Lăng Tiểu vội vàng đến nơi, và thật sự, những bông hoa đó rất đẹp – không chỉ xanh tươi um tùm mà cả những cành hoa cũng được cắt tỉa gọn gàng, trông thật là đẹp mắt.

Nhìn thấy những điều này, Lăng Tiểu không khỏi cảm thấy vui mừng; dù trong tay cô ấy đang cầm một thanh kiếm, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô ấy vẫn là một người phụ nữ. Khi bỏ qua những thứ hoa cỏ, cô ấy cũng không còn sở thích gì khác nữa.

Nhìn những cảnh tượng bất ngờ này, Lăng Tiểu thực sự không thể tin nổi rằng người đàn ông được gọi là “người lớn” này lại có thể chu đáo đến thế.

Trong phòng khách, bà lão được Châu Nam Phong giúp ngồi xuống ghế. Sau khi bà ngồi yên, Châu Nam Phong lùi lại vài bước, quỳ xuống trước mặt bà: “Con xin chào mẹ.”

“Nhanh lên, đứng dậy đi!” Bà lão vội vàng kéo con trai mình đứng dậy, nụ cười trên khuôn mặt bà vẫn không hề biến mất, nhưng bà có vẻ tò mò: “Tiêu Nhi, hôm nay có chuyện gì vậy? Tại sao con lại quỳ trước mặt mẹ?”

Khi mẹ hỏi, Châu Nam Phong cũng không thể giấu giếm được. Cô ấy cúi đầu im lặng một lát rồi mới nói: “Con xin trả lời mẹ, trước đây con vội vàng bảo mẹ về nhà là để tận dụng cơ hội này để cứu một người. Bây giờ người đó đã được cứu rỗi, con không thể để mẹ không hề biết gì cả. Nếu mẹ tức giận, thì hãy trách phạt con đi!”

Hành động của Châu Nam Phong rất chân thành, không hề có chút dối trá nào, đặc biệt là đối với mẹ mình. Cô ấy không cần phải giả dối, và lý do cô ấy làm như vậy chính là vì lòng hiếu thảo đối với mẹ. Mặc dù trước đây không thể nói ra sự thật, nhưng sau khi mọi chuyện đã kết thúc, cô ấy nhất định phải giải thích rõ ràng cho mẹ mình biết.

Ban đầu, bà lão cũng muốn kể cho Châu Nam Phong nghe về việc mình đã nhận người phụ nữ kia làm con nuôi, nhưng không ngờ cô ấy lại tự nguyện nói ra những điều đó… Vậy thì bà lão sẽ phải giữ bí mật này thêm một thời gian nữa.

Với vẻ mặt nghiêm túc, bà lão ngồi xuống và nhìn con trai mình, nói một cách thân thiện: “Tiêu Nhi, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Con hãy kể cho mẹ nghe rõ đi.”

Nhìn vào mẹ mình, Châu Nam Phong im lặng một lát rồi mới nói: “Mẹ ơi, chắc hẳn mẹ cũng đã thấy người phụ nữ trên chiếc xe ngựa đó rồi đúng không?”

Cô ấy không phải ai khác, chính là công chúa từ quốc gia Ninh Quốc đến kết hôn với hoàng gia này. Chỉ vì cô ấy đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau và sự ngược đãi trong cung điện, nên con trai tôi mới giúp cô ấy trốn thoát.”

Nghe những lời này, khuôn mặt bà lão lập tức thay đổi màu sắc. Bà không hề ngạc nhiên vì những gì con trai mình đã làm, mà là vì danh tính của cô con dâu nuôi mà bà biết đến.

“Vậy cô ấy chính là phi tần của Hoàng đế à?” Bà lão nhìn chằm chằm vào Châu Nam Phong, trông có vẻ hoảng loạn.

“Đúng vậy, mẹ ơi, cô ấy chính là phi tần của Hoàng đế, Công chúa Thanh Phi.” Giọng nói của Châu Nam Phong rất bình tĩnh, không hề có chút hoảng sợ nào.

“À?” Bà lão ngồi đó, ánh mắt trở nên mơ hồ. “Thế là không lạ gì khi tôi hỏi cô ấy đã có chồng chưa, và cô ấy trả lời rằng mình đã có người yêu rồi! Hóa ra những chuyện tình cảm này thực sự tồn tại.”

“Mẹ ơi? Mẹ ơi…” Châu Nam Phong có vẻ lo lắng, nhìn mẹ mình ngồi đó với vẻ mặt mơ hồ, lòng anh ta tràn ngập lo âu, không biết liệu những lời mình vừa nói có khiến mẹ mình buồn hay không.

Nhận thấy mẹ mình không hề phản ứng lại, Châu Nam Phong càng trở nên lo lắng hơn. Anh ta tiến lại gần hơn, quỳ xuống trước mặt mẹ, nhìn lên mẹ mình với ánh mắt đầy lo lắng và hỏi: “Mẹ ơi, sao bà lại như vậy? Phải chăng bà đang giận vì chuyện gì đó ư? À?”

Châu Nam Phong liên tục gọi tên mẹ, sau một lúc lâu cuối cùng cũng làm cho bà tỉnh táo trở lại. Bà lão run rẩy hai tay, nắm chặt lấy tay Châu Nam Phong và nói: “Con ơi, người phụ nữ mà con nói đến ấy… cô ấy coi mẹ là mẹ nuôi… Nhưng mẹ lại không hề biết điều này… Làm sao bây giờ đây?”

“Gì cơ? Mẹ ơi, xin hãy nói lại lần nữa…” Khuôn mặt Châu Nam Phong đầy ngạc nhiên; anh ta không hiểu ý của mẹ mình, hoặc có lẽ anh ta đơn giản chỉ không tin vào những gì mình vừa nghe được.

Nước mắt bắt đầu rơi trên khuôn mặt bà lão, bà gật đầu lần nữa: “Con ơi, mẹ không nhận ra danh tính thực sự của cô ấy… và đã coi cô ấy là con dâu nuôi…”

Lông mày của Châu Nam Phong không khỏi nhăn lại, nhưng rất nhanh sau đó lại thả lỏng. Anh ta gạt bỏ những cảm xúc mà mình từng dành cho Công chúa Thanh Phi, và nghĩ rằng nếu thực sự như vậy, khoảng cách giữa họ có lẽ sẽ lại gần hơn một chút.

“Mẹ ơi, đây là chuyện tốt mà sao? Tại sao mẹ lại khóc vậy?” Châu Nam Phong ngước nhìn người mẹ đang đứng trước mặt, thấy những giọt nước mắt rơi dài trên khuôn mặt bà, trong lòng anh cảm thấy rất bối rối.

Làm sao Châu Nam Phong có thể hiểu được suy nghĩ của bà lão này chứ? Rõ ràng bà ấy đang tức giận vì mình – đã không xem xét đến địa vị mà bỗng nhiên nhận cô ấy làm con gái nuôi; nếu Hoàng đế và Thái hậu biết chuyện này thì sẽ ra sao đây?

Nghĩ đến đây, bà lão hoảng sợ đến mức đầu đầy mồ hôi, gần như không thể nói nên lời.

“Đừng lo lắng. Đừng vậy.” Châu Nam Phong đứng dậy an ủi mẹ mình: “Mẹ ơi, con đã nói rồi mà? Nương nữ Thanh Phi chính là người con đã cứu ra, và bây giờ, địa vị của bà ấy chỉ là một phụ nữ bình thường mà thôi. Danh hiệu cao quý của bà ấy đã không còn tồn tại trong cung điện nữa.”

“Không còn tồn tại nữa à?” Bà lão ngước nhìn Châu Nam Phong, có vẻ không hiểu lắm: “Tại sao vậy? Hừ?”

Châu Nam Phong lắc đầu bất lực; rõ ràng mẹ mình đã già quá rồi, không còn hiểu chuyện nữa. “Mẹ ơi, Nương nữ Thanh Phi đã qua đời trong cung điện rồi… Vì vậy, những gì mẹ thấy bây giờ chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi.”

Nghe lời giải thích này, bà lão dường như đã hiểu rõ hơn, nhưng vấn đề ban đầu vẫn chưa được giải đáp. Bà bỗng nhiên lại hoảng sợ, nói lớn: “Tiêu Nhi, việc con làm này liệu có khiến con bị xử tử không? Ôi!”

Nhìn thấy người mẹ già yếu của mình, Châu Nam Phong cảm thấy rất bất lực, nhưng cũng không biết phải làm sao: “Mẹ ơi, đừng lo lắng quá. Chuyện này không chỉ có con mà còn có Công tước cũng đã giúp đỡ Nương nữ Thanh Phi nữa.”

Lúc này, bà lão nhìn con trai mình bằng ánh mắt hoang mang: “Tiêu Nhi, đừng nói lung tung! Làm sao Công tước có thể giúp Nương nữ thoát ra khỏi cung điện được chứ? Nghe nói thật là vô lý.”

Trước sự không hiểu của mẹ, Châu Nam Phong không hề ngạc nhiên. Anh dẫn mẹ đi dạo và tiếp tục giải thích: “Mẹ ơi, mẹ không biết đâu… Nương nữ Thanh Phi là người hiền lành, lòng từ thiện của bà ấy không hề kém gì các vị vua. Kể từ khi bà ấy đến cung điện, bà đã trải qua rất nhiều khó khăn… Trong vòng nửa năm, Nương nữ Thanh Phi đã từng qua đời vài lần rồi.”

“À? Làm sao lại như vậy được?” Người mẹ già nghe xong mà lòng hoảng sợ không nguôi; bà không hiểu tại sao cô gái mà bà yêu quý từ đầu lại phải chịu đựng nhiều khổ đau như vậy.

Với vẻ mặt hơi mơ màng, Châu Nam Phong kể tiếp: “Mẹ ơi, có điều mẹ chưa biết… Nữ hoàng Thanh Phu nhân là người rất nhân từ. Khi mới vào cung, vì sợ gây rắc rối, bà luôn sống kín đáo và giản dị. Nhưng dù vậy, điều này vẫn khiến con gái của thủ tướng triều đình lúc bấy giờ – Nữ hoàng Liên Phu nhân – không hài lòng. Thấy Hoàng thái hậu yêu mến Nữ hoàng Thanh Phu nhân, Liên Phu nhân liền sinh lòng ác ý, sợ rằng Nữ hoàng Thanh Phu nhân sẽ tranh giành vị trí trong lòng Hoàng đế với mình, nên đã nhiều lần đầu độc bà ấy, muốn hạ gục bà.”

Nhìn thấy vẻ mặt ngỡ ngàng của người mẹ già, Châu Nam Phong tiếp tục nói: “Lúc này, mẹ chỉ biết ngồi đó nhìn con kể chuyện một cách mơ hồ… Trên khuôn mặt mẹ, ngoài sự ngạc nhiên, còn có nỗi lo lắng sâu sắc, như thể những gì con đang kể sẽ xảy ra ngay lập tức vậy…”

Khi kể xong, Châu Nam Phong cũng quan sát phản ứng của mẹ mình. Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà, cậu không khỏi mỉm cười và nói: “Dù Nữ hoàng Thanh Phu nhân luôn bị người khác hãm hại, nhưng bà ấy thực sự may mắn… Những kẻ đã làm tổn thương bà ấy không chỉ không thành công trong việc giết hại bà, mà ngược lại, khi bà ấy phải chịu đựng những đau đớn thể xác, chính những kẻ đó mới phải gánh chịu hậu quả của những hành động xấu xa của mình.”

Nghe Châu Nam Phong nói vậy, tâm trạng của người mẹ già cuối cùng cũng được an ủi phần nào. Bà thu hồi suy nghĩ và nhắc nhở Châu Nam Phong: “Con ơi! Chuyện này nhất định phải giữ bí mật… Dù bây giờ cô ấy có địa vị gì đi nữa, thì mẹ vẫn tin chắc rằng cô ấy là người đặc biệt… Từ khoảnh khắc đầu tiên mẹ nhìn thấy cô ấy, mẹ đã cảm thấy cô ấy không giống những người khác.”

Thấy mẹ mình tin tưởng mình đến vậy, Châu Nam Phong cũng cảm thấy vui mừng và mỉm cười. Cậu hỏi tiếp: “Đúng rồi, mẹ ơi… Cô ấy đâu rồi? Sau khi tỉnh dậy, cô ấy đi đâu mất? Cô ấy có nói gì với mẹ không?”

Nghĩ đến điều này, tâm trạng của người mẹ già lại trở nên bất an. Bà ngẩng đầu lên nhìn Châu Nam Phong và nói: “Con ơi… Nếu cô ấy không trở về cùng chúng ta, thì chắc hẳn cô ấy đã tự mình đi rồi…”

Châu Nam Phong gật đầu nhẹ và an ủi mẹ mình: “Mẹ đừng lo lắng… Chắc

Sau khi nghe xong bài giải thích dài dòng của Châu Nam Phong, bà lão cũng bắt đầu nhận ra rằng nếu cô con gái nuôi kia trở về, chắc chắn sẽ có những tai họa không ngờ tới đợi đón cô ấy. Bà thở dài và nói: “À! Cũng tốt thôi… Dù cô ấy ở đâu đi nữa, miễn là còn sống khỏe mạnh là được.”

“Vâng, mẹ ơi, mẹ đã hiểu ra thì tốt rồi. Dù sao đi nữa, con cũng sẽ luôn ở bên cạnh mẹ, mẹ đừng cảm thấy cô đơn.” Châu Nam Phong nhìn mẹ mình bằng ánh mắt đầy yêu thương, anh hiểu rõ ý nghĩa của một người con gái nuôi đối với mẹ mình.

Nhưng nghĩ lại, anh cũng tự trách mình… Nếu mình sớm lập gia đình và có một người vợ tốt bụng, chu đáo để chăm sóc mẹ, thì mẹ sẽ không cảm thấy cô đơn như vậy nữa.

Bà lão gật đầu hài lòng, nở nụ cười nhìn Châu Nam Phong và nói: “Ừm, không sao đâu… Bây giờ mẹ đã có một người con trai tốt và một người con gái tốt rồi; Chúa trời thật là công bằng với mẹ.”

“Hả?” Châu Nam Phong bỗng nhiên ngẩn ngơ. “Mẹ ơi? Mẹ đang nói gì vậy? Phải chăng mẹ lại không khỏe à?” Nói xong, anh liền đặt tay lên trán mẹ để xem có chuyện gì không.

Đây không phải lần đầu tiên anh làm vậy… Bà lão vội vàng đẩy tay anh ra và cười nhạo: “Con này, lại nghĩ mẹ bị bệnh à?”

Châu Nam Phong cười ngượng ngùng và nói: “Mẹ ơi, con không nghi ngờ gì đâu… Chỉ là…”

Bà lão không quan tâm đến lời giải thích của anh, quay người lại và gọi: “Lăng Tiểu ơi, Lăng Tiểu ơi?” Nhìn quanh nhưng không thấy ai trả lời, bà bắt đầu lo lắng: “À? Lăng Tiểu đâu rồi? Ừm?”

Nhìn thấy mẹ mình cứ nhìn quanh không thấy gì, Châu Nam Phong càng thêm bối rối và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ đang tìm cái gì vậy?”

“Ai mà tìm cái gì chứ?” Bà lão tỏ vẻ không hài lòng.

“Vậy… mẹ đang tìm cái gì vậy?” Châu Nam Phong ngẩn ngơ và không hiểu tại sao mẹ lại bất ngờ như vậy.

“Con gái của mẹ đâu rồi? Nó rõ ràng đã theo mẹ trở về mà!” Bà lão kiểm tra khắp trong nhà rồi ra sân, gọi: “Xiao Er, con ở đâu vậy? Xiao Er?”