Người gác cửa còn nhìn Tô Mạc một cách đặc biệt chăm chú, rồi nói với vẻ tức giận: “Nhưng Tô Mạc không chỉ không tôn trọng Hoàng hậu bà, mà còn lợi dụng lúc hỗn loạn để rút dao của tôi ra và làm thương Hoàng hậu bà…”

Thấy vở kịch này sắp kết thúc, Tô Mạc nhìn Hoàng đế một cách bình thản và khẳng định: “Thưa Hoàng đế, xin ngài minh xét, tôi hoàn toàn không hề làm thương Hoàng hậu bà.”

Tuy nhiên, lời phủ nhận của cô ấy quá yếu ớt; Hoàng đế do dự vài giây rồi vẫn tiến lại gần. Ông ra lệnh cho người gác cửa: “Dẫn đường đi, ta sẽ cùng ngươi đến thăm Hoàng hậu.”

Khi thấy Hoàng đế chuẩn bị rời đi, Quan gia Sư vội vàng can ngăn: “Thưa Hoàng đế, vậy còn cô Tô Mạc này…”

“Hãy cử người canh gác chặt chẽ nơi này; trước khi ta trở lại, cô ấy không được phép rời khỏi đây.”

“Vâng.” Nhìn Hoàng đế rời đi, Quan gia Sư liếc nhìn Tô Mạc một cái đầy thương hại.

Tô Mạc nhìn thẳng vào mắt Quan gia Sư và hỏi một cách thích thú: “Có lẽ ngài có điều gì muốn nói với tôi?”

“Chỉ là tôi thấy cô thật không may mắn… Không hiểu cô đã làm gì mà phạm phải lòng Hoàng hậu bà; e rằng cô sẽ không còn ngày tốt lành nữa.”

Quan gia Sư dường như đã nhìn thấu mọi chuyện; Tô Mạc không khỏi hỏi lại: “Ngài tin rằng tôi vô tội sao?”

“Dù ngài tin hay không, thì Hoàng đế và Hoàng hậu bà không tin tôi; cô vẫn sẽ phải gánh chịu cáo buộc đó.” Quan gia Sư nói một cách bất lực. “Tôi biết rằng cô không hề làm thương Hoàng hậu bà. Nếu thực sự cô đã cắt vào tay Hoàng hậu bà, thì với bộ áo trắng của cô, không thể nào không dính máu được. Nhưng áo trắng của cô lại sạch sẽ hoàn toàn; điều đó chứng tỏ cô không phải là người làm thương Hoàng hậu bà.”

Quan gia Sư tiếp tục lập luận một cách có lý lẽ: “Hơn nữa, từ khi tôi đưa cô đến đây mới chỉ khoảng mười lăm phút thôi. Nếu Hoàng hậu bà thực sự bị cô làm thương, thì lúc tôi đang chờ bên ngoài ngục tối, Hoàng hậu bà đã bị thương rồi… Vậy tại sao lúc đó lại không báo cáo với Hoàng đế?”

Quan gia Sư có một trí tuệ vô cùng sắc bén, khiến Tô Mạc không khỏi vỗ tay khen ngợi.

   Tô Mạc cười chế giễu: “Những vấn đề mà Quan gia Sư chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu rõ, nhưng Hoàng hậu lại hoàn toàn không nhận ra điểm yếu lớn này.”

  “Chắc hẳn Hoàng đế cũng đã nghi ngờ; Ngài có lẽ không tin lời của Hoàng hậu đâu. Có lẽ Tô Mạc còn cơ hội để thoát khỏi tình thế này.”

   Nhận ra rằng Quan gia Sư đang ám chỉ điều gì đó, Tô Mạc liền hỏi: “Vậy Quan gia Sư có con đường nào để chỉ dẫn cho tôi không? Xin hãy cho tôi biết được.”

   Quan gia Sư không trả lời trực tiếp câu hỏi của cô, mà thay vào đó nói một cách ngụ ý: “Tôi đã phục vụ trong cung từ rất lâu rồi; từ một người hầu bé không ai biết đến, tôi đã trở thành người hầu cận cận bên Hoàng đế. Đôi khi, chỉ một lời nói của tôi cũng có thể thay đổi quyết định của Ngài. Tuy nhiên, gần đây tôi lại bắt đầu đam mê các vật phẩm cổ và tranh thư pháp… Không biết Tô Mạc có sưu tập gì không?”

Ý của anh ta đã rất rõ ràng rồi – anh ta đang muốn nhận hối lộ.

Tô Mạc mỉm cười và nói: “Thật là trùng hợp! Khi tôi cùng Thái tử xuống miền Nam, tôi đã sưu tầm được một bức tranh cổ. Tôi không rõ đó là tác phẩm của ai… Nhưng vì Quan gia Sư thích, khi tôi rời khỏi đây, tôi sẽ ngay lập tức sai người mang nó đến cho ngài.”

Quan gia Sư lập tức mỉm cười mãn nguyện và nói: “Tô Mạc thật là thông minh và khéo léo… Nếu vậy, tôi sẽ không giấu giếm gì nữa.”

  “Thực ra, Hoàng đế đã nghi ngờ Hoàng hậu từ lâu rồi; chỉ là còn thiếu một lý do thuyết phục bản thân mình mà thôi.” Quan gia Sư cười tự hào, “Tô Mạc hãy kiên nhẫn thêm vài ngày nữa… Trong vài ngày tới, tôi sẽ tìm cơ hội để gợi mở suy nghĩ của Hoàng đế trước mặt Ngài… Và rồi, Tô Mạc sẽ được giải cứu một cách tự nhiên thôi.”

……

Trong cung điện của Hoàng hậu, Hoàng đế ngồi bên cạnh giường, vẻ mặt nặng nề, ánh mắt đầy phức tạp.

Công chúa hầu bên cạnh Hoàng hậu rót trà cho Hoàng đế, nhưng ông không hề nhìn vào mà chỉ ra lệnh để công chúa đưa đi.

Công chúa liếc nhìn Hoàng hậu đang hôn mê trên giường, cố gắng thuyết phục Hoàng đế: “Thần thánh, thực ra vài ngày qua Hoàng hậu luôn trong tình trạng tâm trạng xấu, bà ấy rất sợ Ngài sẽ tức giận và không quan tâm đến bà ấy nữa… Bà ấy thực sự rất chân thành với Ngài, xin Ngài hãy bỏ qua chuyện này, đừng còn giận bà ấy nữa.”

Hoàng đế quay đầu nhìn công chúa, mí mắt nhíu lại: “Ngươi thật là một cô gái nói chuyện khéo léo… Tên ngươi là gì nhỉ? Ta dường như không nhớ rõ…”

Nhận được sự chú ý từ Hoàng đế, miệng công chúa không kịp kiềm chế mà đã mỉm cười.

“Bẩm báo Thần thánh, tên thiếp là Ying Xue…”

Vừa mới nói ra tên mình, Hoàng hậu trên giường đã tỉnh dậy.

Nhìn thấy Hoàng đế ngồi bên cạnh mình, Hoàng hậu vô cùng sốc.

“Thần thánh ơi? Phải chăng thiếp đang mơ sao? Làm sao Ngài có thể ở trong cung điện của thiếp được? Lẽ ra thiếp phải ở trong ngục mới đúng…”

Những suy nghĩ tiêu cực liên tục khiến Hoàng đế suýt tin rằng bà ấy đang mất kiểm soát tâm trạng.

Hoàng đế nói một cách bình thản: “Người canh gác trong ngục đã báo cáo với ta. Khi ta đến nơi, bà ấy đã ngất đi do mất máu quá nhiều… May mắn thay, các thầy thuốc nói rằng chỉ là những vết thương ngoài da, không nguy hiểm gì.”

Hoàng hậu cúi đầu, mím chặt môi: “Xin lỗi Thần thánh… Thiếp biết cái chết của Thái phi đã làm Ngài buồn lòng; những lời đồn đại lan tràn khắp nơi… Thiếp chỉ muốn giúp Ngài giảm bớt lo âu, nhưng không ngờ lại gây ra hậu quả như vậy…”

“Vết thương của ngươi thực sự khá sâu… Nếu nó xuống thêm một chút nữa thì xương sẽ lộ ra đấy…” Giọng nói của Hoàng đế vừa đầy lo lắng, vừa mang chút nghi ngờ: “Nhưng hãy nói thật với ta xem… Vết thương trên cánh tay ngươi thực sự là do Tô Mạc gây ra sao?”

Hoàng hậu cảm thấy lo lắng, vẻ mặt cố gắng giữ bình tĩnh, giọng nói trở nên vội vàng, như thể đang cố gắng chứng minh điều mình nói là sự thật.

“Thần thánh, mọi lời thiếp nói đều là sự thật… Thiếp không dám lừa dối Ngài thêm nữa… Ngài nhất định phải tin thiếp…”

Hoàng đế cười lạnh: “Hoàng hậu à… Chúng ta đã cùng nhau trải qua bao nhiêu khó khăn trong hơn 20 năm… Ngươi thực sự nghĩ những lời dối trá này có thể lừa được ta sao?”

“Nếu vết thương trên cánh tay ngươi thực sự do Tô Mạc gây ra, thì vết thương không thể sâu đến thế; hơn nữa, nếu là do người khác làm, phần rộng nhất của vết thương lẽ ra phải ở bên trái, nhưng ở ngươi lại là bên phải – điều này giống như ngươi tự mình dùng tay phải để làm thương mình hơn.”

Lời nói dối đã bị phanh phui, khuôn mặt hoàng hậu trở nên lo lắng, nhưng bà vẫn cố gắng chối cãi một cách quả quyết.

“Đây thực sự là do Tô Mạc gây ra cho thần thiếp… Những người canh gác trong ngục tù đều có thể làm chứng cho thần thiếp; hơn nữa, vết thương của thần thiếp quá nặng nề… Ngài không thể nghĩ rằng thần thiếp đang tự dàn dựng một vụ việc gì đó chứ?”

Hoàng đế chỉ khẽ nhếch mép, ánh mắt ông đầy châm biếm.

“Vậy thì câu hỏi tiếp theo là: Tại sao khi Quan gia Sư đến ngục tù để đón Tô Mạc, ngươi không sai ai thông báo với họ rằng mình bị thương? Thần thiếp còn nghe nói rằng những người canh gác cố tình không cho Quan gia Sư vào… Chẳng lẽ họ sợ bị phát hiện ra những chuyện xấu xa gì đó giữa các ngươi sao?”

Hai tay hoàng hậu siết chặt lại, bà không biết phải nói gì tiếp.