Về con người của Kỳ Như Ngọc, vị lão gia này vẫn tin tưởng được, nên ông liền gật đầu đồng ý ngay lập tức.

“Vậy thì bắt đầu đi. Tôi cũng rất muốn xem người phụ nữ cá tính này sẽ mang lại cho tôi những bất ngờ gì.”

Kỳ Như Ngọc nhìn Tô Mạc một cái; Tô Mạc đặt ngón tay lên dây đàn, nhưng bỗng nhiên lại thay đổi ý định và chơi một bản nhạc mà mọi người chưa từng nghe trước đây.

Âm thanh của bản nhạc du dương, mượt mà, trong nỗi buồn ấy vẫn ẩn chứa một tia hy vọng.

Chu Vân Hoàng lặng lẽ nhìn Tô Mạc, cảm thấy rằng bản nhạc này dường như đang kể về câu chuyện của chính cô ấy.

Và không ai để ý rằng, Chu Bắc Mang đang đứng ở hành lang, lắng nghe bản nhạc ấy, nhìn xa xăm về phía Tô Mạc đang chơi đàn, ánh mắt ông ta đầy ẩn ý.

Những người hầu bên cạnh ông ta không hiểu bản nhạc này là gì, chỉ biết ngợi khen: “Tô Mạc này thực sự là một người giỏi mọi thứ! Nếu có cô ấy ở bên cạnh hoàng tử, thì hoàng tử cũng sẽ không còn phải cô đơn nữa!”

Chu Bắc Mang hoàn toàn không quan tâm đến những lời khen đó.

Ông nghe thấy trong bản nhạc của Tô Mạc những nỗi bất đắc dĩ, sự nhượng bộ, và nỗi tiếc nuối của cô ấy.

Chu Bắc Mang đã biết quyết định của hoàng đế: cái gọi là “bất ngờ” chính là việc để Tô Mạc ở bên cạnh mình, cùng ông ta đến biên giới.

Quyết định này của hoàng đế thật tuyệt vời; vừa giải quyết được vấn đề làm thế nào để Tô Mạc rời khỏi bên cạnh thái tử, vừa tạo cơ hội cho hai người có thể ở bên nhau.

Người ta thường nói rằng tình cảm sẽ phát triển theo thời gian; nếu hai người phải sống cùng nhau trong môi trường nguy hiểm như ở biên giới, chắc chắn họ sẽ dần phát sinh tình cảm với nhau.

Nhưng bây giờ, trong lòng Chu Bắc Mang lại xuất hiện một cảm giác không nỡ.

Anh đột nhiên không muốn để Tô Mạc đi cùng mình nữa; nếu thực sự đưa cô ấy đến biên giới, anh không thể đảm bảo rằng mình sẽ bảo vệ cô ấy một cách an toàn.

Khi bản nhạc kết thúc, mọi người đều im lặng.

Vị lão gia sĩ lau đi nước mắt ở khóe mắt, thở dài và nói: “Bản nhạc này khiến tôi nhớ lại thời trẻ của mình… Người hiểu rõ nhất âm thanh đàn của tôi đã không còn nữa; từ đó trở đi, mỗi bản nhạc tôi chơi ra, không ai có thể hiểu được suy nghĩ trong lòng tôi nữa.”

Lão gia sĩ tò mò hỏi tiếp: “Dù bản nhạc này rất hay, nhưng tôi chưa từng nghe qua. Ai là người sáng tác nó vậy?”

“Con gái này quả thật không xứng đáng… Bản nhạc này chính là con gái tự sáng tác ngay tại chỗ.” Tô Mạc trả lời một cách khiêm tốn và lễ phép.

Lão gia sĩ vô cùng ngạc nhiên, nhìn Tô Mạc với ánh mắt không thể tin được.

“Bản nhạc này thực sự là do con gái tự sáng tác sao? Đây quả là tác phẩm của một thiên tài! Khi tôi còn trẻ, tôi cũng không có tài năng như con gái đâu! Thật sự khiến tôi phải kinh ngạc!”

Ngay lập tức, lão gia sĩ tuyên bố: “Danh hiệu Nữ danh nhân số một kinh thành này chắc chắn thuộc về cô Tô Mạc rồi! Với tài năng như vậy, tôi thực sự muốn được so tài với cô.”

“Lão gia sĩ quá khen ngợi rồi… Chính con gái mới cần học hỏi từ ngài.”

Không nghi ngờ gì nữa, chiến thắng này thuộc về Tô Mạc. Mọi người đều thừa nhận thua cuộc một cách cam chịu; chỉ có Tô Vị Nhàn… khuôn mặt cô ta chuyển từ xanh sang tái, danh dự của cô ta hoàn toàn bị mất đi.

Tô Mạc còn đặc biệt tiến đến bên cạnh cô ấy và nói: “Cô Su ơi, thật là xin lỗi… Con gái chỉ là nghĩ thoáng qua mà thôi, không ngờ lại giành được danh hiệu Nữ danh nhân số một kinh thành.”

“Cái danh hiệu Nữ danh nhân số một kinh thành ấy à? Nhân cách của cô ta từ lâu đã không xứng đáng với danh hiệu đó rồi!”

Người phụ nữ bên cạnh Tô Mạc cười chế giễu. Cô ta đã từ lâu không coi trọng vẻ ngoài giả tạo, cao thượng của Tô Vị Nhàn; bây giờ thấy cô ta thua cuộc, trong lòng cô ta còn vui hơn cả khi mình giành chiến thắng nữa.

Nếu nói về người mất mặt nhất hôm nay, chắc chắn là Tô Vị Nhàn. Bị em gái ruột của mình đánh bại… Chắc chắn sau này điều này sẽ trở thành đề tài trò chuyện của họ.

Tô Vị Nhàn cắn môi dưới, cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng mình.

“Em gái thật là may mắn… Cũng nhờ vào cây đàn tuyệt vời của Hoàng tử, em mới có thể chơi xuất sắc như vậy.”

“Tô Vị Nhàn gần như phải nói lời đó qua kẽ răng; điều này ám chỉ rằng Tô Mạc có thể chiến thắng cô ấy chính là nhờ cây đàn của Chu Vân Hoàng.”

Lúc này, Chu Vân Hoàng bước ra và nói: “Chẳng phải cô Su vừa nãy đã tự mình nói rõ sao? Dù cây đàn có tốt đến đâu, cũng cần người biết chơi mới phát huy hết giá trị của nó.”

Tô Vị Nhàn bỗng không biết phải nói gì nữa, mặt mũi đã hoàn toàn mất hết màu sắc.

Chu Vân Hoàng còn tiếp tục chọc tức cô ấy: “Thanh Phong! Hãy mang cây đàn của cô Su trở về ngay, đợi khi ta tìm được cây đàn tốt hơn, sẽ tặng lại cho cô ấy sau.”

“Vâng.” Thanh Phong vâng lời một cách tuân thủ, trong khi thấy khuôn mặt của Tô Vị Nhàn ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Với sự hậu thuẫn của Thái tử và sự đồng cảm từ vị lão gia sư kia, những cô gái giàu có khác tự nhiên đều nhanh chóng quan tâm và thiết lập mối quan hệ thân thiện với Tô Mạc.

Trong khi đó, Tô Vị Nhàn – người đã mất danh hiệu “Nữ tử tài ba nhất kinh thành” – bỗng trở nên cô độc và không ai để ý đến cô nữa. Cảm thấy xấu hổ, cô lập tức rời đi, không muốn ở lại thêm chút nào nữa.

Chu Vân Hoàng ban đầu dự định sẽ cùng Tô Mạc ăn mừng thật trọn vẹn, nhưng lại nhận được tin từ cung điện rằng Hoàng đế đã triệu cập anh ta vào cung. Vì vậy, anh buộc phải rời đi và dặn Tô Mạc đợi anh ở nhà, rằng anh sẽ trở lại để ăn mừng cùng cô.

Nhìn theo bóng lưng của Chu Vân Hoàng khuất xa, nụ cười trên môi Tô Mạc dần biến mất, ánh mắt cũng trở nên u sầu.

Nếu tính theo thời gian, ngày mai chính là ngày cô rời khỏi kinh thành…

……

Từ chối những lời mời nhiệt tình của các cô gái giàu có, Tô Mạc một mình rời khỏi Đình Nghe Vân.

Ngay khi bước ra cửa sau, cô nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng, đầy ý cười:

“Trước khi rời đi, bạn vẫn quyết tâm lấy đi danh hiệu ‘Nữ tử tài ba nhất kinh thành’ của Tô Vị Nhàn để khiến cô ấy mất mặt… Bạn ghét cô ấy đến mức nào vậy?”

Tô Mạc vô thức quay đầu lại và thấy Chu Bắc Mang đang đứng đó, miệng cười nhẹ, tựa vào tường, như thể đang xem một vở kịch vậy.

Cô ấy hỏi lại một cách bình thản: “Hoàng tử Bình Vương thực sự phải luôn hoạt động một cách bí ẩn như vậy sao? Có phải ngài đã làm điều gì đó xấu xa đến nỗi không dám ra mặt trước mọi người không?”

“Ta chưa bao giờ làm điều gì xấu xa,” Chu Bắc Mang từng bước tiến lại gần Tô Mạc, “Những việc ta làm, ta chẳng bao giờ cảm thấy áy náy.”

“Nhưng ta thực sự tò mò… Trước đây, có lẽ bạn thường xuyên bị Tô Vị Nhàn bức hại, vì vậy bây giờ bạn đang trả thù phải không?”

Tô Mạc lùi lại một bước, giữ khoảng cách với Chu Bắc Mang, và hỏi lại bằng giọng lạnh lùng: “Nếu có ai sai người giết chết đồng bọn mà bạn tin tưởng nhất, bạn sẽ làm thế nào?”

Chu Bắc Mang bỗng hiểu và cảm thông với cảm xúc của Tô Mạc.

Anh ta cười khinh, “Nhìn ra thì bạn quá nhân từ rồi… Nếu là ta, ta sẽ khiến cô ta phải chịu đựng hàng trăm lần đau đớn!”

“Ta thích kiểu trả thù từ từ hơn,” Tô Mạc nói với nụ cười độc ác, “Để một người được nâng đỡ lên cao nhất rồi sau đó bị hạ xuống đáy vực… Đó mới là cách đau đớn nhất!”

Chu Bắc Mang không mấy quan tâm, “Nhưng có lẽ bạn không còn nhiều thời gian nữa… Ngày mai, bạn sẽ theo ta đi… Liệu bạn có sống sót trở về hay không, thật sự là điều chưa biết.”

“Nghe lời này từ miệng Hoàng tử Bình Vương, thật sự khiến ta ngạc nhiên,” Tô Mạc nói, trong ánh mắt không hề có chút sợ hãi, “Hoàng tử yên tâm… Ta cũng biết một số kỹ năng chiến đấu; ta sẽ không làm trở ngại cho ngài, khiến ngài mất mạng đâu.”

“Ý ta là… Bạn thực sự không định chia tay Thái tử sao?”

Lời nói của Chu Bắc Mang khiến Tô Mạc bất ngờ; nụ cười trên môi cô ấy đông cứng lại.

“Khi bắt đầu cuộc chiến, chúng ta sẽ phải đối mặt với nguy hiểm rất lớn… Nếu không nói ra những điều muốn nói ngay bây giờ, có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội nữa.”