Tin tức về việc tình hình hỗn loạn ở Tây Vực đã được dập tắt nhanh chóng truyền về cung điện, khiến cho Hoàng đế, người lúc đó đang rất tức giận, bớt đi phần nào sự cáu kỉnh của mình.

Hoàng hậu luôn ở bên cạnh Hoàng đế cũng cuối cùng thở phào nhẹ nhõm; trái tim bà luôn lo lắng cho Chu Vân Hoàng cuối cùng cũng yên lòng lại.

“Thưa Hoàng đế, Nương không phải là người thiếu suy nghĩ. Lần này, nếu không phải Nương ra đi để dập tắt cuộc nổi loạn ở biên giới, có lẽ mọi chuyện sẽ không được giải quyết nhanh chóng như vậy!”

Hoàng đế nhíu mày nhẹ, nhưng lại phát ra tiếng cười lạnh lùng:

“Mỗi chuyện phải được xử lý riêng biệt. Hắn ta là Thái tử, mà lại tự ý mang quân đi chiến mà không xin phép, liệu hắn ta có coi trọng Hoàng đế hay không?”

Trong lúc nói, Hoàng đế vung tay mạnh xuống bàn, khiến Hoàng hậu hoảng sợ và lại cảm thấy lo lắng.

Bà cố gắng bào chữa cho Chu Vân Hoàng:

“Thưa Hoàng đế, Nương chỉ lo lắng cho sự an toàn của anh trai hắn ta mà thôi… Nương cũng muốn giúp Hoàng đế giảm bớt gánh nặng… Trái tim hắn ta luôn trung thành và hiếu thảo.”

“Lo lắng cho anh trai hắn ta ư?” Hoàng đế chế giễu: “Theo tôi thấy, hắn ta mới là người lo lắng cho người phụ nữ kia chứ!”

Những lời này khiến Hoàng hậu im bặt, cảm thấy có lỗi và mất bình tĩnh.

Trong lúc hoảng loạn, Hoàng hậu đổi đề tài:

“Nương nghe nói trên đường đi Tây Vục, Bình Vương và Tô Mạc đã bị người dân Tây Vục bắt cóc và giam giữ.”

Ánh mắt lạnh lùng của Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Hoàng hậu; chỉ với ánh nhìn đó thôi, lưng Hoàng hậu đã đổ đầy mồ hôi lạnh.

Hoàng đế hỏi:

“Là một người trong hậu cung, làm sao ngươi có thể biết được tin tức từ biên giới?”

“Nương…” Hoàng hậu hạ mắt, tránh ánh mắt sắc bén của Hoàng đế, lắp bắp mãi rồi cuối cùng quỳ gối xuống.

Khi Hoàng đế nhìn lại Hoàng hậu, bà đã đầy nước mắt, như thể vừa phải chịu đựng một nỗi oan ức lớn lao.

“Thưa Hoàng đế, Nương biết rằng người trong hậu cung không nên can thiệp vào chính sự… Nhưng Nương thực sự lo lắng cho sự an toàn của Nương và của Mang!” Hoàng hậu nói một cách chân thành, “Dù Mang không phải con ruột của Nương, nhưng cũng lớn lên dưới mái nhà này… Nương luôn coi cậu ấy như con đẻ ruột của mình… Vì vậy, Nương mới lo lắng cho sự an toàn của cậu ấy.”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Hoàng hậu; trong ánh mắt bà, ông chỉ thấy sự lo lắng chân thành… Và thế là ông buông bỏ sự nghi ngờ trong lòng mình.

“Đứng dậy đi.” Ông nâng Hoàng hậu dậy và thì thầm: “Rốt cuộc thì, chí

Trong những năm qua, việc ngươi có thể coi Mang Nhi như con ruột của mình đã đủ chứng tỏ tấm lòng hiền từ của ngươi rồi; chính ta là người đã quá khắt khe với ngươi.”

Hoàng hậu đầy nước mắt, nhẹ nhàng lắc đầu: “Nếu bệ hạ sẵn lòng tin tưởng thần thiếp, thì thần thiếp cũng mãn nguyện.”

Lúc này, một sứ giả trở về từ biên giới đến báo cáo trước mặt hoàng đế; hoàng hậu liền lịch sự rời đi.

Trước khi ra khỏi, hoàng hậu vẫn không yên tâm và liếc nhìn vào trong điện một lần nữa.

Hy vọng bệ hạ sẽ không trách móc con gái của bà ấy…

……

Sứ giả quỳ xuống đất và hô to: “Vạn tuế bệ hạ!”

“Đứng dậy.” Hoàng đế nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Ngươi có biết rõ những gì đã xảy ra ở biên giới không?”

“Có.” Sứ giả đưa hai tay chắp lại trước ngực: “Xin bệ hạ xem xét kỹ lưỡng… Cả hai bên đều đang gây áp lực lên Tây Vực; Thái tử không hề có công lao gì cả. Người thực sự giải quyết được vấn đề chính là cô gái Tô Mạc đi cùng với Thái tử Bình Vương. Thái tử không chỉ đã mượn quân của Tướng Quốc gia mà còn giả mạo ấn triệu để lừa gạt Tướng Dương… Nếu bệ hạ gán công lao này cho Thái tử, thì chúng tôi sẽ không chấp nhận.”

Khi nghe xong lời sứ giả, chiếc cốc trong tay hoàng đế đã vỡ tan.

“Còn Bình Vương thì sao? Sau khi bị người Tây Vực bắt đi, ông ta chẳng làm được gì cả à?”

“Thái tử Bình Vương luôn giả vờ đối phó với họ, nhờ đó họ mới buông lỏng cảnh giác, chứ không phải đơn thuần là chờ đợi cái chết.”

Ánh mắt hoàng đế lúc này càng trở nên nặng nề hơn; ông vẫy tay cho sứ giả rời đi.

Vừa mới rời khỏi điện, hoàng đế đã ném những mảnh vỡ cốc xuống đất một cách mạnh mẽ.

Điều này khiến các eunuch bên cạnh hoàng đế hoảng sợ; nhìn thấy máu trên tay hoàng đế, họ hoảng loạn hô lớn: “Mau gọi thái y đến! Bệ hạ bị thương rồi!”

Nhưng hoàng đế hoàn toàn không quan tâm đến vết thương trên tay mình; trong lòng ông, cảm giác đau đớn như thể có hàng ngàn cây kim đang đâm vào tim.

“Thái tử của ta thật sự rất giỏi! Ngay cả Tướng Quốc gia cũng bị hắn điều khiển… Có lẽ trước đây ta đã đánh giá thấp hắn quá.”

Vị thái giám già an ủi: “Thái tử đã trưởng thành; bệ hạ nên cảm thấy tự hào mới đúng.”

“Tự hào?” Hoàng đế cười lạnh: “Ta vẫn chưa chết đâu! Nhưng họ đã bắt đầu nuôi dụng quyền lực quân sự rồi!”

……

Trong lều trại ở biên giới, Tô Mạc đang chuẩn bị cho Chu Vân Hoàng loại thuốc mới vừa phát minh ra; bỗng nhiên, một vệ sĩ lao

“Thái tử, Đại tướng Chinh quốc đã đến rồi.”

Chưa kịp cho Chu Vân Hoàng đứng dậy, Tướng Hứa đã bước vào phòng.

“Thái tử thật là kiêu ngạo quá! Trước đây khi cần đến tôi, Ngài gọi tôi là ‘chú’ một cách thân thiện; nhưng bây giờ khi tôi không còn hữu ích với Ngài nữa, Ngài liền quên tôi đi sao?”

Lúc này, Chu Vân Hoàng đã đứng dậy và phủ nhận: “Làm sao tôi dám xem thường chú được? Chỉ là người hầu báo tin chậm trễ một chút thôi, nên mới không kịp đón tiếp.”

Trong lúc đó, ánh mắt của Tướng Hứa đã dừng lại trên người Tô Mạc và nhìn cô từ đầu đến chân, sau đó tỏ ra không hài lòng.

“Thái tử chẳng lẽ đã quên lời hứa với tôi chứ? Chúng ta đã thỏa thuận rõ ràng mà… Tại sao cô gái này vẫn ở bên cạnh Thái tử?”

Tô Mạc nhìn Chu Vân Hoàng một cách hoang mang, muốn biết Chu Vân Hoàng đã hứa với Tướng Hứa điều gì.

Nhưng Tướng Hứa hoàn toàn không muốn Tô Mạc ở lại đây, ông ta quát lớn: “Thật là không biết gì cả! Không thấy tôi và Thái tử đang bàn công việc sao? Cô không biết xấu hổ à? Nhanh chóng rời khỏi đây!”

Tô Mạc cười nhẹ, nói một cách bình thản: “Tướng Hứa, tôi không phải là binh sĩ dưới trướng của Ngài, tôi không cần phải tuân theo mọi lệnh của Ngài.”

“Dám đùa!”

Trước cảnh Tướng Hứa nổi giận, Chu Vân Hoàng – người vẫn chưa lên tiếng – lạnh lùng nói: “Tướng Hứa chỉ muốn Thái tử kết hôn với cô Hứa mà thôi… Tô Mạc là người mà Thái tử có thể tin tưởng, không cần phải tránh xa cô ấy.”

Vì Chu Vân Hoàng đã nói như vậy, dù Tướng Hứa không hài lòng với Tô Mạc, ông ta cũng không ép cô rời đi nữa.

Ông ta nghĩ rằng, việc đề cập đến chuyện hôn nhân này trước mặt Tô Mạc cũng là một cơ hội tốt để khiến người phụ nữ này từ bỏ ý định của mình!

Tướng Hứa nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã chọn một ngày, tôi nghĩ ngày mùng tám tuần sau là ngày tốt… Thái tử và cô Hứa có thể đính hôn vào ngày đó.”

“Chuyện hôn nhân ư?”

Tô Mạc cảm thấy hoang mang; thấy Chu Vân Hoàng không hề có ý định từ chối, lòng cô lại trở nên khó chịu vô cùng.

“Ngài thực sự muốn cưới cô Xu sao?” Tô Mạc nhìn chằm chằm vào mặt Chu Vân Hoàng, hy vọng sẽ nghe được câu trả lời phủ nhận.

Tướng Xu lập tức lên tiếng với giọng điệu mỉa mai: “Hoàng tử đã hứa với tôi rồi; dù ngài yêu thương Hoàng tử đến mức nào, thân phận của hai người cũng không xứng đáng với nhau… Tại sao ngài lại tự làm nhục bản thân chứ?”

Tô Mạc hoàn toàn không quan tâm đến lời nói của Tướng Xu.

Cô nhìn chằm chằm vào mắt Chu Vân Hoàng và hỏi: “Phải chăng vì ngài đã mượn quân của Tướng Xu, nên ông ta mới buộc ngài phải đồng ý với điều kiện này?”

Chu Vân Hoàng từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì, và trả lời một cách bình thản: “Đã đến tuổi kết hôn, việc ai sẽ trở thành bạn đời của ta, khi nào sẽ kết hôn… liệu còn cần sự đồng ý của ngươi nữa sao?”