Vào thời điểm đó, chỉ có đàn ông mới dám làm những việc liều lĩnh như vậy; chẳng ai sẽ đi theo ý muốn của đàn ông để chiếm được trái tim cô gái người khác đâu.

Bà lão càng nghĩ càng tức giận, cuối cùng bà đã đi thẳng đến trước mặt Châu Nam Phong và la lên: “Tiểu Nhi, con đã làm gì với cô ấy vậy? Ah?”

“Mẹ ơi, con ạ?” Châu Nam Phong lúc này hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, khuôn mặt anh vẫn còn đầy sự bối rối.

“Con à? Con à?” Bà lão run rẩy chỉ vào Châu Nam Phong, muốn mắng anh nhưng lại không thể nói ra lời nào, cuối cùng chỉ biết la lên: “Nếu Lăng Tiểu gặp phải chuyện gì không may, mẹ sẽ không bao giờ tha thứ cho con đâu.”

“Mẹ ơi, hãy nghe con giải thích!” Thấy mẹ mình tức giận như vậy, Châu Nam Phong liền cố gắng giải thích.

Nhưng lúc này, bà lão quá lo lắng cho con gái nuôi của mình, sợ rằng sẽ có chuyện gì xảy ra, nên không chịu lắng nghe lời giải thích của Châu Nam Phong và bỏ đi. “Tiểu Nhi ơi, Tiểu Nhi ơi…!”

Giọng nói của bà dần xa đi, trong khi Châu Nam Phong vẫn đứng yên tại chỗ, không hiểu chuyện gì vừa rồi đã xảy ra. Tại sao mình lại cảm thấy bối rối như vậy? Anh nhíu mày, cố gắng nhớ lại mọi chuyện.

Người phụ nữ kia là ai vậy? Tại sao cô ấy cũng gọi mình là Tiểu Nhi? Và làm sao cô ấy lại vào được phòng làm việc của mình? Châu Nam Phong suy nghĩ mãi, ánh mắt lại hướng về chiếc bàn, nơi những dòng chữ ngăn nắp vẫn còn đó, trông rất đẹp mắt.

“Quan quan kê kê, tại hà chi châu. Yêu kiều thục nữ, quân tử hảo du…” Giọng nói đó lại một lần nữa vang lên bên tai Châu Nam Phong, như thể anh đang mơ vậy.

Lúc này, Châu Nam Phong bỗng cảm thấy trước mắt mình có thứ gì đó mờ ảo. Khi anh chạm vào nó, anh không khỏi nhướng mày: “Đây là cái gì vậy? Tại sao lại màu đen nhỉ?” Đang thắc mắc, anh ngửi thử thứ đó, và lúc đó anh mới nhận ra đó là mực.

Anh tự hỏi làm sao mực lại dính lên mặt mình được… Thật là khó hiểu. Lúc này, anh nhìn thấy cây bút trên mặt đất, nhặt lên và bắt đầu nhớ lại từng sự việc đã xảy ra.

Châu Nam Phong không khỏi bật cười; nụ cười trên khuôn mặt cô như những bông hoa đang sắp nở rộ – dù không lòe lẹy, nhưng chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc.

   Không biết đã qua bao lâu, Châu Nam Phong mới tỉnh táo lại từ những ký ức ấy, nhớ lại người phụ nữ vừa rồi, nhớ lại cơn giận của mẹ mình… Lúc này, cô mới thực sự nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống và không dám dừng lại thêm nữa, liền vội vàng đi về hướng phòng khách chính.

   “Lăng Tiểu ơi? Con có sao không? Mẹ sợ chết khiếp đấy…” Bà lão kéo Lăng Tiểu vào lòng mình, hỏi han một cách ân cần.

   Sự e thẹn trên khuôn mặt Lăng Tiểu đã tan biến hết; cô cúi đầu xuống và nói nhẹ: “Mẹ ơi, con không sao đâu. Tất cả là lỗi của con… Con đã quá bốc đồng và làm mẹ lo lắng.”

   “Hehe…” Bà lão mỉm cười vui mừng; thấy con gái mình hiểu chuyện đến thế, bà càng thấy hạnh phúc. “Tốt rồi, thật tốt…”

   “Mẹ ơi? Mẹ ơi?” Lúc này, Châu Nam Phong cũng đã đến nơi; cô định hỏi về người phụ nữ mình vừa gặp, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến cô phải tạm thời giữ im những lời đó lại.

   Nghe thấy tiếng gọi, bà lão cùng Lăng Tiểu đều nhìn về phía Châu Nam Phong. Khi Lăng Tiểu nhìn thấy cô, những ký ức ngại ngùng nhưng ấm áp lại ùa về trong đầu cô; tim cô đập nhanh hơn, mặt đỏ bừng… Cô không dám nhìn anh ta thêm nữa, vội vàng hạ mắt xuống và đứng bên cạnh bà lão, không nói một lời nào.

   Nhận thấy biểu cảm của Lăng Tiểu, bà lão vỗ nhẹ tay cô rồi ngẩng đầu nhìn Châu Nam Phong và nói: “Tiêu Nhi, con đến đúng lúc đấy… Bây giờ mẹ muốn nói chuyện với con.”

   Vừa bước vào cửa, Châu Nam Phong đã thấy sự hiện diện của Lăng Tiểu; khi cô ngẩng mặt nhìn mình, ánh mắt hai người chạm vào nhau… Ánh mắt Châu Nam Phong dường như không thể rời xa được… Thật là bình thường khi người đàn ông muốn nhìn ngắm những người phụ nữ xinh đẹp…

Khi nhìn thấy khoảnh khắc Lăng Tiểu cúi đầu, e thẹn như vậy, trái tim Châu Nam Phong lại càng trở nên tò mò hơn về người con gái trước mắt mình.

“Tiêu Nhi? Tiêu Nhi?” Bà lão gọi Châu Nam Phong vài tiếng, có vẻ không kiên nhẫn.

“À?” Châu Nam Phong bất chợt tỉnh táo lại, mới nhận ra mình lại một lần nữa mất bình tĩnh; vẻ mặt ngượng ngùng hiện rõ trên khuôn mặt anh, và anh không khỏi dùng tay xoa nhẹ vào cánh tay mình – tất nhiên, tất cả những hành động này đều được thực hiện một cách kín đáo, không để ai phát hiện ra.

Bà lão nhìn Châu Nam Phong một cách giận dữ; bà tức giận vì sao hôm nay con trai mình lại mất bình tĩnh đến thế. Nhưng khi nhìn lại Lăng Tiểu bên cạnh, khuôn mặt xinh đẹp của cô ta khiến bà rất vui mừng… Thế nhưng ngay sau đó, dường như bà chợt nghĩ đến điều gì đó, liền quay sang nhìn Châu Nam Phong một cách nghiêm túc, đứng dậy và kéo Lăng Tiểu đến bên cạnh mình.

Bà lão nhìn hai người một lượt rồi mới nói: “Tiêu Nhi, mẹ muốn nói với con một việc… Đây là Lăng Tiểu; đây là con gái nuôi của mẹ. Trong suốt chuyến đi về đây, chính cô ấy đã chăm sóc mẹ, còn chu đáo hơn cả con gái ruột nữa!”

Bà lão liên tục nhìn Lăng Tiểu, và lòng mình càng ngày càng yêu mến cô ta hơn. “Lăng Tiểu… Đây là con trai duy nhất của mẹ; tên cậu ấy là Châu Nam Phong – một quan chức trong Viện Y Hoàng gia. Cậu ấy ít khi ở nhà vì công việc rất bận rộn. Từ nay trở đi, con hãy gọi cậu ấy là anh trai nhé.”

Lăng Tiểu gật đầu, ánh mắt vẫn không dám nhìn lên, cô cúi người nói: “Con gái nhỏ Phương Lăng Tiêu xin chào anh trai… Nếu con có điều gì sai trái, xin anh trai đừng trách con.”

Lời nói của cô rất bình thản, nhưng không ai biết được những cảm xúc thực sự trong lòng Lăng Tiểu.

Châu Nam Phong cúi đầu nhìn người con gái trước mắt, đưa hai tay thành quyền và nói: “Con không xứng đáng… Nếu con có điều gì làm phiền anh trai, xin anh trai…”

Châu Nam Phong Mở miệng định gọi cô ấy là “cô gái”, nhưng khi nghĩ lại lời mẹ vừa dặn phải gọi cô ấy bằng tên anh chị em, lòng anh ta lại thấy kỳ lạ. Những suy nghĩ ấy chỉ có thể giấu kín trong lòng; sau một hồi do dự, Châu Nam Phong cuối cùng cũng tiếp tục nói: “Hy vọng… em gái sẽ thông cảm và giúp đỡ anh.”

  Nhìn thấy cảnh này, bà lão rất vui mừng. Bà nắm chặt tay của Lăng Tiểu và Châu Nam Phong: “Từ nay hai người là anh chị em rồi đấy. Qingxiao, con không được bắt nạt cô ấy đâu nhé, ngược lại, con phải luôn bảo vệ cô ấy, hiểu chứ?”

  Khi nói xong, bà lão đặt hai tay vào nhau; trong khoảnh khắc đó, cả hai đều bất ngờ nhìn nhau.

  Chính trong khoảnh khắc ấy, Lăng Tiểu nhận ra vết mực trên mặt Châu Nam Phong và không nhịn được cười thành tiếng: “Hehe…” Tiếng cười bất ngờ này khiến bà lão cũng hoảng sợ: “Lăng Tiểu, con sao vậy?”

  Lúc này, Lăng Tiểu đang cảm thấy vô cùng vui sướng, nhưng sau khi bà lão hỏi, cô ấy càng cười mãi không ngừng, đến nỗi cơ thể run rẩy. Sau một lúc, Lăng Tiểu mới nói: “Mẹ ơi, hãy nhìn khuôn mặt anh trai con xem, trông giống như bị ai đánh vậy!”

  Nghe vậy, bà lão quay đầu nhìn Châu Nam Phong và cũng bật cười: “Xiaoe, con đi đâu về vậy? Trời ạ, sao mặt con lại như thế này?”

  Châu Nam Phong cảm thấy hơi ngượng ngùng trước hai người trước mặt mình. Khi nghĩ lại những gì họ vừa nói, anh ta mới hiểu ra họ đang cười vì vết mực trên mặt mình. “Hehe… Không sao đâu, chỉ là vô tình bị bôi mực lên mặt thôi.”

  Bà lão không biết chuyện này, nhưng Lăng Tiểu thì nhớ rõ lắm; chính mình mới là người gây ra vết mực đó. Thấy Châu Nam Phong không ngần ngại muốn lau mực trên mặt, Lăng Tiểu liền nhanh chóng lấy chiếc khăn tay từ eo mình ra, tiến lại gần và bắt đầu lau cho anh ta.

Những hành động như vậy có vẻ khá mơ hồ, nhưng Lăng Tiểu không hề quan tâm đến điều đó; cô chỉ chăm chỉ lau cho Châu Nam Phong và nói: “Anh trai à, đừng dùng tay để lau nhé, nếu bị vào mắt sẽ rất đau đấy.”

Lúc này, Châu Nam Phong giống như một đứa trẻ, đứng yên không hề nhúc nhích. Phải nói thật, đôi tay của cô gái này thực sự rất mềm mại; khi được đặt lên khuôn mặt mình, Châu Nam Phong cảm thấy rất dễ chịu.

Đây là lần đầu tiên suy nghĩ như vậy xuất hiện trong lòng Châu Nam Phong; ngay cả trong tất cả những gì anh đã làm vì Thanh Phi trước đây, cũng chưa bao giờ có cảm giác như thế này.

Bà lão bị đẩy sang một bên; nhìn thấy hành động của hai người trước mắt, bà cảm thấy ấm áp trong lòng và nghĩ rằng mối quan hệ giữa hai anh em này thật là tốt đẹp.

“Đủ rồi, đủ rồi!” Bà lão ngăn họ lại và nói với Châu Nam Phong: “Tiêu Nhi, sau này cứ để các cung nữ chuẩn bị nước sạch để rửa là được, đừng phiền Lăng Tiểu nữa; trên đường đi, cô ấy đã mệt lắm rồi.”

Châu Nam Phong tỉnh táo lại và bất ngờ cười lên, nhìn Lăng Tiểu và nói nhỏ: “Cảm ơn em.”

Khi nghe được từ “em”, Lăng Tiểu cảm thấy không thoải mái lắm, nhưng cô không biểu lộ ra ngoài mà chỉ giấu kín trong lòng. Cô đưa chiếc khăn tay trong tay mình cho Châu Nam Phong và nói: “Anh trai đừng ngại, cầm này đi và tự lau đi, sẽ không sao đâu.”

“Đủ rồi, đủ rồi!” Bà lão ngăn họ lại và nói với Châu Nam Phong: “Tiêu Nhi, sau này cứ để các cung nữ chuẩn bị nước sạch để rửa là được, đừng phiền Lăng Tiểu nữa; trên đường đi, cô ấy đã mệt lắm rồi.”

Châu Nam Phong nhận lấy chiếc khăn tay từ tay Lăng Tiểu và nhìn cô với ánh mắt đầy biết ơn: “Cảm ơn em.”

“Đủ rồi, đủ rồi, mau ngồi xuống đi! Có chuyện gì thì ngồi xuống và nói chuyện từ từ nhé.”

Bà lão nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt; đó là nụ cười đầu tiên sau bao năm.

Châu Nam Phong gật đầu, sau khi tâm trạng dần ổn định lại, anh mới nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Mẹ ơi? Mẹ vẫn chưa giải thích cho con biết chuyện gì đang xảy ra phải không? Mẹ đã nói sẽ nhận Mengmeng làm con gái nuôi mà, vậy tại sao bây giờ lại có thêm một người con gái nuôi nữa?”

“Haha,” bà lão cười vui vẻ, “Tiểu Dao à, đây chính là điều mẹ muốn nói với con. Lăng Tiểu và Mengmeng cùng đi trên một con đường, vì vậy cả hai đều trở thành con gái nuôi của mẹ. Dù Mengmeng không quay về cùng mẹ, nhưng Lăng Tiểu thực sự đã mang đến cho mẹ cảm giác của tình mẫu tử sâu đậm.”

Bà lão nhìn Lăng Tiểu với ánh mắt đầy yêu thương, lòng tràn ngập niềm vui. Bỗng nhiên, bà nghĩ đến điều gì đó và quay sang nói với Châu Nam Phong: “À đúng rồi, Tiểu Dao, con có lẽ chưa biết đâu… Lăng Tiểu thực sự là người thông thạo cả văn lẫn võ, giỏi cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp… Thật là may mắn khi trời ban tặng cho mẹ một cô con gái thông minh và xuất sắc như vậy!”