Ngay khi Hứa Tĩnh vẫn đang giận dữ và im lặng đối đầu với Tướng Quý, công chúa của nước Qiang Wu đã có mặt tại kinh thành.

Công chúa của Qiang Wu đi đến với một đoàn người hùng vĩ; cả chiếc kiệu lớn ấy cũng được mười tám người khiêng. Người phụ nữ Châu Sa đang mua bánh trên đường nhìn thấy cảnh tượng này và không khỏi ngạc nhiên. Cô ta xuyên qua đám đông để nhìn thấy khuôn mặt của công chúa Qiang Wu, nhưng vì công chúa đang đeo mặt nạ nên cô ta không thể nhìn rõ dung mạo của nàng. Những người xung quanh đều bàn tán rộn ràng:

“Có vẻ như Qiang Wu thực sự là đến để kết hôn thông gia; họ đã nhanh chóng gửi công chúa đến đây!”

“Công chúa Qiang Wu thật là quý phái, xứng đáng với Thái tử của nước Chú!”

Người phụ nữ Châu Sa bỗng lo lắng cho Tô Mạc; sau khi Hứa Tĩnh, giờ lại xuất hiện thêm một công chúa Qiang Wu nữa… Cô gái nhà mình thật sự đang gặp nhiều khó khăn.

Cô ta tiếp tục theo dõi cho đến khi công chúa Qiang Wu đặt chân vào khách sạn bên ngoài cung điện và thuê trọn cả khách sạn đó, mới trở về nhà. Vừa vào nhà, cô ta liền lén lút đi đến phòng làm việc của Tô Mạc.

“Cuối cùng cũng quyết định trở về rồi à?” Tô Mạc hỏi với giọng có phần nhẹ nhàng, liếc nhìn những chiếc bánh mà cô ta đang cầm trong tay, “Chẳng phải đã nói sẽ ra ngoài mua bánh sao? Lần này cô đi mãi mà…”

“Thưa cô, công chúa Qiang Wu đã đến kinh thành rồi! Sự long trọng của đoàn người ấy thật là đáng kinh ngạc!”

Người phụ nữ Châu Sa liên tục kể cho Tô Mạc nghe về cảnh tượng hùng vĩ ấy, trong khi vẻ mặt của Tô Mạc càng lúc càng cau có. Qiang Wu chỉ là một quốc gia nhỏ, nhưng việc công chúa của họ đến kinh thành với một đoàn người lớn như vậy rõ ràng là mang ý nghĩa đe dọa. Người phụ nữ Châu Sa vẫn tiếp tục suy nghĩ: “Nhưng thật kỳ lạ… Tại sao công chúa Qiang Wu không vào cung ngay từ đầu? Cô ấy lại chọn ở lại khách sạn bên ngoài cung điện… Người ta có thể nghĩ rằng nước Chú chúng ta đã không chuẩn bị đủ tốt cho cuộc tiếp đón này đấy!”

“Cô ấy đang thăm dò tình hình,” Tô Mạc nói nhẹ nhàng mà không hề ngạc nhiên, “Có vẻ như công chúa Qiang Wu này không hề đơn giản đâu.”

“…

Tại phủ của tướng Xu, một cô hầu gái báo tin cho Hứa Tĩnh về việc công chúa Qiang Wu đến kinh thành.

Hứa Tĩnh khinh thường cười lạnh và nói: “Chỉ là công chúa của một quốc gia nhỏ thôi mà… Qiang Wu đã xảy ra nội loạn bao lâu rồi, giờ mới yên ổn trở lại; không thể tạo ra chút sóng gió gì được đâu.”

“Nhưng…” Cô hầu gái ngập ngừng không dám nói tiếp.

Hứa Tĩnh tức giận liếc mắt và thúc giục: “Nói đi, đừng ngập ngừng! Chẳng ai bịt miệng em đâu!”

Cuối cùng, cô hầu gái e dè tiếp tục nói: “Dân gian đang đồn rằng công chúa Qiang Wu đến đây để kết hôn, và người mà cô ấy sẽ kết hôn chính là Thái tử.”

“Muốn kết hôn với Thái tử à? Thật là ngớ ngẩn!” Hứa Tĩnh chế giễu. “Với địa vị của cô ta, liệu có xứng đáng kết hôn với Thái tử không?”

Thấy Hứa Tĩnh quá chắc chắn về điều đó, cô hầu gái im lặng không dám nói thêm gì nữa.

Nhưng lần này, Hứa Tĩnh thực sự đã đoán sai.

Ngày hôm sau, đoàn người từ Qiang Wu vào cung triều. Trước sự chăm chú của các đại thần, công chúa Qiang Wu bước vào đại sảnh một cách tự tin, tiến đến trước mặt Hoàng đế Chu.

Cô đặt hai tay chéo trước ngực và chân thành chào hỏi: “Công chúa Wu Ling của Qiang Wu xin kính chào Bệ hạ, mong Bệ hạ luôn an khang.”

“Đừng ngại, cứ ngồi xuống đi.” Hoàng đế Chu thực sự rất tò mò về công chúa Qiang Wu này. Theo lời đồn đại, cô ấy giỏi cưỡi ngựa, bắn cung, am hiểu binh pháp, thực sự là một người dũng cảm… Nhưng bây giờ, cô ấy lại tỏ ra thanh lịch và đầy phong thái, thực sự khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Ngụ Lăng Kỳ vỗ tay, và ngay lập tức có người mang vào vài cáihòm, bên trong đó chứa đầy các loại thuốc quý hiếm và nhiều viên ngọc trai, mã não.

“Tất cả những thứ này đều là quà của Qiang Wu dành cho Bệ hạ, xin Bệ hạ nhận lấy.”

Hoàng đế Chu vui mừng đến mức không thể nén nổi niềm vui, cảm thấy mình đã được tôn vinh xứng đáng.

Ông nói một cách hào phóng: “Công chúa Qiang Wu đã xa xôi đến đây, tối nay ta sẽ tổ chức tiệc để chào đón cô ấy!”

Hoàng đế Chu còn đặc biệt ra lệnh: “Cho người dọn dẹp khu vườn Thanh Phong để công chúa có chỗ ở.”

“Không cần đâu.” Ngụ Lăng Kỳ lịch sự từ chối: “Xin cảm ơn lòng tốt của Bệ hạ, nhưng tôi không quen sống trong cung, tôi đã sắp xếp chỗ ở riêng rồi, mong Bệ hạ thông cảm.”

“Nếu vậy thì cũng không nên ép buộc công chúa nữa.”

Suốt quá trình diễn ra sự kiện này, Chu Vân Hoàng chẳng hề nhìn ngài công chúa Qiang Wu lần nào; ngược lại, Châu Bắc Mang mới là người luôn dõi theo Ngụ Lăng Kỳ, và đôi lông mày ông ta luôn nhíu lại.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Châu Bắc Mang định tìm Ngụ Lăng Kỳ để nói chuyện, thì thấy cô ấy đi thẳng về phía Chu Vân Hoàng.

“Thái tử điện hạ, con lần đầu tiên đến kinh thành, liệu ngài có thể dẫn con đi tham quan một chút không?”

“Cung tôi rất bận rộn với công việc. Nếu công chúa cần, tôi có thể sai người đi cùng.”

Bị Chu Vân Hoàng từ chối một cách thẳng thắn như vậy, Ngụ Lăng Kỳ không hề cảm thấy xấu hổ, ngược lại còn tự giác bỏ chiếc mặt nạ xuống.

Gương mặt rạng rỡ của cô hiện ra trước mắt mọi người; đôi mắt long lanh, sống mũi cao thẳng, đôi môi đỏ hồng cong vút, toát lên vẻ thanh lịch và duyên dáng.

Nhưng dù cô gái xinh đẹp đến thế, Chu Vân Hoàng vẫn không hề màng đến cô.

Chu Vân Hoàng nhẹ nhàng hạ mắt xuống và lặp lại lời: “Cung tôi rất bận rộn, xin phép đi trước.”

Chỉ gật đầu xin lỗi một cách nhẹ nhàng, Chu Vân Hoàng liền quay lưng rời đi; Ngụ Lăng Kỳ thậm chí không kịp nào ngăn cản anh ta.

Ngụ Lăng Kỳ bực bội đá chân xuống đất, ánh mắt lóe lên vẻ không cam lòng.

“Tôi khuyên cô đừng lãng phí công sức nữa,” Châu Bắc Mang bình tĩnh bước đến gần và nhìn Ngụ Lăng Kỳ. “Mục đích của cô đến kinh thành lần này là để trở thành phi tần của Thái tử phải không?”

Ngụ Lăng Kỳ quay người lại, nhìn thấy Châu Bắc Mang và mỉm cười: “Thái tử điện hạ, thật là lâu không gặp nhau! Con hoàn toàn không hứng thú với việc trở thành phi tần đâu! Con thích hơn là trở thành… người tình của ngài.”

“Nhưng thật đáng tiếc!” Ngụ Lăng Kỳ tỏ vẻ tiếc nuối, “Nghe nói thái tử điện hạ đã có người con gái mình yêu rồi… Con rất muốn được gặp người phụ nữ đã chiếm trọn trái tim thái tử điện hạ ấy.”

Chu Bắc Mang nhíu mắt nhìn cô ta, lông mày cau lại.

Người này bề ngoài dịu dàng, đoan trang, nhưng thực ra rất khôn ngoan; không ai có thể đọc được suy nghĩ thật sự của cô ta.

Cô ta từ từ tiến lại gần Chu Bắc Mang, nụ cười trên mặt mang chút quyến rũ: “Hoàng tử, sao không để tối nay em đưa người đó đến gặp em một lần? Như vậy, khi bị từ chối, em cũng sẽ chấp nhận một cách thoải mái hơn… Nếu không, em cũng không ngại tiếp tục theo sát bên hoàng tử đâu.”

“Cô muốn cái gì?” Ánh mắt sâu thẳm của Chu Bắc Mang nhìn thẳng vào mắt cô ta: “Lúc nãy, cô không phải cũng muốn hoàng tử dẫn mình đi dạo khắp nơi sao?”

“Hoàng tử đang ghen à?”

Cô ta cười: “Em đang giúp hoàng tử mà! Em tiếp cận hoàng tử chỉ là để hiểu rõ hơn về anh ấy, tìm ra điểm yếu của anh ấy… Như vậy—”

Cô ta nói nhỏ vào tai Chu Bắc Mang: “em mới có thể giúp hoàng tử đánh bại hoàng tử kia và giành lấy vị trí thái tử kế vị!”

“Tôi không cần điều đó.” Chu Bắc Mang lạnh lùng từ chối.

Cô ta không hề tức giận, đặt tay lên ngực Chu Bắc Mang: “Tại sao hoàng tử lại tự lừa dối mình nhỉ? Chắc hoàng tử cũng mong muốn sớm ngồi lên ngai vàng chứ? Không cần phải từ chối một cách quá thẳng thắn như vậy đâu… Em luôn sẵn lòng chờ đợi khi hoàng tử thay đổi ý định.”

Nói xong, cô ta quay người rời đi. Đi được vài bước, cô ta lại nghĩ đến điều gì đó và nhắc nhở: “Đừng quên cho em gặp người phụ nữ đã khiến hoàng tử từ chối em tối nay nhé… Nếu không, em sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.”