Vì vậy mà anh ta mới động đậy một chút thôi.

Khi gạt bỏ những suy nghĩ hoảng sợ vừa rồi, Tiêu Tử Ứn không khỏi lau mồ hôi trên trán. Khi chuẩn bị đứng dậy để rời đi, anh ta mới nhớ ra rằng tay mình vẫn đang được cô ấy nắm chặt. Anh ta muốn rút tay lại, nhưng khuôn mặt ngủ yên của Thanh Phi lại quá hấp dẫn.

Trong chốc lát, Tiêu Tử Ứn như bị mê hoặc, cảm thấy lòng mình nóng bức không hiểu sao. Ai cũng sẽ thích một người đẹp, và Tiêu Tử Ứn cũng không ngoại lệ. Một ý nghĩ bất chợt xâm chiếm tâm trí anh ta, khiến anh ta quên mất mình là ai, người phụ nữ trước mắt này lại là ai!

Khi đã mất đi chính mình, Tiêu Tử Ứn không kiềm chế được mà muốn hôn lên khuôn mặt đẹp đẽ kia. Nhưng ngay khi đôi môi anh ta sắp chạm vào môi cô ấy, một suy nghĩ bất chợt xuất hiện, đẩy anh ta ra xa, và anh ta lập tức tỉnh táo trở lại.

Tiêu Tử Ứn bất ngờ giật mình vì hành động của mình. Cô ấy vừa nói gì? Cô ấy đã gọi tên Hoàng đế à? Cô ấy là ai? Làm sao cô ấy có can đảm đến thế, dám gọi thẳng tên Hoàng đế?

Tiêu Tử Ứn bỗng nhiên nhận ra rằng người phụ nữ này chắc chắn không phải người bình thường. Sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta lại nhìn kỹ khuôn mặt cô ấy, nhưng cứ cảm thấy quen thuộc, chỉ là không thể nhớ ra cô ấy là ai.

Để không mắc phải sai lầm tương tự, Tiêu Tử Ứn gọi các cung nữ đến canh giữ Thanh Phi, sau đó rời khỏi nơi đó.

Nhưng không hiểu sao, dù anh ta đi đâu, hình ảnh đó vẫn luôn hiện lên trong đầu anh ta, khiến anh ta không thể thoát khỏi. Tiêu Tử Ứn đoán rằng người phụ nữ này chắc chắn là một phi tần của Hoàng đế, chỉ là anh ta không biết rõ là phi tần nào mà thôi. Nghĩ đến điều này, anh ta càng phải kiểm soát tâm trí mình; bạn vợ của người khác là điều không nên xem thường, huống chi là em dâu thì càng không thể nào có ý đồ gì khác được.

Chỉ một ngày sau khi Thanh Phi mất tích một cách oan uổng, Tiêu Tử Thanh đã không thể ngồi yên được nữa. Anh ta đi đi lại lại trước mặt Liên Phi, rõ ràng là do lo lắng quá mức.

Nhưng càng như vậy, Liên Phi càng im lặng. Cô ấy đang chờ đợi khoảnh khắc Tiêu Tử Thanh không thể kiềm chế được và bắt đầu nghi ngờ về tung tích của Thanh Phi, lúc đó cô ấy mới sẽ tiết lộ sự thật cho anh ta biết.

Và mọi chuyện đúng như những gì Hoàng hậu Liên đã dự đoán, thậm chí còn vượt quá sự mong đợi của bà – vào ngày thứ hai sau khi Thanh phi biến mất, Tiêu Tử Thanh cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa.

Trong đại sảnh của Cung Liên Hoa, tiếng la hét và lời trách móc của Tiêu Tử Thanh vang dội liên tục: “Có đến hàng tá người ở đây, sao lại không ai biết Thanh phi đi đâu? Ah?”

Những cô hầu gái và tôi tớ đều cúi đầu im lặng; ai có thể để ý đến nơi bà ấy đi chứ? Đặc biệt là vào ban đêm, tất cả đều đang say giấc, làm sao có ai còn thức để theo dõi từng hành động của Thanh phi được?

Sự câm lặng xung quanh chỉ khiến Tiêu Tử Thanh càng thêm tức giận. Ông không thể tưởng tượng nổi Thanh phi có thể đi đâu được… Trong Khuê Viên Tịch không có bóng dáng nào, trong Cung Liên Hoa cũng không thấy bà ấy… Bà ấy có thể ở đâu nữa chứ? Một mình ra ngoài dưới mưa suốt ba ngày, rồi đột nhiên biến mất không dấu vết… Làm sao bây giờ đây?

“Các ngươi hãy đi tìm cho ta! Nếu không tìm thấy Thanh phi, các ngươi sẽ phải mang đầu về gặp ta!”

Lần này, Tiêu Tử Thanh thực sự rất tức giận; những cô hầu gái và tôi tớ chưa bao giờ thấy hoàng đế nổi giận đến thế, tất cả đều sợ hãi đến mức không biết phải làm gì.

Bên trong phòng ngủ, Hoàng hậu Liên từ từ bước ra, nhìn quanh và mỉm cười nhẹ, rồi nói với những người hầu: “Các ngươi hãy xuống đi!”

Khi nghe thấy tiếng nói đó, Tiêu Tử Thanh đang trong cơn giận dữ bỗng nhiên quay đầu lại. Hoàng hậu Liên đang đứng trước mặt ông với nụ cười trên môi. Tiêu Tử Thanh không trút giận lên người bà ấy, chỉ quay đầu lại và tiếp tục giữ vẻ mặt tức giận, không nói một lời nào.

Khi thấy mọi người đã rời đi, Hoàng hậu Liên mới bước vào gần Tiêu Tử Thanh và hỏi: “Hoàng thượng, tại sao ngài lại tức giận đến thế?”

Tiêu Tử Thanh không trả lời; ông không muốn Hoàng hậu Liên biết những suy nghĩ của mình, hay nói cách khác, ông không muốn gây ra những rắc rối không cần thiết.

“Hoàng thượng… Ngài đang lo lắng cho Thanh phi phải không? Sợ rằng bà ấy sẽ gặp chuyện gì đó phải không?” Hoàng hậu Liên nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Tiêu Tử Thanh, hy vọng có thể nhìn thấy điểm yếu nào đó.

Tiêu Tử Thanh thu lại vẻ mặt tức giận, nhìn Hoàng hậu Liên và nói một cách bình thản: “Thân yêu, đừng nghĩ quá nhiều. Ta chỉ muốn biết bà ấy ở đâu thôi… Dám tự ý rời đi, không tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế… Rõ ràng là bà ấy không coi trọng pháp luật, không coi trọng ta, vua của đất nước này.”

Lian Phi lặng lẽ cười một tiếng, sau đó quay người lại với vẻ mặt nghiêm túc và cúi đầu nói: “Hoàng thượng, thực ra… thực ra thần phi biết tung tích của Thanh Phi rồi…”

Nghe thấy những lời này, khuôn mặt của Tiêu Tử Thanh bỗng nhiên quay về phía Lian Phi, ánh mắt anh ta dán chặt vào cô, với vẻ nghi ngờ hỏi: “Cái gì? Cô nói cái gì vậy?”

Vẻ mặt của Tiêu Tử Thanh khiến Lian Phi không khỏi cảm thấy sợ hãi; cô lùi lại hai bước và nói một cách lảng tránh: “Thần phi… thần phi biết…”

Chưa kịp cho Lian Phi nói hết, Tiêu Tử Thanh đã lao tới và nắm lấy cánh tay cô, hỏi một cách sốt ruột: “Cô ấy ở đâu? Tại sao cô lại biết tung tích của cô ấy? Tại sao cô không nói sớm hơn?”

Lian Phi bị làm cho nói lắp bắp; cô hoàn toàn không ngờ rằng Tiêu Tử Thanh sẽ phản ứng mạnh mẽ đến thế. Nếu biết trước, cô cũng sẽ không chơi trò này. Nhưng giờ đây, cô chỉ có thể cố gắng bịa ra một câu chuyện hợp lý để giải thích.

“Hoàng… hoàng thượng, ngài làm thần phi đau đấy!” Lian Phi đầu tiên là tỏ ra oan ức để nhắc nhở Tiêu Tử Thanh, hy vọng anh ta sẽ bình tĩnh lại để cô có thời gian suy nghĩ xem phải đối phó thế nào.

Dưới sự an ủi liên tục của Lian Phi, Tiêu Tử Thanh cuối cùng cũng bình tĩnh lại, ngừng mọi hành động của mình và xin lỗi Lian Phi: “Thê yêu, ta không cố ý đâu. Ta chỉ nghe nói rằng đã tìm thấy tung tích của Thanh Phi, và bây giờ ta rất muốn gặp cô ấy, muốn trừng phạt cô ấy một cách thích đáng, để cô ấy không còn ngông cuồng nữa!”

Mặc dù Tiêu Tử Thanh nói ra điều đó một cách nhẹ nhàng, nhưng Lian Phi không hề cảm thấy vui mừng; vẻ mặt cô vẫn đầy oan ức và do dự: “Hoàng… hoàng thượng, thần phi chỉ không dám nói ra, sợ… sợ ngài sẽ tức giận đến mức làm hại đến sức khỏe.”

Những lời nói của Lian Phi không khác gì việc đổ thêm dầu vào lửa; những lời đó đã ngụ ý rằng nếu Tiêu Tử Thanh biết được tung tích của Thanh Phi, chắc chắn anh ta sẽ tức giận đến chết.

Càng nói một cách e dè, Lian Phi càng khiến Tiêu Tử Thanh cảm thấy lo lắng hơn. Anh ta kiềm chế cảm xúc của mình, nén giữ sự tức giận trong lòng và nhẹ nhàng hỏi: “Thê yêu, đừng sợ. Ta sẽ không vì một người phụ nữ giả dối và độc ác mà làm hại đến bản thân đâu. Hãy nói cho ta biết, cô ấy ở đâu?”

“Tôi nhất định sẽ tìm cô ấy trở về và trừng phạt cô ấy thật nặng!”

Liên Phi im lặng một lúc, rồi hỏi một cách e dè: “Làm ơn Hoàng Thượng đừng tức giận khi nghe chuyện này. Dù Thanh Phi không tốt bụng, nhưng thần thiếp cũng không thể làm điều bất công được. Dù cô ấy đã đầu độc muốn hại thần thiếp, nhưng thần thiếp không nỡ nhìn cô ấy gặp phải họa.”

Nhìn thấy vẻ mặt chân thành của Liên Phi, ánh mắt đầy buồn bã và giọng nói của cô, Tiêu Tử Thanh bỗng cảm thấy xót xa. Bỏ qua những chuyện vừa rồi, ông tiến lại ôm lấy Liên Phi và nói với giọng đầy thương yêu: “Thiếp yêu, em thật là quá tốt bụng.”

Một ánh mắt kỳ lạ liếc nhìn sang một bên; những suy nghĩ đắc thắng nở rộ trong lòng người đó, họ vui mừng đến mức không biết phải làm gì. Họ nghĩ rằng nếu Tiêu Tử Thanh biết sự thật, Thanh Phi chắc chắn sẽ phải chịu đựng sự khinh thường và tra tấn, thậm chí có thể bị đày vào lãnh cung hoặc bị Hoàng Thượng đuổi ra khỏi cung điện.

Những điều này khiến Liên Phi càng thêm hứng thú; cô không thể chờ đợi được nữa. Liên Phi rời khỏi vòng tay của Tiêu Tử Thanh và van nài: “Hoàng Thượng, xin hãy để thần thiếp nói cho Ngài biết Thanh Phi đang ở đâu. Xin hãy coi như chẳng có chuyện gì xảy ra và mang cô ấy trở về cung điện, đừng trừng phạt cô ấy nữa, được không?”

Đôi lông mày của Tiêu Tử Thanh không khỏi nhăn lại; ông không hiểu ý của Liên Phi là gì, nhưng anh có thể cảm nhận được rằng tình hình lúc này có vẻ không bình thường. Để an ủi Liên Phi, Tiêu Tử Thanh vui vẻ đồng ý: “Thiếp yêu yên tâm đi, ta chắc chắn sẽ không làm phiền em đâu.”

Liên Phi liếc nhìn Tiêu Tử Thanh từ góc mắt; nghĩ đến việc ông có thể thực sự không trừng phạt Thanh Phi, cô bỗng cảm thấy lo lắng. Cô không thể để Thanh Phi thoát khỏi hậu quả… Trong đầu cô nhanh chóng suy nghĩ xem phải nói như thế nào để trình bày những chuyện này với Tiêu Tử Thanh.

“Vậy thì thần thiếp sẽ nói thật với Ngài đây…” Ánh mắt Liên Phi quan sát mọi phản ứng của Tiêu Tử Thanh, để có thể ứng phó nhanh hơn!

“Thiếp yêu, cứ nói đi!” Tiêu Tử Thanh đã không thể kiềm chế được nữa; tuy nhiên trước mặt Liên Phi, ông phải che giấu cảm xúc của mình, không dám để lộ chút nào sự sốt ruột, sợ rằng điều đó sẽ làm Liên Phi không vui, nhất là sau những lời cô vừa nói…

Lian Phi quay người lại và mới dám nói một cách can đảm: “Xin thưa Hoàng Thượng, ngày hôm đó Nữ hoàng Thanh ngất đi, tôi vừa định đi tìm người giúp cô ấy thì bất ngờ Tử Yến xuất hiện. Thấy Nữ hoàng Thanh ngất xỉu, anh ta có vẻ rất thương tiếc, nên không quan tâm đến những ánh mắt xung quanh mà trực tiếp ôm cô ấy đi mất.”

Nói đến đây, Lian Phi cố tình dừng lại một chút để lắng nghe phản ứng của Tiêu Tử Thanh. Nhưng phía sau chỉ có tiếng thở gấp gáp, không có âm thanh nào khác.

Lian Phi không khỏi mừng thầm; tiếng thở gấp gáp đó chứng tỏ Hoàng Thượng đã rất ấn tượng với những lời này. Sau khi đợi một lát để chắc chắn rằng mọi chuyện đã có tiến triển, cô tiếp tục nói: “Ban đầu, tôi nghĩ rằng chỉ cần Nữ hoàng Thanh tỉnh lại là sẽ trở về thôi. Ai ngờ đã ba ngày trôi qua mà cô ấy vẫn chưa quay lại. Thấy Hoàng Thượng lo lắng đến thế, tôi mới buộc phải nói ra sự thật này. Mong Hoàng Thượng thông cảm cho lòng thành của tôi.”

Nói xong, Lian Phi quay người lại, khuôn mặt đầy chân thành, không hề có chút dấu hiệu nào của sự giả tạo.

Trong khi đó, suy nghĩ của Tiêu Tử Thanh hoàn toàn bị cuốn vào những lời vừa rồi. Anh cúi đầu im lặng, tự hỏi trong lòng: Tử Yến à? Hôm đó tôi không để anh ta ở lại lâu mà… Làm sao anh ta lại tình cờ gặp được Nữ hoàng Thanh? Và tại sao anh ta lại lặng lẽ ôm cô ấy đi mất? Chẳng lẽ anh ta không hề nghĩ đến việc người mình đang ôm là ai sao?

Suy nghĩ rối bời, anh tự hỏi nhiều điều về tính cách của Tử Yến. Anh cảm thấy rằng Tử Yến chắc chắn không thể làm gì sai trái; việc anh ta cứu Nữ hoàng Thanh chỉ là do lòng trắc ẩn mà thôi.

“Hoàng Thượng, sao Ngài vậy? Ngài giận dữ à?” Lian Phi nhẹ nhàng lay lay Tiêu Tử Thanh, muốn kiểm tra xem anh đang nghĩ gì.

“À! Không, không có gì đâu!” Tiêu Tử Thanh tỉnh táo lại, cố gắng nở một nụ cười: “Thê yêu, ta hứa sẽ không giận đâu. Cô yên tâm đi, lòng tốt của cô, ta đều thấy hết rồi. Sau này, ta chắc chắn sẽ giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa cho cô.”

Nhìn thấy Hoàng Thượng không hề tỏ ra giận dữ, Lian Phi bỗng cảm thấy hơi hối hận; cô tự nhủ rằng mình đã làm quá chân thành, và giờ thì tất cả những nỗ lực của mình đều vô ích.

Đã nghĩ rằng mình không còn tâm trạng nữa, thì lời nói của Hoàng Thượng lại khiến Lian Phi cảm thấy an ủi. Cô giả vờ e thẹn lắc đầu và nói: “Hoàng Thượng, chỉ cần Ngài nói như vậy, thê yêu đã rất mãn nguyện rồi.”

Sự thông cảm của Liên Phi đã mang lại cho Tiêu Tử Thanh cảm giác an