Tô Mạc cảm thấy như có một khối bông gòn đang nghẹt lại cổ họng mình; bỗng nhiên, cô không muốn nói thêm điều gì nữa.

Chu Vân Hoàng nhìn cô chăm chú, thấy vẻ mặt tức giận của cô, liền tiến lại gần và ôm lấy cô vào lòng.

“Xin lỗi… Tôi biết là tôi đã sai. Có lẽ từ đầu tôi không nên giấu cô điều gì cả; tôi nên kể hết mọi kế hoạch của mình cho cô nghe. Nhưng tôi sợ rằng hành động của tôi sẽ khiến cô gặp nguy hiểm trước mặt Tướng Quý…”

“Vậy là anh không tin tưởng tôi à?” Tô Mạc đẩy anh ra và nói. “Tôi thực sự cảm thấy mình trước đây giống như một kẻ ngốc, bị anh dùng để thao túng.”

Thấy Tô Mạc đỏ mắt, Chu Vân Hoàng cảm thấy đau lòng trong lòng. Anh không kìm được mà thì thầm: “Nghe cô nói như vậy, tôi lại thấy yên tâm hơn rồi. Tối qua ở cung, khi cô thi đấu với công chúa Qiang Wu vì anh trai mình, tôi thực sự nghĩ rằng cô đã yêu anh trai tôi rồi…”

Nghĩ đến những gì xảy ra tối qua, Tô Mạc bất chợt nhớ đến vết thương trên tay Chu Vân Hoàng khi anh ấy che chở cô khỏi những cái roi đó. Cô nắm lấy tay anh và cơn giận dữ trong lòng cũng tan biến hết.

“Anh sao vậy nhỉ? Tại sao không đi chữa vết thương trên tay đi? Nếu nó bị nhiễm trùng thì sao? Có thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng đấy!”

Tô Mạc may mắn vì mình luôn mang theo thuốc; cô lấy chai thuốc ra, rắc bột thuốc lên lòng bàn tay anh rồi dùng khăn băng bó cho anh. Thấy Tô Mạc vẫn quan tâm đến mình như mọi khi, khóe miệng Chu Vân Hoàng nở nụ cười bình yên và ôm chặt lấy cô.

“Những việc trước đây là lỗi của tôi. Tôi chỉ muốn bảo vệ cô, nhưng không ngờ lại khiến cả hai chúng ta đều đau khổ. Hãy cho tôi thêm thời gian nữa; tôi chắc chắn sẽ giải quyết mọi chuyện này.”

Trong lòng, Tô Mạc đã đồng ý với anh, nhưng miệng cô vẫn không ngừng phàn nàn: “Vậy anh sẽ giải quyết như thế nào?”

Tin tức về việc bạn và Hứa Tĩnh sắp kết hôn đã làm cả kinh thành xôn xao không ngớt. Chuyện này rốt cuộc sẽ kết thúc như thế nào đây? Làm sao tướng Xu có thể không quan tâm đến danh dự của con gái mình chứ?”

Chu Vân Hoàng mỉm cười và nói: “Nếu cô ấy chỉ là em gái tôi thôi thì sao?”

“Hừ?”

Tô Mạc vẫn chưa hiểu ý của Chu Vân Hoàng, bỗng nhiên ngẩn ngơ và nhìn về phía sau lưng anh ta.

Chu Vân Hoàng cũng nhận ra ánh mắt của cô ấy, từ từ quay đầu lại và mới thấy Chu Bắc Mang đã đứng ở đó từ lúc nào đó.

Lúc này, Chu Bắc Mang không thể diễn tả được cảm xúc của mình. Anh rất mừng vì Tô Mạc đã an toàn, và trái tim anh cũng có thể yên lòng rồi. Nhưng khi nhìn thấy Tô Mạc và Chu Vân Hoàng ôm nhau, anh cảm thấy như có hạt cát len vào trái tim mình, làm đau đớn tận sâu thẳm.

Chu Bắc Mang ngượng ngùng nói: “Có vẻ như tôi đến không đúng lúc.”

Nhưng anh không quay đi, mà lại nhìn về phía Chu Vân Hoàng.

Anh nói một cách giễu cợt: “Hoàng tử thật là khéo léo… Một mặt xin cha cho bạn và Hứa Tĩnh kết hôn, mặt khác lại muốn hàn gắn lại với Tô Mạc.”

“Tôi cũng muốn hỏi Hoàng tử… Ông định chọn ai trong hai người này làm phi tần của mình?” Chu Bắc Mang lạnh lùng nói, giọng nói đầy ám chỉ trách móc.

Chu Vân Hoàng nhíu mày lại. Hiện tại, anh vẫn chưa biết Chu Bắc Mang là kẻ thù hay bạn… Nhưng kế hoạch mà anh vừa nói với Tô Mạc chắc hẳn đã bị Chu Bắc Mang nghe thấy hết rồi.

Chu Bắc Mang đang cố tình hỏi những câu khiến người khác khó trả lời.

Tô Mạc cũng căng thẳng nắm chặt đôi tay, chuẩn bị giải thích, nhưng lại bị Chu Bắc Mang ngăn lại.

“Bạn làm tất cả những điều này chỉ vì muốn giành quyền lực quân sự từ tay tướng Xu… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến việc, tướng Xu đã phục vụ ở biên giới suốt nhiều năm, giành được vô số chiến thắng… Ngay cả khi quyền lực đó được trả lại cho cha, cũng không làm suy yếu đáng kể sức mạnh của ông ấy đâu.”

Chu Vân Hoàng im lặng; điều này anh ta rất rõ.

Chỉ là để phá vỡ sức mạnh của Tướng Quân Hứa, vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng và từ từ thực hiện.

Chu Bắc Mang thở dài, có chút bất đắc dĩ và nói: “Nếu anh tin tôi, tôi có thể giúp anh phá vỡ sức mạnh của ông ta. Nếu chúng ta liên minh với nhau, chắc chắn họ sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng rối loạn.”

Chu Vân Hoàng nhíu mày, nhìn Chu Bắc Mang với vẻ nghi ngờ: “Tại sao anh lại muốn giúp tôi?”

“Tôi không phải đang giúp anh, mà là đang giúp bản thân mình.”

Chu Bắc Mang nói một cách nghiêm túc: “Trên chiến trường biên giới, nếu Tướng Quân Hứa còn ở đó, thì tôi và những người dưới quyền tôi chắc chắn sẽ bị hạn chế trong hành động. Nếu ông ta giao lại quyền chỉ huy quân đội, thì cũng sẽ ít người hơn có thể áp đặt áp lực lên tôi.”

“Và nữa…” Ánh mắt Chu Bắc Mang không tự chủ được mà hướng về phía Tô Mạc, “Một khi anh và Tướng Quân Hứa trở thành kẻ thù, chắc chắn ông ta sẽ tập trung tấn công điểm yếu của anh trước tiên… Tôi không muốn Tô Mạc phải chịu tổn thương.”

Tô Mạc ngẩn ngơ một lát; cô không ngờ Chu Bắc Mang lại nói ra những lời này trước mặt Chu Vân Hoàng.

Chu Bắc Mang cũng không muốn kiềm chế cảm xúc của mình nữa; dù đang ở trước mặt Chu Vân Hoàng, anh vẫn thẳng thắn bày tỏ tình cảm của mình dành cho Tô Mạc.

Chu Bắc Mang kiên quyết tiếp tục nói: “Sau khi giải quyết xong vấn đề với Tướng Quân Hứa, chúng ta sẽ cạnh tranh một cách công bằng… Tôi sẽ không dễ dàng để Tô Mạc rơi vào tay anh đâu.”

Nghe những lời này, Chu Vân Hoàng chỉ cảm thấy buồn cười; anh cố tình khiêu khích bằng cách đặt tay lên vai Tô Mạc và nói: “Chúng ta đã yêu nhau từ lâu rồi… Tôi hoàn toàn không cần anh phải ‘để’ nó cho tôi đâu.”

“Đừng nói quá sớm… Chúng ta còn nhiều thời gian phía trước.”

Nói xong, Chu Bắc Mang xoay người rời đi một cách phóng khoáng… Nhưng trong lòng anh, không hề thoải mái như vẻ bề ngoài đâu.

Tô Mạc từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Chu Vân Hoàng: “Anh có sẵn lòng tin tưởng Hoàng tử Bình Vương không?”

“Anh nghĩ tôi nên tin anh ấy không?” Chu Vân Hoàng hỏi lại, đồng thời cũng là một cách để thăm dò ý kiến của Tô Mạc.

Biểu hiện trên khuôn mặt Tô Mạc có phần bất đắc dĩ: “Anh không cần phải thăm dò tôi đâu. Tôi chỉ nghĩ rằng Hoàng tử Bình Vương là người luôn giữ lời, mặc dù giữa hai người có vài bất đồng, nhưng những chuyện đó đã là quá khứ rồi; tôi tin rằng Hoàng tử Bình Vương chưa bao giờ có ý định làm hại anh.”

“Anh tin anh ấy đến thế sao?” Lông mày của Chu Vân Hoàng nhíu lại vì không hài lòng.

“Tại sao không tin chứ?” Tô Mạc đặt tay lên ngực Chu Vân Hoàng và nói: “Trong lòng anh cũng giống như tôi mà, tại sao lại phải nói một điều và làm một điều khác nhau?”

Chu Vân Hoàng không trả lời câu hỏi của Tô Mạc, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Để tôi đưa anh về nhà.”

Suốt quãng đường, cả hai đều im lặng.

……

Chiếc xe ngựa từ từ dừng trước cửa nhà của Tô Mạc. Khi Tô Mạc chuẩn bị xuống xe, Chu Vân Hoàng đưa cho cô một cái ống tròn tinh xảo.

“Đây là gì vậy?” Tô Mạc hỏi một cách tò mò.

“Đây là pháo sáng tín hiệu,” Chu Vân Hoàng nói: “Nếu anh gặp nguy hiểm trở lại, hãy bật chiếc pháo này lên; khi thấy tín hiệu pháo sáng, các vệ sĩ bí mật gần đó sẽ đến cứu anh.”

Tô Mạc cười trừ: “Dù sao tôi cũng là người biết võ công mà, không cần phải mang theo thứ này mãi chứ?”

“Thật sao? Vậy thì ai là người từng bị mắc kẹt trên vách đá trước đây? Nếu không phải vì tôi phát hiện kịp thời, có lẽ anh đã phải chết đói ở đó rồi.”

Tô Mạc cảm thấy áy náy và vuốt ve mũi mình: “Anh nói đúng, tôi sẽ mang theo nó.”