Thanh Phong trông có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc; liệu có phải cô ấy thực sự đã hiểu lầm Hồng Quả do một phút bốc đồng không?

Tô Mạc kịp thời an ủi cô ấy: “Thanh Phong, tôi biết em quan tâm đến Châu Sa. Nhưng cả Châu Sa lẫn Hồng Quả đều là những người đã theo tôi từ lâu rồi; tôi hiểu họ rất rõ, và tin chắc rằng với tính cách của Hồng Quả, cô ấy sẽ không bao giờ làm điều gì có hại đến các chị em trong nhóm. Hãy cho tôi thêm thời gian nữa, tôi chắc chắn sẽ làm rõ mọi chuyện.”

Thanh Phong miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

Dù cô ấy nghi ngờ Hồng Quả, nhưng lại không có bằng chứng cụ thể nào để khẳng định chính cô ấy là người làm việc đó.

Nếu như cô ấy thực sự đã oan ức Hồng Quả, thì khi Châu Sa tỉnh dậy, chắc chắn cô ấy cũng sẽ cảm thấy áy náy và trách móc cô ấy.

“Vậy thì xin cô phiền lòng lo lắng cho chuyện này.”

Sau khi Thanh Phong rời đi, khuôn mặt của Tô Mạc trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều; mặc dù đêm qua cô ấy không ngủ được, nhưng vẫn kiên trì tiếp tục công việc của mình.

Bà quản gia trong dinh, Lạc Cô Cô, thấy Tô Mạc vất vả như vậy, liền nói nhẹ nhàng: “Cô ấy đã cứu chữa Châu Sa suốt đêm qua, quá mệt mỏi rồi; hay là nghỉ ngơi một chút đi?”

“Tôi không mệt đâu. Bây giờ Hồng Quả đang bị giam giữ trong kho củi; nếu cô ấy thực sự bị oan ức, tôi nhất định phải giúp cô ấy minh oan càng sớm càng tốt.”

“Nhưng nếu như Hồng Quả thực sự không phải là người làm việc đó thì sao? Cô ấy sẽ làm thế nào?”

Tô Mạc nhíu mày, hỏi: “Cô Cô nói vậy là có ý gì vậy? Chẳng lẽ cô Cô biết điều gì đó à?”

“Không phải vậy đâu.” Lạc Cô Cô thở dài nhẹ, “Theo lý thuyết mà nói, vì mọi chuyện vẫn chưa được làm rõ, tôi không nên nói ra những điều này… Nhưng cô cũng biết đấy, Hồng Quả rất thích Quý Ông Thanh Phong, nhưng trong lòng Quý Ông chỉ có Châu Sa mà thôi… Khi những người phụ nữ này bắt đầu ghen tuông, họ sẽ không còn quan tâm đến tình bạn giữa các chị em nữa đâu.”

“Hơn nữa, những loại thuốc mà cô gái Châu Sa đã uống trong vài ngày qua đều do chính cô gái Hồng Quả tự mình chăm sóc. Ngoài cô ấy ra, không ai có cơ hội bỏ độc vào thuốc cả.”

Ánh mắt của Tô Mạc dần trở nên sâu lắng. Nếu không ai có thể tiếp xúc với thuốc, liệu có phải là người ta đã sửa đổi cái bình dùng để nấu thuốc không?

Bỗng nhiên, tâm trí Tô Mạc trở nên minh bạch hơn, và cô lập tức ra lệnh: “Đem cái bình dùng để nấu thuốc ở nhà bếp đến đây.”

“Cái bình thuốc ư?” Dù còn nghi ngờ, nhưng Lão Cô vẫn làm theo lệnh của Tô Mạc và nhanh chóng mang cái bình đó về.

Tô Mạc mở nắp bình, mùi thuốc nồng nặc xông vào mũi; dường như không có gì bất thường cả.

Nhưng nắp bình lại có vẻ khác biệt so với những cái bình thông thường – màu sắc của nó đậm hơn rất nhiều.

Tô Mạc cau mày và hỏi: “Lão Cô có cảm thấy màu nắp này quá đậm không?”

Lão Cô không coi đó là điều gì đặc biệt: “Cô chủ ơi, sau khi sử dụng lâu dài, màu sắc của cái bình nấu thuốc sẽ thay đổi, đó là chuyện bình thường mà.”

“Bình thường hay không, chỉ cần thử là biết thôi.” Tô Mạc đưa chiếc nắp cho Lão Cô: “Hãy đun nó trong nước sạch xem, tôi muốn biết rõ xem chiếc nắp này đã được ngâm trong những loại thuốc gì.”

“Vâng.”

Lão Cô làm theo lệnh và nhanh chóng mang nước đun nắp đến cho Tô Mạc kiểm tra.

Tô Mạc dùng kim bạc thử nước, và quả nhiên, nước đó có chứa độc.

“Có vẻ như ai đó đã trước đó dùng độc chất để đun chiếc nắp này, để độc chất thấm vào bên trong nó. Như vậy, khi nấu thuốc, họ có thể lén lút bỏ độc vào bên trong mà không ai hay biết.”

Ánh mắt của Tô Mạc càng trở nên quyết đoán hơn: “Một kế hoạch xảo quyệt như vậy, chắc chắn không phải do Hồng Quả thực hiện. Nếu cô ấy muốn đầu độc Châu Sa, cô ấy hoàn toàn có cơ hội để làm điều đó, không cần phải dùng đến những thủ đoạn quá tinh vi như vậy.”

Lão Cô cũng bắt đầu nghi ngờ: “Cô chủ nghĩ rằng trong nhà chúng ta có kẻ phản bội à?”

“Dám mua chuộc lòng người ngay dưới mắt tôi, lại sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt như vậy… Tôi thực sự rất tò mò ai là kẻ đứng sau tất cả này!”

……

Bên trong cung của Thái tử, Chu Vân Hoàng vẫn đang nghiên cứu chiếc hộp được gửi đến cho Tô Mạc bởi một người không rõ danh tính.

Chiếc hộp này được làm từ gỗ đàn hương quý giá, các hoa văn khắc trên đó cũng rất tinh xảo; rõ ràng đây không phải là vật phẩm mà người có địa vị bình thường có thể sở hữu được.

Tuy nhiên, những họa tiết trên chiếc hộp dường như không phải thuộc về vùng Trung Nguyên; thêm vào đó, theo lời Tô Mạc, những chất độc trong chiếc hộp đó đến từ Tây Vực… Liệu kẻ đứng sau tất cả này có liên quan gì đến Tây Vực không?

Chu Vân Hoàng ban đầu muốn sai Qing Feng đi điều tra, nhưng vừa mở miệng đã nhớ ra rằng lúc này Qing Feng vẫn đang bên cạnh Châu Sa; vì vậy ông chỉ có thể giao nhiệm vụ cho những thuộc hạ khác.

“Hãy đi tìm hiểu xem những họa tiết trên chiếc hộp này xuất phát từ đâu.”

Người hầu nhận lệnh và rời đi, trong khi đó Chu Vân Hoàng vẫn cứ ngồi đó, mắt dán chặt vào chiếc hộp.

Hiện nay, có ngày càng nhiều người muốn hại Tô Mạc; ông phải dùng hết sức lực để bảo vệ cô ấy, và không để chuyện này xảy ra lần nữa.

……

Bên trong cung của Bình Vương, Chu Bắc Mang nghe tin Châu Sa đang trong tình trạng nguy kịch liền vội vàng đứng dậy.

“Vậy tình trạng sức khỏe của cô Tô Mạc bây giờ thế nào?”

Người hầu báo cáo: “Khi cô Tô Mạc đi cứu cô Châu Sa, cô ấy đã bị cho uống thuốc mê; sau khi trở về cung, cô ấy không được nghỉ ngơi đầy đủ, và bây giờ lại đang điều tra kẻ đã đầu độc cô Châu Sa… Sức lực của cô ấy đã gần như kiệt sức rồi.”

Chu Bắc Mang lập tức ra lệnh: “Hãy mang tất cả những loại thuốc bổ quý giá trong cung đến cho cô Tô Mạc ngay. Ta sẽ đến thăm cô ấy.”

“Thưa Hoàng tử, ngài không nên đến đó…” Người hầu ngăn cản Chu Bắc Mang, “Thái tử ngày nào cũng đến nhà cô Tô Mạc; Nếu Hoàng đế biết được, Ngài sẽ bị trách móc nặng nề… Người ta sẽ nghĩ rằng cô Tô Mạc đã dùng sắc dục để quyến rũ Ngài.”

Nếu ngài tiếp tục đi đó, e rằng chỉ khiến cô gái Tô Mạc đó hiểu lầm thêm mà thôi.”

Lời nói của thuộc hạ đã nhắc nhở Chu Bắc Mang; anh chỉ có thể kìm nén lo lắng trong lòng, vẫy tay cho họ rời đi.

Đúng lúc đó, một quan lại trong cung đến triệu hồi.

“Hoàng tử Bình Vương, bệ hạ đã ra lệnh cho ta mời ngài vào cung.”

Nhìn thấy nụ cười đầy ý nghĩa trên khuôn mặt quan lại, Chu Bắc Mang bỗng cảm thấy có một linh cảm xấu xa.

Trên đường vào cung, Chu Bắc Mang thăm dò hỏi quan lại: “Quan lại có biết cha gọi con vào cung để làm gì không?”

Quan lại mỉm cười và nói: “Hoàng tử Bình Vương~, hãy yên tâm đi, chắc chắn là chuyện tốt đẹp thôi.”

Chuyện tốt đẹp? Chu Bắc Mang cười khổ sở; sao anh lại không thấy chút dấu hiệu nào của việc có chuyện vui sẽ xảy ra cả?

Khi đến đại sảnh, Chu Bắc Mang lễ phép chào Hoàng đế Chu. Điều bất ngờ là Hoàng đế lại tỏ ra vô cùng ân cần, thậm chí còn tự mình giúp anh đứng dậy.

“Cha không cần phải như vậy, con cảm thấy rất lo lắng…”

Chu Bắc Mang càng thấy rằng có chuyện không ổn.

Nhưng Hoàng đế lại hiếm khi mỉm cười hiền từ như vậy: “Con trai à, đến lúc này con cũng nên kết hôn rồi… Những năm qua, chiến tranh ở biên giới khiến việc kết hôn của con bị trì hoãn.”

“Cha ơi, con không vội vàng muốn kết hôn đâu…”

“À… Đừng nói những lời ngớ ngẩn như vậy! Ngay cả em trai con là Vương Y và Vương An cũng đã có con rồi… Làm sao được khi gia tộc lớn như vậy mà không có người phụ nữ quản lý gia đình chứ?”

Khi lời nói đã đến mức đó, làm sao Chu Bắc Mang có thể không hiểu ý của Hoàng đế? Chỉ là trong lòng anh, chỉ có Tô Mạc mà thôi… Nếu bắt anh phải cưới người khác, anh sẽ không hề mong muốn đâu.

Chu Bắc Mang quỳ xuống trước mặt Hoàng đế, với thái độ thành thật: “Cha ơi, con không muốn làm phiền những cô gái đó đâu…”