm sao Hoàng tử biết được lúc nào bà rời cung?”

Người kia có vẻ ngạc nhiên nhưng nhanh chóng giải thích: “Hoàng tử muốn bàn bạc với bà về việc kinh doanh cửa hàng. Vì sợ gây chú ý ở cửa cung, nên Ngài đã sai tôi đến đây đợi bà và đưa bà đến quán trà ở phía Đông thành phố.”

“Ồ? Kể từ khi nào Hoàng tử lại quan tâm đến công việc kinh doanh của cửa hàng chúng ta?” Ánh mắt cô trở nên lạnh lùng như băng, và cô lập tức phát hiện ra sự dối trá: “Ngươi không phải người của Hoàng tử!”

Vừa nói xong, đối phương đã tấn công. Một cơn gió mạnh lao về phía cô, nhưng may mắn thay, cô luôn cảnh giác và nhanh chóng đẩy tay để đỡ. Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô xoay cổ tay, túm lấy cánh tay đối phương và siết chặt.

Cô hỏi gay gắt: “Nói đi! Ai cử ngươi đến đây?!”

Trước khi người đó kịp trả lời, hai tia sáng lạnh lẽo bỗng nhiên xuất hiện trên mái nhà phía trước. Tô Mạc vội vàng ngẩng đầu lên và thấy hai mũi tên lao thẳng về phía mình.

Cô nhanh nhẹn tránh sang một bên, nhưng vẫn chậm một bước; mũi tên đó bay ngang qua cổ họng cô.

Khi cô định đuổi theo kẻ đeo mặt nạ trên mái nhà, một bóng dáng đã xuất hiện trước mặt cô – đó là Qing Feng, người đã đến muộn một chút.

Thật đáng tiếc, kẻ đó có võ nghệ rất giỏi; khi Qing Feng nhảy lên mái nhà, người đó đã biến mất không dấu vết.

Qing Feng nhảy xuống, đứng trước mặt Tô Mạc và quỳ xuống xin lỗi: “Là lỗi của Qing Feng, đã khiến cô gặp nguy hiểm! Qing Feng sẵn lòng chịu phạt!”

“Dễ tránh những đòn tấn công trực diện, nhưng khó đối phó với những mũi tên bí mật… Thật không ngạc nhiên khi có người đang theo dõi tôi.” Tô Mạc nói một cách bình thản và không truy cứu sâu hơn.

Ngồi xuống bên cạnh xác chết của tên hầu đó, nhìn thấy vết thương sâu thẳm ở cổ họng, phần thịt lộ ra có màu đen tím; rõ ràng kẻ sát nhân đã cố tình không để lại ai sống sót.

Lấy chiếc khăn ra, ông nhặt lên một mũi tên đầy máu đen trên mặt đất; trên đó có những hoa văn kỳ lạ.

“Hãy mang xác về phủ!”

……

Lúc này, việc này không tránh khỏi làm cho Chu Vân Hoàng bận tâm. Ông còn mang theo một người giám định tử thi đến nơi; chỉ sau khi nhìn qua vẻ ngoài của xác chết và nói vài câu với người giám định, ông liền bước vào phòng khách.

“Thái tử điện hạ.” Tô Mạc chào một cách lễ nghi, sau đó mở chiếc khăn trong tay và đưa ra trước mặt Chu Vân Hoàng.

“Đây chính là vật dụng mà kẻ đeo mặt nạ đã sử dụng để tiêu diệt chứng nhân; nó được tẩm độc.” Tô Mạc từ từ giải thích kết quả kiểm tra: “Dựa trên tình trạng tử vong của nạn nhân và quá trình phân hủy độc tố, có thể thấy loại độc này được chế tạo từ sự kết hợp của nhiều loại hoa độc, côn trùng độc và các loại dược liệu khác nhau. Khi độc tố tiếp xúc với máu, nó sẽ gây ra tử vong ngay lập tức; những múi cơ bị độc tấn công sẽ lập tức đen lại, teo lại và hoại tử.”

“Đó là ‘Huyết Kiến Tiếu’.” Nghe xong mô tả của Tô Mạc, Chu Vân Hoàng ngay lập tức nhận ra tên của loại độc này.

Tô Mạc gật đầu: “Đúng vậy. Tôi chỉ tình cờ đọc thấy thông tin về nó trong sách, không ngờ lại có người thực sự chế tạo ra loại độc hung ác như vậy.”

“Loại độc này chính là ‘thuốc tử thần’ của các sát thủ từ Tây Vực. Những kẻ sát thủ ở Tây Vực không bao giờ phản bội chủ nhân của mình; nếu bị bắt, họ sẽ tự sát bằng loại độc này.”

Nghe xong lời giải thích của Chu Vân Hoàng, Tô Mạc không khỏi nghĩ đến bản thân mình khi còn là một sát thủ – cũng có sứ mệnh tương tự: Thà chết còn hơn là phản bội chủ nhân.

“Tại sao lại có sát thủ từ Tây Vục xuất hiện ở kinh thành? Họ có phải đang đuổi theo tôi không? Nhưng người hầu đó không giấu độc tố trên người; rõ ràng anh ta không phải phe với kẻ đeo mặt nạ đó.”

Bỗng nhiên, Tô Mạc nhớ ra điều gì đó và chỉ vào mũi tên trên bàn: “Những hình vẽ trên đó tôi chưa từng thấy bao giờ, cũng không có ghi chép nào về chúng trong sách… Thái tử điện hạ có nhận ra chúng không?”

Chu Vân Hoàng lấy mũi tên lên, quan sát kỹ lưỡng; đôi mắt ông bỗng chốc lóe lên một tia nghi ngờ, nhưng rồi nó cũng biến mất ngay.

“Đây là biểu tượng của hoàng gia Tây Vực!”

Tô Mạc nhíu mày, chủ nhân hiện tại chỉ là một cô gái ngốc nghếch thôi; làm sao có thể khiến hoàng gia Tây Vực để ý đến? Trong số những kẻ đang có thù với cô, chỉ có một người duy nhất có khả năng liên minh với người nước ngoài.

“Chẳng lẽ là Lăng Vương?” Tô Mạc chỉ đoán mà thôi; dù sao thì Chu Nguyên Triệt cũng đã muốn tiêu diệt cô từ lâu rồi.

Nhưng Chu Vân Hoàng lại lắc đầu: “Tôi đã gặp người hầu đó rồi; quả thật anh ta thuộc về phủ của Lăng Vương. Nhưng vì cô không lên xe ngựa và chưa gặp trực tiếp với Lăng Vương, ngay cả nếu người hầu đó có làm gì đi nữa, họ cũng có thể bào chữa được. Chẳng cần phải phiền phức đến mức giết người để che đậy.”

Lúc này, người pháp y cũng bước vào. Anh ta chỉ xác định được rằng thi thể đã bị đầu độc; việc xác định loại độc cụ thể sẽ mất vài ngày nghiên cứu thêm.

Điều này khiến Tô Mạc cảm thấy không hài lòng với tốc độ làm việc của người pháp y, nên cô đã trực tiếp cung cấp cho anh ta công thức của “Huyết Kiến Tiếu”. Người pháp y vô cùng ngạc nhiên và đầy kính trọng đối với cô.

Trong ánh mắt Chu Vân Hoàng cũng xuất hiện vẻ ngưỡng mộ; ông cười nhẹ và nói: “Không ngờ ông chủ Sư không chỉ giỏi kinh doanh mà còn am hiểu về độc dược nữa?”

“Chỉ là biết một chút thôi.”

Tô Mạc nói một cách khiêm tốn, nhưng câu nói đó suýt khiến người pháp y phát điên; nếu khả năng của cô chỉ là “biết một chút”, thì người pháp y đó đã nên từ chức và trở về quê hương từ lâu rồi.

Nụ cười của Chu Vân Hoàng càng sâu đậm hơn; ông nhìn chằm chằm vào Tô Mạc và nói với vẻ thích thú: “Ta thực sự tò mò… còn những khả năng nào nữa mà ta chưa biết về cô?”

“Tôi chỉ tự học một chút thôi; biết được ít thôi mà thôi, Hoàng tử đừng trêu chọc tôi nhé.” Tô Mạc đối mặt với sự thăm dò của Chu Vân Hoàng, cô nói dối mà mắt không hề chớp mắt.

Chu Vân Hoàng nhíu mắt lại và nói: “Thú vị thật.”

……

Mặc dù biết rằng Tô Mạc cũng có khả năng chiến đấu không tồi, nhưng vì sự an toàn của cô, Chu Vân Hoàng vẫn cử thêm người bảo vệ cô.

Theo lời của Chu Vân Hoàng, “Ta phải đảm bảo rằng ngươi sẽ sống sót để trả nợ.”

Chỉ cần nghĩ đến nụ cười đầy ý nghĩa khó hiểu của Chu Vân Hoàng, Tô Mạc đã thấy đầu đau nhức.

Mặc dù hiện tại Thái tử luôn giúp đỡ cô ấy mọi lúc mọi nơi, nhưng cô không tin rằng hành động của Thái tử hoàn toàn vô ích; đặc biệt là vì Thái tử luôn giữ thái độ bình thản, khiến người ta khó đoán được ý định thực sự của ngài.

“Ồ, kỳ lạ thật… Gần đây, hầu hết những người đến đặt may quần áo ở cửa hàng chúng ta đều là các bà quý tộc trong triều đình, và tất cả họ đều đến đặt hàng trong hai ngày gần đây này.” Liễu Ẩn vừa kiểm tra các đơn đặt hàng vừa cảm thấy ngạc nhiên, trong khi Tô Mạc chỉ cười mà không nói gì.

Tất cả những điều này đều nhờ vào chiếc váy “Phượng Hoàng Bay Lượn” kia. Trước đó, cô ấy đã tìm hiểu được rằng Nữ hoàng thường mời các bà vợ của các quan lại đến cung để thưởng hoa và uống trà. Khi thấy Nữ hoàng đều mặc quần áo do xưởng thêu May Mắn sản xuất, những bà quý tộc kia cũng lập tức bắt chước theo.

Tô Mạc tự tin nói: “Sớm muộn gì các ngươi cũng sẽ bận rộn đấy.”

Vừa dứt lời, tiếng la hét hung hăng đã vang lên từ phía tiền sảnh:

“Gọi chủ nhân ra đây!”

“Ninh thiếu gia, nếu có việc gì cần nói, xin hãy nói với tôi…”

Lời của chủ cửa hàng vẫn chưa kịp hoàn thành thì đã bị Ninh Thành đẩy sang một bên, và tiếng la hét lại tiếp tục vang lên: “Ông Sư, tôi biết ông đang ở đây… Đã cướp khách hàng của chúng tôi rồi, ông không nên ra đây xin lỗi sao?”

Nhìn thấy chủ cửa hàng bị bắt nạt, Tô Mạc đã không thể chịu đựng được nữa, nhưng Liễu Ẩn lại kéo cô lại.

“Chủ nhân, Ninh Thành thiếu gia là em trai ruột của Ninh Quý phi… Hơn nữa, cửa hàng vải Ninh Thành còn được phép cung cấp quần áo cho cung đình nữa… Vì vậy, Ninh Thành thiếu gia luôn tỏ ra hung hăng và ngang ngược… Tốt hơn hết là chủ nhân đừng ra ngoài.”

Tô Mạc vỗ nhẹ lên tay cô, an ủi cô rồi kéo rèm bước ra ngoài. “Tiếng ồn ào này… Rõ ràng là con chó nào đó đang sủa lung tung đấy…”