Tô Vị Nhàn cũng theo hướng nhìn của mọi người mà nhìn lại, chỉ thấy Tô Mạc mặc bộ đồ màu xanh lam, phủ thêm lớp voan mỏng manh; những sợi tơ màu trắng ngà được dệt thành hình hoa cúc trên gấu váy, bước đi của cô uyển chuyển như nàng tiên bước xuống trần gian.

Phía sau cô có hai người hầu cầm theo đàn guzheng và giá đỡ đàn, rõ ràng là để tham gia cuộc thi này.

Tô Vị Nhàn khinh thường liếc một cái, rồi nhẹ nhàng buông ra một câu:

“Thật là lãng phí chiếc đàn quý giá của Thái tử đấy!”

Câu nói này khiến mọi người đều nhìn về phía cô; có người còn châm biếm: “Ôi! Tôi ngửi thấy mùi chua nồng nàn kia… Có lẽ ai đó đang ghen tị vì cô ấy mang theo đàn của Thái tử đấy!”

Tô Vị Nhàn không hề quan tâm, cô nói: “Dù đàn có tốt đến đâu thì sao? Người không hiểu biết gì về nhạc lý, dù đàn hay đến mấy cũng không thể chơi ra những bản nhạc hay được!”

Những lời này khiến mọi người bắt đầu bàn tán về quá khứ của Tô Mạc.

“Tô Mạc trước đây là một kẻ ngốc nghếch; làm sao cô ấy có thể chơi đàn được chứ? Có lẽ thực sự như Tô Vị Nhàn nói, cô ấy thậm chí còn không biết đọc nhạc lý nữa!”

“Ngốc trước đây thì sao? Điều đó có ngăn cô ấy học hỏi sau này không?” Có người đứng về phía Tô Mạc, bênh vực cô.

“Dù cô ấy học và chơi ngay lập tức, thì cũng không thể so sánh được với Tô Vị Nhàn đâu! Lần trước, cô ấy đã giành hạng nhất trong cuộc thi mà!”

Tô Mạc nghe những lời bàn tán này, nhìn thấy vẻ khinh thường trên khuôn mặt của Tô Vị Nhàn, chỉ đơn giản ra lệnh cho người hầu chuẩn bị đàn xong, rồi bước thẳng đến trước mặt Tô Vị Nhàn.

Trước ánh mắt của mọi người, ngón tay Tô Mạc chạm vào đàn guzheng của Tô Vị Nhàn; sau khi kiểm tra âm thanh, cô nhíu mày nhẹ.

“Đàn của cô Su này âm thanh không tốt lắm đâu… Chắc không ảnh hưởng đến màn trình diễn của cô sau này chứ? Tước Quốc công Sư không phải luôn yêu thương cô ấy sao?”

“Làm sao người lại không nỡ mua cho cô chủ nhỏ một cây đàn zheng tốt như vậy?”

Khi lời nói của cô ấy vang lên, tiếng cười chế giễu bắt đầu lan truyền trong đám đông.

Điều này khiến Tô Vị Nhàn cảm thấy khó xử và mất mặt. Dù tiền lương hàng tháng của cô ấy không hề ít, nhưng việc mua một cây đàn zheng tốt thực sự rất khó khăn. Cô ấy đã để ý đến một cây đàn và nhờ Lăng Vương đi mua, nhưng khi Lăng Vương đến mua thì cây đàn đó đã bị người khác mua mất rồi.

Tô Vị Nhàn cố gắng bình tĩnh và nói một cách điềm đạm: “Cuộc thi này là để đánh giá kỹ năng chơi đàn của người tham gia, chứ không phải là cây đàn. Một cây đàn bình thường, nếu được người biết chơi đàn sử dụng, cũng có thể tạo ra những âm thanh tuyệt vời; còn một cây đàn tốt nhất, nếu người không biết chơi đàn cầm vào, thì cũng chẳng khác gì một khúc gỗ mục!”

Tô Vị Nhàn tin chắc rằng Tô Mạc không hiểu gì về đàn, nên cô ấy nói một cách nhẹ nhàng và thuyết phục: “Chị gái yêu quý, những người tham gia cuộc thi này đều từ nhỏ đã học chơi đàn. Tại sao em lại tự chuốc khổ cho mình nhỉ? Nếu sau này em thua cuộc, thì sẽ phí hoài chiếc đàn tốt mà Thái tử đã cho em mượn đấy!”

“Ta không quan tâm đến chuyện cây đàn đâu… Cô chủ Su quá lo lắng rồi đấy.”

Với một câu hỏi đầy uy nghiêm, Chu Vân Hoàng bước vào sân, cùng với người tổ chức cuộc thi – Kỳ Như Ngọc.

Tô Mạc hơi ngạc nhiên: “Thái tử đến đây à? Tại sao Ngài lại đến?”

“Một cuộc thi thú vị như thế này, và lại có cơ hội được nghe tiếng đàn của ngươi một lần nữa, ta tất nhiên không thể bỏ lỡ.”

Chu Vân Hoàng không hề che giấu sự ngưỡng mộ của mình đối với Tô Mạc, và những lời này càng khiến Tô Mạc nhận được nhiều ánh mắt ghen tị và hận thù hơn nữa.

Nhìn thấy bầu không khí ngày càng trở nên căng thẳng, Kỳ Như Ngọc vội vàng lên tiếng thông báo: “Xin mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng, cuộc thi sắp bắt đầu ngay bây giờ.”

Như Tô Vị Nhàn đã nói, những cô gái tham gia cuộc thi này đều từ nhỏ đã học các môn nghệ thuật như đàn, cờ, thư pháp… Vì vậy, mỗi người đều rất tự tin khi đến đây, và màn trình diễn của họ thực sự hoàn hảo, khiến Tô Mạc phải cảm thán sâu sắc.

Chỉ là những bản nhạc mà họ chơi đều giống nhau, đều là những bản nhạc đã được truyền tụng từ lâu và khá nổi tiếng; thiếu đi sự mới mẻ.

Đến lượt Tô Vị Nhàn biểu diễn, cô ta cố tình nhìn về phía Chu Vân Hoàng. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, cô ta mím môi cười nhẹ, duyên dáng và thanh lịch.

Nhưng ánh mắt mà Chu Vân Hoàng nhìn cô ta chỉ toàn sự lạnh lùng, không hề có chút xúc cảm nào.

Tô Mạc ở bên cạnh buông lời trêu chọc: “Hoàng tử thật sự rất quyến rũ! Tô Vị Nhàn này rõ ràng đã leo lên được ‘cành cao’ của Hoàng tử Lăng Vương, vậy mà vẫn còn chủ động tán tỉnh Ngài.”

“Cậu ghen à?”

Chu Vân Hoàng phớt lờ ánh mắt nhìn của Tô Vị Nhàn, quay đầu nhìn Tô Mạc và mỉm cười: “Nếu không thì sao cậu không đồng ý trở thành phi tần của ta? Như vậy cũng sẽ tránh được việc có những kẻ không biết điều mà muốn chiếm đoạt ta.”

Tô Mạc lảng tránh ánh mắt của Chu Vân Hoàng và không nói gì cả, hoàn toàn là đang né tránh ý định của nàng.

Trong mắt Tô Vị Nhàn, cảnh tượng này khiến cô ta cảm thấy đầy ghen tị và căm ghét. Cô ta chắc chắn sẽ khiến Hoàng tử phải biết rằng chính Hoàng tử mới là người không biết đánh giá đúng người!

Sau khi bình tĩnh lại, Tô Vị Nhàn nhẹ nhàng nhắm mắt và chơi bản nhạc “Ngọn núi cao, dòng suối trong”. Mặc dù bản nhạc này đã từng được người khác chơi trước đó, nhưng dưới bàn tay của Tô Vị Nhàn, nó lại mang một hương vị hoàn toàn khác.

Khi bản nhạc kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên.

“Thật xứng đáng là nữ tài năng của kinh đô! Nghệ thuật đàn của cô Su thực sự xuất sắc!” Một vị lão nhân tóc đã bạc phơ không ngừng khen ngợi Tô Vị Nhàn.

Những người khác cũng đồng tình: “Đúng vậy, ông già này luôn có con mắt tinh tường; ba năm trước, cô Su cũng đã giành giải nhất trong cuộc thi đàn tranh, khiến cả kinh đô xôn xao đấy!”

Trong tiếng khen ngợi, Tô Vị Nhàn đứng dậy, mỉm cười và khiêm tốn nói: “Cảm ơn các vị đã khen ngợi tôi. So với các vị, những gì tôi làm chỉ là nhỏ bé mà thôi.”

Nếu có cơ hội để ngài học được nghệ thuật chơi đàn từ tôi, thì đó quả là một vinh dự lớn.”

Những lời này khiến ngài rất vui lòng; ông cười ha hả và nói: “Cô Su hiểu biết và ham học như vậy, ông sẽ chia sẻ hết những gì mình biết!”

Lúc này, mọi người đều tin chắc rằng ứng viên số một cho vị trí này chắc chắn phải là Tô Vị Nhàn.

Khi Tô Mạc ngồi xuống trước cây đàn tranh, ngài chỉ tò mò hỏi: “Cô này là con gái của gia đình nào vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ gặp cô ấy trước đây?”

“Đây là Tô Mạc,” Kỳ Như Ngọc giới thiệu: “Cô ấy cũng là con gái của Tước Quốc công Sư, chỉ là vì một số lý do nào đó mà cô ấy đã cắt đứt mối quan hệ với Gia tộc Sư.”

“Ồ? Thật là một người có cá tính đặc biệt!” Ngài vuốt ve bộ râu, nhíu mắt lại và bắt đầu quan tâm đến Tô Mạc hơn.

Trong khi đó, người chơi đàn bên cạnh Kỳ Như Ngọc lại chế giễu: “Kỳ Nhị Công tử, dù chúng ta giao việc tổ chức cuộc thi này cho bạn, bạn cũng không thể lợi dụng cơ hội này để vì lợi ích riêng được chứ?”

“Ông nói như vậy là có ý gì vậy?” Khi nói đến Tô Mạc, Kỳ Như Ngọc– người vốn luôn ôn hòa– lập tức tỏ ra tức giận.

Người chơi đàn cười khẩy và nói: “Cả kinh thành này đều biết mối quan hệ đặc biệt giữa bạn và Tô Mạc; hơn nữa, trước đây Tô Mạc hoàn toàn không biết chơi đàn. Việc bạn để cô ấy tham gia cuộc thi này, chẳng phải là đang chế giễu chúng tôi sao?”

Ngài cau mày và hỏi: “Nếu không biết chơi đàn mà vẫn tham gia cuộc thi, đó không phải là lãng phí thời gian sao? Do Yu, điều này có đúng không?”

Kỳ Như Ngọc không muốn phải giải thích vô ích, nên cam đoan bằng danh tiếng của mình: “Tôi chưa bao giờ coi thường cuộc thi này; xin ngài hãy nghe bản nhạc này trước, sau đó mới đưa ra quyết định.”