Góc miệng của Tiêu Tử Thanh nhẹ nhàng nâng lên: “Không biết Thủ tướng có còn nhớ đến Vương Thành không? Tôi nghe nói, anh ta là một trong những học trò xuất sắc nhất của Thủ tướng phải không?”

Khi nhắc đến Vương Thành, chút men rượu còn sót lại trong đầu Thủ tướng lập tức tan biến, ông ngẩn ra một chút, quay đầu nhìn con gái mình, sau đó lại nhìn về phía Tiêu Tử Thanh, khuôn mặt vẫn nở nụ cười: “Nhớ chứ, làm sao tôi có thể quên được. Khi anh ta vào Viện Y Hoàng gia, tôi cũng đã giúp đỡ ông ta.”

Dù Tiêu Tử Thanh không ngẩng đầu lên, nhưng ông vẫn quan sát rõ ràng từng hành động của hai người trước mắt mình. Nghe Thủ tướng nói rằng ông nhớ đến Vương Thành, Tiêu Tử Thanh cảm thấy khá yên lòng và tiếp tục hỏi: “Thủ tướng có biết hàng ngày anh ta thường xuyên qua lại với ai không? Anh ta có kết bạn với những ai không?”

Câu hỏi này khiến Chí Vạn Thiện bối rối; ông lắc đầu và nói: “Tôi thực sự không biết điều đó. Hoàng đế hỏi vấn đề này để làm gì vậy?”

Tiêu Tử Thanh tự rót cho mình một ly rượu, nhẹ nhàng nâng ly lên và uống một ngụm. Ánh mắt ông dán chặt vào cha con trước mặt mình, sau một lúc mới nói:

“Trong thời gian Hoàng hậu bị đầu độc, Vương Thành đã cố tình giết chết bà ấy. Sau khi tôi trở về, tôi phát hiện ra rằng Vương Thành cũng đã chết vì độc. Để an ủi linh hồn của Hoàng hậu, tôi muốn điều tra xem Vương Thành có động cơ gì, và liệu có người khác đứng sau vụ việc này hay không. Tôi sẽ tìm ra tất cả họ và để họ cùng Hoàng hậu chết.”

Giọng nói cuối cùng của ông rất nặng nề, có thể cảm nhận được sự tức giận đang dâng trào trong giọng nói. Ly rượu trong tay ông cũng vung mạnh xuống bàn, tạo ra tiếng “đập” rõ ràng.

Chí Vạn Thiện im lặng một lúc, suy nghĩ về những gì Hoàng đế đã nói. Ngay lập tức sau đó, vị Thủ tướng già này quỳ xuống đất và nói liên tục: “Bẩm báo Hoàng đế, mặc dù Vương Thành là học trò xuất sắc của tôi, nhưng tôi thực sự không dám sai khiến cô ta đi làm hại đến Hoàng hậu.”

Sự tức giận của Hoàng đế và hành động đột ngột của người cha khiến Lian Phi hoàn toàn không lường trước được. Trái tim cô đập loạn xạ, không dám nhìn thẳng vào mắt Tiêu Tử Thanh, lòng bàn tay cô đã đổ đầy mồ hôi, không biết phải làm thế nào.

Tiêu Tử Thanh hạ đầu nhìn Thủ tướng, ánh mắt ông quan sát từng cử chỉ của Lian Phi. Ông mỉm cười và nói với Thủ tướng: “Thủ tướng không cần phải lo lắng quá. Tôi chỉ đơn giản là hỏi thăm thôi, để xem liệu ông có biết điều gì không. Nếu ông cũng không rõ, thì tôi sẽ cử ng

Chì Vạn Thánh đang quỳ trên mặt đất, đôi chân run rẩy không ngừng; anh không biết phải làm thế nào mới tốt. Trong đầu, anh liên tục nhớ lại những gì con gái mình đã kể trước đây, và những lời Hoàng đế vừa nói ra dường như hoàn toàn không hợp lý chút nào. Vì vậy, anh nghĩ rằng cần phải hỏi thêm con gái mình một lần nữa.

“Thần tuân chỉ, chắc chắn sẽ điều tra rõ ràng chuyện này để Hoàng đế yên tâm,” Thủ tướng nói một cách bất đắc dĩ. Bây giờ, khi Hoàng đế nói ra điều này, chắc chắn ông ấy đã nghi ngờ điều gì đó, nên mới cho phép mình tiếp tục sống.

Tiêu Tử Thanh gật đầu và nói: “Vậy thì xin nhờ Thủ tướng giúp đỡ.” Sau đó, ông đứng dậy và nhìn vào miếng vịt say tiên mà Liên Phi đã chuẩn bị cho mình – miếng thức ăn vẫn nằm yên bất động trên đĩa.

Nhìn lại Liên Phi, Tiêu Tử Thanh nói với cô: “Liên Phi, ta còn có việc, sẽ quay về cung trước. Thủ tướng hãy cùng ông ấy uống trà một lát, sau đó cho người đưa ông ấy về phòng. Nhớ phải đảm bảo an toàn cho Thủ tướng nhé?”

Liên Phi, vốn nghĩ rằng những lời dặn của Tiêu Tử Thanh là biểu hiện của sự quan tâm đối với mình, nên cảm thấy yên tâm hơn và gật đầu mạnh mẽ: “Vâng, thần thiếp hiểu rồi.”

Tiêu Tử Thanh quay lại nhìn Thủ tướng và nói: “Thủ tướng già ơi, ta đi trước nhé. Hai cha con hãy dành thời gian bên nhau nhé.”

Chì Vạn Thánh vẫn quỳ trên đất, không đứng dậy mà cúi đầu chào: “Thần xin chào từ biệt Hoàng đế.”

“Thần thiếp xin chào từ biệt Hoàng đế!” Liên Phi cúi đầu chào. Khi bóng dáng của Tiêu Tử Thanh khuất xa, cô thở dài một hơi và uống liền vài ly trà.

Lúc này, cô mới chợt nhớ ra rằng cha mình vẫn đang quỳ trên đất. Cô quay lại bên cạnh cha và đưa tay giúp ông đứng dậy: “Cha ơi, Hoàng đế đã đi rồi, cha hãy đứng dậy đi!”

Thủ tướng chỉ đứng dậy một cách mơ hồ, vẻ mặt u ám, không nói một lời nào, trong đầu đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Cha ơi, cha sao vậy? Hoàng đế đã đi rồi, chuyện của con gái cha cũng không cần lo nữa đâu.” Liên Phi nói với nụ cười trên môi, không hề giữ lại vẻ buồn bã mà trước đây cô đã từng có khi kể cho Thủ tướng nghe về quá khứ.

Lời nói của Nữ hoàng Liên khiến vị Thủ tướng đang im lặng bên cạnh bất chợt tỉnh ngộ. Ông từ từ ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Nữ hoàng Liên và hỏi: “Liên nhi, con hãy nói thật với cha xem, chuyện này rốt cuộc là như thế nào? Tại sao con lại muốn hại chết Vương thành? Ừm?”

Biểu cảm đột ngột của cha khiến Nữ hoàng Liên hơi bối rối; bà không khỏi lùi lại hai bước và lắp bắp nói: “Cha ơi, cha đang nói gì vậy? Con đã kể cho cha nghe toàn bộ sự việc rồi mà… Cha làm sao vậy?”

Thủ tướng Trì Vạn Thiện tiếp tục bước tới, với vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt chăm chú nhìn vào mắt Nữ hoàng Liên, ông hỏi tiếp: “Liên nhi, đừng cố gắng che giấu sự thật với cha. Sự thật chắc chắn không phải như con đã kể!”

Nữ hoàng Liên liên tục lùi lại, ánh mắt nhìn thấy vẻ nghiêm túc của cha khiến bà cảm thấy sợ hãi. Bà lắc đầu và nói: “Không… Con làm sao có thể che giấu cha được chứ? Cha, có lẽ cha đã uống rượu quá nhiều rồi…”

Thủ tướng không ngừng tiến về phía trước, áp sát Nữ hoàng Liên và liên tục tra hỏi: “Liên nhi, đừng che giấu nữa. Con không nhận ra sao? Hoàng đế đã bắt đầu nghi ngờ rồi. Nếu con không nói ra sự thật, e rằng cha sẽ không thể cứu con được.”

Nữ hoàng Liên vùng vẫy, suy nghĩ hỗn loạn; nhất là sau những lời nói của cha, bà càng thêm hoảng sợ và cố gắng nhớ lại mọi chuyện, lẩm bẩm một mình: “Không… Không thể nào! Làm sao Hoàng đế có thể nhận ra được chứ? Không đâu… Không thể nào!”

Nhìn thấy biểu cảm của con gái, Thủ tướng càng tin chắc hơn vào suy đoán của mình. Chắc chắn con gái mình đang che giấu điều gì đó; nếu không, tại sao nó lại có vẻ mặt như vậy?

Thủ tướng nhanh chóng tiếp tục thúc giục: “Liên nhi, đừng cố chấp nữa. Hãy nói ra sự thật với cha, cha sẽ giúp con tìm cách để Hoàng đế tha thứ cho con. Như vậy, chúng ta vẫn còn hy vọng sống sót, con hiểu chứ?”

Nghe những lời này, Nữ hoàng Liên tức giận và nói: “Cha ơi, con không có tội! Con nói tất cả đều là sự thật… Tại sao cha lại không tin con chứ?”

Trên khuôn mặt Thủ tướng không còn dấu vết kiên nhẫn nào nữa. Ông đặt hai tay lên mặt bàn, quay đầu nhìn Nữ hoàng Liên và nói với giọng nghiêm túc: “Liên nhi, nếu con không nói ra sự thật với cha, thì đừng trách cha thiếu lòng!”

Nói xong, Thủ tướng quay người rời đi. Trong thời gian con gái mình liên tục bào chữa, ông đã nghĩ ra một kế hoạch. Dù lý do gì đi nữa, những lời nói của Hoàng đế chắc chắn không phải là vô cớ; và việ

Và những gì con gái mình là Liên Nhi kể lại, chính xác là liên quan đến nguyên nhân cái chết của Vương Thành. Nếu không có điều gì bất thường còn tồn tại, làm sao có thể xảy ra chuyện kỳ lạ như vậy được?

Thấy con gái kiên quyết không chịu tiết lộ sự thật, ông Chí Vạn Thiện – người già nua và đã trải qua biết bao chuyện trong đời – lập tức nhận ra rằng tâm trạng của con gái mình có vấn đề. Dù không thể ép buộc cô, nhưng việc cô cố tình phủ nhận sự thật khiến ông lo lắng rằng có chuyện xấu đã xảy ra.

Khi thấy cha mình đang muốn rời đi, Liên Phi hoảng loạn đến mức không còn biết phải làm gì nữa. Cô từng nghĩ rằng mọi hành động của mình đều sẽ không để lộ bí mật, nhưng không ngờ giờ đây mình lại rơi vào tình thế khó xử này.

“Cha ơi, cha định làm gì vậy? Cha muốn đi à?” Liên Phi nắm lấy hai tay cha mình, ánh mắt đầy van nài và vẻ hoảng loạn.

Chí Vạn Thiện kéo tay Liên Phi ra và lắc đầu bất lực: “Liên Nhi, cha chỉ có thể làm như vậy thôi… Con hãy tự lo cho bản thân mình đi!”

Trong lòng Liên Phi càng thêm hoảng sợ. Cô vẫn đang do dự không biết phải quyết định thế nào. Nếu cô kể sự thật với cha, không những cha sẽ tức giận mà còn không giúp đỡ cô; thậm chí có thể báo cáo cô với Hoàng Đế. Dù cha có không nỡ, cuối cùng cũng sẽ không bảo vệ cô đâu.

Nghĩ lại những lời cha mình nói, cô không thấy chúng có gì nghiêm trọng cả, bởi Hoàng Đế chưa hề tỏ ra gì đặc biệt đối với cô cả.

Sau một lúc do dự, Liên Phi cuối cùng quyết định rằng trước khi chắc chắn rằng Hoàng Đế đã nghi ngờ mình hay những hành động của mình đã bị phát hiện, cô tuyệt đối không được tiết lộ sự thật. Ngay cả với cha mình cũng vậy. Mặc dù cha luôn yêu thương cô, nhưng trước công lý và đạo đức, cha sẽ không bao giờ làm trái bổn phận, luôn công bằng và nghiêm minh.

Nghĩ đến sự nghiêm khắc của cha, Liên Phi không khỏi run rẩy. Nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói với giọng điệu âu yếm: “Cha ơi, cha muốn trở về phủ à? Con sẽ cử người đưa cha đi.”

Chí Vạn Thiện đã chờ đợi lâu, hy vọng con gái mình sẽ nói ra sự thật, nhưng không ngờ cô lại không hề muốn làm vậy, thậm chí còn tỏ ra rất lịch sự, điều này khiến ông cảm thấy thất vọng.

Ông không nhìn Liên Phi thêm nữa, quay người bước ra ngoài và lẩm bẩm: “Không cần đâu, kiệu của ta đang đợi ở ngoài kia!”

Nhìn thấy bóng dáng yếu đuối của cha mình rời đi, Liên Phi bỗng cảm thấy đau lòng. “Cha ơi...” Cô không kìm được mà chạy theo và gọi lớn.

Nghe thấy tiếng gọi của con gái, Chí V