“Em lại nhớ đến Châu Sa, lại nhớ đến Bình Vương nữa… Trái tim em luôn hướng về nhiều người như vậy, còn bản cung thì sao?” Chu Vân Hoàng không khỏi cảm thấy ghen tị, nhất là khi nhìn thấy chai thuốc kia.

Tô Mạc chỉ biết cười một cách bất lực: “Hoàng tử có thể để công chúa phải luôn lo lắng như vậy được không?”

Chu Vân Hoàng không trả lời, mà thay vào đó ôm lấy cô ấy vào lòng: “Anh sẽ không để em ở nơi đó quá lâu đâu. Chỉ cần tìm được cơ hội, anh sẽ xin cha cho em trở về.”

“Ừm… Em tin anh.”

……

Dù đã kịp theo đuổi đoàn xe ngựa, nhưng cũng không thể thay đổi được bất cứ điều gì.

Tất cả những gì Chu Vân Hoàng có thể làm, chính là bảo vệ Tô Mạc đến nơi an toàn.

Bên trong chiếc xe ngựa, Hồng Quả cúi đầu buồn bã; cô tưởng rằng Hoàng tử sẽ đến đưa họ trở về, nhưng không ngờ ngay cả Hoàng tử cũng bất lực trước tình huống này.

Nhìn thấy vẻ mặt u sầu của cô, Tô Mạc lại còn tâm trạng đùa cợt: “Sao vậy? Hối tiếc vì đã theo em đến đây à?”

“Không hề!” Hồng Quả nắm lấy tay Tô Mạc, ánh mắt kiên định: “Sau này, em sẽ bảo vệ cô chủ nhân của mình!”

Tô Mạc mỉm cười an ủi; với sự trung thành của Hồng Quả dành cho mình, dù những ngày sau này có gian khổ đến đâu, cô cũng sẽ đưa Hồng Quả trở về một cách an toàn.

Lúc này, trong phòng đọc sách của hoàng gia, Hoàng đế đang xem các bản tấu trình và vô tình nhắc đến điều này:

“Vậy Tô Mạc đã được đưa đến Thanh Thu Giác rồi chứ?”

Quan gia Sư cúi đầu đáp: “Mọi việc đều theo ý chỉ của Bệ hạ; hiện giờ họ đã trên đường rồi.”

“Nghe nói sáng nay Hoàng tử đã đến đây phải không?” Hoàng đế đặt xuống bản tấu trình, “Tại sao hắn lại ngoan ngoãn đến thế? Sao không cố tình muốn gặp ta?”

“Mặc dù Thái tử đại hoàng quan tâm đến cô gái Tô Mạc, nhưng ngài vẫn biết phân biệt rõ ràng mọi chuyện. Tuy nhiên, nghe nói ngài đã tự mình hộ tống cô gái Tô Mạc đến Thanh Thu Giác… Có lẽ đó là cách ngài bảo vệ cô ấy lần cuối cùng!”

Hoàng đế lạnh lùng cười một tiếng: “Cũng coi như ông ta còn biết điều! Không giống như Tướng Quân Hứa – kẻ thực sự tự cho mình là công thần cứu nước, dám xâm nhập vào cung của ta vào ban đêm và còn dám đe dọa ta nữa! Thật là không biết sống sao cho thoải mái…”

Long Vĩ tức giận đến mức Quan gia Sư sợ hãi đến mức quỳ xuống.

“Là do tôi không đủ năng lực, là tôi không thể ngăn cản được Tướng Quân Hứa, khiến cho bệ hạ bị gián đoạn giấc ngủ… Tôi xứng đáng bị trừng phạt!”

“Chuyện này không liên quan đến ngươi! Nếu ngay cả ta cũng không đáng để hắn quan tâm, thì ngươi có thể làm gì được?” Hoàng đế vẫy tay, bảo Quan gia Sư đứng dậy.

Hoàng đế lại mở một bản tấu trình khác; sau khi đọc xong, ngài vội vàng đập mạnh tay xuống bàn.

“Lại là một bản tấu trình chỉ trích Tướng Quân Hứa… Có lẽ đã đến lúc ta phải loại bỏ cái ‘gai’ này rồi…”

……

Chiếc xe ngựa dừng lại bên ngoài cung điện tạm thời; Tô Mạc và Hồng Quả lần lượt bước xuống xe.

Nhìn thấy cung điện hoang tàn ấy, Hồng Quả không thể tin được và hỏi: “Thật sự có người ở trong nơi này sao? Trông nó giống như đã bị bỏ hoang từ lâu rồi…”

Người lái xe nhìn họ một cách lạnh lùng và nói: “Hai cô gái, hãy vào đi. Bên trong sẽ có người phụ trách sắp xếp chỗ ở cho các cô.”

Tô Mạc chỉ nhìn Chu Vân Hoàng một cái, nở một nụ cười an ủi rồi thẳng người bước vào cung điện.

Trong khi đó, ngón tay của Chu Vân Hoàng đang siết chặt đến mức móng tay gần như cắm sâu vào da… Nhưng anh vẫn không thể quyết định phải làm gì tiếp theo.

Người lái xe, không hiểu ý định của anh, vội vàng nói: “Thái tử đại hoàng, ngài đã đưa hai người này đến đây rồi… Hãy nhanh chóng trở về đi, nếu không tôi sẽ không biết phải báo cáo với hoàng đế thế nào đây…”

Vừa nói xong, không biết Chu Vân Hoàng đã sử dụng phương pháp nào, một con dao đã được đặt ngay trước cổ người lái xe.

Người quan lại kia sợ hãi đến mức mặt tái nhợt đi ngay lập tức.

Dù ông ta cũng biết một số võ công, nhưng trước mặt là Thái tử; dù có gan đến mấy, ông ta cũng không dám động thủ với Thái tử chút nào!

Chu Vân Hoàng lạnh lùng đe dọa: “Cuối cùng, ngươi hãy cầu nguyện rằng Tô Mạc sẽ được đối xử tốt ở đây; nếu không, ta sẽ khiến ngươi phải sống trong đau khổ!”

Người quan lại kia cố gắng mỉm cười, nói: “Thái tử yên tâm, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ bảo những người quản lý ở đây chăm sóc cẩn thận cho cô Tô Mạc. Hơn nữa, Hoàng đế đã triệu cô ấy đến để chữa bệnh cho Thái phi; ai dám làm khó cô ấy chứ?”

“Hy vọng là vậy…” Nếu ánh mắt có thể giết người, thì dưới ánh mắt lạnh lùng của Chu Vân Hoàng, người quan lại kia chắc hẳn đã tan thành tro bụi từ lâu rồi.

Như người quan lại đã nói, Tô Mạc và Hồng Quả vừa vào bên trong, liền thấy một người bà đang chờ đợi ở đó.

“Cô chính là bác sĩ Tô Mạc phải không? Quả thật là một người phụ nữ xinh đẹp.” Người bà này mỉm cười thân thiện, muốn nắm tay Tô Mạc, nhưng cô ấy vô thức tránh đi.

Hành động này khiến người bà hơi ngượng ngùng, may mắn thay, Tô Mạc kịp thời tìm lý do giải thích: “Xin lỗi người bà, vì tôi không chỉ làm nghề y, mà còn am hiểu về độc dược; để phòng thủ bản thân, tay tôi có chút nhiễm độc… Tôi tránh tiếp xúc với người bà là để không làm tổn thương người bà.”

Ánh mắt người bà mới dần dịu lại: “Thật là tôi xấu hổ quá.”

Tô Mạc nhíu mày một chút; người bà này có vẻ già dặn, nhưng lại không tự xưng là “nô tì”, mà dùng từ “thân này”; có lẽ cô ấy có địa vị khá cao ở đây.

“Xin hỏi người bà, Thanh Thu Giác ở đâu vậy?”

“Đi theo tôi đi.”

Cung điện này hoang vắng, nhiều phòng phụ đều trống rỗng; không hề có phi tần nào sinh sống ở đây, nơi này còn lạnh lẽo hơn cả cung lạnh nữa.

Ban đầu, Tô Mạc nghĩ rằng nơi Thái phi sinh sống chắc chắn là cung chính, nhưng trên cửa cung chính lại có dòng chữ “An Lạc Cung”.

Nhìn thấy cánh cổng sạch sẽ như mới được vệ sinh, Tô Mạc không khỏi dừng bước lại.

Cô ngạc nhiên hỏi: “Đây là nơi nào vậy? Chắc có một vị hoàng phi đang ở đây chứ?”

So với những nơi khác trong cung điện đầy bụi bặm, cung An Lạc này thực sự quá sạch sẽ.

Bà gia sư mỉm cười và nói: “Cung An Lạc này không ai ở cả. Chỉ có bàn thờ của Thái Hoàng Thái Hậu thôi. Mỗi ngày, hoàng phi đều đến cúng bái, đó cũng là ý muốn của bệ hạ.”

Trong lòng Tô Mạc, một nỗi buồn trào dâng. Cô bỗng cảm thấy thương xót cho vị hoàng phi kia.

Chắc hẳn khi còn ở trong hậu cung, họ đã coi nhau như kẻ thù… Nhưng giờ đây, lại phải cúng bái lẫn nhau hàng ngày, thật là một sự sỉ nhục.

Và việc vị hoàng phi vẫn kiên cường sống sót trong tình huống như vậy, thực sự khiến Tô Mạc càng thêm tò mò.

Tiếp tục đi mãi, ở một nơi rất hẻo lánh, trên cánh cổng phủ đầy bụi, Tô Mạc nhìn thấy ba chữ “Thanh Thu Giác”.

“Đây chính là nơi đó. Chắc hoàng phi vẫn chưa ăn tối đâu. Cô có thể cùng hoàng phi dùng bữa.”

Lông mày Tô Mạc lại nhíu lại: “Chuyện này e là không phù hợp với quy tắc…”

Bà gia sư không quan tâm: “Quy tắc à? Nơi này hẻo lánh lắm, chẳng ai đến đây cả; làm gì có nhiều quy tắc chứ? Hơn nữa, cô đến đây là để chữa bệnh cho hoàng phi. Hoàng phi là người hiền lành, chắc chắn sẽ rất biết ơn cô đấy! Làm sao có thể từ chối việc cùng cô dùng bữa chứ?”

Nói xong, bà gia sư liền đẩy cửa cung vào, không hề báo trước.

Cảnh tượng trong sân trước mắt thì hoàn toàn khác với những nơi khác trong cung điện.

Mặc dù hẻo lánh, nhưng sân này trồng đầy các loại hoa tươi thắm, khiến cho không gian u ám của cung điện trở nên đẹp đẽ và sinh động hơn nhiều.