Lúc này, Nữ hoàng Thanh thực sự giống như một người đã chết vậy; nếu cô ấy tỉnh lại, chắc chắn sẽ vội vàng muốn nhìn xem bản thân mình trông như thế nào, có đáng sợ đến mức nào không.

“Thưa ngài, chúng tôi đã đến rồi!” Những người khiêng kiệu đặt chiếc kiệu xuống đất, gọi người bên trong kiệu – Châu Nam Phong–; họ đều mỉm cười, vừa vặn lưng sau quãng đường mệt mỏi vừa qua.

“Các người hãy xuống đi!” Châu Nam Phong cố ý đuổi họ ra xa trước khi tự mình lén lút bước ra khỏi kiệu. Khi thấy xung quanh không ai, cô ta liền gọi người quản gia đến, chuẩn bị xe ngựa và đưa Nữ hoàng Thanh lên xe. Sau đó, cô ta cũng cho những thứ đã được chuẩn bị sẵn lên xe ngựa.

“Thưa ngài, chúng tôi sẽ đưa cô ấy đến đâu?” Người quản gia nhìn Châu Nam Phong mà lòng đầy băn khoăn: Người phụ nữ trên xe là ai? Ngài muốn anh ta làm gì? Anh ta cũng không hiểu rõ, vì vậy không khỏi cảm thấy lo lắng.

Châu Nam Phong lấy ra một số bạc và đưa cho người quản gia, dặn dò kỹ lưỡng: “Hãy nhớ nhé, phải đi thật xa, và khi người trên xe tỉnh dậy, hãy đưa tất cả đồ đạc cho cô ấy, như vậy là được.”

“Nhưng…” Người quản gia nhận lấy số bạc, cau mày: “Thưa ngài, trên xe là một người phụ nữ đang bị hôn mê… Làm sao tôi có thể đưa cô ấy đi được chứ? Nếu đến nhà trọ, làm sao tôi có thể chăm sóc cô ấy đây?”

Nghe người quản gia nói vậy, Châu Nam Phong bỗng nghĩ đến điều gì đó và cũng bắt đầu lo lắng.

“À? Thưa ngài, tôi có một ý tưởng hay đây!” Ánh mắt người quản gia bỗng sáng lên, nở nụ cười rạng rỡ.

Nhìn thấy biểu hiện của người quản gia, Châu Nam Phong vội vàng hỏi: “Thật sao? Ý tưởng gì vậy? Hãy nói mau đi!”

“Thưa ngài, bà lão đã nói trước đây là muốn về quê thăm họ hàng… Ngài có thể để bà ấy đưa cô ấy đi được không? Như vậy sẽ có thêm nhiều phụ nữ đi cùng, cũng sẽ không thu hút sự chú ý của mọi người.”

Nghe xong ý tưởng này, Châu Nam Phong gật đầu: “Ừm! Đó quả là một ý tưởng hay.”

Châu Nam Phong quay đầu lại, nhìn người quản gia với vẻ bối rối và nói: “Sao anh còn đứng đó không làm gì? Không đi báo cho mẫu thân biết sao? Để bà ấy chuẩn bị lên đường đi chứ?”

“Điều này…” Người quản gia có vẻ lúng túng, vội vàng lắc đầu và vẫy tay: “Thưa ngài, e rằng con không nên là người nói ra điều này… Có lẽ ngài tự mình nói sẽ tốt hơn.”

Người quản gia này đã phục vụ trong dinh thự này hàng chục năm; Châu Nam Phong cũng được người quản gia này nuôi dạy từ khi còn nhỏ. Vì vậy trước mặt Châu Nam Phong, người quản gia không ngần ngại đưa ra ý kiến hay giúp đỡ.

Châu Nam Phong chỉ còn cách lắc đầu bất lực, rồi dẫn ngựa đi về phía phòng của mẹ mình, trong lòng lo lắng sợ rằng mẹ sẽ không đồng ý.

“Mẹ ơi, mẹ ơi!” Khi bước vào phòng, Châu Nam Phong liền gọi tên mẹ và tìm kiếm khắp nơi.

“Thưa ngài, mẫu thân đang thu dọn đồ đạc trong phòng, nói là muốn trở về quê nhà!” Một cô hầu gái nhỏ ngăn Châu Nam Phong lại và kể cho anh nghe về việc của mẫu thân.

Nghe xong, Châu Nam Phong không khỏi nhảy lên, không quan tâm đến địa vị của mình, chạy thẳng vào phòng mẹ. Khi thấy mẹ đã chuẩn bị xong mọi thứ, lòng anh tràn ngập niềm vui.

“Mẹ ơi, mẹ thật sự muốn trở về quê à?” Châu Nam Phong quỳ xuống trước mặt người mẹ tóc bạc, ánh mắt đầy tò mò.

“Đúng vậy! Tiểu Long, lần này mẹ muốn ở lại quê thêm vài ngày, vì vậy con phải chăm sóc cẩn thận mọi việc trong dinh thự nhé?” Bàn tay hiền từ của mẹ vuốt ve má Châu Nam Phong, như thể sau khi mẹ đi, con trai mình sẽ phải chịu khó khăn.

“Mẹ yên tâm đi nhé, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Châu Nam Phong nói một cách quyết đoán, không hề tỏ ra tiếc nuối.

Điều này khiến người mẹ càng thêm ngạc nhiên: “Ồ? Tại sao lần này con không cản mẹ nữa vậy?”

Châu Nam Phong không muốn nói thêm gì nữa, liền đỡ mẹ dậy và nói: “Mẹ đừng hỏi nữa, xe ngựa đã sẵn sàng rồi, chỉ đợi mẹ lên xe thôi.”

“Anh ta vội vàng đưa mẹ mình ra khỏi nhà, nhưng người phụ nữ tóc bạc ấy lại cảm thấy bối rối: ‘Con trai à? Cái gì đang xảy ra vậy? Có chuyện gì không? Tại sao con lại…?’”

Người mẹ chưa kịp nói hết, anh ta đã ôm lấy mẹ mình đặt lên xe ngựa, với vẻ mặt vui mừng nói: “Mẹ ơi, không có chuyện gì cả, mẹ yên tâm về nhà đi! À!”

Hành động của con trai khiến người phụ nữ già này cảm thấy an tâm; dù sao thì con trai mình vẫn luôn là người tốt nhất. Bà nhíu mày một chút, sau đó cười nói: “Thật không hiểu con đang giấu điều gì đây!”

Khi người phụ nữ già chuẩn bị lên kiệu, bà bỗng nhiên để ý đến chiếc xe ngựa phía sau và hỏi: “Chiếc xe kia dùng để làm gì vậy? Một chiếc xe là đủ rồi, sao lại cần hai chiếc?”

Anh ta tiến lên ngăn mẹ mình lại: “Mẹ đừng quan tâm đến chiếc xe kia, đến nhà rồi mẹ sẽ biết thôi. Nhanh lên, chúng ta đi thôi!”

Sau đó, anh ta đến bên cận vệ và thì thầm vào tai anh ta: “Dù có chuyện gì xảy ra, cũng phải đảm bảo rằng mẹ được an toàn. Khi bà tỉnh dậy, nhớ phải đưa tất cả đồ đạc cho bà, hiểu chứ?”

“Vâng, thưa ngài, tôi nhớ rồi!” Cận vệ gật đầu và lên chiếc xe phía sau.

“À? Cận vệ không cần đi theo đâu, để anh ta ở lại trong nhà đi…” Người phụ nữ già vẫn cứ nói mãi, như thể không chịu thua cuộc vậy.

Lúc này, anh ta thực sự ngưỡng mộ sự lải nhải của mẹ mình. Anh tiến lên an ủi: “Mẹ đừng lo nữa, con không yên tâm khi mẹ đi một mình, vì vậy mới để cận vệ đưa mẹ về nhà. Như vậy thì được chứ?”

Sự quan tâm của con trai khiến người phụ nữ già cảm thấy buồn cười và không biết phải từ chối thế nào, đành phải gật đầu đồng ý.

Đứng bên ngoài cổng dinh, nhìn chiếc xe ngựa dần xa đi, lòng anh ta càng cảm thấy trống rỗng. Thanh Phi Nương Nương đã mãi mãi ra đi, và từ nay trở đi, sẽ không còn ai để anh ta canh giữ hàng ngày nữa… Nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy trống trải.

Nhớ lại những khoảnh khắc đã qua, mặc dù thời gian họ quen biết không dài, mặc dù anh ta xuất hiện bên cạnh nàng với danh nghĩa là một kẻ gián điệp, nhưng tình cảm cao thượng, sự kiên cường và lòng tốt của nàng đã hoàn toàn chinh phục trái tim anh ta.

Nhìn chiếc xe ngựa dần khuất xa, trong đầu cô ấy lại hiện lên từng khoảnh khắc đau khổ mà mình đã phải trải qua. Bây giờ, tất cả đã qua đi rồi; cô ấy cuối cùng cũng được giải thoát, không còn phải lo lắng về những đau đớn nữa.

Trong lòng Châu Nam Phong, dù có chút tiếc nuối, nhưng khi nghĩ đến việc cô ấy có thể sống bình yên và hạnh phúc suốt phần đời còn lại, ông cũng cảm thấy như mình đã thực hiện được một ước nguyện đẹp đẽ.

“Đã tiễn cô ấy đi rồi à?” Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên tai Châu Nam Phong, làm ông giật mình.

Ông vội vàng quay đầu lại, khuôn mặt đầy hoảng sợ. Khi tâm trạng đã ổn định trở lại, ông mới nhận ra người đứng trước mặt mình chính là Công tước Tiêu Tử Ứn. Châu Nam Phong thở phào nhẹ nhõm, sau đó cười ngượng ngùng: “Công tước, ông làm tôi sợ chết khiếp!”

Tiêu Tử Ứn cũng bật cười theo. Ban đầu, ông định trở về cung để chờ đợi Châu Nam Phong, nhưng trên đường đi, ông vẫn không thể quên được Nương phi Thanh. Ông muốn được nhìn thấy cô ấy một lần cuối, nhưng rồi cũng không kịp nữa. Nụ cười của ông dần biến mất theo hướng chiếc xe ngựa khuất đi.

Biểu cảm trên khuôn mặt ông cũng chuyển từ vui vẻ sang buồn bã. Ông chỉ nhìn chằm chằm vào nơi Nương phi Thanh đã biến mất, và thốt lên một câu đầy ý nghĩa: “À! Không biết kiếp này liệu chúng ta có thể gặp lại nhau không?”

“Nếu có duyên, dù ở bất cứ nơi đâu, chúng ta cũng sẽ gặp nhau; còn nếu không có duyên, dù ở ngay bên cạnh nhau, e rằng cũng chỉ là duyên không phận.” Lời tự sự của Châu Nam Phong khiến Tiêu Tử Ứn rất xúc động. Ông quay đầu nhìn Châu Nam Phong và bất ngờ nhận ra rằng trên khuôn mặt anh ta cũng hiện lên những cảm xúc tương tự.

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi Tiêu Tử Ứn. Ông không nói ra điều gì cụ thể, chỉ quay đầu đi và cười: “Cô ấy thực sự là một người phụ nữ không hề đơn giản… Dù trông có vẻ bình thường, nhưng thực ra lại không hề bình thường chút nào.”

Bên cạnh, Châu Nam Phong nghe thấy những lời đó cũng không khỏi thốt lên: “Đúng vậy! Trông có vẻ bình thường nhưng lại không bình thường; có vẻ phức tạp nhưng thực ra lại rất đơn giản.”

Câu nói đó giống như tình cảm giữa hai người họ vậy – trông có vẻ như tình cảm của anh ta dành cho cô ấy chỉ là lòng tốt của một người bạn, nhưng thực ra không hề đơn giản như vậy; tình cảm sâu kín trong lòng họ, chỉ có bản thân họ mới hiểu rõ được.

Bà lão ngồi trên xe ngựa luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, và mãi cho đến khi xe rời khỏi thành phố, bà vẫn liên tục nhìn ra ngoài qua rèm cửa, nhưng không thể đoán nổi chiếc xe phía sau chứa đựng báu vật gì, và tại sao con trai mình lại không cho phép mình nhìn.

Bà lão đã già rồi, tính tò mò cũng lớn; trong lòng lo lắng rằng con trai mình có thể đang làm điều gì sai trái, nên sau nhiều suy nghĩ, bà quyết định phải tìm hiểu rõ ràng để yên tâm trở về nhà.

“Dừng xe lại!” Sau khi quyết định xong, bà lão lập tức gọi người lái xe dừng lại.

Người lái xe ban đầu có vẻ không hiểu: “Bà lão ơi, chúng ta vẫn còn lâu mới đến nhà trọ đâu, hơn nữa bây giờ vẫn còn sớm, chúng ta vẫn có thể đi thêm một đoạn nữa mà!”

“Đồ nhỏ bé này… Ta bảo dừng xe thì ngay lập tức dừng, sao còn nhiều câu hỏi vậy? Hừ?” Giọng nói của bà lão rất nghiêm khắc, nhưng trên khuôn mặt lại nở nụ cười hiền từ.

Người lái xe không khỏi gãi đầu cười ha hả, rồi dừng xe lại bên lề đường: “Vâng, bà lão ơi, làm sao con dám không nghe theo lệnh của bà?”

Bà lão không khỏi cười toe toét; những người hầu này đã theo bà nhiều năm rồi, nên ranh giới giữa chủ và tôi không cần phải quá rạch ròi, nhưng họ cũng chắc chắn sẽ không làm sai lầm. Điều này cũng là bởi vì bà lão rất hiền lành, nên mọi người đều rất tôn trọng và yêu mến bà.

Khi thấy xe của bà lão dừng lại, người quản gia phía sau cũng vội vàng dừng xe của mình, đặt roi ngựa lên vai, hít một hơi không khí lạnh, rồi đến bên cạnh bà lão và hỏi: “Bà lão ơi, có chuyện gì vậy? Tại sao không đi nữa?”

Bà lão nhìn người quản gia chân thật kia, chỉ gật đầu và nói một cách ngắn gọn: “Tôi có chút việc…” Rồi bà tiếp tục đi về phía chiếc xe phía sau.

Lý do bà không hỏi người quản gia là bởi vì ông ta luôn rất trung thực, và lại rất thân thiết với con trai mình – Châu Nam Phong. Vì vậy, nếu con trai mình đã cử người quản gia đến đây, chắc chắn đã có sự sắp xếp cẩn thận về những điều nên nói và không nên nói. Để không bị những thông tin giả mạo của con trai mình lừa dối, bà lão quyết định tự mình đi tìm hiểu rõ ràng.

Ban đầu, người quản gia không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi thấy bước chân của bà l