Còn Lian Phi thì vẫn ngồi trên đất, với vẻ mặt hoảng loạn, cô liên tục lẩm bẩm: “Đúng rồi, chính là cô ta… Nếu không phải vậy, tại sao sau khi anh ấy đi, Hoàng đế lại biến mất ngay lập tức? Chính là cô ta, con yêu quái kia, đã cuốn hút linh hồn và tâm hồn của Hoàng đế.”

Nhìn thấy Lian Phi cứ khăng khăng giả vờ như vậy, Thanh Phi cảm thấy ghét bỏ. Cô đứng dậy, nhìn xuống Lian Phi và bỗng nhiên nhớ lại khoảnh khắc mình gặp Tiêu Tử Thanh tại Yên Vũ Lâu… Một nụ cười kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt Thanh Phi.

“Hoàng đế biến mất à? Ôi trời! Đúng rồi, tôi đã từng thấy Hoàng đế xuất hiện tại Yên Vũ Lâu của nước Minh Ninh đấy… Bạn có biết không? Nơi đó là nhà thổ nổi tiếng nhất của nước Minh Ninh… Những cô gái ở đó… dù không thể nói là xinh đẹp hơn Đào Chân hay Tây Thi, thì cũng ít ra cũng sánh được với họ rồi… Ngay cả Hứa Thanh Tiêu và Hứa Thái Y khi nhìn thấy những cô gái đó cũng phải choáng váng đấy!”

Những lời này chỉ nhằm kích động Lian Phi mà thôi. Khi nghe thấy những lời đó, Lian Phi mở to mắt, trong lòng hoảng sợ, sợ rằng những gì Thanh Phi nói là sự thật.

Cô lắc đầu, lẩm bẩm: “Không thể nào… Hoàng đế làm sao có thể để ý đến những cô gái dã man đó chứ? Họ có cái gì đẹp đẽ đâu… Tôi không tin… Tôi không tin…”

Hành động của Lian Phi khiến Thanh Phi cảm thấy thật buồn cười. Cô cười nhẹ và nói: “Nếu bạn không tin thì cứ đợi Hoàng đế trở về rồi hỏi xem sao… Sự thật sẽ rõ ngay thôi.”

Mặc dù lúc này Lian Phi có vẻ như không tỉnh táo, nhưng trong đầu cô vẫn rất rõ ràng về một số việc. Cô ngẩng đầu nhìn Thanh Phi chằm chằm: “Con đĩ kia… Cô muốn phá hoại mối quan hệ giữa tôi và Hoàng đế à? Không đời nào… Tôi sẽ không để cô thành công đâu.”

Sự thất thường của Lian Phi khiến Thanh Phi cảm thấy vô cùng buồn cười. Cô lắc đầu, giấu đi vẻ mặt của mình và không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

Thanh Phi cầm chiếc đĩa mà mình mang đến, đưa trước mặt Lian Phi và nói với nụ cười: “Nương nương Lian Phi, hãy thử xem những món bánh mà tôi mang từ nước Minh Ninh đến này nhé? Đây là do chủ nhà trọ tặng tôi đấy… Rất ngon đấy… Hãy thử đi!” Nói xong, Thanh Phi lấy những chiếc bánh trên đĩa ra, mùi thơm ngon lan tỏa, hình dáng đáng yêu và tinh xảo khiến người ta muốn thưởng thức ngay lập tức.

Lian Phi nuốt nước bọt, đột nhiên cảm thấy cơn đói dữ dội ập đến. Sau nhiều ngày không ăn gì, Lian Phi giờ đây lại thèm ăn vô cùng. Nhưng cô không vội vàng lao vào ăn ngay, mà nhìn chằm chằm vào Thanh Phi với ánh mắt nghi ngờ: “Cô đã đầu độc tôi phải không? Cô muốn hại tôi đúng không?”

Thanh Phi không trả lời câu hỏi của cô, mà chỉ lấy một miếng bánh nhỏ đặt lên khóe miệng, nhẹ nhàng cắn một miếng rồi nhai ngon lành: “Ừm! Hương vị thật tuyệt vời!”

Sau đó, Thanh Phi lại lấy thêm một miếng và đưa cho cô hầu gái đứng sau lưng mình: “Hạ Nhi, em cũng thử xem đi, hương vị thực sự rất ngon đấy!”

Nhìn thấy Thanh Phi và cô hầu gái ăn uống ngon lành như vậy, Lian Phi biết chắc rằng những miếng bánh này không hề có độc. Cô cũng không dám tự đầu độc mình, bởi vì nếu vậy, cô sẽ chết một cách thảm hại.

Không chịu nổi cơn đói, Lian Phi vội vàng giật lấy miếng bánh trong tay Thanh Phi, liếc nhìn Thanh Phi một cái rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến, không hề quan tâm đến hình ảnh của mình.

Những cô hầu gái xung quanh đều tỏ ra ngạc nhiên, không hiểu tại sao những miếng bánh này lại có thể kích thích khẩu vị của Lian Phi – người đã nhiều ngày không thèm ăn gì cả.

Nhìn thấy Lian Phi ăn ngon lành như vậy, Thanh Phi cũng ngạc nhiên, nhưng cô không thể để cô ấy tiếp tục ăn thoải mái như vậy được; nếu không, thật là không công bằng với cô ấy.

Thanh Phi liếc nhìn Lian Phi một cái, rồi đỡ cô đứng dậy: “Nào, hãy đứng dậy trước khi ăn, sàn nhà lạnh lắm đấy.”

Lian Phi chỉ nhìn Thanh Phi một cái, không từ chối lòng tốt của cô, mà tiếp tục ăn ngấu nghiến những miếng bánh trong tay, không hề quan tâm đến hình ảnh của mình.

“Ôi?” Thanh Phi bỗng nhiên kêu lên, với vẻ ngạc nhiên, cô lấy chiếc đĩa bánh đó lại và tự nhủ: “Tôi lấy nhầm rồi… Những miếng bánh này là thừa từ việc cúng dường cho Nguyệt Nhi.”

Ngay khi nói xong, biểu cảm của Lian Phi trở nên rất tồi tệ; cô nhìn chằm chằm vào Thanh Phi, vẻ mặt từ bình tĩnh dần chuyển thành hoảng loạn, và rồi, khi mọi người đều không ngờ tới, Lian Phi bỗng nhiên “phun!” một tiếng, nhổ hết những miếng bánh trong miệng ra ngoài, làm bẩn khắp nơi.

Thanh Phi ban đầu nhíu mày, nhưng ngay lập tức quay đầu lại an ủi Lian Phi: “Nương nương Lian Phi, chuyện gì vậy ạ?”

“Nhanh lên, mang nước cho nương nương ngay!” Thanh Phi với vẻ lo lắng, vội vàng bảo các cô hầu gái mang nước đến.

Lian Phi nhìn Thanh Phi bằng ánh mắt hung dữ, rồ

Tiếng gầm thét ấy làm cho những cung nữ xung quanh đều giật mình.

Nương phi Thanh đứng yên tại chỗ, vẻ mặt hơi mơ hồ, không hiểu sao mà hỏi: “Cô có chuyện gì vậy? Lúc nãy còn khỏe mạnh mà, phải không? Dù những món bánh này là phần thừa từ lễ tang của Nguyệt Nhi, nhưng chúng hoàn toàn không hỏng đâu!”

Nghe lại lời giải thích về nguồn gốc của những món bánh ấy, Liên Phi cảm thấy trong bụng mình như có dòng nước cuộn trào, rất khó chịu. Cô cố gắng kìm nén, rồi nói một cách gay gắt với Nương phi Thanh: “Đừng nói nữa, đừng nói nữa! Cô đi đi!”

Những cung nữ đang đứng đó với vẻ mặt mơ hồ, chẳng ai hiểu được tại sao Liên Phi lại thay đổi thái độ đột ngột như vậy, nhưng Nương phi Thanh thì biết rõ mọi chuyện. Cô liếc nhìn Liên Phi một cái, trong lòng mừng thầm: “Hừ! Đây mới chỉ là bắt đầu thôi, những điều thú vị còn ở phía trước đây!”

“Thật à? Những món này thực sự không hỏng đâu?” Nương phi Thanh vẫn tiếp tục giải thích về nguồn gốc của những món bánh ấy.

Nghe lại lời nói của Nương phi Thanh, Liên Phi thực sự không chịu nổi nữa. Những thứ vừa ăn vào lúc nãy, cô không kìm được mà ói hết ra ngoài.

Liên Phi cảm thấy vô cùng khổ sở, tay không ngừng chỉ về phía Nương phi Thanh, lẩm bẩm: “Cô đi đi, đi đi!”

Thấy Liên Phi phản ứng như vậy, kế hoạch của Nương phi Thanh coi như đã thành công. Cô lắc đầu không hiểu: “Ài! Sao lại như vậy nhỉ? Ngày mai tôi sẽ quay lại, mang vài loại trái cây đến cho cô thử xem… Có lẽ là cô đang không thèm ăn gì đây!”

“Hạ Nhi, chúng ta đi thôi. Về sau, chúng ta sẽ mang những món quà từ cung của Quốc gia Tống Minh đến để Liên Phi hoàng hậu thử xem!” Nương phi Thanh nhắc nhủ Hạ Nhi đứng phía sau mình.

“Ói! Ói…” Liên Phi không ngừng ói, cảm thấy như các cơ quan nội tạng trong bụng mình sắp bị ói ra ngoài. Nghe Nương phi Thanh cứ lải nhải không ngớt, Liên Phi càng thêm tức giận. Cô quay mặt về phía cửa, chỉ tay ra ngoài và nói một cách gay gắt: “Cô đi đi!”

Thấy tình hình như vậy, Nương phi Thanh cảm thấy đã đủ rồi, liền mỉm cười và nói: “Cô đừng sốt ruột, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Nói xong, cô quay người và bước ra ngoài. “À, để tôi gọi thái y đến cho cô nhé? Mặc dù thái y của thành phố đã tự sát vì tội lỗi, nhưng hoàng hậu bị bệnh thì không thể để lâu được, phải không?”

Lời nói của Nương phi Thanh khiến Liên Phi đau lòng vô cùng. Cô cố gắng kìm nén cơn đau trong bụng, đứng thẳng dậy và nói một cách mạnh mẽ: “X

“Đi thôi, tôi sẽ đi mà, cứ để tôi đi đi… Nương phi Liên, xin ngài đừng nổi giận nhé, hãy cẩn thận kẻo làm hại đến sức khỏe. Hoàng hậu đã qua đời rồi; nếu ngài có chuyện gì xảy ra, hoàng đế sẽ phải làm sao đây?”

Tên quen thuộc ấy lại vang lên bên tai, khiến Nương phi Liên không thể chịu đựng được nữa. Cô ta nhìn Chính phi với ánh mắt hoảng sợ, như thể đã điên rồ:“Chính phi, hãy đi đi… Hãy rời khỏi cung Liên Hoa của tôi, đi đi… Đừng nói nữa, đừng nói nữa…”

Sau vài tiếng la hét, Nương phi Liên lại gục xuống đất, lẩm bẩm “Đừng nói nữa, đừng nói nữa… Tôi không muốn nghe nữa…”

“Nương phi, xin hãy trở về cung đi. Nhìn xem Liên Phi Nương phi ấy thế nào nhỉ?” Một cung nữ tốt bụng tiến lên an ủi, lo sợ rằng nếu Nương phi Liên có chuyện gì xảy ra, không chỉ mình cung nữ đó phải gánh chịu hậu quả, mà còn hàng chục người trong cung Liên Hoa nữa.

Chính phi nhìn cung nữ ấy một cái, không nói gì thêm: “Hạ, chúng ta đi thôi. Hãy để Nương phi Liên yên tĩnh nghỉ ngơi một lát… Có lẽ cô ấy quá nhớ họ nên mới tỏ ra hoảng loạn như vậy.”

“Không… Tôi không muốn họ… Tôi không muốn, tôi không muốn!” Nương phi Liên vùng vẫy, lẩm bẩm, khuôn mặt đầy hoảng sợ. Cứ như thể những người đã khuất đang ở ngay bên cạnh cô ta, xung quanh cô ta…

Các cung nữ dìu Nương phi Liên vào phòng, an ủi mãi cho đến khi cô ta ngủ thiếp đi.

Mỗi người đều thở dài nhẹ nhõm khi rời khỏi phòng và thì thầm với nhau: “Không hiểu Nương phi Liên bị sao vậy… Bình thường cô ấy vốn là người điềm tĩnh mà, sao lại đột nhiên như vậy nhỉ?”

“Ai biết được… Có lẽ cô ấy đang nhớ hoàng đế lắm… Khi hoàng đế trở về, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Mọi người đều đưa ra những suy đoán riêng, nhưng không ai có thể giải thích được nguyên nhân chính xác. Trong căn phòng trống trải ấy, chỉ còn lại Nương phi Liên đang ngủ say trên giường… Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô ấy có thể ngủ ngay sau khi nằm xuống.

Mọi thứ trong phòng đều yên tĩnh đến lạ… Không một tiếng ồn nào… Và không biết từ khi nào, bầu trời vốn nắng trong bỗng trở nên u ám, mất hẳn vẻ đẹp của ngày nắng.

Một cơn gió lớn thổi qua, làm cho cửa sổ và cửa ra vào trong phòng kêu “lạch cạch” liên hồi…

Gió lốc dữ dội không ngừng thổi “hú, hú”, khiến mọi người run rẩy khắp người; không hiểu tại sao lại như vậy… Những năm trước, mùa thu luôn bình yên, nhưng năm nay, không chỉ có quá nhiều chuyện xảy ra, mà cả lượng mưa và gió lốc cũng tăng lên đáng kể.

“Nương nương Thanh Phi, Ngài đang suy nghĩ gì vậy ạ?” Xia Er đứng phía sau Nương nương Thanh Phi, cầm chiếc ấm trà, nhìn bóng dáng im lặng của bà mà trong lòng không khỏi cảm thấy buồn bã.

“Xia Er, em nghĩ sao lại bỗng nhiên xuất hiện cơn gió lớn như vậy nhỉ? Có lẽ là…” Nương nương Thanh Phi nói đến đó thì dừng lại, ánh mắt mơ hồ nhìn ra bầu trời u ám phía trước, và trong đầu bà bỗng nhiên xuất hiện những ý nghĩ huyền ảo.

“Rầm! Rầm!” Cửa sổ liên tục va vào khung cửa; Nương phi Lian đang ngủ say, bỗng nhiên cảm thấy như có ai đó đang đi lại phía sau mình. Bà giật mình tỉnh dậy, mắt mở to, cố gắng lắng nghe mọi tiếng động xung quanh… Nỗi sợ hãi khiến bà gần như muốn đổ vỡ.

Những bước chân phía sau dường như đang từ từ tiến lại gần hơn… Nghe kỹ thì đó không phải là bước chân của con người. Bà không dám tưởng tượng là ai đang đi sau lưng mình… Chắc chắn không phải là các cô hầu trong cung đâu…

Nhưng rốt cuộc là ai đây? “Ông ầm!” Một tiếng sấm dữ dội làm Nương phi Lian hoảng sợ, bà la lên “Ái!” rồi vội vàng bò dậy khỏi giường, chui vào góc phòng.

Cả người co ro lại, cơ thể run rẩy không ngừng, đầu chôn trong hai cánh tay, la hét hoảng loạn: “Đừng… Đừng nhé! Đừng!”