Đoạn Thành Phong suy nghĩ rất lâu trong lòng trước khi tỉnh táo lại. Anh nhìn thấy mẫu ruột mình đang mỉm cười, nũng nịu nói: “Mẫu hậu, sao vậy ạ? Con đến đón mẫu hậu không đủ tốt sao? Hay là mẫu hậu không muốn con đến đón?”

Nghe những lời này của con trai mình, Thái hậu không khỏi nhướng mày, không tin nổi mà nói: “Ồ? Con trai ta bao giờ lại biết ghen tuông rồi chứ? Mẫu hậu không thích con đến đón, thì thích ai chứ? Chỉ là không thấy Hoàng hậu xuất hiện, mẫu hậu cảm thấy trống trải trong lòng, thật sự không thoải mái chút nào.”

Thái hậu, người vừa mới mỉm cười, bỗng nhiên trở nên buồn bã. Có lẽ do tuổi tác, cảm xúc buồn bã của họ xuất hiện nhanh và dữ dội hơn so với người trẻ tuổi.

Đoạn Thành Phong vội vàng nắm chặt hai tay Thái hậu, nói một cách thành khẩn: “Mẫu hậu, đừng như vậy. Con chỉ muốn tạo bất ngờ cho mẫu hậu, nên không mang ai đi đón mẫu hậu cả. Không ngờ lại làm mẫu hậu không vui.”

“Haha... Hiếm khi con trai ta lại có lòng hiếu thảo như vậy. Mẫu hậu không buồn đâu.” Thái hậu nhìn con trai mình với ánh mắt đầy yêu thương, âu yếm vuốt ve mái tóc của Đoạn Thành Phong, khuôn mặt cô hiện lên nụ cười đầy từ tốn.

Nhìn thấy Thái hậu không còn buồn bã nữa, Đoạn Thành Phong mới thực sự yên tâm. Anh nghĩ rằng sau khi trở về cung, mình sẽ bảo Phi Liên đến Phượng Luan Điện để đồng hành cùng Thái hậu, còn mình sẽ đi xem tình hình của Phi Thanh.

“À?” Bỗng nhiên, Thái hậu nhớ ra điều gì đó, ánh mắt cô trở nên lặng lẽ trong chốc lát rồi nói: “Con Thanh ạ, cái... cái...” Do tuổi tác, dù trong đầu cô đang nghĩ đến một người nào đó, nhưng cô lại không thể nhớ ra tên cô ấy ngay lập tức.

“Mẫu hậu, mẫu hậu muốn nói gì vậy ạ?” Đoạn Thành Phong hỏi lại một cách không hiểu.

Lúc này, Thái hậu vỗ vào trán mình, bỗng nhiên nhớ ra và nở nụ cười: “Trời ơi, quên mất rồi. Phi Thanh đã tỉnh dậy chưa?”

Nghe Thái hậu đột nhiên hỏi về Phi Thanh, trong chốc lát, anh gần như không nhớ được chuyện đó liên quan đến thời gian nào, nhưng rất nhanh sau đó, anh bắt đầu nhớ ra: “Dạ, mẫu hậu ạ, Phi Thanh đã tỉnh dậy từ lâu rồi. Việc con không thông báo cho mẫu hậu biết, thật sự là con không hiếu thảo.”

Đoạn Thành Phong cảm thấy rất áy náy trong lòng. Trong thời gian Thái hậu vắng mặt, mình đã làm rối tung mọi việc trong Hậu cung. Anh không biết liệu khi Thái hậu biết sự thật, bà ấy có thể chịu đựng nổi hay không.

Có vẻ như mình thực sự cần phải trở lại và nói rõ với họ rằng không được để lộ bất kỳ thông tin nào.

Khi biết rằng Thái phi đã tỉnh dậy, Hoàng thái hậu mới thực sự yên tâm; nụ cười trên khuôn mặt bà trở nên đầy ân cần: “Tốt quá là tỉnh dậy rồi… Tôi đã cầu nguyện cho cô ấy suốt thời gian ở chùa, sợ rằng cô ấy sẽ gặp phải điều gì đó không may.”

Sự yêu thương mà Hoàng thái hậu dành cho Thái phi không hề kém cạnh Hoàng hậu; trong mắt bà, Thái phi còn quan trọng hơn cả Hoàng hậu, thậm chí còn cao hơn tất cả các phi tần khác, kể cả Đoạn Thành Phong – người được Hoàng thái hậu yêu thương hết mực.

Không hiểu sao, từ ngày đầu tiên gặp Thái phi, bà cảm thấy có một duyên phận khó giải thích với cô gái này; cứ có cảm giác quen thuộc, nhưng lại không chắc chắn… Bà luôn tin rằng Thái phi sẽ trở thành niềm tin tưởng của mình trong tương lai.

Đoạn Thành Phong không hiểu tại sao mỗi khi Hoàng thái hậu nhắc đến Thái phi, bản thân mình lại không cảm thấy bất mãn chút nào; ngược lại, còn cảm thấy tò mò muốn biết điều gì đã khiến Hoàng thái hậu quan tâm đến Thái phi đến vậy, đến nỗi liên tục cầu nguyện cho cô ấy ở chùa…

Chưa kịp Đoạn Thành Phong nói gì, Hoàng thái hậu đã hỏi tiếp: “Zi Qing, sau khi trở về cung, hãy mời Thái phi đến Phòng Phượng Luan để cùng tôi… À, nhân tiện, cũng bảo cô ấy làm cho tôi vài món ăn vặt nữa.” Nụ cười trên khuôn mặt Hoàng thái hậu đầy ấm áp và khoái cảm; bà nói: “Ôi! Thật là thèm được ăn những món ăn vặt do cô ấy làm… Nghĩ đến thôi đã thấy nước miếng tuôn ra rồi!”

“Bảo Thái phi đến ư?” Đoạn Thành Phong hơi do dự; lúc này Thái phi đang bận rộn với việc chuẩn bị buổi biểu diễn, không biết liệu cô ấy có thời gian hay không… Hơn nữa, giữa hai người đang có mâu thuẫn, không biết liệu Thái phi có sử dụng sức mạnh của Hoàng thái hậu để chống lại mình hay không…

“ Sao vậy? Không được à?” Biểu cảm trên khuôn mặt Hoàng thái hậu có vẻ không hài lòng lắm.

“À?” Giọng nói của Đoạn Thành Phong đột nhiên cao lên vài nốt, nhưng ngay lập tức kiềm chế lại, gật đầu: “Được, được… Miễn là Mẫu hậu vui vẻ, mọi chuyện đều được.”

“Ừm, câu nói này quả thực phù hợp với ý tôi.” Hoàng thái hậu hài lòng gật đầu, nhìn ra xa… Rồi bỗng nhiên, một câu nói xuất hiện: “Zi Qing, theo tôi thấy, Thái phi này chắc chắn sẽ mang lại thêm vài đứa con cho gia đình hoàng gia chúng ta.”

Trong suốt bao năm qua, vì lý do của lời nguyền cổ xưa đó, Hoàng Thái Hậu chưa bao giờ nhắc đến chuyện con cái trước mặt bà. Và hôm nay, bà bất ngờ nói ra điều này, khiến Đoạn Thành Phong bỗng nghĩ đến điều gì đó… Những ký ức ông liên tưởng đến lại quay trở về, về ngày hôm đó đã xảy ra trong Cung Lạnh.

Mùi thơm tự nhiên từ thân thể Nương Phi Qing vẫn còn vương vấn trên mũi ông; cảm giác dịu dàng ấy là điều ông chưa bao giờ trải qua trước đây. Dù ông đã có rất nhiều phi tần, nhưng không ai trong số họ mang lại cho ông cảm giác khó quên như vậy… Cảm giác ấy khiến trái tim ông tràn ngập hoàn toàn, và không còn chỗ cho bất kỳ ký ức nào khác nữa.

“Ai ở phía trước vậy? Dám cản đường xe ngựa của Hoàng Thái Hậu sao?” Một giọng nói nghiêm khắc bỗng nhiên vang lên.

Những suy nghĩ của Đoạn Thành Phong lập tức bị kéo trở lại hiện tại. Qua rèm cửa xe ngựa, ông mơ hồ nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo cung đình đang quỳ trước mặt, đầu liên tục gật gù, dường như đang kể điều gì đó; trên khuôn mặt cô ta cũng hiện rõ vẻ lo lắng.

“Tử Thanh, phía trước xảy ra chuyện gì vậy?” Vì tuổi tác đã cao, thị lực của Hoàng Thái Hậu không còn tốt lắm; may mắn thay, bên cạnh bà luôn có Đoạn Thành Phong để giúp đỡ bà giải đáp những thắc mắc này.

“Thái Hậu, con cũng không biết chuyện gì đang xảy ra. Con sẽ đi xem thử!” Đoạn Thành Phong nói xong rồi chuẩn bị xuống xe để tìm hiểu.

Hoàng Thái Hậu giơ tay ngăn Đoạn Thành Phong lại, sau đó gật đầu, bảo ông đừng đi “Người đâu, mang những kẻ cản đường kia đến đây!”

“Vâng, Thái Hậu!”

Chỉ trong chốc lát, một số binh sĩ đã đưa những cô hầu gái kia đến trước mặt xe ngựa. Các cô hầu gái quỳ xuống, lòng đầy sợ hãi: “Kính chào Thái Hậu!”

Nghe thấy những giọng nói non nớt ấy, Hoàng Thái Hậu nhíu mắt và gật đầu: “Ừm, các ngươi muốn nói điều gì vậy?”

Các cô hầu gái chỉ vì lo lắng không tìm thấy tung tích của Hoàng Đế mà buộc phải cản đường xe ngựa của Hoàng Thái Hậu; nhưng khi được Hoàng Thái Hậu hỏi, chúng lại càng thêm sợ hãi.

Lúc này, Đoạn Thành Phong không thể kiềm chế được nữa. Nhìn thấy những cô hầu gái kia im lặng không nói gì, ông quyết định mở miệng hỏi: “Tại sao các ngươi không nói gì cả?”

“Các ngươi không nghe thấy câu hỏi của Hoàng Thái Hậu sao?”

Nghe thấy giọng nói này, các cung nữ đều giật mình, nhìn nhau rồi vội vàng cúi đầu đáp: “Bẩm Hoàng Thái Hậu, chúng thiếp từ Mẫu Nghi Điện đến đây. Công chúa Thanh đã bị công chúa Liên Phi đánh đập dữ dội đến mức bất tỉnh nằm trên đất. Vì không biết phải làm thế nào, chúng thiếp mới ra ngoài tìm Hoàng Thượng… Không ngờ lại làm phiền đến Hoàng Thái Hậu, chúng thiếp xin chết!”

Các cung nữ run rẩy đến mức hai chân không thể đứng vững; chúng không biết Hoàng Thái Hậu sẽ quyết định thế nào, và việc kể ra sự việc này sẽ gây ra hậu quả gì.

Trong lúc hoảng loạn, khuôn mặt của Hoàng Thái Hậu và Đoạn Thành Phong đều trở nên nghiêm nghị: “Đợi đã, các ngươi vừa nói cái gì vậy?” Hoàng Thái Hậu hỏi lại lần nữa để xác nhận liệu mình có nghe nhầm không.

“Bẩm Hoàng Thái Hậu, công chúa Thanh đã bị công chúa Liên đánh đập dữ dội trong Mẫu Nghi Điện và hiện đang bất tỉnh,” các cung nữ lại run rẩy kể lại sự việc.

Hoàng Thái Hậu quay người đi, ánh mắt đầy nghi ngờ và trách móc. Bà luôn không ưa công chúa Liên, nhưng Hoàng Thượng lại yêu thích cô ta hết mực, chiều chuộng cô ta mỗi ngày… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Phải chăng sự nuông chiều của Hoàng Thượng đã vượt qua giới hạn, khiến cho không còn luật pháp nào còn hiệu lực nữa sao?

“Tử Thanh, chuyện này là thế nào? Người tình yêu quý của ngươi làm sao dám gây rối trong cung của Hoàng Hậu? Điều này thật là không thể chấp nhận được!” Hoàng Thái Hậu tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

“Mẫu hậu, chuyện này…” Đoạn Thành Phong cũng cảm thấy bối rối, vì bản thân ông cũng không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Nhưng sự tức giận của Hoàng Thái Hậu buộc ông phải nhanh chóng đến Mẫu Nghi Điện để tìm hiểu rõ nguyên nhân.

“Các ngươi mau đi triệu Hứa Thái Y vào cung, ta sẽ đến Mẫu Nghi Điện ngay.” Sau khi ra lệnh, Đoạn Thành Phong cảm thấy lòng mình lo lắng không yên. Tại sao công chúa Thanh, người đang bình yên tổ chức buổi biểu diễn trong Mẫu Nghi Điện, lại bị công chúa Liên làm phiền đến thế?

Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ?

Hơn nữa, sức khỏe của Thanh Phi vẫn chưa hoàn toàn hồi phục; không biết bây giờ tình hình ra sao nữa. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, thì phải làm thế nào đây?

Trong lúc Đoạn Thành Phong đang lo lắng không ngừng, Thái Hậu – người đã quan sát anh ta từ lâu – cuối cùng cũng lên tiếng: “Tử Thanh, hãy nói thật đi, trong cung có chuyện gì xảy ra phải không?”

“Không… không có gì cả. Hiện vẫn chưa biết nguyên nhân cụ thể, Mẫu hậu đừng quá lo lắng.” Đoạn Thành Phong cố gắng an ủi Thái Hậu, sợ rằng tâm trạng của bà sẽ bị ảnh hưởng.

Nhưng Đoạn Thành Phong không hề nhận ra rằng, sau khi nghe tin Thanh Phi bị đánh đập dữ dội, tâm trạng của Thái Hậu đã bắt đầu thay đổi. Đặc biệt là khi biết chính Lian Phi là người gây ra việc đó, bà càng tức giận hơn.

Thái Hậu không nói thêm gì nữa, chỉ im lặng suy nghĩ về những gì sắp xảy ra. Chiếc xe ngựa phượng nhanh chóng tiến vào cung. Đoạn Thành Phong– người luôn lo lắng – lúc này nói với Thái Hậu: “Mẫu hậu, ngài nên trở về cung trước đi. Sau khi con xử lý xong mọi chuyện, sẽ đến Phòng Phượng Luân để đồng hành cùng ngài.”

Giọng nói của Đoạn Thành Phong rất ân cần, sợ rằng cách nói của mình sẽ khiến Thái Hậu nghi ngờ. Nhưng anh ta không hề biết rằng, lúc này Thái Hậu đang rất mong muốn được gặp Thanh Phi, người mà bà đã nhớ nhung từ lâu.

Thái Hậu nhìn Đoạn Thành Phong và nói một cách quyết đoán: “Không… con phải đến Mẫu Nghi Điện để xem chuyện gì đã xảy ra. Nếu không, con cảm thấy rất bất an!”

“Nhưng…” Đoạn Thành Phong vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thấy vẻ mặt kiên quyết trên khuôn mặt Thái Hậu, anh ta cũng không dám nói thêm nữa.

Khi chiếc xe ngựa gần đến Mẫu Nghi Điện, lòng Đoạn Thành Phong càng trở nên lo lắng hơn. Không chỉ vì chuyện của Thanh Phi, mà còn vì cái chết của Hoàng hậu; anh ta không biết phải nói thế nào với Thái Hậu về chuyện này.

Đúng lúc đang bối rối, Thái Hậu bỗng nói: “Tử Thanh, sao Mẫu Nghi Điện lại vắng vẻ thế này? Chẳng thấy có ai ở đâu cả?”

Đoạn Thành Phong bỗng nhiên không biết phải nói gì. Làm sao bây giờ đây? Làm thế nào để giải thích mọi chuyện cho Thái Hậu biết đây? “Mẫu hậu… này…” Đoạn Thành Phong muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

“Hoàng thượng, ngài đến rồi! Ngài hãy nhanh đi xem Thanh Phi phi yến đi. Hứa Thái Y nói rằng tình hình không mấy tốt đẹp.” Một cô hầu gái vội vàng quỳ xuống trướ