Thủ tướng Trì Vạn Thánh vội vàng ngăn lại ông ấy: “Bệ hạ, xin đừng làm vậy, sẽ khiến thần tử này bị tổn thương đấy.”

Tiêu Tử Thanh vừa muốn nói điều gì đó thì bên cạnh, Hoàng phi Liên vội vàng tiến lại, không ngần ngại nắm lấy hai cánh tay của Tiêu Tử Thanh, nói với vẻ mặt vui mừng: “Bệ hạ, cha con tôi trung thành biết bao! Chẳng bao giờ dám làm khó bệ hạ, người đứng đầu cả nước này đâu.”

Bị Hoàng phi Liên đột nhiên nắm lấy hai cánh tay, Tiêu Tử Thanh cảm thấy không thoải mái chút nào; cơ thể ông run rẩy một cái. Ánh mắt ông nhìn Hoàng phi Liên lúc này, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy hoàn toàn không hề cho thấy có chút áy náy hay xấu hổ gì cả.

Bỗng nhiên, trong đầu ông hiện lên cuộc trò chuyện vừa rồi; vẻ mặt Tiêu Tử Thanh lập tức trở nên không thoải mái. Ông nhẹ nhàng buông tay Hoàng phi Liên, mỉm cười và quay sang nói với Thủ tướng: “Thủ tướng, hãy ở lại trong cung đi. Chúng ta cùng nhau dùng bữa tối.”

Nhận được lời mời của bệ hạ, Thủ tướng Trì Vạn Thánh rất vui mừng; ít ra, đối với một người già như mình, bệ hạ chưa bao giờ coi thường ông. Nhưng ông không thể ở lại được. Ông cúi đầu giải thích: “Bệ hạ, thần tử còn có việc phải lo, e rằng sẽ làm phụ lòng bệ hạ.”

Tiêu Tử Thanh nhíu mày: “ Sao vậy? Thủ tướng còn việc gì quan trọng à?”

Sợ làm bệ hạ không vui, Trì Vạn Thánh liền giải thích: “Không, thần tử không có việc gì quan trọng cả… Chỉ là đã ở ngoài khá lâu rồi, nên phải trở về thôi.”

Tiêu Tử Thanh gật đầu: “Nếu không có việc gì thì tốt rồi. Hãy ở lại đi… Đúng lúc này thần tử cũng có việc muốn hỏi Thủ tướng. Khi đã gặp nhau rồi, thì cũng không cần phải đi xa để gặp nữa.”

Giọng nói của Tiêu Tử Thanh không cho phép từ chối; ý của ông là Thủ tướng nhất định phải ở lại. Trước khi Thủ tướng đồng ý, Tiêu Tử Thanh quay sang nói với Hoàng phi Liên: “Hoàng phi Liên, hãy chuẩn bị bữa ăn thật ngon, càng phong phú càng tốt… Rồi mang một bình rượu đến nữa – loại rượu quý từ các nước ngoài triều cống vào – và nhớ mời Lý Cao cũng đến nữa.”

Sau khi giao việc xong, Tiêu Tử Thanh vẫy tay mời Thủ tướng: “Thủ tướng, xin mời đi. Chúng ta vào bên trong chờ nhau nhé?”

Thủ tướng Trì Vạn Thánh biết mình không thể tiếp tục nữa; nếu bây giờ cố gắng ra khỏi đây, thì quả là không biết điều gì là tốt cho mình rồi. Thủ tướng Trì Vạn Thánh gật đầu và nói: “Thần tuân lệnh!”

  Tiêu Tử Thanh đỡ lấy Trì Vạn Thánh và dẫn ông ta vào bên trong. Loại sự đối xử này, không phải ai cũng có được đâu; ngoài việc đỡ Hoàng thái hậu ra ngoài, chưa từng có ai được Hoàng đế đích thân đỡ như vậy.

  Nương phi Liên đứng ở cửa lâu như vậy mà vẫn không nhận được ánh mắt chú ý của Hoàng đế, trong lòng không khỏi cảm thấy hơi thất vọng. Khi Hoàng đế và cha cô ấy bước vào trong, Nương phi Liên mới bình tĩnh lại và nói: “Vâng, Hoàng đế, thần sẽ đi sắp xếp ngay.”

  Trong lòng Nương phi Liên tràn đầy nỗi thất vọng. Cô tự hỏi tại sao Hoàng đế lại thay đổi như vậy? Tại sao ông ấy lại trở nên khác hẳn so với trước đây?

  Cô suy nghĩ mãi và cuối cùng cũng đưa ra một kết luận: Chắc chắn Hoàng đế chỉ vì thấy cha mình đến mà cảm thấy ngượng ngùng, không dám thể hiện sự thân mật quá mức với mình… Chắc hẳn ông ấy đang e thẹn mà thôi.

  Nương phi Liên càng suy nghĩ càng tin chắc rằng suy đoán của mình là đúng. Lý do Hoàng đế không trò chuyện nhiều với mình là vì xấu hổ, và cũng vì đang bận rộn chào đón cha mình.

  Nghĩ đến việc Hoàng đế đối xử như vậy với cha mình, Nương phi Liên cảm thấy vô cùng vui mừng. Có câu nói rằng “yêu nhà thì yêu cả chim én”; nếu Hoàng đế không yêu mình, chắc chắn ông ấy cũng sẽ không cố gắng giữ cha mình lại như vậy.

  Nương phi Liên vô cùng hạnh phúc; trong đầu cô, những kế hoạch của mình đã thành công, và sau này cô sẽ được ở bên cạnh Hoàng đế, cùng nhau hưởng niềm hạnh phúc gia đình… Lúc đó, dù là vị trí Hoàng hậu hay danh vọng, tất cả đều không còn quan trọng nữa.

  Trong niềm hứng thú, Nương phi Liên không hề nhận ra rằng những lời nói của mình đã bị lộ ra, và thông tin đó đã đến tai Tiêu Tử Thanh – người quan trọng nhất bên cạnh Hoàng đế.

  Dù cô có muốn ngăn cản đi nữa, cũng e rằng mình không thể làm gì được để ngăn Hoàng đế… Hơn nữa, trước khi cô kịp nhận ra điều đó, người khác đã chú ý đến cô rồi… Vì vậy, dù cô có năng lực lớn đến đâu, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi hậu quả của những hành động của mình.

  “Thủ tướng, những ngày gần đây thần không đến triều đình đúng giờ; không biết triều đình có xảy ra điều gì quan trọng không?” Tiêu Tử Thanh cầm chiếc cố

Khi trò chuyện với Hoàng đế, người ta phải cực kỳ thận trọng; nếu không cẩn thận, rất có thể sẽ gặp họa. Chí Vạn Thiện suy nghĩ sâu sắc về những việc gần đây đã xảy ra trong triều đình và nói: “Báo cáo với Hoàng đế, gần đây triều đình yên bình, mọi việc đều tốt đẹp.”

Tiêu Tử Thanh liếc nhìn Thủ tướng qua khóe mắt và hỏi: “Thủ tướng, những ngày gần đây ở miền Nam lại xảy ra lũ lụt; ông nghĩ sao về vấn đề này? Ngoài việc cử thêm quan viên để giúp đỡ dân chúng, liệu có biện pháp nào khác có thể giảm bớt nỗi lo sợ và sự bất mãn của họ không?”

Thủ tướng im lặng một lát, sau đó mỉm cười và nói: “Hoàng đế, theo ý kiến của thần, miền Nam vốn được coi là vùng đất màu mỡ; nhưng hiện nay do mưa quá lớn, đã gây ra lũ lụt hiếm khi xảy ra trong nhiều năm qua. E rằng trong khoảng hai năm tới, người dân sẽ không thể gieo trồng hay thu hoạch bình thường, và cũng không có nguồn thu nhập nào khác.”

Trong lúc nói, Thủ tướng cũng đang suy nghĩ xem nên đưa ra quyết định gì: “Nếu nhà nước có thể giảm bớt một phần thuế, thần tin chắc điều đó sẽ rất được lòng dân chúng.”

Tiêu Tử Thanh luôn chú ý đến biểu cảm của Thủ tướng; câu trả lời này khiến bà rất hài lòng, bởi vì trong bản tấu cũng đã được phê duyệt theo hướng đó. Điều này càng củng cố niềm tin của bà vào tính chân thành của Thủ tướng, và khiến bà nhớ đến Tiên hoàng – việc Ngài đánh giá cao Chí Vạn Thiện chắc chắn có liên quan đến những điều này!

“Những gì Thủ tướng nói hoàn toàn phù hợp với ý kiến của bệ hạ; bệ hạ đã quyết định đúng đắn rồi.”

“Vậy sao?” Thủ tướng mỉm cười và gật đầu, thỉnh thoảng vuốt ve bộ râu trắng tinh của mình. “Hoàng đế thật thông minh; chúng ta, những người dân của Thần Lai Quốc, thật may mắn khi được gặp một vị vua sáng suốt như Ngài.”

“Haha...” Tiêu Tử Thanh bật cười; trước lời khen ngợi của Thủ tướng, bà thực sự cảm thấy ngại nhận công lao một mình. “Nếu không có sự giám sát của Thủ tướng, bệ hạ cũng không thể quản lý triều đình một cách tốt đẹp như vậy được!”

“À… Thần chẳng làm được gì cả; chính Hoàng đế mới là người được lòng dân chúng, là một vị vua xuất sắc!” Thủ tướng càng không dám nhận công; hơn nữa, kể từ khi Hoàng đế lên ngôi, đất nước luôn thanh bình, không xảy ra bất cứ chuyện gì tồi tệ nào, và mọi vấn đề đều được ông giải quyết một cách ổn thỏa nhờ trí tuệ minh mẫn của mình.

“Hoàng đế, bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi!” Đúng lúc đó, Phi Lan bước vào và ngắt lời cuộc

Nghe thấy tiếng đó, Tiêu Tử Thanh không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía Nữ hoàng Liên, nhưng nụ cười trên khuôn mặt bà khiến Tiêu Tử Thanh cảm thấy hơi khó chịu. Ngay lập tức, anh ta quay lại nhìn về phía Thủ tướng và nói: “Thủ tướng, chúng ta bắt đầu ăn thôi.”

Thủ tướng gật đầu: “Bệ hạ đã quá ơn ái rồi.”

“Thủ tướng không cần phải khách sáo, đi thôi!” Tiêu Tử Thanh vội vàng thúc giục Thủ tướng, trong khi mắt anh ta chẳng hề liếc nhìn Nữ hoàng Liên một cái nào.

Những hành động này đều được Nữ hoàng Liên chứng kiến và ghi nhớ kỹ. Bà dìu Thủ tướng đến bàn ăn, để cha mình ngồi xuống, sau đó bản thân bà ngồi bên cạnh Tiêu Tử Thanh. Vừa ngồi xuống, bà liền đặt cho anh ta một miếng vịt say tiên – món ăn yêu thích của anh ta – trước mặt anh ta và nói: “Bệ hạ, đây là món vịt say tiên mà bệ hạ thích nhất, hãy thử xem có ngon không?”

Tiêu Tử Thanh nhìn thoáng qua biểu cảm của Nữ hoàng Liên, rồi nhìn vào miếng vịt trên đĩa. Anh ta không dùng đũa, mà nói với Nữ hoàng Liên: “Nữ hoàng Liên, hôm nay Thủ tướng là khách quý, em nên phục vụ ông ấy mới đúng, đừng lo cho bệ hạ!”

Nghe thấy bệ hạ yêu cầu con gái mình phục vụ mình, Thủ tướng vô cùng vui mừng, nhưng bề ngoài vẫn từ chối liên tục: “Bệ hạ, bệ hạ già rồi, không ăn được nhiều đâu, hãy để Liên phục vụ bệ hạ đi, cô ấy biết rõ bệ hạ thích ăn gì mà!”

“Không… Thủ tướng không hiểu đâu. Tôi suốt ngày ở trong Cung Hoa Liên, những món tôi muốn ăn thì vô số. Nhưng bệ hạ thì khác, hiếm khi mới đến đây một lần, hãy để Nữ hoàng Liên phục vụ bệ hạ chu đáo một chút!” Nói xong, Tiêu Tử Thanh nhìn Nữ hoàng Liên một cách nghiêm túc và nhắc lại: “Nữ hoàng Liên, còn không mau đi?”

Ban đầu, Nữ hoàng Liên muốn tận dụng cơ hội này để làm hài lòng Tiêu Tử Thanh, bởi vì sự im lặng của anh ta khiến bà cảm thấy hơi lo lắng. Nhưng bây giờ, nghe thấy anh ta nói như vậy, bà hiểu ra rằng bệ hạ vẫn luôn quan tâm đến mình. Nữ hoàng Liên vội vàng đáp: “Vâng, bệ hạ!” Sau đó, bà liền đến phục vụ Thủ tướng.

“Mọi người đâu, rót rượu cho tôi!” Tiêu Tử Thanh gọi lên, và ngay lập tức, các cung nữ liền tiến lên, rót rượu đã chuẩn bị sẵn vào các cốc.

Tiêu Tử Thanh nâng cao cốc rượu, nhìn Thủ tướng trước mặt mình và nói một cách thành thật: “Thủ tướng, tôi xin nâng cốc chúc mừng ngài. Lần này, đây chính là lời cảm ơn của tôi đối với những gì ngài đã làm cho tri

“Thần…”, Thủ tướng đứng dậy, vừa muốn phản bác thì thấy Hoàng đế nâng cốc rượu lên và uống sạch một hơi.

Thấy vậy, Thủ tướng cũng không còn cách nào khác ngoài việc cầm cốc rượu lên và uống hết.

Vừa ngồi xuống xong, Thủ tướng liền lấy bình rượu rót một chén, đi đến trước mặt Hoàng đế, nở nụ cười nói: “Bệ hạ, những kẻ già này xin kính chúc Bệ hạ. Một là để tôn vinh Ngài là một vị minh quân, hai là để thay mặt cho công chúa Liên cảm ơn sự sủng ái của Bệ hạ, đã khiến chúng ta không phải chịu thiệt thòi gì!”

Khi nhắc đến Công chúa Liên, ánh mắt Hoàng đế không khỏi ngước lên nhìn nàng một lần nữa. Sau đó, ông quay lại nói với Thủ tướng: “Tất cả những điều này đều là điều đáng có, Thủ tướng không cần phải lo lắng!”

“Dù sao đi nữa, chén rượu này của thần cũng thuộc về Bệ hạ.” Chỉ Vạn Thiện cầm cốc rượu và uống hết. Vì tuổi tác đã cao, sau khi uống hai chén rượu, Chỉ Vạn Thiện cảm thấy mình không ổn lắm, liền quay trở lại chỗ ngồi để tỉnh táo lại, không dám di chuyển nữa.

Mọi người tiếp tục trò chuyện với nhau, nhưng mỗi khi Công chúa Liên nói điều gì đó với Hoàng đế, ông lại cố gắng tránh xa như thể đang đối mặt với một vị khách mà mình không muốn giao tiếp.

Sau khi uống hết nửa bình rượu, Hoàng đế cảm thấy mọi thứ trước mắt mờ ảo đi, và những suy nghĩ trong lòng ông cũng không thể giấu được nữa. Ông nhắm mắt lại, im lặng một lát rồi mới mở miệng hỏi: “Thủ tướng, thần có một việc muốn hỏi, không biết Thủ tướng có thể trả lời thành thật không?”

Thủ tướng không hề say, tác động của rượu chỉ khiến ông cảm thấy mờ mắt một chút ngay sau khi uống, nhưng rất nhanh sau đó ông đã tỉnh táo trở lại, bởi vì ông chỉ uống rất ít.

Nghe Hoàng đế hỏi mình, Thủ tướng vỗ ngực và nói một cách quả quyết: “Bệ hạ, dù Bệ hạ có câu hỏi gì, xin cứ hỏi đi. Thần sẽ trả lời một cách thành thật, không giấu giếm điều gì cả.”

Sau khi nghe những lời này của Thủ tướng…