“Đây là đâu vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy nơi này trước đây nhỉ?” Người lái xe tên Tiểu Lục tỏ ra rất lo lắng, đầu đẫm mồ hôi, nhưng lại không dám lớn tiếng, sợ làm phiền đến bà lão trên xe.

Người quản gia đi sau cũng đang thì thầm: “Đây là đâu vậy? Sao đi mãi mà vẫn không thoát khỏi nơi này được?”

Hai người lái xe nhìn nhau với vẻ lo lắng, gật đầu nhau rồi mới xuống khỏi xe. “Quản gia, xin hãy nhìn xem này…” Tiểu Lục cau mày, nhìn quanh và cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Tiểu Lục, trước đây anh đã từng qua đây chưa?” Quản gia cũng hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

Tiểu Lục gãi đầu, cắn răng và nói: “Con đường ban đầu bị lũ lụt chặn lại, nên chúng tôi mới chọn con đường này… Nhưng không ngờ lại không thể thoát ra được.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Tiểu Lục, quản gia càng thêm bất an. Anh nhìn những cây cối cao lớn xung quanh và nghĩ rằng trong khu rừng này có thể có bọn cướp.

“Tiểu Lục, chúng ta hãy đi vòng quanh một lần nữa. Nếu vẫn không thoát được, thì sẽ ở lại đây qua đêm thôi. Hãy nhớ canh giữ tài sản cẩn thận và bảo vệ sự an toàn của bà lão!”

Quản gia kéo Tiểu Lục sang một bên để nói nhỏ, không dám làm phiền bà lão trên xe.

Sau khi thảo luận xong, hai người lại lên xe, vung roi và tiếp tục hành trình… Nhưng cuối cùng vẫn trở lại chỗ cũ.

Tiểu Lục tỏ ra vô cùng lo lắng; quản gia liền đến an ủi anh: “Tiểu Lục, đừng lo lắng. Có lẽ chúng ta đã lạc vào một vòng xoáy nào đó… Không sao đâu, chỉ cần đợi đến sáng, chắc chắn sẽ tìm thấy lối ra.”

Trong lúc nói chuyện, quản gia vẫn không ngừng quan sát xung quanh, sợ rằng có bọn cướp đang ẩn náu gần đó… Nếu vậy, đêm nay chắc chắn sẽ rất nguy hiểm, thậm chí có thể mất mạng.

Đúng lúc hai người đang bàn bạc, bỗng nhiên từ phía bên kia khu rừng vang lên những tiếng hét dữ dội, tiếp theo là những tiếng gầm thét giống như tiếng sói.

Con ngựa nghe thấy tiếng đó, bắt đầu lắc đầu và vẫy đuôi; móng vuốt của nó cứ liên tục đào đất… Quản gia nhìn con ngựa, rồi nhìn về phía sau – nơi có ánh đèn lồng mờ ảo và những tiếng gầm thét kia – và bắt đầu cảm thấy lo lắng.

“Tiểu Lục, nhanh lên xe! Chúng ta phải rời khỏi nơi này ngay!”

“Quản gia không dám chậm trễ, ngay lập tức bước lên xe ngựa và vung roi… ‘Cút!’ Ngựa liền phi nhanh như điên.”

Thấy quản gia đã rời đi, Tiểu Lục Tử cũng hoảng loạn, vội vàng lên xe để đuổi theo, vừa đi vừa hỏi liên hồi: “Quản gia ơi, chúng ta đi đâu vậy? Làm sao bây giờ?”

“Cứ theo tôi đi là được thôi… Dù sao cũng không thể ngồi đó chờ chết được!” Quản gia vung roi mạnh mẽ; trên xe chỉ có mình Thanh Phi, nên dù xe chạy nhanh đến đâu cũng không ai phàn nàn gì cả.

Nhưng xe của Tiểu Lục Tử thì không may mắn như vậy… Bà lão trên xe liên tục hỏi xem đã xảy ra chuyện gì; lúc này làm sao có thể giải thích được chứ?

Tiểu Lục Tử chỉ biết liên tục quay đầu lại xem những kẻ ác đang theo sát không, trong khi vẫn tiếp tục vung roi mạnh mẽ… Đến nỗi anh ta còn không biết mình đã đi đến đâu nữa.

Xe càng lúc càng xa, những tiếng la hét cũng dần biến mất… Nhưng người lái xe không ai dám dừng lại, họ vẫn tiếp tục chạy mãi theo một hướng không rõ.

Cuộc chạy trốn kéo dài suốt đêm… Xe ngựa cứ thế phi nhanh, sợ rằng sẽ bị những kẻ ác bắt được… Đặc biệt là quản gia – những cú va đập dữ dội suốt đường gần như khiến xe lật ngược… May mắn thay, xe vẫn không bị lật, nếu không thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Tiểu Lục Tử, dừng lại đi! Ôi trời, cái xương già của tôi này sắp vỡ tung rồi…” Bà lão không thể chịu đựng được nữa, liên tục gọi Tiểu Lục Tử.

“Vâng, bà lão!” Cuối cùng, Tiểu Lục Tử cũng kiềm chế được con ngựa, cho nó dừng lại… Cả đêm qua thực sự rất mệt mỏi… Anh ta xuống xe, hai tay dựa vào lưng, trông rất kiệt sức. “Bà lão ơi, bây giờ đã yên rồi… Bà có thể xuống đi dạo một chút được không?”

“Ôi trời…” Bà lão vẫn đau đớn, hai tay dựa vào lưng, cau mày như thể vừa bị thương… Quay đầu nhìn Tiểu Lục Tử, bà mới hỏi: “Tiểu Lục Tử, chuyện gì vậy? Anh không muốn để cái mạng già này sống sót đến ngày mai à?”

Tiểu Lục Tử nhìn bà lão một cách vô tội: “Bà lão ơi, đừng nói vậy… Tôi cũng không còn cách nào khác… Nếu không sợ bọn cướp chiếm đoạt tài sản của chúng ta, tôi cũng sẽ không phải chạy trốn như vậy đâu…”

“Ài! Thời buổi này thật không yên bình…” Bà lão thở dài một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

Nhìn thấy chiếc xe phía trước đã dừng lại, con ngựa đang thong dong ăn cỏ bên đường… Lúc này, bà lão gọi lên: “Quản gia ơi, quản gia ơi…”

Người quản gia tỉnh dậy từ trạng thái mơ hồ, chà xát mắt rồi vội vàng đến bên cạnh: “Bà lão, có gì cần chỉ thị ạ?”

“Còn bao xa nữa mới đến nhà người ta? Hay là chúng ta tìm một quán trọ nghỉ ngơi đi? Nếu không thì cái xác già này của tôi thật sự coi như hết rồi!”

Người quản gia quay đầu nhìn về phía xa: “Bà lão, chúng ta cứ tiếp tục lên đường đi thôi, trước khi mặt trời mọc chắc chắn sẽ tìm được quán trọ!”

“Ừm, nhanh lên đi!” Bà lão vội vàng thúc giục, sau đó lại bước vào trong xe ngựa.

Trên đường đi, tốc độ rất chậm; con ngựa cũng mệt lử, còn người lái xe thì gần như đang ngủ gật, mắt cũng không thể mở ra được.

“Mua hoa kìa!”

“Bánh bao, gái mại dâm!”

“À? Quý khách, xin vào bên trong nhé?”

Không biết đã đi bao lâu, bỗng nhiên tai họ nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt bên ngoài. Tiểu Lục Tử mở mắt mơ hồ ra và bất ngờ hét lên: “Bà lão ơi, chúng ta đã đến thành phố rồi!”

Lúc này, bà lão nhô đầu ra qua rèm cửa, nhìn thấy cảnh tượng ồn ào bên ngoài, bà không khỏi gật đầu: “Ừm, Tiểu Lục Tử, nhanh chóng tìm một quán trọ để nghỉ ngơi đi.”

“Vâng, bà lão!” Dù còn trẻ và khỏe mạnh, Tiểu Lục Tử vẫn nhanh chóng tìm được quán trọ để ở lại.

Khi người quản gia sai các cô hầu gái xuống xe ngựa để giúp Thanh Phi xuống, tất cả mọi người đều sững sờ: “Người quản gia ơi, người đó đâu rồi? Ồ?” Bà lão đứng bên cạnh xe ngựa, nhìn người quản gia với vẻ mặt đầy hoang mang và lo lắng.

“Điều này… tôi ư?” Người quản gia lúc này không biết phải trả lời thế nào; rõ ràng người đó vẫn ở trên xe mà sao lại không còn nữa?

Đúng lúc mọi người đang lo lắng, một cơn gió lạnh thổi qua, tấm vải che phía sau xe ngựa bị cuốn bay đi, và mọi người bỗng nhiên hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

“Chẳng lẽ…” Mọi người nhìn nhau, không ai dám tin rằng chuyến trốn thoát đêm qua lại khiến họ bị lạc vào rừng.

“Phải làm sao bây giờ? Làm sao đây?” Người quản gia vội vàng gãi đầu, mồ hôi tuôn ra trên trán; lúc xuất phát, người lớn đã dặn dò rất kỹ, nhưng bây giờ lại xảy ra chuyện này… Không biết người đó đã bị lạc ở đâu, làm sao bây giờ đây?

Bà lão im lặng một lúc, sau đó bình tĩnh nói với người quản gia: “Người quản gia, chúng ta hãy ở lại đây trước đã. Hai người mau quay lại rừng tìm kiếm, dù thế nào cũng phải tìm thấy cô gái đó trở lại.”

“Tìm à?” Người quản gia tròn mắt lên “Làm sao tìm được chứ? Tối qua chỉ biết chạy loạn xạ, làm sao còn nhớ đường nữa? Làm sao quay lại tìm được?”

“Người quản gia, dù thế nào cũng phải tìm. Dù không tìm thấy được, ít ra chúng ta cũng đã cố gắng hết sức rồi. Dù sao cô gái kia vẫn còn sống… Nếu vì chúng ta mà có chuyện gì xảy ra, thì sao đây?”

Khuôn mặt bà lão đầy nghiêm túc, không hề giả vờ chút nào; cùng với nỗi lo lắng trong lòng, vẻ mặt bà trở nên vô cùng căng thẳng.

Người quản gia nhìn thấy vậy, trong lòng vẫn do dự: Phải làm sao đây? Đã đi suốt một đêm rồi, liệu quay lại có tìm thấy được không? Nỗi lo của bà lão hoàn toàn có thể hiểu được.

Trong đầu người quản gia, ý nghĩ về những lời dặn dò ban đầu khi họ rời nhà bỗng nhiên xuất hiện. Bây giờ cô gái kia mất tích rồi, nếu trở về và bị hỏi, mình sẽ trả lời thế nào đây?

Hơn nữa, mình còn không biết danh tính thực sự của cô gái kia nữa… Nếu cô ấy chính là người mà ngài quan tâm, thì mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy… Nhớ lại những lời dặn ban đầu, người quản gia bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Anh quay người nói với bà lão: “Bà lão, xin bà hãy nghỉ ngơi đã. Tôi và Tiểu Lục sẽ quay lại tìm ngay bây giờ. Bà đồng ý chứ?”

Nghe người quản gia nói vậy, khuôn mặt bà lão lập tức sáng lên. Dù tuổi tác đã cao, nhưng mỗi khi được làm theo ý muốn của mình, khuôn mặt bà luôn nở nụ cười. “Ừm, người quản gia, các người cứ đi đi. Dù kết quả thế nào, cũng phải quay lại càng nhanh càng tốt, hiểu chưa?”

“Vâng, bà yên tâm đi!” Người quản gia vỗ vỗ ngực, sau đó cùng Tiểu Lục lên xe ngựa quay trở lại. Trên đường đi, anh ta lo lắng không ngớt: e rằng sẽ gặp phải những người đó, hoặc sẽ bỏ lỡ nơi mà cô gái kia bị mất.

Vào buổi sáng mùa đông, khắp nơi đều lạnh lẽo. Mặc dù không đến nỗi làm cho con người bị đóng băng, nhưng việc ngủ ngoài rừng sâu cũng đủ để khiến người ta bị lạnh đến mức gần như chết đi.

“Ê…” Khi mặt trời mới ló rạng, từ một bụi cỏ dày đặc, một bàn tay bắt đầu vươn ra. Cô gái đó đang cố gắng bò ra khỏi đó, khuôn mặt đầy cỏ dại và vết thương; hai tay cô siết chặt vào những cây cỏ bên đường. Có vẻ như cô ấy đang rất vất vả, nhưng vẫn cố gắng hết sức để thoát ra ngoài.

Tuy nhiên, cô ấy quá mệt mỏi… Không biết mình đã ngủ thiếp đi bao lâu, và tại sao lại đến nơi hoang vắng này – nơi chỉ có tiếng chim k

“Ừm… ừ…” Cô vẫn cố gắng bò lên giường; đang khi cô sắp leo được lên thì, trong chốc lát, những cây cỏ dùng để bám vào mặt đất bỗng nhiên mục rữa và rơi hết xuống đất.

“Á!” Tiếng kêu hoảng sợ vang lên từ miệng Xiao Mengmeng. Cô nghĩ rằng mình đã hết hy vọng rồi… Vốn dĩ đã yếu ớt không thể cử động được, nếu lại rơi xuống thì chắc chắn sẽ không còn sức lực để bò lên nữa.

Đúng lúc niềm hy vọng cuối cùng của cô tan biến, một bàn tay bỗng nhiên nắm lấy cô. Trước khi cô kịp phản ứng, tiếng nói của một người phụ nữ vang lên trên đầu cô: “Nắm lấy tay tôi, tôi sẽ kéo bạn lên.”

Lúc này, Mengmeng mới nhận ra mình đang bị treo lơ lửng ở đó. Nghe thấy giọng nói của người phụ nữ, cô liền ngẩng đầu lên nhìn, nhưng ánh nắng mặt trời mới mọc chiếu thẳng vào mắt cô, khiến cô chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo mà thôi.

Ánh sáng chói lọi khiến cô khó có thể mở mắt được; cô chỉ có thể nhíu mắt lại và gật đầu với bóng dáng ấy.

Người phụ nữ kia dường như rất mạnh mẽ; chỉ với một cái siết tay, cô đã kéo Xiao Mengmeng lên mặt đất một cách an toàn. Tuy nhiên, do cơ thể quá yếu ớt, cô không có sức đứng dậy được và ngã gục xuống đám cỏ.