Người gác cứ như bị đánh thức đột ngột, bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, rồi một nụ cười khó đoán xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

Tô Mạc bị khóa tay lại, cô không hề chống cự, chỉ lạnh lùng nhìn người gác và nữ hoàng đang đứng trước mặt mình.

“Nữ hoàng thân, con xin khuyên ngài hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Dù mạng sống của con không quý giá lắm, nhưng vụ đốt phá này vẫn chưa được làm sáng tỏ. Nếu Hoàng đế phát hiện ra ngài dính líu vào chuyện này, chắc chắn mối quan hệ giữa ngài và Ngài Hoàng đế sẽ càng xa cách hơn. Tại sao ngài lại phải làm như vậy chứ?”

Tô Mạc chỉ muốn khuyên nữ hoàng từ bỏ ý định đó, nhưng không ngờ lời nói của mình lại chính xác trúng vào điểm yếu của nữ hoàng.

“Lời nói của ngươi có ý chế nhạo việc ta mất lòng Ngài Hoàng đế không?” Nữ hoàng tức giận nói: “Hôm nay, ta sẽ cho ngươi thấy vị trí thực sự của ta trong cung đình!”

Khi lời nói của nữ hoàng vang lên, người gác đã như biến hóa phép thuật vậy, lấy ra một đống dụng cụ hình phạt.

Có những dụng cụ chỉ gây ra những vết thương bề ngoài, nhưng thực tế lại không gây chết người. Còn có những dụng cụ khiến người ta bề ngoài không hề thay đổi, nhưng thực tế đã mất đi một nửa sinh mạng.

Nữ hoàng cầm lấy một cây gậy và ném cho người gác. Cây gậy đó không quá to, nhưng rất nặng, rất khó để kiểm soát lực đánh.

Nữ hoàng nhìn chằm chằm vào Tô Mạc và dặn người gác: “Dùng cái này để cho cô ta nhớ lấy bài học!”

“Vâng.”

Tô Mạc bị ép ngồi xuống ghế. Cô không phải không muốn chống cự, mà là vì muốn bảo vệ mạng sống của mình. Cô không muốn bị nữ hoàng buộc tội một cách tùy tiện rồi bị xử tử.

Nhìn thấy cây gậy được giơ cao, Tô Mạc siết chặt lấy chiếc ghế và nhắm mắt lại.

Tuy nhiên, ngay khi tiếng gậy vang lên gần tai cô, một giọng nói vội vã vang lên:

“Nhanh dừng lại! Ngài Hoàng đế đã sai Quan gia Sư đến đây để đưa Tô Mạc đi gặp Ngài.”

Nữ hoàng bỗng cảm thấy lo lắng, vội vàng túm lấy cánh tay người gác và hỏi: “Ngươi không hề tiết lộ thông tin về việc ta đến đây cho Quan gia Sư chứ?”

“Thưa nữ hoàng, xin yên tâm, về chuyện ngài đến đây, con chẳng hề nói một lời nào cả.”

Chỉ cần nói với Quan gia Sư rằng ngục này quá bẩn thỉu, bảo anh ta đợi bên ngoài, tôi sẽ dẫn người ra ngoài.”

Người gác mang gậy nhìn Hoàng hậu một cách lúng túng và lo lắng: “Hoàng hậu, việc tra tấn này…”

Hoàng hậu vẫy tay: “Bảo cô ta đi gặp Hoàng đế.”

Tô Mạc bị kéo dậy khỏi ghế; khi cô ta đi qua bên cạnh Hoàng hậu, nữ hoàng nhìn cô ta một cách lạnh lùng: “Trước mặt Ngài, cô phải biết nên nói những gì và không nên nói những gì. Bây giờ cô vẫn đang bị giam trong ngục, những cung nữ của cô vẫn đang ở Thanh Thu Giác; nếu cô muốn họ sống sót, tôi khuyên cô nên thừa nhận ngay việc mình đã phóng hỏa.”

Tô Mạc tỏ ra như thể đang nghe một câu đùa.

“Hoàng hậu chắc không nghĩ tôi là người tốt đến thế chứ? Cô nghĩ chỉ vì mạng sống của một cung nữ mà tôi sẽ phải thú tội sao?”

Hoàng hậu cau mày: “Cô không phải luôn yêu thương hai cung nữ của mình sao? Đừng nghĩ rằng việc giả vờ không quan tâm là có thể lừa được tôi!”

Tô Mạc cười và lắc đầu: “Hoàng hậu, xin hãy hiểu rằng, một người chủ càng quan tâm đến đầy tớ, thì đầy tớ càng trung thành với họ. Nếu tôi không biết cách giả vờ như vậy, làm sao có thể khiến họ tin tưởng tôi hoàn toàn được?”

Tô Mạc nói một cách bình thản: “Nếu Hoàng hậu không tin, xin hãy thử xem.”

Nhìn thấy vẻ mặt thờ ơ của Tô Mạc, Hoàng hậu bắt đầu nghi ngờ. Nếu Tô Mạc thực sự kể cho Hoàng đế nghe về việc mình đã chỉ đạo phóng hỏa, thì tội danh âm mưu ám sát Thái phi sẽ đổ lên đầu bà, và có lẽ vị trí Hoàng hậu của bà sẽ bị đe dọa.

Khi thấy Tô Mạc và Quan gia Sư rời đi, Hoàng hậu nắm chặt đôi tay mình. Bà rút con dao từ thắt lưng người gác và cắt vào cánh tay mình.

“Hoàng hậu, bà đang làm gì vậy?!” Người gác hoảng sợ, nhìn thấy vết máu trên cánh tay Hoàng hậu và tự trách mình: “Là tôi không bảo vệ được Hoàng hậu…”

Hoàng hậu ném con dao xuống đất, dùng tay phải che vết thương trên cánh tay trái và nói một cách bình tĩnh: “Ngay bây giờ hãy đi báo cáo với Hoàng đế, nói rằng tôi đã bị Tô Mạc đâm trọng thương trong ngục.”

Người gác cửa ngẩn ngơ hai giây, không hiểu ý định của Hoàng hậu.

Hoàng hậu bực bội thúc giục: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên mà đi!”

Người gác cửa vội vàng rời đi, không dám chần chừ một chút nào.

Lúc này, Tô Mạc đang quỳ trên sảnh lớn, cảm nhận rõ ràng áp lực từ người đứng đầu đất nước.

Hoàng đế nhìn xuống cô từ trên cao, lạnh lùng hỏi: “Hãy thành thật khai báo xem, tối qua khi Thanh Thu Giác xảy ra cháy, cô ở đâu?”

Tô Mạc không muốn gây rắc rối cho Chu Bắc Mang, nhưng cũng không thể nói dối Hoàng đế.

“Thần thiếp thực sự không có ở Thanh Thu Giác vào tối qua. Còn về việc thần thiếp đã đi đâu… xin lỗi, thần thiếp thực sự không tiện để nói.”

“Cô không chịu nói phải không?” Hoàng đế tỏ ra tức giận, “Nếu cô không chịu nói, chỉ có thể chứng tỏ rằng cô đang che giấu điều gì đó. Để tránh việc bao che, ta chỉ có thể xử tử cô!”

Tô Mạc hoàn toàn bình tĩnh, nói một cách kiêu ngạo nhưng không hề khiêm tốn: “Bệ hạ sẽ không làm vậy.”

“Tại sao cô lại chắc chắn như vậy?”

“Bởi vì Bệ hạ là một vị minh quân.” Tô Mạc nói từng câu một: “Trong lòng thần thiếp, Bệ hạ chắc chắn không phải là người sẵn lòng giết hại người vô tội. Hơn nữa, cũng không có bằng chứng nào chứng minh rằng vụ cháy này do thần thiếp sai khiến. Sự việc Thanh Thu Giác bị cháy đã lan truyền khắp kinh thành, có người thậm chí còn nghĩ rằng đây là âm mưu của Bệ hạ.”

“Với nhiều con mắt đang theo dõi như vậy! Nếu Bệ hạ không điều tra rõ ràng mà liền xử tử thần thiếp, chỉ sẽ khiến mọi người chỉ trích, cho rằng Bệ hạ đang sử dụng thần thiếp làm cái bia đỡ lửa!”

Lời nói của Tô Mạc khiến Hoàng đế không thể phản bác được, cuối cùng ông chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ.

“Có vẻ như ta thực sự không thể làm gì được với cô rồi.”

Hoàng đế thăm dò hỏi: “Thái tử và Bình Vương đều khen ngợi cô là người thông minh… Vậy thì chắc hẳn cô đã nghi ngờ ai đó rồi phải không?”

“Thần thiếp…” Tô Mạc vừa định mở miệng, thì một người gác cửa vội vàng xông vào.

Nhìn thấy người gác cửa xông vào một cách bất lịch sự như vậy, Hoàng đế tức giận, nhưng người gác cửa cũng nhận ra sai lầm của mình và lập tức quỳ xuống đất.

“Xin Bệ hạ đến ngục xem thử Hoàng hậu thế nào! Hoàng hậu bị thương, máu cứ không ngừng chảy…”

Hoàng đế nghe vậy lập tức đứng dậy, “Hoàng hậu bị thương?”

Phản ứng đầu tiên của Hoàng đế là lo lắng cho tình trạng của Hoàng hậu, nhưng ngay sau