Chu Vân Hoàng im lặng không nói gì, ngay cả vào khoảnh khắc này, anh ta cũng không hề nghĩ đến việc nhượng bộ hay thừa nhận lỗi lầm của mình.

Nữ hoàng chỉ nhìn anh ta một cái với vẻ thất vọng, rồi lắc đầu và đưa ra quyết định nhượng bộ:

“Tối nay em hãy ở lại đây chăm sóc cha mình cho tốt, coi như là một cách xin lỗi dành cho ông ấy.”

Chu Vân Hoàng đã ở lại trong cung để chăm sóc Hoàng đế suốt đêm, trong khi Tô Mạc thì đã trở về đến Bính Châu.

Kể từ khi Tô Mạc trở về kinh thành, phòng khám y thuật của gia đình Sư đã được giao cho một vị bác sĩ có tiếng tại Bính Châu – Bạch Diệu – để quản lý.

Ngay khi nhìn thấy Tô Mạc trở về, Bạch Diệu vui mừng đến nỗi miệng cười tít toe:

“Ông chủ, sao ông trở về mà không báo trước chứ? Tôi định đi đón ông ở cổng thành mà!”

Tô Mạc liền nháy mắt với anh ta: “Với số bệnh nhân nhiều như thế này, nếu anh đi đón tôi ở cổng thành, họ sẽ ra sao?”

Ai ngờ những bệnh nhân đó còn hào hứng hơn cả Bạch Diệu.

Họ cùng lúc nói lên: “Khi bác sĩ Sư trở về, chúng tôi sẽ cùng nhau đón ông ấy! Toàn thể người dân trong thành Bính Châu đều mong chờ sự trở lại của bác sĩ Sư!”

“Đúng vậy, nếu không có bác sĩ Sư, chúng tôi liệu có thể sống đến hôm nay không!”

Người dân trong thành Bính Châu rất biết ơn; họ đã từng được Tô Mạc cứu mạng, và bây giờ họ coi Tô Mạc như một vị Phật sống vậy.

Nghe những lời khen ngợi ấy và nhìn thấy ánh mắt kính trọng của họ, Tô Mạc cũng không biết nên cười hay nên buồn.

Cô ấy cố tình đi xe ngựa vào thành để tránh sự chú ý, nhưng theo tình hình hiện tại, tin tức sẽ lan truyền nhanh chóng, và có lẽ ngày mai toàn thể người dân trong thành Bính Châu sẽ biết cô ấy đã trở về. Lúc đó, cửa phòng khám y thuật của gia đình Sư chắc chắn sẽ bị đông đúc người đến xem.

Những bệnh nhân ban đầu được Bạch Diệu chẩn đoán giờ đây đều xếp hàng trước mặt Tô Mạc, kể lể về triệu chứng của mình và mong muốn được cô ấy chữa trị.

Tô Mạc bị tiếng ồn ào này làm cho đầu óc căng thẳng; cô ấy vẫy tay ra hiệu yêu cầu mọi người bình tĩnh lại và nói: “Mọi người đừng vội vàng, hãy lần lượt đến từng người một!”

Và Bạch Diệp – người hiếm khi có thời gian rảnh rỗi – tựa vào tường, mỉm cười nhìn Tô Mạc.

“Chủ nhân, chắc là ngài đặc biệt đến để giải cứu tôi phải không?!”

Tô Mạc liếc anh ta một cái, thấy vẻ kiêu ngạo của anh ta mà chỉ muốn đá anh ta một cái. Nhưng vì người dân tin tưởng cô ấy như vậy, Tô Mạc cũng không nỡ làm họ thất vọng.

Sau khi khám xong bệnh nhân cuối cùng, cả vai Tô Mạc đều đau nhức; cô hoạt động một chút rồi đứng dậy, tiến đến bên Bạch Diệp và túm lấy tai anh ta.

“Anh thật sự rảnh rỗi quá nhỉ… Còn chuẩn bị trà cho mình nữa; rốt cuộc ai mới là chủ nhân của phòng khám này?”

Bạch Diệp cười ha hả, lập tức đưa chiếc cốc trà ra trước mặt Tô Mạc và nói: “Chủ nhân, ly trà này tôi pha riêng cho ngài đấy… Dĩ nhiên là ngài mới là chủ nhân! Mọi người đều tin tưởng ngài hơn tôi mà… Với sự xuất hiện của ngài – một bác sĩ tài ba như vậy, tôi còn đâu cần thiết nữa chứ!”

Tô Mạc nhún môi: “Về kỹ năng y thuật thì tôi chưa thấy anh tiến bộ gì cả… Nhưng về khả năng nói năng lanh lợi thì anh lại ngày càng giỏi hơn rồi đấy.”

Bạch Diệp vội vàng nịnh nọt: “Về vấn đề y thuật này, tôi vẫn luôn mong chờ sự hướng dẫn của chủ nhân mà!”

Tô Mạc không ngần ngại nhận lấy ly trà và nói: “Kể từ khi tôi đã uống ly trà ‘xin học’ này của anh, tất nhiên là tôi sẽ sẵn lòng hướng dẫn anh rồi.”

“Gì cơ? Ly trà ‘xin học’?” Bạch Diệp ngớ người; anh thực sự cảm thấy oan ức… Chỉ vì một ly trà mà mình như bị mất đi cơ hội phát triển trong sự nghiệp vậy.

Thấy vẻ mặt bối rối và như đang chịu đựng nỗi oan ức lớn lao của anh ta, Tô Mạc hỏi lại: “Sao vậy… Anh không muốn theo tôi học à?”

“Không phải là không muốn…” Cô ấy đã thấy tài năng y thuật của anh ta và rất ngưỡng mộ anh ta… “Chỉ là chúng ta tuổi tác không chênh lệch nhiều, và tôi còn lớn tuổi hơn anh một chút… Nếu theo tôi học, e rằng sẽ hơi bất công cho anh quá…”

Tô Mạc cười khẽ: “Có vẻ như anh vẫn chưa thành tâm lắm đấy… Thôi thì thôi… Nhưng những kỹ năng này của tôi không phải ai cũng có thể học được đâu.”

Trông thấy Tô Mạc đứng dậy muốn đi, Bạch Diệp vội vàng nói lại: “Tôi cũng không phải là không muốn chứ! Sau khi uống trà kết nghĩa này rồi, sao có thể hủy bỏ lời hứa được?”

Lúc này, nụ cười trên khóe miệng của Tô Mạc đã không thể che giấu được nữa. Cô ấy nhanh chóng kiềm chế nụ cười, cố tình tỏ ra nghiêm túc và bình tĩnh. Cô quay người lại, vui mừng vỗ nhẹ vào vai Bạch Dịch và nói: “Đây là một đệ tử tốt đấy, sau này sư phụ sẽ hết lòng truyền đạt kiến thức cho em!”

Cái từ “sư phụ” này, Bạch Diệp nghe mãi cũng thấy không thoải mái, nhưng lại không thể phản đối được, chỉ đành gật đầu đồng ý mà thôi. Trong lòng, Tô Mạc cảm thấy thật vui vì chuyến trở về Bính Châu này quả thực rất xứng đáng; không ngờ mình lại tình cờ nhận được một đệ tử nữa.

……

Bên trong cung điện, tại triều đình, mọi người đang bàn tán vì Hoàng đế vẫn chưa xuất hiện để tham gia buổi triều sáng.

“Hoàng đế làm sao vậy nhỉ? Đã đến giờ này rồi mà vẫn chưa lên triều…”

“Đúng vậy, Hoàng đế hiếm khi bỏ qua buổi triều sáng như thế này… Chắc không có chuyện gì xảy ra chứ?”

Nghe những lời bàn tán đó, Tước Quốc công Sư nói một cách mỉa mai: “Hoàng đế thật sự quá lo lắng… Tôi tưởng Thái tử sẽ là người đáng tin cậy, nhưng vì cô con gái bướng bỉnh của tôi, Thái tử hôm qua đã làm cho Hoàng đế phải tức giận đến mức ăn không ngon, ngủ không yên!”

“Gì cơ? Hoàng đế bị ốm à?”

Khi các đại thần vẫn chưa tin, người eunuch già bên cạnh Hoàng đế bước ra và thông báo:

“Thánh thượng không khỏe, hôm nay sẽ hoãn buổi triều sáng.”

Lúc này, mọi người mới tin lời nói của Tô Nam Sơn. Các đại thần nhìn nhau, có người thở dài nặng nề: “Thái tử sao lại quá đắm chìm trong sắc dục đến thế nhỉ… Thật là làm chúng ta thất vọng!”

“Đúng vậy, không ngờ Thái tử lại trở thành như vậy…”

Tô Nam Sơn nhân cơ hội này tiếp tục lợi dụng tình hình để nói xấu Thái tử: “Dân gian đang lan truyền những lời đồn đại về sự thiếu đạo đức của Thái tử… Nếu cứ tiếp diễn như vậy, e rằng uy tín của hoàng gia sẽ bị lung lay trong mắt người dân đấy!”

“Nhưng may mắn thay, Thái tử gần đây rất quan tâm đến nỗi khổ của dân chúng… Khi nghe tin phía nam xảy ra lũ lụt, Ngài đã ngay lập tức cử người đi cứu trợ, và còn bàn bạc với tôi về việc quyên góp tiền cứu trợ nữa.”

Tô Nam Sơn khen ngợi Chu Nguyên Triệt không ngớt lời, nhưng mỗi khi nói đến chuyện tiền bạc, những vị đại thần đều im lặng, sợ rằng việc quyên góp tiền cứu trợ sẽ đổ dồn về đầu họ.

Tô Nam Sơn đã hiểu rõ suy nghĩ của những người này từ lâu rồi.

“Chính Lăng Vương hoàng tử cũng đã nói rồi, các vị đại thần mới đây vừa bị Thái tử hoàng tử ép buộc phải quyên góp một số tiền để cứu trợ thiên tai; chắc hẳn tay nào cũng không dư dả gì, vì vậy Lăng Vương đã bán đi một căn nhà ở ngoài thành và dùng số tiền đó cho công tác cứu trợ.”

Nghe thấy rằng họ sẽ không bị buộc phải đóng góp thêm, mọi vị đại thần đều thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu gật đầu đồng ý với lời nói của Tô Nam Sơn.

“Lăng Vương hoàng tử thực sự là người có lòng nhân ái!”

“Đúng vậy, trước đây mọi người còn nghĩ Lăng Vương hoàng tử chỉ là người không học thức gì cả; nhưng bây giờ thì thấy rằng hoàng tử luôn quan tâm đến sự khổ cực của dân chúng.”

Còn Chu Vân Hoàng thì hoàn toàn không biết gì về những cuộc bàn tán của các đại thần.

Thấy Hoàng đế vẫn chưa tỉnh lại, ông liền sai người hầu gọi thêm các thầy y đến.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Tại sao Cha ta mãi không tỉnh dậy?”

“Điều này…” Thầy y do dự một chút, sau đó đặt tay lên mạch tim của Hoàng đế; nhận thấy mạch tim vẫn đập mạnh, ông đoán ra nguyên nhân.