Tay của Chu Vân Hoàng đang nắm lấy cổ áo của Thanh Phong bỗng nhiên dừng lại, rồi từ từ thả ra. Ánh mắt anh ta trở nên trống rỗng trong chốc lát, ngay sau đó lại được lấp đầy bởi sự hoang mang và không hiểu.

Anh ta không tin vào những lời xúi giục của Hoàng hậu; với tính cách của Tô Mạc, nếu cô ấy không tự nguyện đi, thì không ai có thể buộc cô ấy phải rời đi cả.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra điều gì đó, vội vàng ngẩng đầu lên, đôi mắt sắc bén nhìn thẳng vào Thanh Phong:

“Khi cô ấy rời đi, anh có nhìn thấy cô ấy không?”

Thanh Phong không trả lời, mà lấy ra một lá thư từ trong lòng và đưa cho Chu Vân Hoàng:

“Ban đầu, cô Tô Mạc yêu cầu tôi chỉ đưa lá thư này cho anh ba ngày sau khi cô ấy rời đi… Nhưng vì Thái tử đã biết chuyện này rồi, tôi cũng không muốn giấu anh nữa.”

Chu Vân Hoàng nhận lấy lá thư, mở phong bì ra – nội dung bên trong rất đơn giản:

“Hãy nghĩ xem, có bao nhiêu người đang nhòm ngó vị trí Thái tử của anh… Tôi hy vọng khi tôi trở về, mọi thứ sẽ ổn thỏa.”

Tay Chu Vân Hoàng siết chặt lại… Làm sao anh có thể không hiểu được ý tốt của Tô Mạc?

Việc cô ấy rời kinh thành để đến biên giới, chẳng qua là để những kẻ nói rằng anh ta bị sắc dục làm mù quáng phải im miệng.

Cô ấy liều lĩnh rời đi, chỉ vì muốn củng cố vị trí Thái tử của anh.

Thấy tay Chu Vân Hoàng đang run rẩy, Thanh Phong cảm thấy lo lắng và thận trọng hỏi:

“Thái tử, biên giới rất nguy hiểm… Nếu Ngài muốn kéo cô Tô Mạc trở về, thì bây giờ vẫn còn kịp.”

Thanh Phong nghĩ rằng Chu Vân Hoàng sẽ lập tức lên đường đi tìm cô ấy, nhưng anh ta không làm vậy.

Anh ta đứng yên tại chỗ, im lặng một lúc lâu; lá thư trong tay anh ta đã bị nghiền nát đến mức không còn hình dạng nữa.

Rồi anh ta nói bằng giọng lạnh lùng:

“Nếu cô ấy muốn đi cùng Bình Vương, thì hoàng gia sẽ để cô ấy đi!”

Nói xong, Thanh Phong chứng kiến anh ta bước đi khỏi bên cạnh mình.

Lông mày của Thanh Phong nhíu chặt lại, ánh mắt đầy sự bối rối và lo lắng.

Bức thư này rốt cuộc viết gì vậy? Có phải Hoàng tử đã hiểu lầm cô ấy không?

……

Hành trình tới biên giới quá xa xôi; cả đoàn người đều cần nghỉ ngơi. Vì vậy, khi trời hoàn toàn tối đen, Chu Bắc Mang đã ra lệnh cho các binh sĩ dừng chân để cắm trại.

Tô Mạc cũng không ngoại lệ. Cô ngồi một mình bên bếp lửa, nhìn những ngọn lửa nhảy múa, mất hẳn vào suy nghĩ.

“Sao vậy? Cô hối tiếc vì đã nhận lệnh này à?”

Một túi rượu được đưa đến trước mặt cô. Tô Mạc không từ chối, mà thản nhiên nhận lấy, cũng không hỏi liệu rượu có sạch hay không, rồi liền uống ngay một vài ngụm.

Hành động phóng khoáng này khiến ánh mắt Chu Bắc Mang trở nên ngạc nhiên và vui mừng hơn.

Anh ta cố tình hỏi lại: “Cô không sợ tôi bỏ thuốc độc vào rượu sao?”

“Anh sẽ không làm vậy đâu.” Tô Mạc trả lời một cách thoải mái, không hề do dự.

“Làm sao cô biết được?” Chu Bắc Mang tự trêu mình: “Tôi chưa bao giờ tự nhận mình là người tốt đâu… Hơn nữa, tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn… Cô thực sự tin rằng tôi sẽ không làm hại cô sao?”

Tô Mạc cười khẽ, nhìn anh ta một cách thờ ơ: “Tại sao không tin chứ?”

Lời nói đó khiến trái tim Chu Bắc Mang ấm lên một chút.

Nhưng ngay sau đó, Tô Mạc lại tiếp tục nói thêm: “Dù sao bây giờ anh vẫn cần đến tôi… Sự sống chết của anh và các binh sĩ đều nằm trong tay tôi… Anh chắc chắn không muốn tôi mắc sai lầm đâu.”

“Hơn nữa, anh hẳn biết rõ khả năng của tôi… Nếu muốn bỏ thuốc độc trước mắt tôi, chỉ khi tôi mất hết các giác quan thì mới có thể thành công thôi.”

Chu Bắc Mang không khỏi vỗ tay tán thưởng, rồi ngồi xuống bên cạnh cô: “Cô nói đúng… Tôi thực sự không muốn làm hại cô.”

Tô Mạc chỉ coi đó là việc mình đoán đúng ý nghĩ của Chu Bắc Mang, và không đi sâu vào ý nghĩa thực sự trong lời nói của anh ta.

Lúc này, một người lính chạy đến, mang theo con gà vừa nướng xong, đưa cho Chu Bắc Mang: “Hoàng tử, hãy thử ăn đi!”

“Khi ra ngoài, hãy gọi tôi là Tướng quân đi.” Chu Bắc Mang không thích danh hiệu “Bình Vương” đó; ông vẫn quen được các binh sĩ dưới quyền mình gọi là “Tướng quân”.

Người dưới quyền đáp lời rồi liếc nhìn Tô Mạc bên cạnh Chu Bắc Mang, sau đó biết chừng mà rời đi.

Chu Bắc Mang đưa con gà nướng vào tay Tô Mạc và nói: “Này, mau ăn đi, có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội ăn thịt nữa đâu.”

Tô Mạc cũng không khách sáo, thử một miếng rồi khen ngợi: “Không tồi đâu.”

Chu Bắc Mang nhìn cô chăm chú và thở dài nhẹ: “Trên đường này, chắc cô sẽ phải chịu nhiều khó khăn đấy… Chúng ta luôn dừng lại nghỉ ngơi khi cần thiết, không ở nhà trọ, cũng không có những bữa ăn ngon lành; so với cuộc sống ở kinh thành, chắc chắn không thể sánh được.”

Tô Mạc không quan tâm lắm: “Không sao đâu, tôi đã quen rồi.”

Cô nhớ lại thời gian mình làm sát thủ ở thời hiện đại – điều kiện sống lúc đó còn khắc nghiệt hơn nhiều. Để không bị lộ danh tính, cô phải giả dạng thành nhiều người khác nhau để tiếp cận mục tiêu. Khi nhiệm vụ thất bại, cô từng bị giam trong một căn phòng bí mật, ba ngày ba đêm không được ăn uống, nước uống chỉ là nước mưa bẩn thỉu rơi xuống từ trần nhà.

Nhưng Chu Bắc Mang không hề biết về những trải nghiệm đó của cô; ông chỉ ngạc nhiên và hỏi: “Dù sao cô cũng là con gái ruột của Tước Quốc công Sư… Chẳng lẽ Gia tộc Sư đã từng đối xử tệ với cô sao?”

Lúc này, Tô Mạc mới nhận ra mình vừa nói điều gì đó khiến Chu Bắc Mang hiểu lầm.

“Không đâu… Trước đây, tâm trí tôi còn yếu ớt; ở Gia tộc Sư, tôi không gây ra bất kỳ mối nguy hiểm nào cho ai, vì vậy họ cũng đối xử tốt với tôi. Khi tôi nói ‘tôi đã quen rồi’, ý tôi là những ngày ở Bình Châu… Đôi khi công việc quá bận rộn đến mức không kịp ăn, lại phải tiết kiệm tiền để mua thuốc cho những người tị nạn… Cuộc sống thực sự rất khó khăn, nhưng tôi không phiền lòng đâu.”

Chu Bắc Mang cười nhẹ: “Chính những đau khổ mà cô đã trải qua lúc đó, mới khiến người dân Bình Châu coi cô như một vị Phật sống vậy.”

Tô Mạc kéo một chiếc chân gà cho anh và nói: “Hãy cùng ăn đi… Khi còn có thể ăn được, hãy thưởng thức thật no nhé.”

Đây chính là câu mà mọi người trong bệnh viện thường nói với những bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối. Bởi vì họ đã không còn hy vọng gì được nữa, nên họ khuyên họ hãy tận hưởng cuộc sống cho đến khi nào còn thể.

Chu Bắc Mang nhận lấy chiếc đùi gà và ăn một cách vô tư, dường như hoàn toàn không quan tâm đến việc mình còn sống được bao lâu nữa.

Cuối cùng, Tô Mạc không thể kiềm chế được nữa và nghiêm túc hỏi anh ta: “Anh có biết mình còn sống được bao lâu không?”

“Nhiều thì ba năm năm, ít thì ba năm năm tháng.” Chu Bắc Mang trả lời một cách bình thản, như thể đang nói về người khác vậy.

“Điều này là do các thầy thuốc đại phương chẩn đoán ra và nói với anh sao?”

“Ừm.” Chu Bắc Mang cúi đầu và mỉm cười nhẹ, “Cũng không sao đâu… Dù sao thì rồi ai cũng sẽ chết mà… Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã giải quyết được rất nhiều rắc rối; điều đó cũng coi như là đủ rồi.”

Tô Mạc lại cau mày thêm một chút: “Nhưng anh có biết không… Những thầy thuốc mà anh mời đến thực ra chỉ đang lừa dối anh thôi! Loại độc dược mà anh uống vào đã xâm nhập vào tất cả các cơ quan nội tạng của anh; lượng độc tố ngày càng tích tụ, nên cơ thể anh đã bị hủy hoại hoàn toàn rồi.”

“Nếu tôi đoán không sai, thì bây giờ anh đã bắt đầu xuất hiện triệu chứng nôn máu rồi, đúng không?”