Chu Bắc Mang nói một cách có lý lẽ và dựa trên sự thật: “Thần tử xin báo với cha rằng, hiện tại biên giới chỉ mới yên ổn tạm thời mà thôi; những nơi như Tây Vực mới chỉ tạm thời phục tùng chúng ta mà thôi. Con chỉ muốn gánh vác thêm công việc cho cha mà thôi. Nếu con kết hôn và sinh con, thì sẽ có nhiều lo lắng hơn, làm sao con có thể chiến đấu hết mình trên chiến trường được?”

“Xin cha thông cảm với tâm ý của con. Về chuyện kết hôn, con hiện tại vẫn chưa nghĩ đến điều đó.”

Chu Bắc Mang đã từ chối một cách rõ ràng, nhưng điều này không thể thay đổi ý định của Hoàng đế Chu.

“Con trai yêu quý của ta, lòng hiếu thảo của con, cha hoàn toàn hiểu và cũng rất cảm động. Con từ nhỏ đã sống ở biên giới, trải qua rất nhiều khó khăn và gian khổ; cha thực sự đã thiếu sót trong việc chăm sóc con. Bây giờ, Công chúa của Qiang Wu Ngụ Lăng Kỳ lại rất quan tâm đến con và Thái tử, và cô ấy đến đây cũng là vì mục đích kết hôn. Cha không thể đơn giản là từ chối cô ấy được.”

Chu Bắc Mang nhíu mày, anh đã đoán trước được tình huống này sẽ xảy ra.

Hoàng đế thở dài: “Con gái của Tướng Hứa từ nhỏ đã rất say mê Thái tử. Hiện tại, hầu hết quyền lực quân sự đều nằm trong tay Tướng Hứa; cha cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể sử dụng cuộc hôn nhân giữa Hứa Tĩnh và Thái tử để buộc Tướng Hứa phải giao nộp quyền lực đó. Hơn nữa, cha cũng cảm thấy rằng Ngụ Lăng Kỳ thực sự thích con hơn.”

“Cha ơi…”

Chu Bắc Mang vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã bị người hầu đến báo tin ngắt lời.

“Bệ hạ, Công chúa của Qiang Wu đang mong được gặp.”

Hoàng đế vẫy tay: “Đúng là cha đã triệu cô ấy đến; hãy đưa cô ấy vào đây.”

Ngụ Lăng Kỳ bước vào đại sảnh và thấy Chu Bắc Mang cũng có mặt ở đó; cô ấy lập tức nở nụ cười rạng rỡ: “Thái tử Bình Vương, chúng ta thật sự có duyên phận phải không? Không ngờ lại gặp nhau ngay trong cung này.”

Chu Bắc Mang giữ vẻ mặt lạnh lùng, không nói được lời nào.

Hoàng đế thì lại rất thích cảnh tượng này và cười toe toét.

“Ban đầu, cha muốn con chuyển đến sống trong cung, nhưng nghĩ lại thì sau khi kết hôn, con cũng sẽ chuyển đến dinh thự của Bình Vương mà thôi; vậy thì thà con sống luôn ở dinh thự của Bình Vương còn hơn.”

Nghe lời Hoàng đế, Ngụ Lăng Kỳ cũng ngẩn ngơ.

“Kết hôn ư? Bệ hạ đang nói về việc kết hôn nào vậy?”

Hoàng đế cười ha hả: “Công chúa không phải rất thích con trai của cha sao?”

“Ngài cũng không muốn Bình Vương bỏ lỡ một người vợ tốt như công chúa, vì vậy ngài quyết định ban hôn cho hai người để hoàn thành ý định của mình.”

Ngụ Lăng Kỳ trong lòng đã vui sướng từ lâu rồi; cô đã chờ đợi nhiều năm và cuối cùng cũng đến ngày này. Nhưng khi cô quay đầu lại và thấy vẻ mặt lạnh lùng của Chu Bắc Mang, trái tim cô bỗng nhiên se lại.

Chắc hẳn anh ấy không muốn điều này phải không? Vì thế mới có vẻ mặt khó chịu như vậy.

Ngụ Lăng Kỳ hít một hơi thật sâu, rồi nở ra một nụ cười tỏ ra thoải mái: “Cảm ơn ân tình của bệ hạ, nhưng cuộc hôn nhân này thực sự không nên tiếp diễn. Quả cam ép buộc sẽ không ngọt đâu; tôi thấy Bình Vương hoàng tử không hề thích tôi, và tôi cũng không muốn ép buộc ai đâu.”

“Làm sao có thể gọi là ép buộc được?” Hoàng đế nhìn về phía Chu Bắc Mang, hy vọng anh ta sẽ đồng ý với cuộc hôn nhân này.

Tuy nhiên, Chu Bắc Mang đã quyết tâm không lay chuyển.

Anh ta nói một cách kiên định: “Con sẽ thường xuyên ra trận chiến, và bất kỳ lúc nào cũng có thể hy sinh trên chiến trường. Con không muốn làm phiền đến công chúa, xin cha hãy thu hồi lệnh này.”

Ngụ Lăng Kỳ cắn chặt môi, ánh mắt đầy nhiệt huyết nhìn về phía Chu Bắc Mang.

Chu Bắc Mang, chỉ để từ chối tôi, anh dám nói ra những lời không may mắn như vậy… Thật là tuyệt vời!

Hoàng đế ban đầu muốn làm một việc tốt, nhưng không ngờ mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như vậy. Anh ta cảm thấy bực bội và cho họ rời đi, không muốn nhìn thấy Chu Bắc Mang nữa.

Ngụ Lăng Kỳ nhìn theo bóng lưng vội vã của Chu Bắc Mang, lòng càng thêm tức giận.

Cô nắm chặt nắm tay mình và gọi lớn: “Chu Bắc Mang, hãy dừng lại!”

Mặc dù Chu Bắc Mang dừng lại, vẻ mặt của anh ta vẫn lạnh lùng như trước.

Anh ta nhắc nhở: “Công chúa nên gọi con là Bình Vương mới đúng; chúng ta là nam nữ, gọi trực tiếp tên sẽ thiếu lịch sự.”

“Tôi không quan tâm đến những quy tắc lịch sự đó đâu! Tôi chỉ muốn biết, việc anh từ chối tôi, có phải là vì người phụ nữ mà anh yêu thích – Tô Mạc đó không?” Ngụ Lăng Kỳ thẳng thắn hỏi, không muốn bị từ chối một cách mơ hồ.

Chu Bắc Mang cúi đầu xuống, ánh mắt anh ta trở nên u sầu trong chốc lát.

Anh ta thừa nhận rằng việc từ chối cuộc hôn nhân này, quả thực có một phần là vì Tô Mạc, nhưng phần lớn là vì bản thân anh ta.

Hơn nữa, anh ấy cũng không muốn gánh hết những oán giận đó lên người Tô Mạc.

Ngụ Lăng Kỳ không ngừng áp bức: “Anh thật sự quyết tâm đến mức này sao! Ngay lúc nãy, chỉ cần anh đồng ý với cuộc hôn nhân này, Hoàng đế chắc chắn sẽ coi trọng anh hơn nữa, nhưng anh lại phớt lờ mặt mũi của Ngài trước mặt mọi người, khiến Ngài phải xấu hổ… Anh không sợ rằng sau này Ngài sẽ không còn quan tâm đến anh nữa sao?”

Chu Bắc Mang cười một cách đắng cay: “Đã bao năm nay tôi không được ai quan tâm, tôi còn sợ cái gì nữa chứ?”

“Anh không muốn trở thành Thái tử sao?” Ngụ Lăng Kỳ hỏi thầm: “Chỉ cần anh nói ra mong muốn đó, tôi hoàn toàn có thể giúp đỡ anh… Anh nghĩ sao?”

Ánh mắt Chu Bắc Mang không hề biểu hiện chút cảm xúc nào: “Những thứ vật chất như vậy tôi không quan tâm đâu… Xin công chúa đừng bận tâm về điều đó.”

Nói xong, Chu Bắc Mang định bước đi, nhưng lại bị Ngụ Lăng Kỳ kéo lại.

“Anh không được đi! Hôm nay anh phải nói cho tôi biết tại sao lại từ chối tôi!”

Chu Bắc Mang bình thản đáp lại: “Công chúa trẻ đẹp và xinh đẽ như vậy, tại sao lại cố chấp kết hôn với một người sắp chết như tôi chứ?”

Ngụ Lăng Kỳ sững sờ, không thể tin vào những lời đó: “Anh đang nói gì vậy?”

Chu Bắc Mang mỉm cười nhẹ: “Thành thật mà nói, tôi đã bị nhiễm độc rất nặng… Hiện tại tôi chỉ còn sống lay lắt nhờ việc Tô Mạc cô ấy châm cứu để giải độc cho tôi mà thôi… Nhưng thời gian còn lại cũng không nhiều nữa… Nếu công chúa kết hôn với tôi, e là không lâu sau đó công chúa sẽ phải sống trong cảnh góa phụ… Tại sao lại phải như vậy chứ?”

“Điều này… không thể tin được! Chắc chắn anh đang lừa dối tôi!” Ngụ Lăng Kỳ không thể chấp nhận sự thật này… Cô ấy đặc biệt đến đây, chính là để kết hôn với Chu Bắc Mang, với người đàn ông mà cô ấy đã quan tâm suốt bao năm… Nhưng bây giờ anh ấy lại nói rằng mình sắp chết…

“Nếu công chúa không tin, có thể hỏi Tô Mạc… Tôi không hề lừa dối công chúa đâu.”

……

Vào lúc này, Chu Bắc Mang đã tìm hiểu được ý nghĩa của biểu tượng đó.

“Công chúa, biểu tượng này là dấu hiệu đặc biệt của gia tộc Qiang Wu… Nó mang ý nghĩa may mắn và phúc lành… Chỉ có người thuộc hoàng tộc mới khắc loại biểu tượng này lên đồ vật.”

“Qiang Wu?” Chu Vân Hoàng vô cùng kinh ngạc. Chẳng lẽ đó chính là Ngụ Lăng Kỳ sao? Nhưng cô ấy lại không quen biết gì về Tô Mạc; làm thế nào mà cô ấy có thể nghĩ đến việc bắt cóc Châu Sa để đe dọa Tô Mạc?

Hơn nữa, người mà Ngụ Lăng Kỳ yêu thích chính là Bình Vương, trong khi cô ấy rõ ràng biết rằng người mà Tô Mạc yêu là chính mình; vậy làm sao cô ấy có thể nỡ ra tay giết người?

“Còn phát hiện được điều gì nữa không?” Lúc này, Chu Vân Hoàng không muốn bỏ qua bất kỳ manh mối nào.

Người hầu dưới quyền do dự một chút, rồi lắp bắp nói: “Thần đã phát hiện ra rằng, gần đây, vệ sĩ cá nhân của Hoàng tử Bình Vương – Lâm Thành– thường xuyên ra vào cung điện một cách bí mật; tối qua, anh ta còn mặc đồ đi đêm để ra ngoài. Thần đã theo dõi anh ta và phát hiện ra rằng anh ta đã đến nhà cô Tô Mạc và thậm chí còn vào bếp của nhà cô ấy.”

“Gì cơ?!” Chu Vân Hoàng bỗng nhiên đứng dậy, “Chắc chắn rồi chứ? Em đã nhìn kỹ chưa?”