Lăng Tiểu ngây người nhìn từng cử chỉ của bà lão; ánh mắt đầy tình thương của một người mẹ nhìn con gái khiến trái tim cô ấy tràn ngập niềm ấm áp. Lúc này, Lăng Tiểu thực sự cảm thấy như đang nhìn thấy người mẹ của mình ngày xưa – lúc ấy, cô ấy cũng vậy: luôn nằm bên cạnh mẹ, được mẹ vuốt ve má một cách âu yếm, rồi giúp vuốt tỉa tóc cho mình… Sau đó, mẹ luôn mỉm cười và nói: “Ôi! Con gái yêu quý của mẹ, xinh đẹp như vậy, chắc chắn sẽ tìm được một người chồng tốt đây.”

Còn cô ấy thì e thẹn nũng nịu trước mặt mẹ: “Mẹ ơi, mẹ vui vì con quá… Con đi đây, không ở bên mẹ nữa!”

Rồi cô ấy liền đứng dậy và chạy ra ngoài; trước khi đi, cô ấy còn quay đầu lại nhìn mẹ mình – bà đang mỉm cười nhìn cô. Cô ấy cảm thấy hơi ngượng ngùng và e thẹn, rồi rời khỏi phòng mẹ.

Biểu cảm của Lăng Tiểu lại trở về như ngày xưa; trong ánh mắt ngây người ấy, vẫn còn lưu lại vẻ e thẹn và tiếng cười hạnh phúc của quá khứ.

“Khụ… khụ…” Bỗng nhiên, bà lão lại bắt đầu ho.

“Mẹ ơi? Mẹ ơi?” Lăng Tiểu nhẹ nhàng gọi vài tiếng, rồi vội vàng bảo cô hầu bên cạnh: “Nhanh, mang nước đến đây!”

“Cô chủ, nước đây!” Cô hầu đưa nước đến. Lăng Tiểu lấy nước, dùng thìa múc một ít, đặt vào miệng bà lão và nhẹ nhàng nói: “Mẹ ơi, hãy mở miệng ra, uống một chút nước nhé.”

Bà lão nhìn Lăng Tiểu với đôi mắt tràn ngập hạnh phúc; nhìn người con gái xuất hiện như từ trên trời rơi xuống này, bà mỉm cười mãi.

Lăng Tiểu cảm thấy hơi ngại ngùng, thu dọn chiếc cốc nước lại, sau đó còn lau sạch những giọt nước còn sót lại ở khóe miệng bà lão, rồi mới hỏi: “Mẹ ơi, mẹ sao vậy? Tại sao lại ngẩn ngơ như vậy?”

Bà lão cười, lại đặt tay lên khuôn mặt của Lăng Tiểu và sau một lúc mới nói: “Trời ơi, thật là may mắn biết bao khi tôi có được một người con gái tuyệt vời như con… Con không biết mẹ vui đến mức nào đâu.”

Nghe bà lão nói vậy, Lăng Tiểu không khỏi cười: “Mẹ ơi, mẹ không chỉ có con một mình đâu… Con còn có một người em gái tốt hơn nữa… Chỉ là cô ấy vẫn còn việc phải lo liệu… Khi cô ấy xong việc, chắc chắn sẽ đến tìm mẹ… Lúc đó, hai chúng ta sẽ luôn ở bên cạnh mẹ, cho đến khi mẹ thấy chúng ta mà cảm thấy thoải mái!”

“Lăng Tiểu kể chuyện một cách hăng hái, thậm chí còn nhếch lưỡi đùa giỡn nữa; cảm giác này thật sự giống như khi đang ở bên cạnh mẹ mình vậy.“

“Không phiền đâu, không phiền chút nào đâu… Chỉ cần nhìn thấy con gái yêu quý của mình, tôi còn vui mừng lắm làm sao được!“ Bà lão cười suốt quá trình nói chuyện với Lăng Tiểu; trong suốt nửa ngày trò chuyện, nụ cười trên khuôn mặt bà dường như tích tụ lại từ những năm qua.

Người quản gia lái xe nghe thấy tiếng cười phát ra bên trong, không khỏi mỉm cười; cuối cùng ông cũng thấy bà lão đã cười trở lại, và dường như đã quên đi nỗi buồn của mình.

Trên chuyến trở về này, có thêm một người cùng nói chuyện, và tiếng cười cũng nhiều hơn rất nhiều. Trong suốt hàng chục ngày qua, bà lão luôn cười vui mỗi ngày; cảm xúc đó thực sự là điều mà người khác không thể hiểu nổi. Mặc dù bà chưa bao giờ nuôi dạy Lăng Tiểu, nhưng tình mẫu tử tự nhiên ấy đã kéo hai người lại gần nhau một cách chặt chẽ.

“Ôi!” Quản gia bước xuống xe, mở rèm cửa và nói với bà lão bên trong: “Bà ơi, chúng ta đã về đến nhà rồi.”

Bà lão hầu như không reaksi gì; bà chỉ nhìn quanh và thấy mọi thứ quá quen thuộc, sau đó mới nhớ ra lời quản gia vừa nói: “Ồ? Vậy là chúng ta đã về đến nhà nhanh thế à?”

“Đúng vậy, bà ơi. Lần đi lúc đó, trên đường không ai nói chuyện cả; mọi người gần như đều ngủ gật cả. Còn lần này thì ngược lại, tiếng cười liên tục vang lên; cảm giác như được bay lên trời vậy, tâm trạng thật sự rất thoải mái, không hề có chút phiền muộn nào cả. Vì vậy, trên đường đi cũng không thấy mệt mỏi, và cũng không thấy chuyến đi chậm lại chút nào.”

“Mẹ ơi? Mẹ ơi! Sao mẹ lại trở về đây vậy?“ Châu Nam Phong ở nhà suốt thời gian gần đây; kể từ khi hoàng đế giao giấy tờ cho công tước Tiêu Tử Ứn, anh ta liên tục uống rượu hoặc hành xử một cách điên rồ. Cho đến gần đây, Châu Nam Phong đành phải nghĩ ra một biện pháp để anh ta rời cung điện và đi dạo xung quanh, hy vọng rằng tâm trạng của anh ta sẽ tốt hơn, và có thể quên đi những người đã không còn nữa.

Châu Nam Phong bước tới gần mẹ mình, âu yếm nâng đỡ bà và cùng bà đi vào phòng khách: “Mẹ ơi, mẹ không phải đã trở về quê hương sao? Tại sao chỉ vài ngày thôi mẹ đã trở về đây rồi?”

“Có phải trên đường đã xảy ra chuyện gì đó không?”

Bà lão lúc này trông rất vui vẻ, tâm trạng thoải mái; nhất là khi nghe con trai mình nói những lời đó, bà càng thêm hạnh phúc.

“Tiểu Ngạo à! Con đoán đúng rồi đấy… Trên đường quả thực có chuyện gì đó xảy ra, nên chúng ta không đi đến nhà cũ mà đã quay trở lại ngay.”

“Ồ? Thật sao? Vậy mẹ sẽ kể cho con nghe chi tiết về chuyện gì đã xảy ra trên đường nhé.” Họ trò chuyện với nhau trong không khí ấm áp và vui vẻ.

Từ khoảnh khắc gặp mẹ, Châu Nam Phong đã cảm nhận được sự khác biệt ở bà, nhưng anh không hiểu chuyện gì đã khiến bà trở nên vui vẻ và lạc quan đến thế.

“Quản gia, người kia ban nãy là ai vậy?” Lăng Tiểu đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, ánh mắt dõi theo hướng mà Châu Nam Phong và bà lão đã đi vào.

Quản gia đang bận rộn với công việc của mình, ngẩng đầu nhìn vẻ mặt của Lăng Tiểu rồi nhìn theo hướng cô đang nhìn, liền mỉm cười: “Cô gái, đó chính là ngài chủ nhân của chúng ta – Châu Nam Phong… Hiện giờ ngài đang là quan chức cao cấp tại Viện Y Đại Học, là người được hoàng đế sủng ái.”

Trong ánh mắt quản gia, tựa như tất cả những vinh quang thuộc về Châu Nam Phong cũng đều thuộc về ông ấy vậy.

“Ồ! Thế à…” Vẻ mặt Lăng Tiểu hơi ngạc nhiên; người thật và hình dung trong đầu cô có chút khác biệt, nhưng sự khác biệt đó lại theo hướng tích cực, chứ không phải tiêu cực.

“À? Cô gái… Tại sao cô không theo bà lão vào nhà đi? Nhanh lên đi!” Quản gia mới nhớ ra rằng Lăng Tiểu vẫn đang đứng ở đây, và việc để cô ở lại ngoài có vẻ hơi lạ lùng.

Lăng Tiểu thì không cảm thấy gì cả; chỉ là nghĩ rằng nếu mình bây giờ theo họ vào nhà, có lẽ sẽ cảm thấy không thoải mái. Cô cười nhẹ, nhìn quanh sân vườn – dù không quá xa hoa, nhưng cũng rất sạch sẽ và gọn gàng.

“Quản gia ơi… Em có thể tự mình đi tham quan một chút được không?”

Lăng Tiểu bỗng nhiên cảm thấy muốn xem nơi này thực sự như thế nào, môi trường ở đây ra sao, để hiểu tại sao những gì họ nói về Châu Nam Phong lại có ý nghĩa như vậy.

“Cô gái, cô muốn đi thăm quanh không? Tôi sẽ để các cô hầu gái dẫn đường cho cô, được chứ?” Người quản gia nghe Lăng Tiểu muốn tham quan biệt thự liền đề nghị để các cô hầu gái hướng dẫn; mặc dù biệt thự không quá lớn, nhưng vì Lăng Tiểu mới đến lần đầu, nên cần phải được đối xử một cách lịch sự.

Lăng Tiểu vội vàng lắc đầu: “Không cần đâu, người quản gia. Tôi chỉ muốn đi xem qua thôi; nếu phiền phức thì thôi.” Cô không quen với việc có người theo sau mình, bởi điều đó khiến cô cảm thấy khó chịu. Hơn nữa, vì mới đến đây, cô chỉ muốn tự mình cảm nhận không khí nơi này mà thôi, không có ý định tìm hiểu thêm gì cả.

“À? Đừng, đừng vậy…” Người quản gia vội vàng dừng công việc đang làm, chạy đến bên cạnh Lăng Tiểu và nói: “Cô gái, tôi sợ cô sẽ lạc đường, cô ở một mình sẽ cảm thấy buồn chán đấy. Sao không thế này nhỉ: tôi sẽ dẫn cô đến khu vườn sau và phòng đọc sách của chủ nhân chúng ta xem?”

Ban đầu, Lăng Tiểu muốn từ chối, nhưng khi nghe người quản gia nói muốn dẫn mình đến phòng đọc sách, cô lại bắt đầu quan tâm. Sau khi suy nghĩ một lát, cô cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: “Vậy thì xin phiền người quản gia giúp đỡ.”

“Không phiền đâu!” Người quản gia rất nhiệt tình, vừa nói vừa vươn tay ra: “Cô gái, xin theo tôi này!”

Đối với sự lịch sự quá mức này của người quản gia, Lăng Tiểu thực sự cảm thấy không thoải mái; cô không quen với việc bị người khác đối xử quá lịch sự như vậy, bởi điều đó khiến cô cảm thấy xa lạ.

“Người quản gia, đừng lịch sự quá như vậy; nếu không, tôi sẽ cảm thấy mình giống như một vị khách vậy.” Lăng Tiểu buộc phải nói ra suy nghĩ của mình, bởi vì cô chắc chắn không thể tự mình đi được trong thời gian ngắn; nếu tiếp tục như vậy, có lẽ cô sẽ thực sự không chịu đựng nổi.

Nghe vậy, người quản gia vội vàng thu tay lại, nở nụ cười và nói: “Hehe… Cô gái, đừng trách tôi nhé! Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên cô đến biệt thự này. Nhìn bà chủ nhân đang được người lớn dìu vào trong, còn cô lại ở một mình… Nếu tôi không dẫn đường cho cô, chẳng phải là tôi đã bỏ rơi cô sao?”

Nếu bà chủ biết được chuyện này, chắc chắn bà sẽ mắng tôi đến chết đây!”

Người quản gia vừa nói vừa nhìn vào khuôn mặt của Lăng Tiểu, trông ông ta hoàn toàn khác so với lần trước mà Lăng Tiểu từng thấy – giờ đây, ông ta trở nên thân thiện và dễ mến hơn rất nhiều.

Ánh mắt của Lăng Tiểu dõi theo người quản gia; sau một lúc lâu, cô mới mở miệng nói: “Quản gia ơi, sao khi trở lại dinh thự, ông trở nên tươi tỉnh và vui vẻ như vậy? Và còn trở nên thú vị nữa chứ?”

Nghe câu hỏi này, người quản gia không khỏi cúi đầu xuống, khuôn mặt trở nên ngượng ngùng. Đây là lần đầu tiên có người nói về ông theo cách này; ông thực sự cảm thấy không thoải mái chút nào. Nhưng ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm theo những gì cô bé Mengmeng đã yêu cầu, chỉ như vậy thì mọi chuyện mới có thể kết thúc một cách viên mãn.

“Ehm… Cô bé ơi, có phải tôi đã làm gì đó khiến cô không vui không?” Người quản gia cúi đầu xuống, không dám ngẩng lên, sợ rằng khuôn mặt già nua của mình sẽ khiến cô bé cảm thấy xấu hổ.

“Không, không có gì đâu… Quản gia đừng lo lắng quá, tôi chỉ tò mò thôi.” Lăng Tiểu vội vàng vẫy tay, không ngờ rằng câu hỏi của mình lại khiến người quản gia cảm thấy tự trách; điều này khiến cô cảm thấy rất áy náy.

“Hehe…” Lúc này, người quản gia ngẩng đầu lên, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt: “Cô bé ơi, chúng ta đi thôi?”

Lăng Tiểu gật đầu và đi theo người quản gia. Xung quanh sân vườn là những bức tường được xây bằng hoa, và bên cạnh đó là đủ loại hoa cỏ khác nhau.

Ánh mắt của Lăng Tiểu không ngừng quan sát xung quanh; trong lòng cô, có một cảm giác khó tả.

“Cô bé ơi, nhìn kìa, phía trước đó chính là khu vườn sau… Mọi thứ trong đó đều do người lớn chúng ta tự tay trồng đấy. Còn nếu đi tiếp về phía trước nữa, thì đó chính là phòng ngủ và phòng đọc sách của người lớn… Cánh cửa phòng đọc sách đang mở; cô có thể vào xem thử… Nhưng tôi không chắc liệu cô có hiểu được những thứ ở đó không!”

Người quản gia đã hướng dẫn Lăng Tiểu một cách chi tiết; cuối cùng, ông lại chuyển sang nói về phòng đọc sách của Châu Nam Phong– bởi chỉ ở đó thôi, cô mới có thể cảm nhận được “khí chất” đặc biệt của người đó.

Lăng Tiểu dừng chân lại, nhìn về phía trước; không xa đó, thực sự có một khu vườn đầy hoa cỏ… Và khi nghe nói rằng tất cả những thứ đó đều do Châu Nam Phong tự tay trồng, cô càng không thể chờ đợi để ghé thăm nữa.

Người quản gia nhìn vào khuôn mặt của Lăng Tiểu;