Tô Mạc nhẹ nhàng ngước mắt lên, ánh mắt đầy tìm hiểu nhìn về phía Chu Bắc Mang và hỏi: “Bình Vương Hoàng tử có ý định giúp tôi và hoàng tử thứ hai gần gũi hơn không?”

“Tôi chỉ không muốn sau này cô ấy hối tiếc thôi.” Chu Bắc Mang trả lời một cách bình tĩnh, không hề có chút e dè nào, thật sự giống như anh ấy đang nghĩ rất kỹ cho Tô Mạc.

Nhưng Tô Mạc lại bật cười khẽ.

“Bình Vương Hoàng tử vừa mới trở về kinh thành, vừa mới được hoàng đế tin tưởng, thì lại phải đi dập tắt những xung đột. Còn nếu tôi theo hoàng tử rời khỏi kinh thành, thì rào cản giữa hoàng đế và hoàng tử thứ hai cũng sẽ tan biến. Điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì đối với Bình Vương Hoàng tử.”

Ánh mắt trong trẻo của Tô Mạc nhìn thẳng vào mắt Chu Bắc Mang, như thể có thể nhìn thấu tâm hồn anh ta vậy.

Chu Bắc Mang đối mặt với ánh mắt đó mà không hề né tránh.

Anh ta thực sự đã thừa nhận!

“Đúng vậy, tôi chỉ muốn dùng sức mạnh của hoàng tử để giữ cô ấy lại kinh thành mà thôi.”

Quả nhiên!

Tô Mạc cười mỉa mai: “Bình Vương Hoàng tử thật là thông minh. Chỉ cần tôi còn ở lại kinh thành, còn ở bên cạnh hoàng tử, thì hoàng đế và hoàng tử thứ hai sẽ tiếp tục bất đồng. Và khi hoàng tử trở về từ biên giới với những chiến công, lòng tin của hoàng đế dành cho hoàng tử chắc chắn sẽ càng tăng cao.”

Chu Bắc Mang bỗng nhiên cười nhẹ, rồi từ từ cúi đầu xuống.

“Hóa ra anh ấy nhìn tôi như vậy.”

Chu Bắc Mang không hề giải thích gì thêm, chỉ nói một cách bình thường: “Nếu cô ấy đã nhìn thấu như vậy, thì tôi cũng không có gì để nói nữa.”

Chu Bắc Mang quay người định đi, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Không ngờ cô ấy sẵn sàng hy sinh như vậy vì hoàng tử thứ hai. Hy vọng sau này hoàng tử thứ hai sẽ không phụ lòng cô ấy.”

Nói xong câu nhắc nhở đó, Chu Bắc Mang cùng thuộc hạ rời đi. Ngay cả bóng lưng của anh ta cũng toát lên vẻ tức giận chưa tan.

Trên đường trở về phủ của Bình Vương, thuộc hạ hỏi: “Người phụ nữ Tô Mạc này thật là không biết ơn, liệu công tử có cần tôi loại bỏ cô ấy không?”

Chỉ cần Tô Mạc bị sát hại trước khi lên đường, thì vẫn còn cơ hội tạo ra mâu thuẫn giữa Hoàng đế và Thái tử.

Đệ tử của Chu Bắc Mang đã sẵn sàng hành động; chỉ cần Chu Bắc Mang ra lệnh, họ có thể ngay lập tức loại bỏ Tô Mạc.

Nhưng Chu Bắc Mang lại quát lớn: “Dừng lại!”

“Hãy nhớ kỹ đi!” Chu Bắc Mang nói một cách nghiêm khắc: “Không được phép làm gì cả nếu không có sự cho phép của ta; nếu không, ta sẽ giết chết ngươi!”

Đệ tử cảm thấy lạnh lòng; không ngờ rằng việc anh ta luôn nghĩ tốt cho Chu Bắc Mang lại khiến mình bị mắng. Anh ta liền giảm giọng xuống và không dám nói thêm gì nữa.

Trở về phủ, quản gia vội vàng tiến lên và nhiệt tình báo cáo: “Thưa Ngài, cây đàn mà Ngài muốn đã được chủ cửa hàng gửi đến rồi; tôi đã cho người đặt nó trong phòng của Ngài…”

“Cho người mang nó đi.”

“À?” Quản gia ngạc nhiên. Đó là cây đàn mà Ngài đã chi rất nhiều tiền để mua hôm qua… Chẳng lẽ Ngài muốn giữ nó làm kỷ vật sao?

Mặc dù có nhiều nghi ngờ, quản gia vẫn tuân theo lệnh của Chu Bắc Mang và đem cây đàn quý giá đó cất đi.

……

Trong đêm tối yên tĩnh, nhân cơ hội Chu Vân Hoàng được triệu vào cung, Tô Mạc đã chuẩn bị hành lý sẵn sàng, định rời khỏi kinh thành trước để gặp Chu Bắc Mang tại Bính Châu.

Hồng Quả lưu luyến kéo theo hành lí của Tô Mạc và van nài: “Cô ơi, xin hãy để em đi theo cùng! Em có thể giúp đỡ cô mà!”

“Vết thương của Châu Sa vẫn cần thời gian để hồi phục; nếu em đi theo cô, ai sẽ chăm sóc cô ấy? Tôi không yên tâm giao người khác.”

Khi nhắc đến Châu Sa, biểu cảm của Hồng Quả vẫn còn rất lo lắng.

Tô Mạc hiểu rõ suy nghĩ của Hồng Quả, nên đã tận dụng cơ hội này để nói: “Thực ra, Châu Sa không hề thích Qing Feng; cô ấy cũng không biết rằng Qing Feng có tình cảm với mình. Cô ấy vẫn nghĩ rằng em và Qing Feng đã yêu nhau và đã bày tỏ tình cảm với nhau rồi.”

Hồng Quả cắn chặt môi, im lặng rất lâu trước khi từ từ thở ra một hơi dài.

  “Tất cả những gì em nói, chị đều biết. Chị cũng không có ý trút giận lên Châu Sa, chỉ là không biết phải đối mặt với cô ấy như thế nào mà thôi.”

  Hồng Quả cúi đầu thấp, “Mỗi khi nhìn thấy cô ấy, chị lại nhớ đến sự quan tâm mà Thanh Phong đã dành cho cô ấy… Những suy nghĩ của chị thật sự giống như một trò đùa vậy.”

  “Đó chính là chị tự chế giễu bản thân mình thôi. Trong lòng chị và Châu Sa, chúng ta luôn coi em như chị em ruột thịt. Giống như chị, Châu Sa cũng chỉ quan tâm đến việc liệu em có hạnh phúc hay không mà thôi. Giữa em và Thanh Phong, chắc chắn cô ấy sẽ không do dự mà chọn em.”

  Hồng Quả từ từ ngẩng đầu lên; ánh mắt cô thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó lại dần trở nên bình tĩnh.

  Cô nở một nụ cười an ủi với Tô Mạc: “Chị hiểu những suy nghĩ của em. Em yên tâm đi, chị chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho Châu Sa. Sự xuất hiện của Thanh Phong sẽ không làm ảnh hưởng đến tình cảm giữa chúng ta đâu.”

  Nghe Hồng Quả nói vậy, Tô Mạc cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút. Cô vỗ vai Hồng Quả; nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của cô ấy, chính mình cũng không khỏi bị xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra.

  Thật sự, chị cũng rất không nỡ rời xa hai cô gái này!

  Chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn. Dưới ánh mắt tiếc nuối của Hồng Quả và người quản gia, Tô Mạc quyết đoán bước lên xe, không nhìn lại họ lần nào nữa, và ngay lập tức ra lệnh cho người lái xe khởi hành.

  Sau bao năm sống bên nhau, Tô Mạc đã coi họ như gia đình mình. Cô rất sợ bị xúc động, không thích phải khóc lóc khi chia tay, và càng không muốn để Hồng Quả ảnh hưởng đến tâm trạng của mình.

  Nhìn chiếc xe ngựa khuất dần vào xa, Hồng Quả đã khóc thành một người.

  Khi xe vừa rời khỏi kinh thành, Tô Mạc vẫn chưa thể thoát khỏi cảm xúc chia tay thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét dừng ngựa; con ngựa hí lên một tiếng, chiếc xe rung lắc một chút rồi dừng hẳn lại.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Tô Mạc hỏi trong khi kéo rèm lên; khi nhìn thấy Thanh Phong đứng trước chiếc xe ngựa với khuôn mặt lạnh lùng, lòng cô bỗng nghẹn lại.

Cô tưởng rằng Thanh Phong sẽ đi cùng Chu Vân Hoàng vào cung đình.

“Công chúa xuất phát vào ban đêm, đi đâu vậy?” Thanh Phong nói với giọng lạnh lùng, đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Cô đang trách tôi sao?” Tô Mạc hỏi lại một cách bình tĩnh, uy nghiêm tự nhiên.

Thanh Phong nuốt nước bọt, đưa hai tay ra sau lưng và thừa nhận sai lầm: “Thần không dám. Thần chỉ lo lắng cho sự an toàn của công chúa mà thôi.”

Tô Mạc bước xuống khỏi xe ngựa và bảo người lái xe đợi cô ở phía trước.

Khi chỉ còn lại hai người trên khoảng đất trống, Tô Mạc hỏi: “Tại sao em không đi cùng Hoàng tử vào cung đình? Em có biết lý do Hoàng đế triệu tập Hoàng tử không?”

“Hoàng tử cảm thấy việc Hoàng đế đột nhiên triệu tập mình vào cung có điều gì đó bất thường, sợ rằng sẽ có người lợi dụng lúc Hoàng tử vào cung để làm hại đến công chúa, vì vậy mới đặc biệt yêu cầu thần trở về trước. Còn lý do Hoàng đế triệu tập Hoàng tử, thần thực sự không biết.”

Sau khi trả lời câu hỏi của Tô Mạc, Thanh Phong lại nói: “Nếu không phải thần phát hiện kịp thời, công chúa có lẽ đã không thể giải thích được với Hoàng tử vào lúc này.”

Tô Mạc quyết định không giấu giếm nữa: “Thần là theo lệnh của Hoàng đế, ngày mai sẽ cùng Bình Vương Hoàng tử rời kinh thành để đến biên giới giải quyết tình hình hỗn loạn.”

“Lệnh của Hoàng đế?!” Thanh Phong hoảng sợ, ánh mắt đầy không tin, “Tại sao Hoàng đế lại cử công chúa đi cùng để dập tắt cuộc bạo loạn đó? Đó là một nhiệm vụ rất nguy hiểm!”

Nhưng vẻ mặt của Tô Mạc vẫn rất bình tĩnh: “Việc Hoàng đế ra lệnh cho thần rời đi là điều tốt; ít nhất điều đó cũng chứng tỏ rằng Ngài vẫn chưa từ bỏ Hoàng tử.”