Những lời bàn tán của người dân đều len vào tai Tô Mạc, khiến cô mất hết tập trung trong chốc lát.

Chu Vân Hoàng đã trở về! Thậm chí còn nhanh hơn cả những gì cô dự đoán.

“Cô gái kia, cô có muốn mua quả này không nhỉ? Nếu không muốn thì để lại đi… Tất cả quả của tôi đều bị cô nắn nát hết rồi…”

Tô Mạc mới bừng tỉnh, nhìn thấy tình trạng thảm hại của những quả cam trong tay mình – nước cam suýt nữa trào ra ngoài vì cô nắn quá mạnh.

Tô Mạc xin lỗi và đưa cho chủ tiệm một hai đồng bạc. Khi chủ tiệm đang chuẩn bị đóng gói quả cho cô, cô lại lơ đãng rời đi, thậm chí không nghe thấy tiếng chủ tiệm gọi mình từ phía sau.

“Nhanh lùi lại đi! Hoàng tử đã về kinh thành rồi!”

Trong tiếng ồn ào, Tô Mạc vẫn còn mải mê suy nghĩ và bị đám đông đẩy sang một bên, không thể tiến lên được.

Giữa sự chú ý của mọi người, Chu Vân Hoàng cưỡi một con ngựa cao lớn, bước đi oai vệ như một vị tướng vừa giành chiến thắng trở về.

Anh ta nhìn thẳng về phía trước và không hề để ý đến Tô Mạc đang ẩn mình trong đám đông.

Nhưng Tô Mạc lại nhìn anh ta chăm chú, cho đến khi thấy chiếc xe ngựa phía sau anh ta, và Lý Mộng Vy đang nhô đầu ra khỏi xe.

Lúc này, khuôn mặt Lý Mộng Vy đầy vẻ kiêu hãnh và hứng thú; anh ta ngạo mạn ngẩng cao đầu, nhìn xuống những người dân đang quỳ gối chào Chu Vân Hoàng.

Khi nhận ra Tô Mạc cũng đang ở trong đám đông, nụ cười trên môi Lý Mộng Vy càng sâu thêm, ánh mắt anh ta mang theo sự thách thức.

Tuy nhiên, ánh mắt Tô Mạc hoàn toàn không hề biểu hiện chút gì; cô dường như không quan tâm đến những người dân đang quỳ gối, và vẫn giữ thẳng lưng, không hề có ý định chào hỏi ai cả.

Chỉ khi đoàn người của Chu Vân Hoàng đi xa rồi, Tô Mạc mới nhận ra rằng lòng bàn tay mình đang đẫm mồ hôi lạnh; cả người cô cứ như đang treo lơ lửng trong không trung, cô phải dùng hết sức lực để duy trì thăng bằng.

Chỉ trong chốc lát, đôi chân của Tô Mạc bỗng trở nên mất thăng bằng, và cả người cô không thể kiểm soát được mà ngã ra phía sau.

Trong lòng Tô Mạc, cô lo lắng: Chẳng lẽ hiện tại tác dụng của loại thuốc này đã bắt đầu phát huy rồi sao? Nếu vậy, cô sẽ thực sự trở thành một “nhân vật” nổi tiếng mất!

Khi Tô Mạc đã sẵn sàng để ngã xuống đất, bỗng nhiên lưng cô bị ai đó ôm chặt lại. Một cánh tay mạnh mẽ đã nâng cô dậy, nhưng do vẫn còn mất thăng bằng, cô lại vấp ngã vào vòng tay của người đó.

“Cô tự nguyện đến với tôi như vậy, e làm tôi hiểu lầm đấy…” Chu Bắc Mang khẽ nói một cách trêu chọc.

Tô Mạc vô thức muốn đẩy anh ta ra, nhưng cơ thể cô hoàn toàn không thể kiểm soát được; cô lại một lần nữa ngã vào vòng tay của Chu Bắc Mang.

Chu Bắc Mang nhướng mày và hỏi: “Tôi có thể hiểu rằng đây là chiêu ‘giả vờ không quan tâm để khiến đối phương muốn gần hơn’ không?”

Tô Mạc lườm anh ta một cái, sau đó lấy lại bình tĩnh và cuối cùng cũng đẩy anh ta ra để đứng vững.

Cô giải thích một cách bình thản: “Thái tử điện hạ, xin đừng hiểu lầm. Chỉ là gần đây tôi không được nghỉ ngơi đầy đủ, nên mới vừa rồi không vững chân thôi. Tôi không hề có bất kỳ cảm xúc gì đối với ngài, và việc ‘giả vờ không quan tâm’ cũng không hề có.”

Chu Bắc Mang cười nhẹ và hỏi lại: “Cô thực sự muốn làm tổn thương trái tim tôi như vậy sao? Có lẽ tôi thực sự yêu thích cô đấy!”

“Như Thái tử điện hạ vừa nói, chỉ là ‘có thể’ mà thôi… Điều đó chứng tỏ bây giờ ngài không yêu thích tôi.”

Chu Bắc Mang không xác nhận cũng không phủ nhận, anh ta nhìn kỹ khuôn mặt tái nhợt của Tô Mạc và thở dài: “Khi thấy Thái tử điện hạ trở về kinh cùng người phụ nữ khác, chắc hẳn trong lòng cô cũng không thoải mái chút nào phải không? Có muốn tôi cùng cô uống vài ly không?”

“Thái tử điện hạ quá lo lắng rồi… Giữa tôi và Thái tử điện hạ chỉ là bạn bè mà thôi. Anh ấy trở về cùng ai cũng không liên quan đến tôi.”

Nhưng Chu Bắc Mang vẫn cười và lắc đầu.

“Quả nhiên, phụ nữ luôn là những sinh vật nói một đường làm một nẻo!”

Chu Bắc Mang không khỏi cảm thấy đau lòng khi nói tiếp: “Sáng nay sau buổi triều, Lý Thái Phủ đã xin Hoàng đế ban hôn cho họ. Buổi yến tiếp đãi này, về mặt danh nghĩa là Thái tử của thế giới đang đón tiếp họ, nhưng thực chất là để công bố cuộc hôn nhân của họ.”

  Mặc dù nói ra rằng mình không quan tâm, ánh mắt của Tô Mạc vẫn lấp lánh một chút.

  “Cha ta còn đặc biệt dặn dò con phải tham dự,” Chu Bắc Mang tiếp tục nói: “Và con cũng phải mang theo em, người sẽ trở thành Hoàng phi của con sau này.”

  Lông mày của Tô Mạc bỗng nhiên nhíu lại: “Mang theo em? Tại sao lại phải mang em đi cùng? Chúng ta hiện tại vẫn chưa phải vợ chồng, mọi chuyện vẫn chưa được quyết định đâu!”

  “Cái gì gọi là chưa được quyết định? Cuộc hôn nhân của chúng ta đã được ấn định rồi, hơn nữa còn là do Cha ta ban hôn, con nghĩ còn có thể thay đổi được sao? Ai dám chống lại ý chỉ thiêng liêng của Cha ta?”

  Tô Mạc im lặng không nói gì.

  Đối với những dịp như thế này, cô hoàn toàn không muốn tham gia, và cũng không muốn gặp lại Chu Vân Hoàng nữa, nhưng ý chỉ thiêng liêng thì không thể bỏ qua được; việc cô có muốn hay không cũng không thể thay đổi kết quả.

  “Quay về chuẩn bị lại một chút, chiều nay con sẽ đến đón em vào cung.”

  ……

  Dù trong lòng Tô Mạc có hàng ngàn lý do không muốn, cô cũng chỉ có thể cưỡng bức mình theo Chu Bắc Mang vào cung.

  Trên xe ngựa khi vào cung, Chu Bắc Mang lo lắng nhắc nhở: “Khi gặp Thái tử sau này, em nhất định phải kiểm soát cảm xúc của mình. Dù trong lòng em có nhớ anh ấy đến mức nào, cũng không được phép thể hiện ra, nếu không thì em sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

  “Không cần Bình Vương Đại hoàng tử phải lo lắng đâu, em thực sự không hề có chút tình cảm nào dành cho Thái tử đâu.” Biểu cảm của Tô Mạc rất lạnh lùng, như thể không hề có bất kỳ cảm xúc nào cả.

  Trong cung, Hoàng đế đang nhìn con trai mình với ánh mắt đầy ngưỡng mộ:

  “Thật là đứa con mà cha tin tưởng nhất, nó đã thừa hưởng trọn vẹn sự quyết đoán và thông minh của cha. Chỉ trong vòng hai tháng, nó đã giải quyết mọi vấn đề ở Binh Châu một cách triệt để, thật sự không làm cha thất vọng chút nào!”

  “Tất cả đều nhờ vào sự dạy dỗ của Cha từ trước đến nay, mới giúp con có cơ hội này để góp phần giảm bớt gánh nặng cho Cha.”

Lời nói của Chu Vân Hoàng khiến Hoàng đế cười đến nỗi mắt nhắm lại vì vui sướng.

Hoàng đế liên tục khen ngợi: “Tốt lắm, thật tuyệt vời! Nếu mọi người con trai của ta đều giống như ngươi, dù ta có qua đời một ngày nào đó, ta cũng yên tâm hoàn toàn.”

“Cha hãy giữ gìn sức khỏe, chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi.”

Hoàng hậu cũng nhân cơ hội này nói: “Thưa Hoàng đế, xin đừng nói như vậy. Con còn rất nhiều điều phải học hỏi từ Cha đấy! Sau này, khi con lo liệu những việc vặt cho Cha, Cha cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái hơn.”

Hoàng đế gật đầu: “Đã đến lúc để con tiếp quản một số công việc rồi.”

Trong lòng Hoàng hậu vui mừng; có vẻ như Hoàng đế đang có ý định để Chu Vân Hoàng kế vị.

Nhìn thấy Lý Mộng Vy bên cạnh Chu Vân Hoàng đã không thể kiên nhẫn được nữa, Hoàng hậu lại nhắc nhở: “Thưa Hoàng đế, con cũng đã đến độ tuổi nên kết hôn rồi. Khi ở Bình Châu, con đã nhận được sự chăm sóc tận tình của Mộng Vĩ; thôi thì hãy cho hai đứa trẻ này kết hôn luôn đi.”

Về chuyện hôn nhân của hai người, Hoàng hậu đã từ lâu đã thuyết phục Hoàng đế; tự nhiên, Hoàng đế đã quyết định từ trước rồi. Lần này, chỉ là hỏi một câu mang tính hình thức trước mặt các đại thần mà thôi.

“Mộng Vĩ, ngươi nghĩ sao?”

Lý Mộng Vy e thẹn cúi đầu xuống và nói: “Chuyện hôn nhân quan trọng này, hoàn toàn do Thưa Hoàng đế và Hoàng hậu quyết định.”