Chu Vân Hoàng tiếp tục đi theo dấu vết của bánh xe, cho đến khi tới chân vách đá – nơi những dấu vết ấy biến mất, khiến trái tim anh se lại.

Nhìn xuống từ vách đá, chỉ thấy những đám mây mờ ảo, nhưng không thể nhìn thấy đáy vực.

Với độ cao lớn như vậy, nếu chiếc xe ngựa rơi xuống, những người bên trong chắc chắn sẽ không còn cơ hội sống sót.

Nghĩ đến đó, Chu Vân Hoàng siết chặt đôi tay mình.

Anh lập tức lẩm bẩm phủ nhận: “Không thể! Cô ấy thông minh như vậy, chắc chắn không thể theo chiếc xe ngựa rơi xuống vực đâu.”

Chu Vân Hoàng tiếp tục tìm kiếm các manh mối xung quanh, và chỉ tìm thấy một vũng máu trong bụi cỏ.

Màu đỏ chói lọi ấy khiến anh hoảng loạn trở lại.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao lại có máu ở đây? Chẳng lẽ Tô Mạc đã bị thương?

Khi cơn giận dữ khó kiềm chế, Chu Vân Hoàng bất ngờ nhận thấy như có làn khói nhẹ bay lên từ mép vách đá, nhưng hình ảnh ấy không rõ ràng lắm.

Sợ rằng mình đang hoang tưởng, anh chạm mắt vào để xác nhận lại, và lòng mình tràn ngập niềm hy vọng.

Có lẽ dưới vách đá này vẫn còn không gian sinh hoạt? Những làn khói kia chính là tín hiệu cầu cứu?

Chu Vân Hoàng quay lại mép vách đá một lần nữa, lúc này đám mây trên vách đã tan đi một phần, và anh cũng nhìn thấy cái bệ đá ở phía trên, lòng mình lại tràn đầy hy vọng.

Cắn răng, Chu Vân Hoàng quay người rời đi.

……

Tại lối vào hang động, Tô Mạc đang gõ nhẹ cây vào tay mình, rồi ngẩng đầu nhìn lên trên.

Cô lẩm bẩm: “Không biết liệu có ai nhìn thấy không nhỉ? Nếu suốt ngày lẫn đêm không ai qua đây thì sao đây?”

Lượng củi trong hang động này rất hạn chế; dù cố gắng thu hút sự chú ý bằng cách này, cũng không thể kéo dài được lâu.

Vùng đất trên vách đá này vốn đã lạnh lẽo, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn; Tô Mạc không dám dùng hết củi, sợ rằng mình sẽ chết rét tại đây vào đêm nay.

Dù sao thì dù có ai đến tìm cô, cũng cần một khoảng thời gian; cô không thể quá lạc quan một cách mù quáng được.

Khi cô lại một lần nữa bước vào hang động, cố gắng tiếp tục đi sâu hơn để tìm lối ra, cô bỗng nghe thấy tiếng vật nặng rơi xuống gần cửa hang.

Tô Mạc cẩn thận rút cây kim bạc trên lưng ra và tiến về phía trước trong bóng tối.

“Ai đó?”

Cô mơ hồ nhìn thấy một bóng đen ở cửa hang; trong khi đang hỏi, cô đã vô thức ném cây kim bạc của mình ra.

Tiếng rên khò khè vang lên; người đó ôm lấy vai mình và bước vào, nói một cách bất đắc dĩ: “Cô đánh thật mạnh đấy!”

Giọng nói quá quen thuộc này khiến Tô Mạc, người luôn bình tĩnh và điềm đạm, bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng.

Cô châm ngọn đuốc lên; dưới ánh sáng của ngọn lửa, cô nhìn rõ khuôn mặt người đó trước mắt mình.

“Hoàng tử đệ nhất? Thật là ngài à!”

Chu Vân Hoàng nở nụ cười nhẹ nhõm: “Thấy cô an toàn, lòng tôi cuối cùng cũng yên tâm rồi.”

Nói xong, Chu Vân Hoàng ngồi xuống đất, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt. Điều này khiến Tô Mạc hoảng sợ.

“Hoàng tử đệ nhất, ngài không sao chứ? Ngài bị thương rồi sao?”

Chu Vân Hoàng cười đắng cay: “Tôi muốn hỏi cô một điều… Cây kim bạc của cô đánh thật chính xác…”

Giọng anh dần yếu đi, rồi cuối cùng anh nghiêng đầu ngủ thiếp đi.

Tô Mạc từ từ cúi đầu xuống và mới nhận ra rằng một cây kim bạc của mình đã đâm trúng điểm yếu của Chu Vân Hoàng.

Cô ngượng ngùng vuốt ve trán mình, rồi khi Chu Vân Hoàng đang ngủ say, cô lấy cây kim bạc ra khỏi người anh và giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Chu Vân Hoàng không ngủ lâu; khi tỉnh dậy, anh thấy Tô Mạc đang ngồi bên cạnh mình, như một đứa trẻ vừa phạm lỗi, tỏ ra ngoan ngoãn.

Tô Mạc chủ động xin lỗi: “Xin lỗi nhé, Hoàng tử đệ nhất… Tôi không ngờ lại là ngài…”

“Không sao đâu.” Chu Vân Hoàng dựa vào tường đứng dậy, nhìn về phía đống lửa ở cửa hang và nói: “May mà em nghĩ ra cách này; nếu không thì anh thực sự không ngờ rằng trong vách đá này lại có chỗ chứa được người.”

Tô Mạc bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, chớp mắt và hỏi Chu Vân Hoàng một cách lo lắng: “Em đã nhảy xuống từ đó à?”

“Ừm,” Chu Vân Hoàng tự hào trả lời: “Kỹ năng nhảy cao của anh cũng khá tốt đấy.”

Tô Mạc kìm nén cảm giác bất lực trong lòng, cười nhạo mà hỏi lại: “Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào để lên trên đây? Chẳng lẽ anh nhảy xuống chỉ để cùng em chết sao?”

“Người phụ nữ này rốt cuộc có lòng không vậy!” Chu Vân Hoàng nắm lấy cổ tay của Tô Mạc và nói: “Có anh ở bên cạnh, chẳng phải tốt hơn việc em một mình ở lại trong hang này sao?”

Tô Mạc cảm thấy không thể trao đổi rõ ràng với anh ta, và giờ đây cô càng mong muốn được rời khỏi nơi này.

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Tô Mạc, Chu Vân Hoàng không tiếp tục trêu chọc nữa, ôm lấy vai cô và nói một cách nghiêm túc: “Anh có phải là người ngu ngốc đến thế không?”

Nói xong, anh ta kéo tay Tô Mạc và dẫn cô đến cửa hang. Ở đó, có một sợi dây được treo xuống từ trên vách đá.

“May mà sợi dây này đủ dài; nếu không thì anh thật sự không biết phải làm thế nào để cứu em đâu.”

Chu Vân Hoàng đã buộc một đầu dây vào cây gần vách đá, và chính anh ta cũng đã leo xuống bằng sợi dây đó.

Tô Mạc mới thở phào nhẹ nhõm và nhìn Chu Vân Hoàng một cách giận dữ.

Cô thực sự đã nghĩ rằng hai người họ sẽ chết ở đây!

May mà cả hai đều có kỹ năng võ thuật tốt, họ đã leo lên bằng sợi dây đó và ngã gục trên vách đá, như thể vừa trải qua một cuộc sinh tử vậy.

Chu Vân Hoàng quan tâm hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Ai đã cướp chiếc xe ngựa của em? Em có nhìn rõ khuôn mặt kẻ đó không?

Lúc này, Tô Mạc chẳng hề muốn biết những điều đó.

Khi cô ấy ở một mình trong hang động, điều duy nhất hiện lên trong đầu cô là hình ảnh Chu Vân Hoàng và Hứa Tĩnh kết hôn với nhau.

Tô Mạc hỏi bằng giọng trầm thấp: “Em thực sự muốn kết hôn với Hứa Tĩnh sao? Hay em có kế hoạch khác?”

Chu Vân Hoàng bối rối một chút; không ngờ vào lúc này, Tô Mạc lại hỏi về chuyện này.

Tô Mạc ngồi dậy và nói một cách nghiêm túc: “Tôi không tin em thực sự sẽ cưới cô ấy… Trừ khi em tự mình nói ra, coi như là để tôi từ bỏ hy vọng.”

“Tôi…” Giọng Chu Vân Hoàng nghẹn lại; anh không còn giấu giếm nữa: “Việc tôi nói sẽ cưới cô ấy chỉ là một biện pháp tạm thời thôi. Hoàng đế muốn thu hồi quyền lực quân sự từ tay Tướng Quý… Với sức mạnh của ông ấy, nếu sau này ông ấy quyết định nổi loạn, thì đó sẽ là một cuộc khủng hoảng lớn đối với cha tôi.”

Chu Vân Hoàng từ tốn giải thích toàn bộ kế hoạch của mình cho cô ấy nghe.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc kết hôn với người phụ nữ nào khác ngoài em… Tôi không nói với em là vì không muốn em bị kéo vào chuyện này. Hơn nữa, Tướng Tuyết biết rằng em là điểm yếu của tôi… Tôi lo sợ ông ấy sẽ làm hại đến em, vì vậy mới cố tình nói những lời tổn thương em…”

Lúc này, khi giải thích những điều này, Chu Vân Hoàng không hề mong muốn được Tô Mạc tha thứ… Chỉ là sau khi trải qua sự cố này, anh mới nhận ra rằng việc mất đi Tô Mạc thật sự là điều đáng sợ đến mức nào.

Nhưng Tô Mạc lại lạnh lùng phản ứng, thậm chí còn vỗ tay và nói: “Hoàng tử thật sự giỏi diễn xuất quá! Tôi đã bị anh lừa dối suốt thời gian dài… Bị anh tổn thương bằng lời nói… Thậm chí còn chứng kiến anh thiên vị Hứa Tĩnh…”