Tô Mạc lập tức hiểu ra rằng người này tên là A Trúc đang ghen tị vì Chu Bắc Mang được vị thầy y quý trọng.

Vì vậy, dù ngọn lửa có bùng cháy dữ dội đến mấy, họ cũng không hề lo lắng cho sự an toàn của Chu Bắc Mang.

“Ngươi thật sự quá naif… Tây Vực của các ngươi chỉ có vài trăm nghìn người, trong khi nước Châu của chúng ta có hàng trăm triệu dân. Việc xâm chiếm Tây Vực đối với chúng ta chỉ là chuyện dễ dàng thôi; chỉ thiếu một lý do thôi mà thôi.”

Ngọn lửa đã dần tiến gần hơn, Tô Mạc nói nhanh hơn: “Nếu Bình Vương hoàng tử thực sự chết ở đây hôm nay, vua nước Châu chắc chắn sẽ dùng điều này làm cái cớ để phát binh chống lại Tây Vực. Lúc đó, máu sẽ chảy thành sông ở Tây Vực… và tất cả đều là vì lòng ích kỷ của ngươi!”

Ánh mắt A Trúc lóe lên vẻ hoảng loạn; họ sẵn sàng dùng biện pháp extrem này, chính là vì e sợ sức mạnh của nước Châu.

Tô Mạc nhân cơ hội này tiếp tục áp đặt: “Nếu đến lúc đó, ngươi nghĩ sư phụ của ngươi có thể tha thứ cho ngươi không?”

A Trúc cắn răng, cuối cùng vẫn lấy chiếc chìa khóa ra khỏi ngực mình.

……

Trong cung điện của nước Châu, các đại thần đều quỳ gối trước đại sảnh.

“Bệ hạ ơi, người dân Tây Vục này thật là ngạo mạn… họ dám bắt Bình Vương hoàng tử làm con tin, đó rõ ràng là hành động thách thức uy quyền của bệ hạ! Chúng ta tuyệt đối không thể dung túng cho việc này!”

Tô Nam Sơn tức giận nói: “Họ thực sự nghĩ rằng một hành động nhỏ bé như vậy có thể đe dọa được vua nước Châu sao? Thật là ngốc nghếch!”

“Vậy theo ý kiến của Tước Quốc công Sư, liệu chúng ta có nên bất chấp sự an toàn của Bình Vương hoàng tử mà xuất quân chinh phục Tây Vục không?” Vân Hoàng đã trở lại triều đình và chỉ ra rõ suy nghĩ thực sự của Tô Nam Sơn.

Tô Nam Sơn luôn ủng hộ Lăng Vương; bây giờ chính là cơ hội tuyệt vời để tiêu diệt Chu Bắc Mang… Làm sao ông ta có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

Tô Nam Sơn không hề nghi ngờ gì, và tự tin đáp lại Vân Hoàng: “Vậy hoàng tử muốn gì?”

Chẳng lẽ Ngài phải nhượng bộ như người dân Tây Vực sao? Nếu vậy, sau này liệu có quốc gia nào đó cũng có thể dùng con trai của Ngài làm con tin để tống tiền Ngài không?

“Đủ rồi!” Hoàng đế quát lớn một tiếng, ngăn Tô Nam Sơn tiếp tục nói.

“Hãy để các binh sĩ biên giới tạm thời không hành động gì cả; cho ta thời gian suy nghĩ.”

Hoàng đế cau mày nặng nề. Dù Chu Bắc Mang không được yêu mến, nhưng ông ấy vẫn là con trai của mình, và hoàng đế chắc chắn không muốn thấy con trai mình chết một cách oan uổng.

Nhưng cũng đúng như Tô Nam Sơn đã nói, nếu lần này hoàng đế nhượng bộ, thì lần sau sẽ ra sao? Quyền lực của một vị hoàng đế sẽ đi đâu?

Với tâm trạng rối bời, hoàng đế rời khỏi triều đình và đóng mình trong phòng đọc sách, không bao giờ xuất hiện nữa.

Sau khi rời khỏi đại điện, Tô Nam Sơn tiến lại gần Chu Vân Hoàng và nói với nụ cười hiền từ: “Thái tử đệ, tại sao phải cứ cố chấp như vậy chứ? Nếu Bình Vương đệ không trở về, thái tử đệ mới chính là người hưởng lợi nhiều nhất.”

“Ồ? Lý do là gì?” Chu Vân Hoàng cố tình hỏi như thể không biết gì, chỉ muốn lôi kéo Tô Nam Sơn nói ra điều gì đó.

Tô Nam Sơn mỉm cười và phân tích một cách có hệ thống: “Bình Vương đệ luôn có thành tích chiến đấu xuất sắc ở ngoài kia. Mặc dù hoàng đế bề ngoài không ưa ông ấy, nhưng vẫn tin tưởng vào ông ấy; nếu không, hoàng đế sẽ không giao quyền lực quân sự quan trọng cho ông ấy đâu. Điều này thực sự là một mối đe dọa lớn đối với thái tử. Ngay cả khi thái tử đệ sau này lên ngôi, việc quyền lực quân sự nằm trong tay người khác cũng sẽ khiến việc ngồi trên ngai vàng trở nên không ổn định.”

“Nhưng nếu Bình Vương đệ thiệt mạng trong sự kiện này, thì quyền lực quân sự sẽ tự nhiên trở về với hoàng đế. Khi thái tử đệ lên ngôi sau này, quyền lực đó cũng sẽ thuộc về thái tử đệ, và không cần lo lắng về việc ai đó có ý đồ soán ngôi nữa.”

Nhìn thấy vẻ mặt như đang nghĩ cho mình, Chu Vân Hoàng chỉ cười lạnh một tiếng.

“Tước Quốc công Sư thật là chu đáo, luôn tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng… Nhưng những lời dối trá này, tôi vẫn hiểu rõ.”

Chu Vân Hoàng bước đến bên cạnh Tô Nam Sơn, nghiêng người sát tai ông và hỏi từng câu một: “Nếu Bình Vương thực sự chết ở bên ngoài, vậy sau này người mà Tước Quốc công Sư phải đối mặt sẽ là tôi chứ?”

Tô Nam Sơn giật mình; không ngờ suy nghĩ của mình lại bị Chu Vân Hoàng nhìn thấu đến thế. Anh ta cảm thấy lo lắng, liền cố gắng che giấu đi sự bất an bằng một nụ cười gượng ép.

“Thái tử điện hạ, sao ngài lại nói như vậy? Ai cũng biết rằng chỉ có ngài mới là người thừa kế hoàng vị lý tưởng nhất. Ngài là con trai ruột của Hoàng hậu, và Đức Vua cũng rất kỳ vọng vào ngài… Chắc chắn trong tương lai, ngai vàng sẽ thuộc về ngài.”

Biểu hiện của Tô Nam Sơn tràn đầy sự nịnh hót: “Vì vậy, thần mới sớm đến để quan tâm đến Thái tử điện hạ… Xin ngài đừng hiểu lầm lòng trung thành của thần!”

Chu Vân Hoàng chỉ khinh thường một tiếng, rồi lẩm bẩm: “Một kẻ dám đẩy cả con gái ruột của mình ra ngoài như vậy… Làm sao tôi có thể tin vào lòng trung thành của ngươi được?” Nói xong, anh ta bỏ đi, để lại sau lưng mình bóng dáng xa cách.

Tô Nam Sơn thì nắm chặt hai tay, tự nhủ với giọng lạnh lùng: “Tôi chỉ muốn hỗ trợ Thái tử điện hạ mà thôi… Chưa bao giờ nói rằng người thừa kế phải là ngài đâu.”

“Chu Vân Hoàng… Chính ngươi là người không biết trân trọng… Hãy chờ xem sao nhé!”

……

Hoàng hậu mang theo những viên bánh gạo men đến cửa phòng đọc sách; Hoàng đế vẫn đang ngồi đó suy nghĩ sâu sắc, nên bà đã đặt những viên bánh đó trước mặt ông.

“Ngài vẫn đang do dự không biết nên quyết định thế nào à?” Hoàng hậu nói một cách thản nhiên: “Thực ra, trong tình huống này, dù ngài chọn lựa thế nào, cũng sẽ không ai trách móc ngài đâu.”

“Nếu chiến tranh bùng nổ, không biết sẽ có bao nhiêu người dân vô tội bị ảnh hưởng và thiệt mạng… Hơn nữa, Bình Vương đang nằm trong tay họ… Tôi lo lắng sẽ xảy ra những điều tồi tệ.”

Hoàng đế thở dài một hơi thật sâu: “Dù Bình Vương suốt nhiều năm qua luôn ở ngoại biên gác giữ biên cương, nhưng rõ ràng là tôi đã từng làm tổn thương mẹ của cậu ấy. Tôi nghĩ rằng khi cậu ấy cuối cùng trở về kinh thành, mình sẽ bù đắp cho cậu ấy… Nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện như này.”

“Có vẻ như Ngài đã quyết định rồi, phải không? Ngài muốn cứu Bình Vương hoàng tử trở về?”

Nữ hoàng cẩn thận nhắc nhở: “Ngài phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Nếu Ngài phải nhượng bộ trước Tây Vực, thì sau này khi gặp phải những mối đe dọa tương tự, Ngài sẽ xử lý thế nào? Liệu có thể cứ tiếp tục nhượng bộ mãi không? Như vậy, uy danh của nước Chu chúng ta sẽ ra sao?”

Lời nói của nữ hoàng đã chạm đến trái tim Hoàng đế. Dù sao thì nước Chu cũng là một đại quốc hùng mạnh; nếu thực sự phải nhường bộ trước Tây Vực, thì ngay cả người dân bình thường cũng sẽ khó mà giữ được phẩm giá của mình, trong khi người Tây Vực lại càng trở nên ngang ngược hơn.

“Ta không muốn Bình Vương oán trách ta.”

“Làm sao có thể như vậy được? Cậu bé Mang Er rất kiên cường; chắc chắn cậu ấy cũng không muốn trở thành tù nhân của người Tây Vực.”

Lời nói của nữ hoàng đã giúp Hoàng đế quyết tâm: “Cô nói đúng. Là một vị vua, điều quan trọng nhất chính là sự bình yên và an toàn của người dân.”

Hoàng đế hét lớn: “Người đây! Triệu tập sắc lệnh của ta!”

Trước mặt nữ hoàng, Hoàng đế ra lệnh từng câu từng chữ: “Ngay lập tức, sai Đại tướng Chỉ huy quân đội tiến quân tấn công Tây Vực! Nhớ rằng, phải đưa Bình Vương trở về một cách an toàn!”