Sự hào hứng quá mức của Thủ tướng khiến cô hầu gái nhỏ bé này phải vất vả để đối phó, cô không biết nên nói gì tiếp theo, chỉ biết lo lắng lắc đầu và nói: “Thưa ngài Thủ tướng, thiếp cũng không rõ lắm… Nhưng vì Hoàng hậu đã yêu cầu ngài vào cung, thì ngài hãy theo thiếp đi thôi ạ? Để Hoàng hậu không phải lo lắng!”

Thủ tướng im lặng một lúc, dường như cũng không còn cách nào khác… Vừa vào cung thăm con gái, vừa có thể hỏi xem con gái có chuyện gì muốn báo cáo.

Quyết định xong, Thủ tướng Chí Vạn Thiện gật đầu với cô hầu gái: “Cô trở về cung trước đi, ta sẽ theo sau ngay!”

“Vâng! Thiếp sẽ báo cho Hoàng hậu biết, để bà kiên nhẫn chờ ngài đến!” Cô hầu gái nói rất khéo léo; quả là được Phu nhân Liên dạy dỗ tốt thật.

“Ừm, đi đi…” Sau khi đuổi cô hầu gái đi, Thủ tướng ra lệnh chuẩn bị quần áo, sau đó lên kiệu và đi về phía cung điện.

Trong triều đình, kiệu cũng được phân loại theo đẳng cấp; kiệu của Thủ tướng Chí Vạn Thiện chẳng hạn, có những trang trí và hoa văn khác biệt so với các kiệu thông thường.

Bên trong cung điện, chỉ cần nhìn vào hoa văn trên kiệu là biết ai đang ngồi trên đó… Hiện tại, khi Thủ tướng đi trên kiệu về phía Hậu cung, người ta chào hỏi ông liên tục; ai lại không muốn làm hài lòng vị Thủ tướng cao quý nhất đất nước, người đang giữ chức vụ Quốc thượng đấy chứ?

Gần đến cung Liên Hoa, Hứa Thanh Tiêu mang theo chiếc vali bước ra từ cung, trông có vẻ buồn bã… Hoàng đế thật là vô tâm; Hoàng hậu Thanh đã mất tích ba bốn ngày rồi, mà ông ta chẳng hỏi han gì cả.

Trong khi đó, Phu nhân Liên vẫn ở trong cung, được phục vụ đầy đủ, không hề gặp vấn đề gì… Nhưng lại bắt mình phải đi khám bệnh cho bà ấy, còn bảo phải kê thuốc bổ nữa… Theo ý kiến của mình, nếu tiếp tục uống những loại thuốc bổ đó, e rằng Phu nhân Liên sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.

Ai cũng biết rằng những loại thuốc bổ đó không thể sử dụng tùy tiện; nếu không, chúng sẽ gây ra những tác dụng phản lại, và cuối cùng có thể dẫn đến những căn bệnh nghiêm trọng.

Hứa Thanh Tiêu cảm thấy bực bội, đầu óc đang nghĩ đủ thứ linh tinh… Đến nỗi không chú ý đến chiếc kiệu do tám người khiêng đang đi ngang qua, suýt nữa thì đâm phải.

May mắn thay, người khiêng kiệu đã nhìn thấy và lúc đầu không quan tâm đến họ, nhưng vì bước chân của Hứa Thanh Tiêu không vững vàng, nên họ đi theo hướng mà chiếc kiệu đang di chuyển.

Trong lúc này, người trong kiệu – vị Thủ tướng – bỗng nói lên: “Chuyện gì vậy? Tại sao lại lảo đảo thế này?”

Khi Thủ tướng hỏi, các người khiêng kiệu đều hoảng sợ; một người trong số họ quát lớn: “Mày biết đi không hả? Dám cản đường xe của Thủ tướng à?”

Tiếng quát dữ dội đó khiến Hứa Thanh Tiêu tỉnh táo lại ngay lập tức. Trong lúc hoảng sợ, chiếc hòm mà anh ta đang cầm bỗng rơi xuống đất với tiếng “đùng”; hòm không được khóa, và đồ bên trong đổ ra khắp nơi.

Hứa Thanh Tiêu vội vàng quỳ xuống nhặt đồ, liên tục nói: “Xin lỗi Thủ tướng, thuộc hạ đã phạm lỗi!”

“Mày có biết đi không hả? Sao lại ngu ngốc đến thế?” Người khiêng kiệu không nhịn được mà mắng chửi.

“Xin lỗi… Xin lỗi!” Hứa Thanh Tiêu vừa nhặt đồ vừa xin lỗi.

Lúc này, Thủ tướng kéo rèm kiệu ra và hỏi những người khiêng kiệu: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Bẩm Thủ tướng, một vị lang y vô tình làm đổ hòm đựng thuốc, giờ đây nó đang cản trở con đường đi.”

Nghe nói là lang y, Thủ tướng bỗng nhớ đến các đệ tử của mình và hỏi ngay: “À? Là vị lang y nào vậy?”

Khi nghe Thủ tướng hỏi mình, Hứa Thanh Tiêu ngừng việc nhặt đồ và đến trước kiệu, cúi chào thật sâu: “Thuộc hạ là Hứa Thanh Tiêu, xin kính chào Thủ tướng!”

Nghe biết là Hứa Thanh Tiêu, Thủ tướng gật đầu và nói: “À, là cháu trai của ta à? Ta tưởng là ai khác… Có chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao lại bất cẩn đến thế?”

Khi nghe Thủ tướng gọi mình là cháu trai, Hứa Thanh Tiêu hiểu rằng ông đang khen ngợi mình. Mặc dù ba đời gia đình ông đều làm nghề y và từng giữ chức vụ quan trọng trong Viện Y học Hoàng gia, nhưng ông và Thủ tướng chưa từng có quan hệ thân thiết lắm. Bây giờ, vì ông đã khen ngợi mình như vậy, ông tuyệt đối không thể làm gì sai lầm, nếu không cha mình sau này sẽ rất khó xử.

Hứa Thanh Tiêu tỉnh táo lại và nở nụ cười: “Bẩm Thủ tướng, thuộc hạ vừa rời khỏi nơi ở của Nương phi Liên, đang suy nghĩ về việc chuẩn bị bài thuốc bổ cho bà ấy… Không may, thuộc hạ đã vô tình cản đường Thủ tướng. Mong Thủ tướng tha thứ cho thuộc hạ!”

Vị Thủ tướng là một người biết điều độ, luôn ưa chuộng những người trẻ tuổi có tài năng và triển vọng, và Hứa Thanh Tiêu cũng thuộc số đó. Vấn đề về việc chặn đường ông ta thì không phải là điều quan trọng lắm; thay vào đó, câu nói khác của Hứa Thanh Tiêu mới thực sự thu hút sự chú ý của Thủ tướng.

Vẻ mặt Thủ tướng hơi căng thẳng khi nhìn vào Hứa Thanh Tiêu và nói nhỏ: “Cháu trai, cháu luôn hỏi tôi rằng con gái tôi, Liên Nhi, có chuyện gì không? Tại sao lại cần cho nàng uống thuốc bổ?”

Khi Thủ tướng đã hỏi thì Hứa Thanh Tiêu cũng không thể không trả lời. Anh ta vội vàng lắc đầu và nói: “Không có gì đâu, Thủ tướng đừng lo lắng, để tôi giải thích từ từ!”

Nghe thấy như vậy, vẻ mặt căng thẳng của Thủ tướng mới dần được xoa dịu. Ông gật đầu và nói một cách lịch sự: “Cứ mong cháu trai giải thích rõ tình trạng sức khỏe của Liên Nhi cho tôi biết nhé!”

Hứa Thanh Tiêu mỉm cười và nói: “Thủ tướng, không cần phải khách sáo đâu. Việc chẩn đoán và chữa bệnh cho Hoàng hậu là trách nhiệm của tôi. Còn về tình trạng sức khỏe của Hoàng hậu ư?”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hoàng hậu hoàn toàn khỏe mạnh, không hề có bệnh gì cả. Chỉ là Hoàng đế lo lắng cho Hoàng hậu, sợ bà ấy phải chịu thiệt thòi, nên mới yêu cầu tôi kiểm tra sức khỏe cho bà ấy.”

Nghe xong, Thủ tướng Trì Vạn Thiện bất giác bật cười ha hả, sau đó vuốt ve bộ râu trắng muốt của mình và gật đầu hài lòng. Ít ra ông cũng biết rằng con gái mình hoàn toàn khỏe mạnh, và Hoàng đế cũng rất chiều chuộng con gái mình. Những thông tin này đã giúp Thủ tướng yên tâm.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của Thủ tướng, trong lòng Hứa Thanh Tiêu lại cảm thấy buồn bã. Tại sao Liên Phi lại luôn nhận được sự quan tâm và yêu thương của nhiều người, trong khi Thanh Phi lại luôn cô đơn, không ai hỏi thăm, không ai quan tâm đến, và luôn phải đối mặt với những khó khăn?

Trong lòng anh ta luôn nghĩ đến cô ấy, nhưng đáng tiếc, với tư cách là một quan lại, những gì anh ta có thể làm chỉ là tuân theo mệnh lệnh của vua, và đôi khi là giúp đỡ cô ấy một cách lén lút mà thôi. Không còn gì khác nữa.

Thủ tướng nhận ra rằng Hứa Thanh Tiêu đang có vẻ mặt mơ màng và hỏi: “Cháu trai? Cháu có sao không?”

“À! Ừm...” Hứa Thanh Tiêu bỗng nhiên tỉnh táo lại và cười một cách ngượng ngùng: “Xin lỗi Thủ tướng, lúc nãy tôi hơi mải suy nghĩ, làm ông phiền rồi!”

Thủ tướng mỉm cười, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Cháu trai? Gần đây cháu có gặp Vương Thành không? Hai người cùng làm việc tại Viện Y Đế quốc phải không? Anh ấy hiện giờ thế nào rồi? Nếu gặp anh ấy, hãy nhắn giúp tôi, bởi vì tuổi này rồi, thời gian còn lại cũng không nhiều.”

Khi nhắc đến Vương Thành, khuôn mặt của Hứa Thanh Tiêu trở nên không mấy tốt đẹp; có vẻ như Hoàng đế chưa thông báo cho ông biết gì cả. Sau một lúc im lặng, Hứa Thanh Tiêu suy nghĩ xem liệu có nên nói chuyện này với Thủ tướng hay không… Dù sao thì sớm muộn gì người khác cũng sẽ thông báo cho ông biết thôi; thà để ông không trách móc mình còn hơn, và cũng để ông có thể chuẩn bị tâm lý trước.

Sau khi suy nghĩ mãi, Hứa Thanh Tiêu ngẩng đầu nhìn Thủ tướng và nói: “Vương Thành… anh ấy…”

“Thủ tướng đại nhân! Thủ tướng đại nhân!” Đúng lúc đó, cô hầu gái đã từng đến dinh Thủ tướng lại chạy đến, thở hổn hển nói: “Thủ tướng đại nhân, Hoàng hậu đang chờ ngài trong cung từ lâu rồi… Chúng tôi không thể chờ thêm được nữa, xin để thiếp đến đón ngài!”

Thủ tướng bất giác cười lên, vỗ vào trán mình và tự nhủ: “Trời ơi, cái đầu già này… Khi nói chuyện với cháu trai, tôi lại quên mất chuyện này.”

Mỉm cười, Thủ tướng quay đầu nhìn Hứa Thanh Tiêu và nói: “Cháu trai à! Tôi phải đi trước đây… Lần sau ghé dinh, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn nhé?”

Hứa Thanh Tiêu nuốt lại những lời muốn nói, gật đầu: “Thủ tướng đại nhân, nếu ngài có việc gì, hãy đi ngay đi… Dù sao thì Hoàng hậu đang rất lo lắng; nếu bà ấy phải chờ lâu, sức khỏe của bà ấy sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

Thủ tướng gật đầu hài lòng, vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Được thôi, tôi sẽ đi trước đây.”

“Thiếp xin chào tạm biệt Thủ tướng đại nhân!” Hứa Thanh Tiêu lùi lại hai bước, vội vàng đặt chiếc hòm thuốc của mình sang một bên, sau đó đứng đó, cúi đầu chào tạm biệt Thủ tướng.

Nhìn theo chiếc kiệu của Thủ tướng xa dần, Hứa Thanh Tiêu không khỏi lắc đầu và tự nhủ: “Tại sao Thủ tướng lại đột nhiên vào cung vậy nhỉ? Có vẻ như ngài rất vội vàng.”

Ánh mắt của Hứa Thanh Tiêu vẫn theo dõi chiếc kiệu kia, đầu óc anh ta đang suy nghĩ về điều gì đó.

Bên cửa cung, Phi Liên đứng đó, đi đi lại lại, lòng đầy lo lắng… Nhưng đúng lúc đó, bóng dáng của ai đó xuất hiện từ phía xa, khiến tâm trạng căng thẳng của cô dần được xoa dịu, và một nụ cười hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt cô.

“Thưa cha, cuối cùng cha cũng đến rồi!” Nàng Liên Phi vội vàng bước xuống thang, tiến lên hỗ trợ Thủ tướng Trì Vạn Thiện, gọi ông một cách ngọt ngào là “cha”.

Nàng Liên Phi là Hoàng hậu; dù mình có địa vị cao trong triều đình đi nữa, khi gặp Hoàng hậu vẫn phải chào hỏi theo nghi thức. Trì Vạn Thiện kéo tay con gái ra, lùi lại một bước rồi cúi đầu chào: “Thần xin chào Hoàng hậu.”

Nhìn thấy vậy, Liên Phi vội vàng đỡ cha dậy và nói lo lắng: “Cha ơi, sao cha lại làm vậy? Chẳng có ai khác ở đây cả; cha đừng làm ảnh hưởng đến sức khỏe của con gái mình nhé.”

Nghe vậy, Trì Vạn Thiện nhăn mày, để con gái mình giúp đỡ mình, rồi than phiền: “Con gái này, luôn thích nói những lời vô nghĩa!”

Liên Phi cười nhẹ, dẫn cha vào Cung Hoa Liên, ra lệnh cho các cung nữ mang trà đến. Sau đó, nàng ngồi đối diện cha và hỏi sau một lúc im lặng: “Cha ơi, gần đây sức khỏe của cha thế nào?”

Trì Vạn Thiện nhấp một ngụm trà, gật đầu: “Con gái yên tâm đi; cha và mẹ đều khỏe mạnh, không cần lo lắng đâu.”

Không hiểu vì lý do gì, khi nhìn thấy người cha tóc đã bạc của mình, Liên Phi cảm thấy có chút áy náy trong lòng. Nhưng cảm xúc kỳ lạ đó chỉ tồn tại trong chốc lát rồi biến mất không dấu vết.

Nàng không thể để những chuyện này làm xao nhãng suy nghĩ của mình; nếu không, mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối, không chỉ hại bản thân mà còn liên lụy đến cha mẹ, thậm chí cả chín họ hàng… Tất cả đều sẽ phải chịu hậu quả cùng nàng.

Trong lúc thưởng thức trà, Trì Vạn Thiện chợt nhận ra có điều gì đó không ổn với con gái mình, liền hỏi: “Liên Nhi, con có bị ốm không? Nếu không may, hãy để Vương Thành đến kiểm tra cho con; tài năng y khoa của anh ta rất đáng tin cậy.”

Khi nhắc đến Vương Thành, Trì Vạn Thiện luôn cảm thấy vui mừng; ông luôn coi Vương Thành là một người trẻ tuổi tài năng, thông minh và linh hoạt, và rất yêu mến anh ta.

Nghe cha nhắc đến Vương Thành, khuôn mặt Liên Phi lập tức thay đổi. Nàng quay đầu nói với các cung nữ: “Các ngươi hãy rời đi hết đi; không được ai vào đây nếu không có lệnh của ta!”

Các cung nữ lần lượt rời khỏi phòng, không ai dám ở lại; tất cả đều cố gắng đi càng xa càng tốt, để tránh rắc rối và nguy hiểm đến tính mạng mình.