Thái y trả lời một cách nghiêm túc: “Hoàng tử thân mến, bệ hạ tuổi tác đã cao, sức khỏe cũng không còn như xưa nữa; việc vất vả quá mức và căng thẳng khiến ngài phải ngủ liên tục trong thời gian dài là điều bình thường.”

Chu Vân Hoàng tỏ ra nghi ngờ, đang định kiểm tra mạch của hoàng đế thì bị thái y ngăn lại.

“Hoàng tử đã canh thức suốt đêm, chắc hẳn rất mệt rồi. Tôi đã chuẩn bị sẵn một số món ăn có công dụng bổ dưỡng, hoàng tử hãy thử ăn đi.”

“Tôi không thấy đói.” Chu Vân Hoàng không hề muốn ăn gì cả.

Lúc này, Hoàng hậu lại đến phòng ngủ của hoàng đế, thấy Chu Vân Hoàng vẫn đứng bên cạnh ông, bà liền an ủi: “Con hãy đi ăn đi, mẹ sẽ chăm sóc bệ hạ. Nếu bệ hạ tỉnh lại, mẹ sẽ ngay lập tức thông báo cho con.”

Vì Hoàng hậu đã nói như vậy, Chu Vân Hoàng cũng đành phải nhượng bộ.

“Vậy thì mẫu hậu cứ yên tâm đi.”

Ngay khi Chu Vân Hoàng rời khỏi phòng ngủ, hoàng đế trên giường đã mở mắt, ngồd dậy và cố gắng vận động tay chân một cách mệt mỏi.

“Việc phải giả vờ bị hôn mê chỉ để trì hoãn thời gian thật không dễ dàng chút nào… Hy vọng hắn sẽ hiểu được ý tốt của ta.”

Hoàng hậu nở một nụ cười an ủi: “Bệ hạ yên tâm, con trai của mẹ chắc chắn sẽ hiểu.”

Hoàng đế chỉ thở dài một tiếng, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Mang Nhi đã đưa người phụ nữ kia lên đường chưa?”

“Rồi. Vừa sáng nay, Bình Vương hoàng tử đã dẫn quân rời kinh thành; còn Tô Mạc kia thì biết điều, đã rời đi từ tối hôm qua.”

Hoàng đế lạnh lùng phát ra tiếng cười khàn: “Ta đã ban ra sắc lệnh… Nếu không tuân theo, hậu quả chỉ có một cái chết mà thôi.”

……

Tại Bính Châu, Tô Mạc mang theo một số thuốc chữa thương, khi thấy đoàn quân của Chu Bắc Mang dừng lại trước cửa phòng khám y khoa, ông lập tức cầm theo chiếc vali đựng dược phẩm và ra ngoài.

Nhìn thấy đồ đạc đơn giản mà Tô Mạc mang theo, Chu Bắc Mang nhíu mày: “Con chỉ mang theo những thứ này sao?”

“Không đủ à? Những loại thuốc này rất đầy đủ, có thể chữa cả các vết thương nội và ngoại thương… Bình Vương hoàng tử yên tâm đi; với tư cách là bác sĩ quân y đi theo đoàn quân, con sẽ không bao giờ đùa cợt với tính mạng của các binh sĩ đâu.”

Lông mày của Chu Bắc Mang lại càng nhíu chặt hơn.

“Ý tôi là, hành lý của ngài quá đơn giản rồi phải không?”

Tô Mạc không mấy coi trọng điều đó, vội vàng cho cái thùng thuốc và gói đồ vào xe, rồi thúc giục Chu Bắc Mang: “Bình Vương Hoàng tử đừng lãng phí thời gian nữa, hãy lên đường đi!”

Cuộc chia tay của Tô Mạc diễn ra rất long trọng; gần như toàn bộ dân chúng trong thành phố Bình Châu đều đến tiễn đưa. Điều này khiến Tô Mạc cảm thấy bối rối.

Chu Bắc Mang, ngồi cùng trong xe ngựa, nhìn thấy vẻ mặt của Tô Mạc – vừa muốn nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng lại kiềm chế lại – liền bật cười nhẹ.

“Rõ ràng cô ấy là một người phụ nữ rất dễ bị cảm động… Tại sao lại luôn phải giả vờ là người lạnh lùng, khó tiếp cận như vậy nhỉ?”

Tô Mạc trả lời một cách nhẹ nhàng: “Chẳng lẽ Bình Vương Hoàng tử sẽ dễ dàng để lộ điểm yếu của mình cho người khác sao?”

“Tôi không có điểm yếu.” Chu Bắc Mang nói một cách chắc chắn.

Nhưng Tô Mạc không tin.

“Nếu Bình Vương Hoàng tử thực sự không có điểm yếu, thì những binh sĩ đã theo hầu ngài suốt nhiều năm nay… Nếu họ rơi vào tay kẻ thù, liệu hoàng tử có lo lắng cho mạng sống của họ không?”

“Tại sao phải lo lắng?” Ánh mắt của Chu Bắc Mang lạnh lùng và bình tĩnh; giọng nói của anh ta không hề do dự, mà ngược lại, còn mang tính chất hiển nhiên: “Đó là sứ mệnh của họ. Nếu việc đó giúp cho dân chúng được yên bình, thì việc hy sinh mạng sống của họ cũng là xứng đáng.”

Tô Mạc không thể hiểu được quan điểm của Chu Bắc Mang.

“Theo ý của hoàng đế, dân chúng là con người… Vậy thì những binh sĩ kia chẳng phải cũng là con người sao? Họ không có quyền được sống sao?”

Chu Bắc Mang chỉ cười mỉa mai: “Quyền được sống à? Cô thật là naiv… Không biết rằng chiến trường là nơi nguy hiểm đến mức nào.”

“Hoàng đế nói rằng ngài được cử đến để dẫn quân dập tắt những cuộc bạo loạn… Thực ra, ông ấy chỉ muốn chúng ta đối đầu với Tây Vực, tranh giành lãnh thổ ở đó mà thôi. Trên chiến trường, mỗi người lính đều sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình… Kể cả tôi cũng vậy.”

Tô Mạc bỗng nhiên im lặng không biết phải nói gì, cô ấy đột nhiên hiểu được sự bất lực của Chu Bắc Mang.

Giống như khi cô ấy còn là một sát thủ trước đây, không có điều gì quan trọng hơn việc hoàn thành nhiệm vụ, kể cả tính mạng của mình.

Chỉ cần có thể hoàn thành nhiệm vụ, ngay cả việc hy sinh bản thân cũng là điều dễ hiểu, và không ai sẽ nhớ đến sự hy sinh đó.

Từ xưa đến nay vẫn vậy, mọi người chỉ ghi nhớ những anh hùng trở về trong chiến thắng mà thôi.

Thấy Tô Mạc im lặng, Chu Bắc Mang liền chủ động xua tan không khí căng thẳng: “Nhưng em đừng lo, anh sẽ cố gắng hết sức để bảo đảm an toàn cho em, không để em phải hy sinh mạng sống mình trên chiến trường.”

Tô Mạc chỉ nhìn Chu Bắc Mang một cách lạnh lùng; ánh mắt đó khiến Chu Bắc Mang bất ngờ, như thể anh ta thấy chính mình trong đó.

……

Chu Vân Hoàng mới vừa ăn vài miếng bánh tráng miệng thì đã nghe thấy các eunuch vội vàng báo tin:

“Hoàng thượng đã tỉnh lại rồi.”

Đặt chiếc cốc trà xuống, Chu Vân Hoàng vội vàng đi về phía phòng ngủ của hoàng đế.

Vừa bước vào đại sảnh, anh ta đã nghe thấy tiếng la mắng dữ dội của hoàng đế:

“Nếu đứa con hoang đạo này vẫn không tỉnh ngộ, thì đừng để nó đến gặp ta!”

Nghe thấy vậy, Chu Vân Hoàng biết ngay rằng mình đang bị nhắc đến.

Lúc này, hoàng hậu đang nói một cách ôn hòa:

“Hoàng thượng sao phải tức giận đến thế nhỉ? Người phụ nữ đó đã theo Bình Vương rời đi rồi, rõ ràng tâm trí của ông ấy không hề ở bên Hoàng Nhi, sau sự việc này, tôi nghĩ Hoàng Nhi chắc chắn cũng đã nhìn thấu bộ mặt thật của người phụ nữ đó rồi.”

Bước chân của Chu Vân Hoàng đột nhiên dừng lại, đôi mắt anh ta trợn lên, và anh ta vội vàng bước ra từ sau bức bình phong, hỏi một cách nóng vội:

“Mẫu hậu, lời vừa rồi của mẫu hậu có ý gì vậy?”

Khi nhìn thấy Chu Vân Hoàng, biểu cảm của hoàng hậu có chút ngạc nhiên, nhưng nhiều hơn là sự bất lực và tiếc nuối.

“Hoàng Nhi, mẫu hậu biết con luôn quan tâm đến Tô Mạc đó, con sẵn sàng hy sinh tất cả vì cô ấy, nhưng thực lòng mà nói, trong trái tim cô ấy không hề có con đâu.”

Hoàng hậu thở dài nhẹ, “Khi nghe nói Bình Vương sẽ đi dập tắt cuộc bạo loạn ở biên giới, cô ấy không chút do dự đã theo Bình Vương đi mất, điều này chứng tỏ người mà cô ấy yêu thương thực sự là ai… Con còn tiếp tục mong đợi điều gì nữa?”

Chu Vân Hoàng đứng yên tại chỗ vài giây, sau đó không nói gì cả, mặt lạnh lùng rồi vội vàng rời khỏi cung điện.

Vừa đến cửa cung, anh ta đã thấy Thanh Phong đang đợi bên ngoài. Anh ta túm lấy cổ áo Thanh Phong, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào mắt người kia: “Tôi bảo ngươi theo dõi Tô Mạc, bây giờ cô ấy ở đâu?”

“Cô Su…”, Thanh Phong định nói dối, nhưng ánh mắt sắc bén của Chu Vân Hoàng khiến anh ta cảm thấy lo lắng và não bộ trống rỗng.

“Thanh Phong, ngươi đã theo bên cạnh tôi nhiều năm như vậy; chỉ cần nhìn vào ánh mắt ngươi, tôi đã biết liệu ngươi có đang lừa dối tôi hay không. Đừng mong có thể thách thức giới hạn của tôi.”

Ánh mắt sắc bén của Chu Vân Hoàng giống như một con dao sắc, còn khí chất mạnh mẽ toát ra từ người anh ta khiến Thanh Phong run sợ.

Cuối cùng, Thanh Phong chỉ còn cách thú nhận sự thật: “Cô Su đã theo Bình Vương Hoàng tử xuống biên giới, họ đã rời đi vào đêm qua.”