Ngồi trên chiếc xe ngựa trở về cung điện của Thái tử, nhìn vào chiếc khăn tay Tô Mạc đang nằm trong lòng bàn tay mình, Chu Vân Hoàng không khỏi nhớ lại những lời cô ấy đã nói để an ủi mình.

Ký ức dường như bỗng chốc đưa anh trở về thời thơ ấu, khi đó anh luôn rất phụ thuộc vào anh trai mình là Chu Bắc Mang.

Mỗi khi anh gây ra rắc rối, Chu Bắc Mang luôn đứng ra bảo vệ anh, thậm chí còn gánh hết lỗi thay cho anh.

Khi mới hơn mười tuổi, Chu Bắc Mang đã được điều đến biên giới canh gác, nhưng mỗi khi thấy có thứ gì thú vị hay mới lạ, anh luôn sai người mang về kinh thành cho anh.

Tất cả những điều này đều là sự thật; tình anh em giữa họ từ xưa đến nay cũng rất sâu đậm và tin tưởng lẫn nhau.

Chu Vân Hoàng lấy ra một viên ngọc, ánh mắt anh dần trở nên nặng nề.

Anh thì thầm: “Anh trai ơi, liệu chúng ta có thể quay trở lại như xưa không?”

……

Tại cung điện của Bình Vương, Chu Bắc Mang trở về trong tình trạng mệt mỏi. Bỗng nhiên, cổ họng anh bắt đầu ngứa; sau vài tiếng ho, lòng bàn tay anh xuất hiện vết máu đỏ thẫm.

“Hoàng tử, ngài đã trở về rồi.”

Nghe thấy giọng nói của Lâm Thành, Chu Bắc Mang vội vàng nắm chặt lòng bàn tay mình.

Lâm Thành với vẻ mặt u ám tiến lại gần và đưa cho Chu Bắc Mang một chiếc khăn vuông.

“Hoàng tử, chúng ta đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ; ngài nghĩ rằng mình có thể che giấu những suy nghĩ của mình trước mặt tôi không? Lần sau, tốt nhất là hãy lau sạch vết máu ở khóe miệng trước khi giả vờ như chẳng có gì xảy ra.”

Chu Bắc Mang mới chợt nhận ra mình đã bị phát hiện. Anh cười một cách bất đắc dĩ, nhận lấy chiếc khăn và lau sạch vết máu trên khóe miệng cũng như lòng bàn tay mình.

Lâm Thành thở dài: “Độc tố trong cơ thể ngài thực sự rất khó loại bỏ. Vị thầy y thần đã ẩn dật nghiên cứu phương thuốc chữa trị; tôi nghĩ sớm muộn gì cũng sẽ có tiến triển.”

“Đừng lo lắng. Tôi không dễ dàng chết đâu. Ngay cả khi tôi chết đi, tôi cũng sẽ chuẩn bị một con đường thoát cho ngài trước khi qua đời.” Giọng nói của Chu Bắc Mang mang chút đùa cợt, cố gắng làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn.

Nhưng Lâm Thành vẫn giữ vẻ mặt u ám: “Hoàng tử, ngài sẽ cứ mãi mê muội như vậy đến bao giờ nữa? Những ân oán cũ giữa ngài và Hoàng hậu đã đến lúc cần được trả thù rồi… Bây giờ chính là thời điểm thích hợp nhất.”

“Đủ rồi!”

“Chu Bắc Mang ngắt lời Lâm Thành: ‘Tôi có những kế hoạch riêng của mình.’”

Lâm Thành vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Chu Bắc Mang đã bỏ qua anh ta và trở về phòng mình.

Tuy nhiên, những ngày tiếp theo của Chu Bắc Mang cũng không hề dễ dàng chút nào.

Ngụ Lăng Kỳ đã nhiều lần đến cửa dinh thự của Bình Vương, nhưng mỗi lần Chu Bắc Mang đều tìm cớ để từ chối.

Ngụ Lăng Kỳ thật sự rất kiên nhẫn; không hề tức giận hay phiền lòng, chỉ là hàng ngày đều đến thăm, uống một tách trà trong phòng khách rồi mới rời đi.

Cuối cùng, vào ngày thứ tư, Chu Bắc Mang không nghe thấy ai báo cáo về việc Ngụ Lăng Kỳ đến thăm nữa. Anh ta cau mày và hỏi: “Hôm nay công chúa của Qiang Wu không đến dinh thự sao?”

“Hôm nay thì không. Nhưng nghe nói công chúa đã đến dinh thự của Thái tử, có lẽ là muốn Thái tử dẫn cô ấy đi dạo quanh kinh thành.”

Chu Bắc Mang nhíu mày: “Đi tìm Thái tử à?“

Ngụ Lăng Kỳ này rốt cuộc đang có ý định gì đây?

……

Hứa Tĩnh đã phải tốn rất nhiều công sức mới thoát ra khỏi dinh thự của tướng quân, và ngay lập tức đã đến dinh thự của Thái tử. Nhưng vừa đến cửa dinh thự, anh ta đã thấy Chu Vân Hoàng và Ngụ Lăng Kỳ đang nói cười vui vẻ bước ra ngoài.

Nhìn thấy ánh mắt của Ngụ Lăng Kỳ, không khí căng thẳng giữa hai người trở nên rõ ràng.

Chỉ cần nhìn vào trang phục của Ngụ Lăng Kỳ, Hứa Tĩnh đã biết ngay đó chính là công chúa của Qiang Wu.

Nổi lòng ghen tuông, Hứa Tĩnh nói một cách mỉa mai: “Chắc hẳn cô chính là công chúa của Qiang Wu phải không? Có lẽ luật lệ ở Qiang Wu khác với chúng ta; một cô gái chưa kết hôn như cô không nên tự mình vào dinh thự của đàn ông.”

Ngụ Lăng Kỳ chỉ cảm thấy buồn cười.

Cô nhìn kỹ Hứa Tĩnh từ đầu đến chân, rồi khinh thường đáp lại: “Vậy còn anh thì sao? Anh cũng đến dinh thự của Thái tử một mình mà? Hay là anh hoàn toàn không quan tâm đến danh dự của mình?”

“Tất nhiên là tôi không giống cô rồi!” Hứa Tĩnh ngẩng đầu lên, nói một cách tự hào: “Bây giờ cả kinh thành này đều biết rằng tôi và Thái tử đã có hôn ước, vì vậy việc tôi đến dinh Thái tử là điều hoàn toàn bình thường.”

Ngụ Lăng Kỳ cười khẩy: “Có hôn ước thì sao? Có được sự chấp thuận của Hoàng đế không? Nếu không có sự cho phép đó, e rằng cô sẽ không thể vào được dinh Thái tử đâu, bởi vì tôi mới là người sẽ kết hôn với Thái tử.”

“Cô…” Hứa Tĩnh tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Tôi chưa bao giờ gặp phải người phụ nữ dám xấu xa như cô!”

“Dừng lại!” Chu Vân Hoàng– người từ đầu đến cuối chẳng nói gì – lạnh lùng quát lên Hứa Tĩnh: “Làm sao cô có thể nói chuyện như vậy với Công chúa Linh Kỳ được? Là một thiếu nữ quý tộc, cô học được những quy tắc nào rồi?”

Hứa Tĩnh kiềm chế cơn giận trong lòng, cắn răng nói: “Đúng vậy, lúc nãy tôi thực sự đã xúc phạm người ta. Để bày tỏ sự xin lỗi của mình, thì để tôi dẫn Công chúa Linh Kỳ đi dạo quanh kinh thành đi.”

“Cô à? Thôi đi.” Ngụ Lăng Kỳ cố tình làm cho cô tức giận: “Chỉ cần có Thái tử đồng hành cùng tôi là đủ rồi.”

Chu Vân Hoàng cũng nói một cách bình thản: “Cô hãy trở về đi. Về chuyện hôn nhân của chúng ta, tôi thấy Tướng Quân Hứa có vẻ không mấy mong muốn. Tôi cũng không muốn ép buộc ai đâu.”

“Thái tử…” Hứa Tĩnh chỉ cảm thấy rằng trong vài ngày bị giam lỏng, mọi thứ đều đã thay đổi hoàn toàn. Trước khi cô kịp hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, Chu Vân Hoàng và Ngụ Lăng Kỳ đã cùng nhau rời đi.

Hứa Tĩnh cắn răng quyết tâm: “Nếu các người không để tôi yên, thì cũng đừng mong rằng bất kỳ ai trong số các người sẽ được yên thân đâu.”

Sau khi rời khỏi dinh Thái tử, Hứa Tĩnh không trở về dinh Tướng quân, mà cố tình đến Xưởng thêu Khánh Thịnh.

Quả nhiên, Tô Mạc vẫn đang ở đó.

Hứa Tĩnh bước vào cửa hàng một cách điệu đà, giả vờ xem xét các bộ trang phục bên trong, trong khi lén lút quan sát phản ứng của Tô Mạc.

Tuy nhiên, Tô Mạc dường như chẳng hề để ý đến cô ấy, vẫn tiếp tục phục vụ khách hàng bình thường, chẳng hề liếc nhìn cô một cái nào.

Hứa Tĩnh cố tình tiến lại gần khu vực có sự hiện diện của Tô Mạc, rồi ho khan một tiếng và nói: “Bộ trang phục này thật là đẹp đấy, nhưng dù nó có rực rỡ đến đâu đi nữa thì cũng chẳng có ích gì, bởi vì vẫn có người không hề quan tâm đến nó.”

Tô Mạc ngước mắt nhìn Hứa Tĩnh một cách lạnh lùng và nói: “Cô Xu, hôm nay cô rảnh rỗi quá nhỉ! Còn rảnh rỗi đến cửa hàng của tôi để than phiền không đây?”

Hứa Tĩnh kiềm chế cơn giận trong lòng, ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Tôi chỉ lo lắng cho cô thôi! Ban đầu tôi còn nghĩ rằng, nếu cô thực sự yêu tha thiết Hoàng tử, có lẽ tôi có thể giúp hai người được đoàn tụ… Nhưng bây giờ thì e là không thể nữa rồi; công chúa từ Qiang Wu luôn theo đuổi Hoàng tử, tôi nghĩ rằng Hoàng tử chắc chắn sẽ cưới cô ấy.”

Những lời này không hề làm xao động tâm trí của Tô Mạc. Cô vẫn bình tĩnh tính tiền, và nói: “Người đáng thương thực sự là cô đấy! Nếu Hoàng tử thực sự cưới công chúa từ Qiang Wu, chắc chắn cô ấy sẽ được phong làm Thái tử phi… Còn cô, hoặc là phải chấp nhận sống làm thiếp thân, hoặc là sẽ trở thành người bị Hoàng tử bỏ rơi.”

Tô Mạc lắc đầu và “tè tè” vài tiếng: “Tướng Xu cũng là một người có danh tiếng lớn, không biết ông ấy sẽ đối mặt với chuyện này như thế nào…”

“Vì vậy, cô Xu ơi, cô nên lo lắng cho bản thân mình thôi!”

“Cô…” Răng của Hứa Tĩnh va vào nhau vì giận dữ, nhưng cô vẫn cố gắng kiềm chế cơn tức giận trong lòng: “Tôi muốn kết hôn với Hoàng tử chỉ vì địa vị… Nhưng cô thì khác; tôi thực sự tiếc cho tất cả tình cảm mà cô đã dành cho Hoàng tử.”