Nói đến đây, chỉ thấy Đoạn Thành Phong ném những bản tấu trình còn lại xuống bàn một cách dữ dội, sau đó đứng dậy vung chiếc áo rồng lên và rời khỏi triều đình.

Lý Cao đi theo phía sau, thấy cảnh tượng này liền vội vàng đứng sang một bên và hô lớn “Kết thúc buổi triều.”

Các quan văn võ vẫn chưa kịp quỳ gối chào hỏi thì bóng dáng của hoàng đế đã biến mất không dấu vết. Những sự việc như thế này đã xảy ra nhiều lần rồi.

Bây giờ, khi thủ tướng đã từ chức trở về quê nhà, mà hoàng đế lại không quan tâm đến việc triều chính, các quan lại trong triều đình thực sự rất bối rối. Sau khi bàn bạc với nhau, mọi người đã cùng nhau soạn thảo một bản kiến nghị và trình lên trước mặt hoàng thái hậu, yêu cầu hoàng đế hoặc là hãy tập trung vào việc quản lý triều chính, hoặc là phải nhường ngai vàng cho người khác.

Nhận được bản kiến nghị có chữ ký của tất cả các quan văn võ, hoàng thái hậu cảm thấy lòng mình như bị lật tung lên xuống, thật sự không thoải mái chút nào.

Bà đã dành nhiều năm công sức để nuôi dưỡng con trai mình; kể từ khi ông lên ngôi, ông luôn làm việc chăm chỉ và cẩn thận. Dù đôi khi ông có thích chơi đùa, nhưng ông chưa bao giờ bỏ bê việc triều chính, để đến nỗi trở nên sa sút như hiện tại.

Đến lúc này, các quan lại đã bắt đầu nghi ngờ về con trai mình. Nếu hoàng thái hậu không đưa ra quyết định gì thì e rằng cả đất nước sẽ rơi vào hỗn loạn!

Ba ngày sau, hoàng thái hậu buộc phải đưa ra quyết định. Nhưng để bảo vệ địa vị của con trai mình, những nhượng bộ mà bà có thể làm cũng chỉ có thế thôi.

Trong buổi triều sáng, hoàng thái hậu ngồi ở phía sau điện, qua tấm rèm ngọc hỏi các quan: “Vì các quan đều có chung suy nghĩ như vậy, thì bà, với tư cách là hoàng thái hậu, cũng sẽ không thiên vị hoàng đế đâu. Gần đây, hoàng đế không quan tâm đến việc triều chính, chắc mọi người cũng đều biết điều đó rồi. Những sự việc xảy ra trong cung gần đây đã ảnh hưởng rất nhiều đến tâm trạng của hoàng đế, mọi người cũng nên thông cảm với ông ấy, phải không?”

Lời nói của hoàng thái hậu có vẻ hợp lý, khiến các quan dưới điện đều gật đầu đồng ý. Nhưng vào lúc này, những lời đó đã không còn ý nghĩa gì nữa. “Hoàng thái hậu, xin hãy đưa ra quyết định cho chúng tôi. Người ta nói rằng, một gia đình không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày, và một đất nước cũng không thể thiếu vua trong một ngày, phải không ạ?”

Hoàng thái hậu nhìn các quan dưới điện, rồi nhìn lên chiế

Lời nói đó không biết làm thế nào mà đã được nói ra, nhưng ngay khi lời của cô vừa dứt, Thái hậu đã ngất đi không hồi tỉnh nữa.

Khi nghe những chuyện này, Tiêu Tử Ứn thực sự không biết phải đối mặt thế nào. Cô là một người không muốn dính líu vào chuyện thế gian này; việc bắt cô phải quản lý triều chính không phải là điều cô không thể làm được, mà là vì cô chán ghét cuộc sống đó.

Không còn cách nào khác, Tiêu Tử Ứn đành phải cưỡng bức bản thân đến Đại Hòa Điện. Khi bước vào trong, cô thấy mọi thứ tràn ngập sự hỗn loạn: đầy rẫy các bản tấu chương, và ngay trước cửa phòng ngủ của Hoàng đế, quần áo được vứt tung tóe khắp nơi, thỉnh thoảng lại có thứ gì đó vướng chân cô.

Khi cô tỉnh táo trở lại, cô thấy có nhiều cái bình rượu bị vứt lung tung khắp nơi. Tiêu Tử Ứn không khỏi tức giận. Cô kéo rèm lên, muốn trách móc Đoạn Thành Phong một trận, nhưng không ngờ khi rèm được kéo lên, những gì hiện ra trước mắt cô lại là hai thân thể trần trụi.

Tiêu Tử Ứn vội vàng kéo rèm xuống và không khỏi la lên “Á!”

Lúc này, người phụ nữ bên trong cũng la lên “Á? Bệ hạ, có người đây!”

Đoạn Thành Phong đang trong giấc ngủ say, bỗng nhiên bị đánh thức. Anh mở mắt mơ hồ nhìn người phụ nữ đó, rồi đột nhiên ngồd dậy và la mắng: “Cô ở đây làm gì? Cút đi! Cút ngay!”

“Bệ hạ… Chính bệ hạ đã đến cung của thiếp vào đêm qua và ôm thiếp về đây.” Người phụ nữ đó nói với vẻ sợ hãi, không biết phải đối mặt thế nào với sự nổi giận bất ngờ của Hoàng đế.

“Cút đi!” Đoạn Thành Phong không chịu lắng nghe gì cả. Trong đầu anh chỉ nhớ mình đã ôm Thanh Phi, nhưng không hiểu sao khi tỉnh dậy lại thấy là một người khác.

Người phụ nữ không dám ở lại thêm nữa, nhưng trong lòng cô không khỏi oán giận. Bao lâu nay, Hoàng đế chưa bao giờ đến cung để âu yếm cô; tối qua cô chỉ muốn thử xem sao, không ngờ Hoàng đế thực sự đã ôm cô về.

Để có được sự sủng ái của Hoàng đế, cô đã chịu đựng mọi thứ, kể cả việc phải nghe Hoàng đế liên tục gọi tên Thanh Phi… Nhưng không ngờ, ngay sau khi Hoàng đế cởi quần áo xong, ông đã ngủ thiếp đi, khiến cô suýt nữa tức chết.

Để giữ gìn danh dự trước mặt các chị em khác, cô đã kiên nhẫn chờ đợi đến hôm nay… Vậy mà sáng nay không chỉ bị giật mình, mà bây giờ còn phải chịu sự mắng nhiếc vô cớ… Thật là xấu hổ quá.

Cô gái ấy bắt đầu khóc nức nở, vội vàng mặc quần áo rồi lẻn ra từ sau rèm cửa; miệng cô vẫn không ngừng lẩm bẩm điều gì đó.

Tiêu Tử Ứn đứng bên cạnh, thấy cô gái bước ra liền vội vàng quay mặt đi, không dám nhìn thẳng vào cô ấy. Nhưng sau đó, anh không khỏi lắc đầu; cảm thấy cô gái này thật là thiếu văn hóa… Không biết đây là phi tần của cung điện nào nữa.

Đưa lại tập trung, Tiêu Tử Ứn nhìn sang Đoạn Thành Phong đang có vẻ mặt rối bời bên cạnh, và không khỏi lắc đầu: “Tch, tch…”

Sự khiêu khích của Tiêu Tử Ứn đã thu hút sự chú ý của Đoạn Thành Phong. Anh ta nhìn chằm chằm vào Tiêu Tử Ứn, và không hiểu sao mỗi khi nhìn thấy anh ta, Đoạn Thành Phong lại nhớ đến những khoảnh khắc mà Thanh Phi và anh ta đã ở bên nhau… Điều đó khiến lòng anh ta càng thêm tức giận.

Lúc này, Tiêu Tử Ứn cố tình khiêu khích anh ta: “Nhìn xem cái dáng vẻ của mày kìa! Chẳng trách sao Thanh Phi dù phải chết cũng không muốn ở bên mày… Nói thật ra, mày hoàn toàn không xứng đáng với cô ấy. Dù mày là vua của một đất nước, nhưng tính cách của mày thực sự rất tồi tệ.”

Chỉ cần nhắc đến Thanh Phi, cơn giận dữ trong lòng Đoạn Thành Phong lập tức bùng cháy. Anh ta nhảy dậy, túm lấy áo của Tiêu Tử Ứn và đấm mạnh vào mặt anh ta: “Đồ khốn nạn! Chính là mày… Mày dám có ý xấu với Thanh Phi! Nếu không phải vì mày, Thanh Phi đã không phải chịu đựng những điều này!”

Tiêu Tử Ứn cảm thấy đau đớn dữ dội ở mặt; anh ta vội vàng đẩy Đoạn Thành Phong xuống đất. Mặc dù anh ta luôn không quan tâm đến chuyện bên ngoài, nhưng hàng ngày vẫn luyện võ trong cung điện, vì vậy anh ta không hề sợ hãi trước hành động tấn công của Đoạn Thành Phong… Chỉ là lúc đó anh ta hơi bất cẩn nên mới bị đánh.

Tiêu Tử Ứn sờ vào mũi và nhận ra rằng mũi mình đã bị gãy. Anh ta không đợi cho Đoạn Thành Phong đứng vững lại, tiến lên hai bước và chuẩn bị đấm tiếp… Nhưng nhìn thấy vẻ mặt suy sụp của anh ta, anh ta không nỡ lòng đánh nữa.

Dù sao thì chúng ta cũng là anh em ruột thịt; mặc dù không cùng một người mẹ, nhưng vẫn có mối quan hệ huyết thống. Nắm đấm của anh ta giữ nguyên trong không trung, siết lại rồi lại buông ra, sau một lúc lâu mới nói lên: “Đừng đổ lỗi cho tôi! Nếu anh yêu cô ấy, tin tưởng cô ấy, làm sao anh lại nghi ngờ cô ấy được? Nếu không phải vì anh không biết sự thật, khiến Thanh Phi phải quỳ dưới mưa suốt ba ngày ba đêm, làm sao tôi có cơ hội cứu cô ấy chứ? Tất cả những điều này đều do anh gây ra!”

Sau khi nói xong, anh ta từ từ buông lỏng nắm đấm trong tay. Anh ta không muốn đánh anh ta; anh ta không xứng đáng để anh ta dùng nắm đấm đối xử, anh ta không xứng đáng.

“Chẳng lẽ anh chưa bao giờ nghĩ đến điều đó sao? Chẳng lẽ anh dám nói rằng mình không hề có tình cảm với cô ấy sao?” Cuối cùng, Đoạn Thành Phong cũng bình tĩnh lại và sau khi nghe lời cảnh báo của Tiêu Tử Ứn, anh ta dường như đã tỉnh táo hơn nhiều.

Nghe những lời này, Tiêu Tử Ứn đành quay đầu lại. Lần đầu tiên trong đời, anh ta cảm thấy tức giận đến thế. Anh ta nhìn chằm chằm vào Đoạn Thành Phong và hét lớn: “Có! Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã có tình cảm với cô ấy.”

“Kẻ giả dối! Vậy thì anh vẫn nói rằng hai người trong sạch sao? Cô ấy ở trong cung của anh suốt thời gian đó… Chẳng lẽ hai người chẳng có gì cả sao?” Đoạn Thành Phong đẩy Tiêu Tử Ứn vào cây cột, lòng đầy căm ghét.

Tất cả những gì mình vừa nói đều vô ích; kẻ vô tâm này hoàn toàn không hiểu ý mình. Tiêu Tử Ứn dùng hết sức lực để đẩy Đoạn Thành Phong trở lại chỗ cũ. Ánh mắt anh ta lúc này đầy giận dữ đến mức anh ta cảm thấy mình đã mất hết lý trí.

“Đoạn Thành Phong… Hãy nhớ kỹ đi: Tôi thực sự có tình cảm với cô ấy, nhưng cô ấy chẳng hề nhìn tôi một cái nào. Anh biết tại sao không? Chính vì kẻ khốn nạn như anh… Trong lòng cô ấy, chỉ có anh thôi! Ngay cả lý do tại sao cô ấy phải quỳ dưới mưa suốt ba ngày ba đêm, cô ấy cũng không chịu nói… Tất cả chỉ vì anh mà thôi!”

Nhìn thấy vẻ mặt ngớ ngác của Đoạn Thành Phong trước mắt mình, Tiêu Tử Ứn vẫn tiếp tục la hét: “Nếu cô ấy sẵn lòng nhìn tôi một cái, tôi sẽ không bao giờ để cô ấy rời đi… Chắc chắn không.”

Nhìn thấy ánh mắt của Tiêu Tử Ứn không hề chứa chút giỡn cợt nào, Đoạn Thành Phong biết rằng mình thực sự đã làm sai. Không phải ai đó đã đuổi Qing Phi ra khỏi bên mình, mà chính là bản thân mình – chính mình đã tạo ra tất cả những điều này.

Nếu như mình có thể tỉnh táo hơn một chút, không còn oán hận Qing Phi, và không quá sủng ái Lian Phi đến mức mất đi lý trí, thì mình đã không bao giờ đến nỗi này, cũng không bao giờ khiến Qing Phi phải chịu đựng đến mức gần chết rồi cuối cùng vẫn phải rời xa mình.

Lúc này, Đoạn Thành Phong hoàn toàn chìm đắm trong nỗi hối tiếc; ánh mắt anh ta trở nên trống rỗng, đầu dựa vào cột, ánh mắt lạc lõng khiến người ta thấy đau lòng.

“Tôi à?” Trong khoảnh khắc đó, Tiêu Tử Ứn cảm thấy không nỡ lòng. Ban đầu, cô muốn an ủi anh ta để anh ta yên tâm quản lý triều chính, nhưng nhìn thấy tình trạng hiện tại của anh ta, có lẽ điều đó đã không còn khả thi nữa. Sau một lúc do dự, Tiêu Tử Ứn quyết định không nói gì nữa; dù sao thì cô cũng đã hứa với Qing Phi, và cuối cùng, Qing Phi cũng đã thoát khỏi cảnh khổ sở.

Và thế là Tiêu Tử Ứn lặng lẽ rời đi, khuôn mặt đầy nỗi lo lắng. Cô quyết định tuân theo sắp xếp của Thái Hậu; biết đâu một ngày nào đó, Hoàng đế sẽ suy nghĩ lại và không vì một người phụ nữ mà từ bỏ đất nước của mình… Chắc chắn là không.

Chỉ trong chốc lát, việc Qing Phi rời đi đã khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn; mọi người đều không biết phải làm thế nào.

Mười ngày đã trôi qua… Qing Phi vẫn không hề tỉnh lại. Chiếc xe ngựa lăn trên con đường gập ghềnh; ngay cả người sống cũng có thể chết vì những va đập ấy, huống chi là người đã chết…

Trời đã tối; con đường trở nên hoang vắng và u ám. Đôi khi, những con chim đêm kêu lên, như thể có điều gì đó sắp xảy ra…

Người lái xe vung roi mạnh mẽ, cố gắng rời khỏi nơi hoang vu này càng nhanh càng tốt… Nhưng dù cố gắng đến mấy, họ vẫn không thể thoát ra được.

Chiếc xe ngựa đi qua một con đường nhỏ, trên đó có vài dòng chữ không rõ ràng được viết: “Rừng ma”. Xe ngựa đi vòng quanh khu rừng mãi không thể tìm ra lối ra… Hai người lái xe lúc này thực sự rất hoảng sợ.