Trong cung điện, Chu Vân Hoàng đang chờ bên ngoài phòng ngủ của hoàng hậu. Khi thấy thái y bước ra, ông vội vàng tiến lên hỏi: “Tình hình thế nào rồi?”

“Hoàng tử không cần quá lo lắng. Hoàng hậu chỉ bị choáng váng do tâm trạng quá hỗn loạn và không được nghỉ ngơi, không có gì nghiêm trọng cả. Thần đã kê một số bài thuốc bổ khí an thần; sau khi hoàng hậu uống vào, chỉ cần dưỡng thương vài ngày là sẽ ổn thôi.”

Nghe thái y nói vậy, Chu Vân Hoàng mới yên tâm và ra lệnh thưởng tiền cho thái y rồi tiễn ông ta đi.

Hoàng hậu không hề ngủ thiếp lâu. Bất ngờ, bà la lên một tiếng, rồi tỉnh dậy. Nhìn thấy các cung nữ bên cạnh, bà vội vàng túm lấy cổ họ:

“Y Mã Mã đâu rồi? Bà ấy đang ở đâu? Hoàng đế đã thả bà ấy ra chưa?!”

Các cung nữ bị hoàng hậu lay động đến mức choáng váng và buộc phải nói:

“Majestät, xin hãy bình tĩnh lại. Y Mã Mã vẫn đang bị giam giữ tại Sở Hình Phạt. Vì Y Mã Mã đã âm mưu hại đến Thái phi, e rằng hoàng đế sẽ không tha thứ cho bà ấy đâu.”

“Không được! Y Mã Mã không thể chết được! Bà ấy không xứng đáng chết như vậy… Tôi sẽ đi cầu xin hoàng đế…”

“Majestät…”

Thấy hoàng hậu muốn xuống giường, các cung nữ đành phải ngăn cản. Tiếng ồn ào trong phòng đã sớm thu hút sự chú ý của Chu Vân Hoàng.

Ông tiến lại chặn hoàng hậu và nói một cách nghiêm khắc:

“Đừng làm vậy nữa. Hiện giờ cha đang rất tức giận; dù bạn nói gì đi nữa, ông ấy cũng sẽ không gặp bạn đâu.”

Hoàng hậu từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thấy Chu Vân Hoàng đứng trước mặt mình, không nói một lời nào, bà liền tát ông một cái.

Cú tát đó rất mạnh; Chu Vân Hoàng hoàn toàn không kịp phản ứng, miệng ông chảy máu.

Khi ông từ từ quay đầu lại, những ánh mắt đầy oán hận của hoàng hậu hiện rõ trước mắt:

“Đồ con bất hiếu! Ta thấy rằng ngươi đã bị người phụ nữ đó làm mê muội đến mức mất hết lý trí rồi! Dám vì cô ta mà tính toán với ta!”

Chu Vân Hoàng im lặng, không hề phản đối.

Ông không nghĩ mình có lỗi; ngược lại, ông cảm thấy rằng mẹ mình không nên đối xử tàn nhẫn như vậy với Thái phi.

Nhưng hoàng hậu vẫn còn yếu ớt sau cú tát đó; bà ngồi xuống bên giường, thở hổn hển.

Bà chỉ vào cửa và la lên:

“Cút khỏi đây!”

Chu Vân Hoàng bước đến cửa rồi dừng lại, thì thầm nói: “Mẫu hậu, mặc dù con không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra giữa ngài và Thái phi, nhưng trong việc này, con cho rằng người có lỗi chính là Mẫu hậu.”

Vừa nói xong, một chiếc ấm trà liền văng xuống chân Chu Vân Hoàng, suýt nữa thì đập trúng đầu ông.

Các cung nữ hoảng sợ, khuyên nhủ Hoàng hậu: “Thưa bà, Thái tử cũng chỉ muốn lo lắng cho bà mà thôi… Ngài đã vào cung vào lúc đêm khuya…”

“Im đi!” Hoàng hậu lúc này hoàn toàn không muốn nghe bất kỳ lời khuyên nào.

Chu Vân Hoàng im lặng rời đi, má vẫn đau rát, nhưng ông không hề hối tiếc về những gì mình đã làm.

Khi ông chuẩn bị trở về cung của Thái tử, ông nhìn thấy một bóng dáng đang rời khỏi đó.

Ánh mắt Qing Feng sáng lên: “Là cô Tô Mạc!”

Qing Feng định gọi lại cô Tô Mạc, nhưng bị Chu Vân Hoàng ngăn lại.

“Đừng gọi! Hãy để cô ấy đi!”

Qing Feng không hiểu: “Tại sao? Lúc này cô Tô Mạc đến tìm Thái tử, chắc hẳn có chuyện quan trọng gì đó phải không?”

“Bạn nghĩ tình trạng của tôi bây giờ có thể đối diện với cô ấy được không? Chẳng phải điều đó chỉ khiến cô ấy lo lắng thêm sao?”

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Chu Vân Hoàng, Qing Feng đau lòng và cau mày: “Hoàng hậu thật là quá động tay…”

Qing Feng nhận ra mình đã nói sai, liền im lặng không dám nói thêm gì nữa.

……

Tô Mạc trở về cung với tâm trạng nặng nề. Chưa kịp đến Thanh Thu Giác, cô đã nghe thấy tiếng ồn ào.

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe.

Phía trên Thanh Thu Giác, khói đen bụi bặm bốc lên; căn cung đã bị cháy!

Tô Mạc vội vàng leo lên mái nhà và lao đến nơi. Khi cô đến nơi, ngọn lửa đã được dập tắt, nhưng mọi người đều bị bụi bặm bao phủ.

Thanh Thu Giác đã bị lửa thiêu đốt đến mức không còn nhận ra được nữa; không khí tràn ngập mùi cháy khét.

Khi thấy Tô Mạc trở về, bà Xun như tìm thấy chỗ dựa vững chắc, nước mắt lập tức tuôn rơi, cái xô nước trong tay cũng ngã xuống đất.

“Cô gái Tô Mạc ơi, xin hãy giúp chúng tôi tìm ra sự thật! Nếu không phát hiện kịp thời, tất cả chúng tôi đã chết rồi!”

Tô Mạc không quan tâm đến lời nói của bà, mà bắt đầu tìm kiếm bóng dáng của Hồng Quả và Thái phi.

“Thái phi đâu rồi? Các người có cứu được Thái phi không?!”

“Cô gái… Thái phi ấy…” Giọng bà Xun nghẹn ngào, khiến Tô Mạc cảm thấy lo lắng.

Cô nắm chặt lấy cổ áo bà Xun, hỏi: “Thái phi thực sự ra sao rồi?”

Bà Xun chỉ về phía căn phòng của các tôi tớ vẫn còn nguyên vẹn, nói: “Cô hãy tự đi xem đi.”

Tô Mạc bước vào, chân run rẩy.

Cô thấy Hồng Quả đang quỳ bên giường, khóc nức nở.

Nghe thấy tiếng động phía sau, Hồng Quả quay đầu lại, nhìn thấy Tô Mạc liền tự trách mình: “Cô chủ, xin hãy giết con đi… Chính con đã ngủ quá say, không kịp phát hiện ra đám cháy. Khi con tỉnh dậy, Thái phi đã… đã qua đời rồi.”

Tô Mạc không thể tin vào sự thật này. Cô ngồi xuống bên giường, kiểm tra mạch tim và nhịp thở của Thái phi, và xác nhận rằng bà đã không còn sống nữa. Cô suýt nữa không thể thở nổi.

Hồng Quả càng thêm tự trách, vội vàng rút thanh kiếm từ lưng Tô Mạc.

“Con là người không làm tròn bổn phận, chỉ có chết mới xứng đáng!”

Nàng giơ thanh kiếm lên muốn đâm vào bụng mình, nhưng bị Tô Mạc chặn lại.

Máu tươi rơi rả, nhuộm đỏ chiếc váy của Hồng Quả.

Hồng Quả hoảng sợ, lập tức buông tay ra và nói trong nước mắt: “Cô chủ, tại sao cô lại làm như vậy?”

“Là tôi đã phụ lòng tin tưởng của ngài… Chỉ khi tôi chết đi, ngài mới có thể giải thích rõ mọi chuyện với Hoàng đế được!”

“Lửa không phải do ngài gây ra; vì sao ngài lại phải chịu trách nhiệm bằng cái chết của mình?” Tô Mạc ném con dao xuống đất, rồi dùng khăn lau vết thương một cách qua loa.

Cô ấy chỉ đơn giản là lén rời đi vào ban đêm, nhưng không ngờ lại gặp tai nạn vào lúc này… Cái hỏa hoạn này dường như được ai đó cố ý tính toán kỹ lưỡng về thời điểm xảy ra.

Và từ những lời nói của bà Xun vừa rồi, cô ấy đã chắc chắn rằng đây là hành động phóng hỏa có chủ đích.

Tô Mạc gọi một người eunuque và bảo: “Hãy báo cáo việc xảy ra hỏa hoạn và sự qua đời của Thái phi cho Hoàng đế biết. Hãy lo liệu chu đáo cho thi thể của Thái phi.”

Tô Mạc muốn tìm bà Xun để hiểu rõ nguyên nhân gây ra hỏa hoạn, nhưng lại lo lắng cho Hồng Quả.

Trước khi rời đi, cô ấy đã nói với Hồng Quả: “Nếu ngươi thực sự cảm thấy mình đã không chăm sóc tốt cho Thái phi, hãy cùng ta đi tìm ra sự thật, để linh hồn của Thái phi được yên nghỉ. Nhưng nếu ngươi chọn tự tử, mọi người sẽ nghĩ rằng chính ngươi là người gây ra hỏa hoạn, và tôi sẽ trở thành kẻ đứng sau lưng ngươi… Hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Nhìn theo bóng dáng của Tô Mạc xa dần, Hồng Quả nhìn con dao đẫm máu trên mặt đất và cuối cùng quyết định không làm điều ngu ngốc đó nữa.

Lời nói của cô chủ nhà mình quả thật đúng… Cô không thể chết như vậy được. Cô không thể để người khác gánh hận, cũng không thể vì điều này mà liên lụy đến cô chủ nhà mình.

Nguyên nhân gây ra hỏa hoạn này quá bất ngờ… Cô nhất định phải tìm ra sự thật. Khi đó, cô sẽ tự sát để chuộc lỗi cũng chưa muộn!