Hồng Quả lẩm bẩm một mình: “Không ngờ Hoàng phi này lại có tâm hồn thơ mộng đến thế; chính những điều này đã làm cho cung điện vốn hoang vu này trở nên sinh động hơn.”

Nhưng Tô Mạc thì không nghĩ như vậy.

Hoàng phi này là phu nhân của Thái thượng hoàng; tuổi tác của bà chắc hẳn cũng đã ngoài sáu mươi rồi.

Người dân thời đại này không sống lâu như người hiện đại, huống chi Hoàng phi lại yếu đuối, bệnh tật liên miên; làm sao bà có tâm trạng để chăm sóc những cây cỏ này được!

Quả nhiên, người bà góa kia khinh thường phát biểu: “Những cây cỏ này đều do các cô hầu gái bên cạnh Hoàng phi chăm sóc. Nói rằng Hoàng phi thích chúng, nhưng không biết bà ấy lấy giống từ đâu ra; chỉ biết làm cho khu vực này trở nên giống như một khu vườn hoàng gia vậy.”

Có thể thấy, những cô hầu gái này thực sự rất tận tụy với Hoàng phi.

“Bà Xun ơi, tại sao mọi người đều đưa người vào khu vực này vậy? Tôi đã nói rõ rồi mà… Chỉ cần có tôi chăm sóc Hoàng phi là đủ, không cần ai khác đến đâu.”

Dù chỉ là một cô hầu gái phục vụ Hoàng phi, nhưng người phụ nữ trước mặt này lại tỏ ra quyền lực, khiến người ta tưởng rằng bà mới là chủ nhân thực sự.

Điều khiến Tô Mạc càng ngạc nhiên hơn là, bà Xun lại cúi đầu, nói lời kính trọng với cô ấy.

“Cô Qing ơi, chúng tôi cũng chỉ làm theo mệnh lệnh của Hoàng đế mà thôi. Chính Hoàng đế đã sai cô Tô Mạc đến đây để chữa bệnh cho Hoàng phi. Người bên cạnh là cô hầu gái Hồng Quả mà cô Tô Mạc mang theo.”

Nữ tử tên Qing kia nhìn Tô Mạc từ trên xuống dưới, tỏ ra chẳng hề coi trọng cô ấy chút nào.

“Chỉ là một nô tì phục vụ người khác mà thôi… Sao dám mang theo cả những nô tì của mình đến đây? Có muốn chứng minh mình cao quý hơn người khác à?”

“Cô hãy cẩn thận với lời nói của mình!” Hồng Quả không thể chịu đựng được sự xúc phạm như vậy; cô tức giận la lên: “Cô gái nhà chúng tôi là tiểu thư của một gia đình quý tộc! Hơn nữa, còn mở một xưởng thêu ở kinh thành nữa… Địa vị của cô ấy cao quý hơn cô nhiều lắm; làm sao có thể giống như cô, chỉ là một nô tì được?”

Tô Mạc muốn ngăn cản Hồng Quả, nhưng đã quá muộn; thôi thì để cô ấy tiếp tục nói đi.

Cô gái trẻ kia chỉ liếc nhìn Hồng Quả một cách lạnh lùng, dường như không hề muốn tranh cãi với cô ta. Sau đó, cô quay đầu nhìn Xun Momo và nói: “Xun Momo, người mới đến này vào cung điện mà lại chẳng biết chút quy tắc nào cả? Chẳng lẽ cô ta thực sự nghĩ rằng mình đến đây để làm chủ nhân sao?”

Xun Momo cười ngượng ngùng: “Đó… là do bà chưa giải thích rõ ràng.”

“Vậy thì hãy dẫn họ đi học các quy tắc trước đã, sau đó mới cho họ phục vụ bên cạnh Thái phi.”

“Vâng.” Xun Momo đáp lại, định dẫn Tô Mạc và những người khác ra khỏi đó, nhưng Tô Mạc lại chẳng hề nhúc nhích. Cô ấy ngẩng đầu lên một cách bình thản và nói: “Tôi nghĩ cô gái trẻ kia hiểu lầm rồi. Hoàng đế đã ra lệnh cho tôi đến chữa bệnh cho Thái phi, chứ không phải để làm nô tì.”

“Thật là buồn cười!” Cô gái trẻ cười khúc khích, như thể vừa nghe được một câu đùa vớ vẩn vậy.

“Cô không lẽ thực sự nghĩ rằng mình vào được đây thì sẽ có thể ra đi được sao? Trong cung này có vô số thái y, tại sao lại chọn cô đến chứ? Có lẽ cô còn không biết đâu? Hoàng đế chưa bao giờ cho bất kỳ thái y nào trong cung đến chữa bệnh cho Thái phi cả.”

Tô Mạc Lãnh nói một cách bình thản: “Vậy à? Có lẽ những vị thái y kia không đủ tài năng.”

“Ồ? Vậy tức là cô Tô Mạc khá tự tin vào tài năng y thuật của mình phải không?”

Thấy không khí giữa hai người trở nên căng thẳng, Xun Momo vội vàng đổi chủ đề: “Cô gái trẻ ơi, đừng tức giận. Bà sẽ dẫn họ đi xem chỗ ở trước, sau đó từ từ giải thích các quy tắc ở đây cho họ biết.”

Lời nói của Xun Momo có vẻ như đã mang lại một “lối thoát” cho cô gái trẻ kia; cô ta liền nhăn mặt và nói: “Cứ đặt họ ở phòng Tây Xương đi.”

“Điều này…” Xun Momo có vẻ lúng túng, “phòng Tây Xương e là không thích hợp lắm…”

“Có gì không thích hợp chứ? Chẳng lẽ Xun Momo thực sự coi họ như những cô tiểu thư quý tộc đáng yêu sao? Đừng quên, Hoàng đế đã sai họ đến phục vụ Thái phi mà.”

Nói xong, cô gái trẻ kia quay người bước vào phòng, thật là kiêu ngạo quá mức.

Xun Momo cười ngượng ngùng với Tô Mạc và vội vàng giải thích: “Cô Tô Mạc đừng để bụng nhé. Cô gái đó tính cách như vậy đấy; mặc dù hơi ngang ngược một chút, nhưng suốt nhiều năm qua cô ấy luôn là người quản lý mọi việc ở đây, và được Thái phi rất sủng ái, vì vậy chúng tôi luôn tuân theo ý muốn của cô

“Tô Mạc cũng phải đến khi ở Thanh Thu Giác mới nhận ra rõ bộ mặt giả dối của những kẻ hèn nhát này.”

Cô ta tự hỏi một cách nghi ngờ: “Lúc nãy khi nhắc đến phòng Tây Xương, tôi thấy trên khuôn mặt ngài có vẻ e ngại, tại sao vậy? Phòng Tây Xương này chẳng lẽ không thể ở được sao?”

Bà Xuân thở dài, ra hiệu cho Tô Mạc đi theo mình, rồi giải thích: “Nhiều nơi trong cung này đều trống không; Thanh Thu Giác này cũng không chỉ có phòng Tây Xương là nơi có thể ở được thôi. Thực ra tôi muốn sắp xếp cho các cô ở viện Đông, nhưng vì cô Thiên đã yêu cầu như vậy, tôi cũng đành phải tuân theo… E rằng điều này sẽ gây phiền toái cho cô Tô Mạc đấy.”

Khi bà Xuân mở cửa phòng Tây Xương, Tô Mạc cũng nhìn thấy cảnh tượng bên trong.

Tất cả đồ đạc trong căn phòng đều phủ đầy bụi bặm; rõ ràng nó đã bị bỏ trống từ lâu rồi.

“Cô Tô Mạc, đừng để vẻ ngoài cũ kỹ của căn phòng này làm bạn lo lắng. Thực ra, nếu dọn dẹp sạch sẽ, nó vẫn khá tốt đấy.”

Nghe lời khuyên của bà Xuân, Tô Mạc lại càng thấy kỳ lạ hơn.

“Nếu vậy, tại sao bà lại do dự như vậy?”

Bà Xuân có vẻ như muốn nói nhưng lại thôi, cuối cùng vẫn thở dài và nói với cô: “Thực ra, chuyện này tôi không nên nói với cô đâu… Nhưng vì cô là người được Hoàng đế cử đến đây, tôi sẽ thành thật với cô. Trước đây, có một cô hầu gái đã tự tử ở phòng Tây Xương này; vì thế mọi người đều cảm thấy nơi này không may mắn.”

Bà Xuân tiến lại gần Tô Mạc và nói thấp giọng: “Còn có người nói rằng họ từng nghe thấy tiếng khóc thảm thiết… Mọi người đều tin rằng linh hồn của cô hầu gái đó vẫn còn ở đây, không chịu rời đi…”

Hồng Quả hoảng sợ đến mức vội vàng nắm chặt lấy tay áo của Tô Mạc, khuôn mặt tái nhợt và nói nhỏ: “Cô ơi, chúng ta thật sự không nên ở đây… Nơi này quá đáng sợ rồi.”

“Chỉ là tự mình làm mình sợ thôi… Tôi chẳng bao giờ tin vào những chuyện ma quỷ đâu.” Tô Mạc nhận lấy gói đồ của Hồng Quả và đặt nó ở một nơi sạch sẽ hơn, quyết tâm sẽ ở lại đây.

“Xin mời bà Xun giúp chúng tôi lấy nước để chúng tôi có thể dọn dẹp sạch sẽ.”

Bà Xun nhìn cô với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và nói: “Nếu cô không sợ, thì bà cũng yên tâm rồi.”

Khi thấy bà Xun đi ra ngoài, Hồng Quả vẫn còn lo lắng và khuyên cô: “Cô ơi, con nghĩ thà không ở đây thì hơn! Cung điện này quá rộng lớn; tại sao chúng ta phải ở một nơi không may mắn như thế này chứ? Nếu ban đêm xảy ra điều gì đó, e làm cô sợ hãi thì không tốt đâu.”

“Con sợ rồi à?” Tô Mạc hỏi lại.

Hồng Quả không phủ nhận, chỉ gật đầu nhẹ.

Tô Mạc nắm lấy tay cô và an ủi: “Có gì đáng sợ đâu? Chỉ là bà Xun đang cố gắng lừa con thôi… Mục đích của bà ấy là khiến con không dám ở lại đây mà thôi.”