Hoàng thái hậu ở lại phía sau, thấy Đoạn Thành Phong chạy mất thật vội vàng, trong lòng cũng không khỏi lo lắng. Cô nhìn xuống cô hầu đang quỳ trên đất và nói: “Đứng dậy đi!” Hoàng thái hậu gọi cô hầu dậy rồi đi tiếp và hỏi: “Nữ hoàng đâu rồi? Tại sao không thấy bóng dáng của bà ấy? Chẳng lẽ bà ấy đang ở bên trong chăm sóc Thanh phi sao?”

Nghe câu hỏi của hoàng thái hậu, cô hầu có vẻ ngẩn ngơ: “Thái hậu bệ hạ?” Cô hầu không dám nói gì, chỉ nhìn hoàng thái hậu một cách ngốc nghếch.

“Hả? Sao vậy? Tại sao lại tỏ ra lo lắng như vậy?” Hoàng thái hậu nhìn biểu hiện của cô hầu và không hiểu tại sao mình lại khiến cô bé reo rỉ như vậy.

Cô hầu cúi đầu và thì thầm: “Báo cáo với Thái hậu bệ hạ, Nữ hoàng bệ hạ... bà ấy... bà ấy không phải là...” Lời nói lấp lửng của cô hầu càng làm hoàng thái hậu chú ý hơn. Bà cau mày và hỏi tiếp: “Bà ấy ra sao vậy? Hãy nói cho rõ đi! Người già này nghe mãi cũng phiền.”

Thấy hoàng thái hậu có vẻ tức giận, cô hầu vội vàng cúi đầu nói: “Nữ hoàng bệ hạ đã qua đời từ ba tháng trước rồi.”

Vừa nói xong, chuỗi tràng hồi mà hoàng thái hậu đang đeo bỗng nhiên đứt tung, những hạt tràng rơi đầy đất, tiếng vang lạo xao vang lên trong không khí.

“Ôi trời! Thái hậu bệ hạ, chuỗi tràng của bệ hạ đứt rồi.” Vì còn nhỏ, cô hầu vội vàng đứng dậy và chạy khắp nơi để nhặt những hạt tràng rơi xuống đất.

“Gì cơ? Nữ hoàng đã qua đời? Không thể tin được...” Hoàng thái hậu lẩm bẩm một mình, như thể không nghe thấy tiếng cô hầu vậy. Bà bước vào bên trong, trong đầu suy nghĩ lung tung. Cổng vừa rồi mình đi qua cũng không có ai canh gác; không lạ gì mà cả khu vực này lại trở nên vắng vẻ đến thế. Chẳng lẽ thật sự có chuyện gì xảy ra rồi sao?

Nghĩ đến đây, bước chân của hoàng thái hậu càng trở nên nhanh hơn. Cô liếc nhìn xung quanh và bất chợt nhận ra trên tấm biển treo ở đại sảnh của Mẫu Nghi Điện có một vòng hoa trắng tinh. Điều này đã giải thích hết những gì cô hầu vừa nói.

Bỗng nhiên, từ xa có một số người chạy đến, tiếng nói ồn ào của họ khiến hoàng thái hậu đoán chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra ở đó. Bà lại tiếp tục đi nhanh hơn về phía đó. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, hoàng thái hậu không khỏi thở dài. So với tin tức về cái chết của nữ hoàng mà bà vừa mới biết, cảnh tượng này còn đau lòng hơn nhiều.

Hoàng thái hậu hét lớn: “Tất cả mọi người, tránh ra đi!” Trong đôi mắt bà, những giọt nước mắt đang lấp lánh; đôi chân bà đã tê dại và bắt đầu run rẩy.

“Mẫu hậu, xin đừng lo lắng quá, hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé?” Đoạn Thành Phong vội vàng tiến lên đỡ lấy hoàng thái hậu, sợ rằng bà sẽ gặp phải chuyện gì đó không may.

Châu Nam Phong đang lau những vết thương trên khuôn mặt của Thanh phi thì nghe thấy tiếng hoàng thái hậu, liền dừng lại và lùi vài bước xuống: “Thần xin chào hoàng thái hậu.”

“Hứa Thái Y, tình trạng của Thanh phi thế nào rồi? Chuyện này là sao vậy? Tại sao cô ấy lại bị thương nặng như vậy?” Hoàng thái hậu cau mày, lòng đau đớn vô cùng.

Châu Nam Phong đứng dậy, thở dài một hơi rồi lắc đầu: “Nữ hoàng Thanh phi gần đây sức khỏe đã yếu, bây giờ lại bị đánh đập dữ dội như vậy… Chỉ có số phận mới quyết định được liệu cô ấy có sống sót được hay không.”

Nghe những lời này, cơn giận dữ trong lòng hoàng thái hậu bùng lên dữ dội; cùng với hàng loạt tổn thương đột ngột, bà lập tức ngất đi và ngã vào vòng tay của Đoạn Thành Phong.

“Mẫu hậu… Mẫu hậu, sao vậy này?” Đoạn Thành Phong vội vàng hét lên, “Hứa Thái Y, nhanh lên, xem hoàng thái hậu thế nào!”

Châu Nam Phong không dám chậm trễ, vội vàng đến kiểm tra tình trạng của hoàng thái hậu: “Bệ hạ, hoàng thái hậu bị căng thẳng quá mức nên bị choáng váng tạm thời. Hãy nhanh chóng đưa bà trở về cung nghỉ ngơi; thần sẽ chuẩn bị ngay một bài thuốc để bà uống, chắc chắn bà sẽ sớm tỉnh lại.”

Hoàng thái hậu được đưa trở về Điện Phượng Luan; bên ngoài điện, rất nhiều thái y đang chờ đợi, sẵn sàng can thiệp kịp thời nếu hoàng thái hậu gặp phải bất cứ vấn đề gì.

Đoạn Thành Phong lo lắng đến mức không thể ngồi yên; anh ta đứng trước cửa phòng ngủ của hoàng thái hậu, đi đi lại lại không ngừng, lòng đầy lo âu.

Hoàng thái hậu hôn mê suốt ba ngày ba đêm; trong suốt thời gian đó, Đoạn Thành Phong gần như không ngủ được, luôn canh gác bên cạnh Điện Phượng Luan, thậm chí không có thời gian để quan tâm đến chuyện của Thanh phi.

“Thanh phi… Thanh phi…” Đúng lúc này, hoàng thái hậu mơ hồ gọi tên Thanh phi.

“Hoàng thượng ơi, hoàng thượng ơi, Thái hậu bà nói chuyện rồi, Thái hậu đã tỉnh lại rồi.” Cô hầu gái canh giữ bên cạnh Thái hậu nghe thấy bà bắt đầu nói chuyện một cách mơ hồ liền vui mừng chạy đi thông báo cho Hoàng thượng đang đứng bên ngoài cửa.

Nghe được tin báo của cô hầu gái, Đoạn Thành Phong không dám trì hoãn một chút nào liền lao vào phòng, quỳ xuống bên giường Thái hậu và liên tục hỏi: “Mẫu hậu ơi? Mẫu hậu ơi, bà đã tỉnh rồi chứ?”

“Thị phi Qing… Thị phi Qing…” Thái hậu nhắm mắt, không hề có vẻ tỉnh táo, nhưng miệng bà lại liên tục gọi tên Thị phi Qing.

Đoạn Thành Phong gọi mãi mà không hiểu bà đang nói điều gì; anh ta không khỏi cau mày lo lắng. Làm sao bây giờ đây? Tại sao Thái hậu lại luôn nhắc đến Thị phi Qing như vậy? Và bây giờ Thị phi Qing cũng đang trong tình trạng hôn mê, cô ấy cũng không thể đến bên cạnh Thái hậu được… Làm sao đây?

Đôi khi, người mà ta muốn gặp không có mặt, nhưng người mà ta không muốn gặp lại có thể đang ở đó. Dù hai người đó có mối liên hệ gì đi nữa, kết quả cuối cùng vẫn giống nhau thôi.

“Hoàng thượng ơi, hoàng thượng ơi, Thái hậu bà ấy sao vậy? Bà ấy ra sao rồi?” Không biết từ lúc nào, Thị phi Liên đã lao vào phòng và liên tục hỏi về tình trạng của Thái hậu.

Nghe thấy tiếng hỏi han vội vã và thiếu quy tắc như vậy, Đoạn Thành Phong không khỏi nhướng mày lên, nhìn Thị phi Liên đang chạy vào phòng trong tình trạng hoảng loạn, anh ta nói nhỏ với cô ấy: “Hãy nói nhỏ lại một chút, đừng làm cho Thái hậu sợ.”

Thị phi Liên tỉnh táo lại và nhìn thấy Đoạn Thành Phong, cô ấy liền nở nụ cười duyên dáng và nói ngọt ngào: “Hoàng thượng ơi, chính thần đến muộn quá phải không? Thái hậu bà ấy thế nào rồi? Chính thần thật sự xấu hổ, tại sao không đến thăm bà sớm hơn một chút!”

Nhưng nỗi buồn của Thị phi Liên không mang lại sự an ủi cho người khác, mà chỉ khiến họ cảm thấy bực bội, bởi vì mỗi câu nói của cô ấy dường như đều ám chỉ rằng Thái hậu đã gần đến lúc qua đời.

“Thị phi Liên, đừng nói lung tung như vậy! Thái hậu vừa mới nói chuyện được mà!” Đoạn Thành Phong nói nhỏ, không muốn tiếp tục trò chuyện với cô ấy nữa, bởi vì lúc này anh ta không có tâm trạng để làm điều đó. Điều quan trọng nhất là, khi Thái hậu vẫn chưa tỉnh, anh ta không muốn suy nghĩ về bất cứ điều gì khác cả.

Nghe thấy lời nói của Đoạn Thành Phong, biểu cảm trên khuôn mặt Thị phi Liên có chút thay đổi. Cô

“Nương phi Liên, ngài xem, Thái hậu cũng đã nhìn thấy rồi; bây giờ hãy nhanh chóng trở về cung đi, đừng làm rối thêm nữa.” Trong lòng Đoạn Thành Phong rất bực bội; ông không muốn Nương phi Liên cứ lảng vảng trước mắt mình, bởi vì chuyện của Nương phi Thanh vẫn còn ám ảnh trong đầu ông. Nhưng lúc này, ông không có thời gian để tra hỏi Liên Phi về những việc đó.

“Hoàng thượng? Tại sao ngài lại đuổi thiếp đi vậy? Thiếp muốn ở bên cạnh Thái hậu, muốn ở bên cạnh ngài…” Giọng nói của Nương phi Liên hoàn toàn không hề kín đáo, ngược lại còn có phần kiêu ngạo; giọng nói yếu đuối ấy khiến người ta cảm thấy ghét bỏ.

Đoạn Thành Phong nhíu mày; không hiểu tại sao trước đây ông lại thích nghe giọng nói này của Nương phi Liên, nhưng bây giờ thì thực sự cảm thấy chán ngấy.

“Nương phi Liên, đừng làm phiền nữa; Thái hậu vẫn chưa tỉnh dậy, ngài hãy nhanh chóng quay về đi.” Đoạn Thành Phong không muốn khiến cô ấy cảm thấy xấu hổ, nên liên tục khuyên nhủ cô ấy rời đi một cách nhẹ nhàng.

“Hoàng thượng, đừng vậy… Thiếp muốn ở bên cạnh ngài, bên cạnh Thái hậu!” Nương phi Liên cứ quấy rầy Đoạn Thành Phong không ngừng.

Chính giọng nói kiên quyết ấy đã thúc đẩy Thái hậu tỉnh dậy nhanh hơn. Khi Nương phi Liên và Đoạn Thành Phong đang tranh luận, Thái hậu bỗng nhiên ngồd dậy; âm thanh ấy khiến bà cảm thấy buồn nôn. Ba ngày ba đêm không ăn uống gì, thuốc Đông y trong bụng đã làm cho dạ dày bà đầy ắp.

“Ho… ho…” Thái hậu không khỏi ho một số tiếng; cảm giác khó chịu trong dạ dày khiến bà phải ói ra ngoài.

Tiếng ho của Thái hậu khiến Đoạn Thành Phong và Nương phi Liên chú ý. Vì Nương phi Liên đang quay lưng về phía giường của Thái hậu, khi cô ấy nghe thấy tiếng ho và quay đầu lại, thứ bị ói ra từ dạ dày Thái hậu bỗng nhiên bắn vào mặt và mái tóc của Nương phi Liên. Người đẹp như hoa ấy bỗng chốc trở thành “thùng rác”, ngập tràn trong chất bẩn và mùi hôi thối.

Biểu cảm của Thái hậu lập tức trở nên đờ đẫn; bà nhìn chằm chằm vào Nương phi Liên, với vẻ mặt không thể hiện được suy nghĩ bên trong.

Còn Đoạn Thành Phong thì càng ngạc nhiên hơn; biểu cảm của ông giống như thể vừa nhìn thấy một con quái vật vậy; ông lùi lại xa, sợ rằng những thứ đó sẽ bám vào mình, và khuôn mặt ông cũng trở nên rất khó coi.

Nàng Liên Phi bị cú số phận bất ngờ ập đến mà sững sờ không thể nhúc nhích; nàng quỳ đó bất động suốt một lúc lâu, cho đến khi đột nhiên la hét điên cuồng: “A! A! A!” Tiếng hét ấy vang dội khắp nơi, làm vỡ tai mọi người.

Khi tiếng hét của Liên Phi tạm dừng, nàng quay đầu lại với vẻ mặt ngây thơ và đáng thương, nói: “Hoàng thượng, xin hãy xem xét cho thiếp… Làm sao bây giờ đây?”

Người đàn ông kia thấy Liên Phi quay lại liền vội vàng ra lệnh cho các cung nữ: “Mau đưa nàng Liên Phi trở về cung ngay!”

Nghe nói mình sắp bị đuổi đi, Liên Phi bắt đầu van nài: “Hoàng thượng, xin hãy bảo vệ thiếp… Còn Thái hậu thì sao?”

Trong lúc nói chuyện, Liên Phi đã quên mất địa vị thực sự của mình, tự cho mình vẫn là người từng có quyền lực trước mặt người đàn ông kia… Nhưng nàng đã quên rằng, dù mình có mạnh mẽ đến đâu, khi đối diện với Thái hậu, Hoàng thượng luôn sẽ chọn phe Thái hậu – đó là quy tắc bất di bất dịch. Dù có bị đánh đập trước mặt Thái hậu, sau này nàng có cố gắng nào để thuyết phục Hoàng thượng đi nữa, người đàn ông kia cũng sẽ không bao giờ nói lời bênh vực nàng trước mặt Thái hậu đâu.

“Liên Phi, đừng làm loạn nữa… Thái hậu vừa mới hồi phục, mà em không thể chịu đựng được điều này sao? Em cứ nói mãi rằng muốn ở bên cạnh Thái hậu… Làm sao ta có thể tin em được chứ?” Người đàn ông kia nói một cách nghiêm túc, không hề có ý đùa cợt. Hành vi của Liên Phi hôm nay thật sự khiến ông thất vọng… Làm sao ông có thể chấp nhận được việc nàng lại chỉ trích Thái hậu vào lúc này chứ?

“Nhưng…” Liên Phi vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng nhìn thấy ánh mắt nghiêm khắc của người đàn ông kia và ánh mắt của Thái hậu bên cạnh, nàng đành nuốt lại tất cả những lời muốn nói.