Sự tốt bụng của Cai Wei lại chỉ nhận được ánh mắt không hài lòng từ người đó.

Cai Wei muốn giải thích điều gì đó, nhưng bà Zhang vừa bước vào bếp đã ngăn cô lại.

“Ôi! Đây chẳng phải là cô tiểu thư nhà Lý Thái Phủ sao? Dáng vẻ quý tộc như vậy, làm sao có thể xuống nơi bẩn thỉu như bếp được chứ! Hãy để cho bà già này lo liệu đi!”

Bà Zhang nói ra những lời khen ngợi đó một cách nịnh hót, nhưng giọng điệu của bà lại rất khác thường. Trong mắt bà Zhang, người phụ nữ vừa hai ngày trước còn la mắng họ những người hầu này, bây giờ lại tỏ ra hiền lành và mỉm cười như vậy, thật là giả tạo.

Làm sao Lý Mộng Vy có thể không nhận ra ý châm biếm trong lời nói của bà Zhang chứ? Chỉ là cô ta đang giả vờ mà thôi.

Cô tiến lại gần bà Zhang, nắm lấy tay bà và nói: “Bà Zhang, tôi biết tay nghề nấu ăn của bà ở thành phố Bīnzhōu này thực sự rất xuất sắc. Hoàng tử cũng rất thích món ăn do bà nấu.”

Những lời khen này khiến bà Zhang rất vui mừng, cô ta tự hào nói: “Tất nhiên rồi! Lúc đó, hoàng tử đã thưởng thức một món ăn do tôi nấu tại nhà tôi và ngay lập tức khen ngợi không ngớt lời; sau đó ông ấy đã mời tôi đến làm đầu bếp tại dinh thự mới.”

Lúc đó, Chu Vân Hoàng đến nhà bà Zhang để mang thuốc cho chồng bà, và bà Zhang đã mời Chu Vân Hoàng ở lại dùng bữa. Chu Vân Hoàng không thể từ chối lời mời, và anh ta thực sự yêu thích món ăn do bà Zhang nấu. Vì biết ơn Chu Vân Hoàng, bà Zhang cũng sẵn lòng đến làm việc tại dinh thự mới mà không quan tâm đến tiền công.

“Đúng vậy, tay nghề của bà Zhang tuyệt vời như vậy, sao không dạy tôi một chút nhỉ?” Lý Mộng Vy đưa một túi bạc cho bà Zhang và nói: “Tôi cũng thấy gần đây hoàng tử ăn uống không ngon lắm, tôi muốn giúp ông ấy cải thiện sức khỏe. Nếu bà Zhang sẵn lòng dạy tôi nấu ăn, chắc chắn bà sẽ nhận được nhiều lợi ích đấy.”

Bà Zhang nhìn vào túi bạc trong tay mình, nhíu mày một chút.

Lý Mộng Vy nghĩ rằng bà Zhang không hài lòng với số bạc đó, liền lập tức tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay mình ra và đeo vào tay bà Zhang.

“Bà Zhang, chắc bà cũng quan tâm đến sức khỏe của hoàng tử phải không?”

Bà Zhang cười một cách khó hiểu, và bất ngờ trả lại chiếc vòng ngọc cùng với số bạc cho Lý Mộng Vy.

Cô ấy đâu có thể nhận hối lộ từ Lý Mộng Vy đâu. Từ khi Lý Mộng Vy bắt đầu la mắng những người hầu này, bà Zhang đã cảm thấy ghét bỏ cô ấy từ tận đáy lòng.

Bà Zhang nói một cách giả vờ lịch sự: “Chắc chắn là tôi mới phải chăm sóc sức khỏe của Thái tử điện hạ, sao lại phiền cô Li phải làm gì chứ?”

Việc cố gắng tỏ ra tốt bụng như vậy mà vẫn bị từ chối, nụ cười trên khuôn mặt Lý Mộng Vy bỗng nhiên biến mất, vẻ mặt trở nên rất khó chịu.

Cai Wei lập tức lên tiếng bênh vực chủ nhân của mình: “Cô chỉ là một đầu bếp mà thôi, đừng không biết đánh giá những việc tốt!”

Nhưng câu nói đó lại khiến bà Zhang càng ghét bỏ Lý Mộng Vy thêm nữa.

“Một đầu bếp thì sao? Dù là đầu bếp, tôi cũng được Thái tử điện hạ mời đến đây, không giống như một số người khác, luôn nhanh chóng đến gần, như những miếng dán không mong muốn vậy!”

“Cô…” Cai Wei lao tới, chuẩn bị tát bà Zhang, nhưng lại bị Lý Mộng Vy ngăn lại.

“Cô gái?” Cai Wei ngạc nhiên nhìn Lý Mộng Vy, cho đến khi thấy Chu Vân Hoàng bước ra từ phía sau cô ấy.

Khuôn mặt Lý Mộng Vy thay đổi rất nhanh, và cô lập tức quát mắng Cai Wei: “Làm sao cô có thể thiếu quy tắc như vậy được? Có lẽ là tôi đã nuông chiều cô quá mức!”

Cai Wei im lặng không nói gì; lúc này, cô đương nhiên phải giúp chủ nhân mình diễn kịch!

Nhìn thấy hai người chủ-tớ này cùng nhau diễn kịch, bà Zhang khàn khàn cười một tiếng, rồi không quan tâm đến họ nữa, mà chỉ cúi chào Chu Vân Hoàng trước khi đi rửa rau nấu ăn.

Thấy Chu Vân Hoàng có vẻ mặt lạnh lùng, Cai Wei vội vàng bênh vực chủ nhân của mình: “Điện hạ, cô chủ của chúng tôi chỉ là thấy Ngài gần đây có vẻ buồn bã, nên muốn học cách nấu một số món ăn để làm vui Ngài mà thôi… Chính bà Zhang mới là người không biết tôn trọng người khác, còn nói rằng cô chủ của chúng tôi giống như những miếng dán không mong muốn vậy…”

“Đủ rồi! Đừng nói nữa.” Lý Mộng Vy ngắt lời Cai Wei một cách nghiêm khắc, nhưng lúc này, khuôn mặt cô lại đầy vẻ oan ức.

Chu Vân Hoàng chỉ nhìn họ một cái, không hề có bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào.

Phản ứng như vậy khiến Lý Mộng Vy càng thêm lo lắng, sợ rằng Chu Vân Hoàng sẽ bảo mình rời đi.

“Nếu em muốn ở lại, hãy cư xử ngoan ngoãn, đừng tiếp tục chơi những trò vô nghĩa như thế này nữa. Nếu không, cứ mang theo người hầu của mình và quay về kinh thành để sống cuộc sống của một thiếu nữ quý tộc đi!”

Lý Mộng Vy ngạc nhiên: “Ý anh là anh đồng ý cho em ở lại à?”

Chu Vân Hoàng không trả lời.

Miệng Lý Mộng Vy nở ra một nụ cười rạng rỡ; cô biết rằng việc Chu Vân Hoàng không phủ nhận chính là đồng ý.

Nhìn theo bóng lưng của Chu Vân Hoàng đang quay đi, lòng Lý Mộng Vy tràn ngập niềm vui. Việc được phép ở lại chứng tỏ rằng Chu Vân Hoàng đã chấp nhận mình.

Vừa đi được vài bước, Chu Vân Hoàng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. Anh quay lại và nói với giọng lạnh lùng: “Giữa con người với nhau, thực sự không hề có sự phân biệt cao thấp. Em nghĩ rằng địa vị của mình cao quý chỉ vì em may mắn sinh ra trong gia đình quý tộc mà thôi.”

“À?” Lý Mộng Vy hoàn toàn không hiểu ý của Chu Vân Hoàng.

Chu Vân Hoàng chỉ cười khổ một tiếng, rồi lắc đầu bất lực.

“Nói với người không hiểu thì cũng vô ích thôi…”

Nói xong, Chu Vân Hoàng bỏ đi một cách lạnh lùng.

Anh vẫn nhớ câu nói này từng được Tô Mạc nói với mình. Lúc đó, họ cùng nhau giúp đỡ những người dân bị bệnh trong thành phố Bīnzhōu; Chu Vân Hoàng yêu cầu Tô Mạc phải chăm sóc bản thân trước, và Tô Mạc đã nói ra câu nói đó, khiến anh suy ngẫm rất lâu… và cảm thấy như được giác ngộ.

Nghĩ đến Tô Mạc, Chu Vân Hoàng lại mỉm cười đắng cay.

Có phải, đối với một số người, duyên phận chỉ là điều không thể đạt được?

……

Còn mười ngày nữa là đến ngày cưới lớn, Tô Mạc đã giúp Liễu Ẩn phục hồi lại các mạch máu ở bàn tay phải của cô trong thời gian ngắn nhất có thể.

Khi Liễu Ẩn một lần nữa cầm lên cây kim thêu, đôi mắt cô bỗng đỏ hoe vì xúc động. Cô ôm chặt lấy Tô Mạc, nước mắt tuôn trào không ngừng: “Chủ nhân ơi, nhờ có chị mà tay con mới được cứu! Nếu không phải vì chị, con chắc chắn sẽ mất đi khả năng thêu dệt suốt đời này.”

“Chủ nhân ơi, con sẽ tự mình thêu chiếc váy cưới cho chị; chắc chắn chị sẽ trở thành cô dâu xinh đẹp nhất.”

Tô Mạc chỉ mỉm cười nhẹ, rồi thì thầm: “Có lẽ là con sẽ không kịp mặc nó nữa…”

Liễu Ẩn không nghe rõ và hỏi lại: “Cô nói gì vậy?”

“Không có gì đâu.” Tô Mạc đứng dậy, nhưng đôi chân bỗng yếu đi, suýt nữa ngã; may mắn thay, Liễu Ẩn kịp đỡ cô lại.

Với ánh mắt lo lắng, Liễu Ẩn hỏi: “Chủ nhân ơi, gần đây chị sao vậy? Con cảm thấy sức khỏe của chị ngày càng yếu đi…”

“Không có gì đâu… Chỉ là không vững chân mà thôi.” Tô Mạc nhẹ nhàng đẩy tay Liễu Ẩn ra, rồi tìm cớ để rời khỏi xưởng thêu.

Một tuần trước ngày cưới lớn của Bình Vương, tin vui đã lan truyền khắp kinh thành: Dịch bệnh ở Bính Châu đã được kiểm soát hoàn toàn, mọi việc đều bắt đầu hồi phục và thành phố lại trở lại với sự thịnh vượng như xưa. Trong miệng người dân, Thái tử đã trở thành một nhân vật huyền thoại.

“Nhờ có Thái tử Điện hạ mà dịch bệnh ở Bính Châu mới được giải quyết!”

“Đúng vậy! Thái tử Điện hạ thực sự là một vị thần… Làm sao ngài có thể chống lại thiên tai như vậy? Xứng đáng thật là người thừa kế ngai vàng!”

“Các bạn có nghe chưa? Hoàng đế còn đặc biệt mời Thái tử Điện hạ về triều để tiếp đón ngài nữa đấy!”