Chu Bắc Mang từ từ ngước mắt lên, nhìn thẳng vào đôi mắt của Tô Mạc.

Một lúc sau, anh ta cười khẩy một tiếng, giống như đang chế giễu bản thân mình.

“Trên đời này, có lẽ chỉ có em là người sẵn lòng tin rằng tôi không hề có ý định tranh giành vị trí Thái tử.”

Tô Mạc đẩy chiếc chai thuốc ra phía trước và nói: “Thái tử, loại thuốc này có thể giảm bớt nỗi đau khi độc tính trong cơ thể ngài bùng phát, nhưng xin lỗi, tôi không thể cứu ngài được.”

Tô Mạc đứng dậy, ban đầu muốn rời đi ngay, nhưng lại không nỡ. Cô quay người lại và nói từng lời một: “Tôi hiểu được nỗi oán giận mà ngài dành cho Hoàng hậu, nhưng Thái tử thực sự vô tội; lúc đó, cậu ấy chỉ là một đứa trẻ ngây thơ, chẳng hề biết gì cả. Ngài thật sự không nên đổ lỗi cho cậu ấy, cũng đừng liên kết với những người ở Tây Vực để gây rối loạn cho dân chúng hai bên.”

“Nhưng ngài yên tâm, về mối quan hệ giữa ngài và Cận Vinh, tôi sẽ không nói một lời nào với Thái tử, và cũng không muốn cậu ấy biết về nỗi hận của ngài dành cho mình. Xin Thái tử hãy tự chăm sóc bản thân thật tốt.”

Nhìn theo bóng lưng của Tô Mạc rời đi, Chu Bắc Mang không thể chịu đựng được nữa. Độc tính trong cơ thể anh ta đã bắt đầu phát tác ngay từ khi cô ấy bước vào phòng, chỉ là anh ta cố gắng kiềm chế không để lộ ra. Tay run rẩy, anh ta lấy chiếc chai thuốc trên bàn, lấy ra hai viên uống xuống. Chưa kịp thuốc phát huy tác dụng, Chu Bắc Mang đã ngã gục xuống ghế, bất tỉnh vì đau đớn.

Anh ta như thể đang trải qua một giấc mơ dài, trở về thời thơ ấu, khi mẹ anh ta vẫn còn sống. Lúc đó, anh và Chu Vân Hoàng đều được Hoàng đế yêu quý, cả hai giống như hai anh em sinh ra cùng một mẹ. Nhưng cảnh tượng hạnh phúc ấy nhanh chóng tan biến… Trong giấc mơ, anh ta giết chết Thái tử, chứng kiến Hoàng hậu tự tử vì không chịu nổi nỗi đau mất con… Nhưng trong lòng anh ta, không hề cảm thấy thoải mái như mình tưởng tượng.

Giấc mơ dần tan biến, Chu Bắc Mang dần tỉnh lại. Phía trước mắt vẫn là căn phòng của mình, anh nằm trên sàn lạnh lẽo, không ai quan tâm đến anh. Dùng sức ngồd dậy, cơn đau dữ dội kia đã tan biến… Chu Bắc Mang biết rằng mình lại một lần nữa vượt qua được cơn khổ đau này.

Chỉ là cơn độc ngày càng xuất hiện thường xuyên hơn; như Tô Mạc đã nói, có lẽ anh ấy thực sự không còn bao nhiêu ngày nữa để sống.

……

Khi rời khỏi điện, Chu Vân Hoàng nhìn thấy Tô Mạc đang đứng bên ngoài cửa điện, liền vội vàng bước tới gần cô ấy, ánh mắt đầy lo lắng.

“Cô sao rồi? Lúc đó tôi chỉ nhớ là cô bị người ta đưa đi, có bị thương không?”

Tô Mạc dang rộng hai tay và cố tình quay một vòng trước mặt Chu Vân Hoàng.

“Tôi đâu có sao cả chứ?” Cô mỉm cười an ủi, “Dù sao tôi cũng là người biết võ công và am hiểu y thuật; ai dám dễ dàng làm tổn thương được tôi chứ?”

Thấy cô ấy hoàn toàn bình an, Chu Vân Hoàng mới yên tâm lại. Anh nhìn quanh và hỏi một cách nghi ngờ: “Anh trai tôi đâu rồi? Tại sao không thấy anh ấy ở đây?”

“Bình Vương Hoàng tử ấy…”, Tô Mạc chỉ dừng lại một chút rồi nhanh chóng bịa ra một lý do: “Bình Vương Hoàng tử đã bị sốc quá mức, nên đã trở về trước.”

Chu Vân Hoàng cau mày, nghi ngờ hỏi lại: “Anh trai tôi đã chiến đấu ở ngoài suốt bao năm nay, làm sao có thể bị sốc được chứ?”

“Có phải cô đang giấu tôi điều gì đó không?”

Đối mặt với câu hỏi của Chu Vân Hoàng, Tô Mạc e ngại và tránh ánh mắt anh.

“Tôi có thể giấu gì đâu từ anh chứ? Anh cũng biết tình trạng sức khỏe của Bình Vương Hoàng tử mà; anh ấy chỉ là quá mệt mỏi thôi.”

Bỗng nhiên, Chu Vân Hoàng như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt trở nên nghiêm túc. Anh nhìn thẳng vào mắt Tô Mạc và hỏi lại một lần nữa: “Hãy nói thật với tôi, liệu anh trai tôi có thực sự bị nhiễm độc không? Những gì cô đã nói trước đây, rằng anh trai tôi bị mẹ tôi đầu độc, có phải là sự thật không?”

Tô Mạc im lặng không nói gì.

Ngay khi Chu Vân Hoàng muốn tiếp tục đặt câu hỏi, Tô Mạc nhẹ nhàng nói: “Hoàng tử chắc hẳn đã có câu trả lời trong lòng rồi phải không? Nếu đã có câu trả lời, tại sao còn phải hỏi tôi nữa?”

Tô Mạc từ từ ngước mắt lên và nói: “Hoàng tử chỉ đang tự lừa dối bản thân mình mà thôi.”

Cô nhẹ nhàng đẩy tay Chu Vân Hoàng ra và thì thầm: “Độc trong người Hoàng tử Bình Vương không thể được giải trừ, trừ khi sử dụng phương pháp trao đổi máu… Nhưng điều đó chắc chắn sẽ cướp đi mạng sống của một người khác.”

Điều này đồng nghĩa với việc phải đánh đổi mạng sống này lấy mạng sống kia.

“Vậy anh trai tôi còn lại bao nhiêu thời gian nữa?” Chu Vân Hoàng cảm thấy đau lòng vô cùng.

Tô Mạc thở dài: “Nhiều nhất là một hoặc hai tháng; ít nhất là mười ngày.”

Nghe tin này, Chu Vân Hoàng run rẩy, suýt ngã.

“Vì vậy, Hoàng tử có thể yên tâm… Hoàng tử Bình Vương không bao giờ có cơ hội tranh giành vị trí Thái tử với Hoàng tử đâu. Hoàng tử cũng nên buông bỏ những nghi ngờ trong lòng mình.”

Thấy Tô Mạc định rời đi, Chu Vân Hoàng vội vàng nắm lấy tay cô và không thể tin được mà hỏi lại: “Anh trai tôi thực sự chỉ còn một hoặc hai tháng thôi sao?”

“Đúng vậy.” Đôi mắt Tô Mạc ánh lên vẻ tiếc nuối: “Dù sao thì Hoàng tử và Hoàng tử Bình Vương cũng là anh em… Xin Hoàng tử hãy quên đi những chuyện đã qua, vì anh ấy sắp không còn nhiều thời gian nữa.”

Nói xong, Tô Mạc rời đi một mình, còn Chu Nguyên Hoàng thì đứng lại tại chỗ, cảm thấy lòng tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp.

Trên chiếc xe ngựa trở về, Tô Mạc lấy chai thuốc ra khỏi lòng áo và nhìn chằm chằm vào nó trong một lúc lâu.

Có lẽ chỉ khi đối mặt với sinh tử, con người mới có thể buông bỏ hết mọi hận thù…

……

Đêm khuya, Chu Vân Hoàng đứng bên ngoài lều trại ở Chu Bắc Mang, nhìn vào ánh nến bên trong, nhưng mãi không dám bước vào.

Ching Feng không biết từ khi nào đã đứng bên cạnh anh ta và nói với giọng lạnh lùng: “Hoàng tử nên cảnh giác với Bình Vương hơn; chuyện này chẳng lẽ là sự kết hợp của hoàng tử và người Tây Vực sao? Nếu không thì làm sao hoàng tử có thể thoát ra một cách an toàn được?”

Như thể không nghe thấy những lời nói của Ching Feng, Chu Vân Hoàng vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào chiếc lều và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Nếu Tô Mạc muốn giết em, hàng ngày cho em uống thuốc độc trong bữa ăn, em sẽ phản ứng thế nào khi biết sự thật?”

Câu hỏi bất ngờ này khiến Ching Feng sững sờ.

Ching Feng kiên quyết phủ nhận: “Không thể nào… Làm sao cô Tô Mạc lại muốn giết tôi chứ?”

“Vậy nếu thật như vậy, em sẽ làm gì?”

“Tôi…” Ching Feng im lặng một lúc rồi cười buồn, “Nếu cô Tô Mạc thực sự muốn tôi chết, thì tôi cũng sẵn lòng tuân theo ý bà ấy.”

Ánh mắt của Chu Vân Hoàng trở nên u ám: “Ching Feng, hãy giúp tôi điều tra một việc.”

Chu Vân Hoàng kể cho Ching Feng nghe về việc hoàng hậu đã đầu độc Chu Bắc Mang, và Ching Feng nghe xong thì vô cùng sốc.

“Làm sao hoàng hậu lại có thể làm như vậy chứ?”

Nhưng những hành động của Chu Bắc Mang bỗng nhiên trở nên dễ hiểu hơn.

“Không lạ gì hoàng tử Bình Vương lại liên minh với người Tây Vực… Mọi việc ông ấy làm đều là để trả thù cho hoàng tử và hoàng hậu phải không?”

Chu Vân Hoàng không nói gì, ánh mắt đầy đau khổ của anh đã nói lên tâm trạng của mình.

Ching Feng lập tức quỳ xuống và thề sẽ điều tra cho rõ ràng. Nhưng nếu những lời nói của cô Tô Mạc là sự thật, hoàng tử sẽ phải làm thế nào đây?