Cô gái không nhịn được sự tò mò, từ từ tiến đến gần chiếc xe ngựa, vén lên rèm xe và soi vào bên trong bằng đèn lồng – bên trong trống rỗng, chẳng có gì cả.

Cô quan sát kỹ lưỡng xung quanh nhưng không thấy gì cả, liền hạ rèm xuống và tự hỏi không hiểu tại sao lại như vậy… Chuyện này là ý gì nhỉ?

Đang suy nghĩ, cô tiến đến chiếc xe ngựa thứ hai và vô tình vén rèm lên để nhìn qua; điều cô nhìn thấy khiến cô suýt ngã quỵ.

Cô bịt miệng lại, cố gắng kìm nén tiếng kêu, nhìn kỹ vào thứ khổng lồ kia lần nữa… Khi soi đèn lồng vào, cô hoàn toàn bị dọa sợ: “A!”

Cô la lên, nhưng ngay lập tức lại che miệng lại, nhìn quanh xem có ai không; chỉ khi chắc chắn không ai ở đó, cô mới quay đầu lại và quan sát kỹ hơn.

Thứ khổng lồ trước mắt, dù đã được trang trí rực rỡ, vẫn không thể che giấu được bản chất thật của nó… Cô không tin vào mắt mình, quyết tâm vén tấm lụa che phủ cái quan tài ra.

Một góc tối om hiện ra, cô lùi lại vài bước, vẻ mặt hoảng loạn; cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra…

Ban đầu, cô chỉ muốn gặp lại Thái phi Qing, nhưng những gì cô thấy khiến mong muốn đó càng trở nên mãnh liệt… Không được, cô thực sự rất nóng lòng… Phải gặp cô ấy cho bằng được; cô phải biết rõ chuyện gì đang xảy ra với cái quan tài này… Tại sao Thái phi Qing lại mang theo nó khi rời khỏi Thần Lai Quốc? Liệu đó có phải là vàng bạc hay tài sản gì đó không? Hay có thể… bên trong quan tài chứa một xác chết thật sự?

Suy nghĩ lung tung một hồi, cô lùi lại vài bước và vội vàng rời khỏi sân sau, không dám ở lại đó thêm nữa.

Mỗi khi Thái phi Qing đến một nơi nào đó, bà luôn chuẩn bị hai bàn ăn uống: một bàn để mọi người cùng nhau thưởng thức, và bàn còn lại được đặt đầy đũa cơm và bát canh – đó là để dành cho Quý phi và Nguyệt Nhi, nhằm đảm bảo họ không bị đói khát trên con đường về thế giới bên kia.

Giống như những ngày trước, mọi người đều ngồi xuống ăn uống; không có sự phân biệt giữa chủ và tớ… Bầu không khí ấm áp này khiến Thái phi Qing cảm thấy thoải mái… Nhưng khi nhìn thấy bàn ăn đó mà xung quanh lại không có ai, cô lại cảm thấy buồn bã và cô đơn.

Người phục vụ trong quán trọ thu dọn dọn dẹp sau bữa ăn, nhưng bất ngờ phát hiện ra bàn ăn kia hoàn toàn không ai đụng đến; đũa cơm và bát canh vẫn còn nguyên trên bàn… Người phục vụ nhìn qua và nói: “Bàn ăn này, vừa chuẩn bị xong mà chẳng ai ăn, thật là lãng phí…”

Nói xong, người phục vụ cầm đĩa muốn mang những thứ đó đi, nhưng ánh mắt của Thanh Phi đã chú ý đến hành động này và bà lập tức hét lớn: “Không được động vào.”

Người phục vụ bị tiếng hét bất ngờ này làm giật mình. Khuôn mặt anh ta đầy sự hoang mang; anh quay đầu nhìn lại nhưng không hiểu tại sao lại có tiếng hét ấy, cũng không biết nó xuất phát từ đâu.

Thấy người phục vụ dừng lại và khuôn mặt đầy nghi ngờ của anh ta, Thanh Phi bỗng cảm thấy mình hơi quá đáng, bà tiến lại gần và cười nói: “Nhân viên ạ, bàn rượu thức ăn này để ngày mai mới dọn đi nhé!”

Nghe lời này, người phục vụ càng thêm bối rối. Anh lại quay đầu nhìn những thứ trên bàn; rõ ràng chẳng ai chạm vào chúng cả. Anh không suy nghĩ quá nhiều và đơn giản là hỏi thẳng ra. Giống như lúc này, những lời nói của cô gái trước mắt khiến anh không hiểu gì cả.

Người phục vụ chỉ vào những thứ trên bàn và hỏi: “Tại sao vậy? Có ai ăn rồi sao lại không cho dọn đi?”

Thanh Phi nhìn theo hướng mà người phục vụ chỉ, thấy hai cái bát nhỏ và đôi đũa vẫn được đặt ngay ngắn, không hề bị lay động. Mặc dù bà biết rằng việc này có vẻ phi lý, nhưng sau nhiều lần trải qua những điều kỳ lạ, bà buộc phải tin rằng những linh hồn đó vẫn đang lảng vảng quanh mình.

Ánh mắt Thanh Phi bỗng trở nên u ám; bà thì thầm: “Có người đó… Chỉ là bạn không thể nhìn thấy thôi.”

Nghe lời này, người phục vụ càng thêm sốc. Anh quay đầu nhìn kỹ lại và bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó; lòng anh rung động, anh cúi đầu nói với Thanh Phi: “Xin lỗi, con không biết sự thật… Mong cô thông cảm.”

Thanh Phi vẫy tay nhẹ nhàng và nói: “Không sao đâu… Cậu đi xuống đi!” Nói xong, bà ngồi xuống đối diện với hai cái bát đũa đó và hỏi: “Chị gái ơi, Nguyệt Nhi ơi, món ăn này ngon không?”

Người phục vụ đang chuẩn bị rời khỏi cửa thì nghe thấy câu hỏi đó, anh quay đầu lại và thấy một người phụ nữ đang ngồi trước bàn rượu, nói chuyện lẩm bẩm… Cảnh tượng đó trông giống y hệt thực tế… Chỉ là thiếu đi hai người thôi.

“Ai da…” Người phục vụ không khỏi rùng mình. Có rất nhiều người đến ở đây, nhưng chưa bao giờ chứng kiến chuyện như thế này xảy ra.

Người phụ nữ ở tầng dưới ngước nhìn lên tầng trên trong một lúc lâu; cô đợi đợi cho đến khi người phục vụ xuống để hỏi thăm thêm thông tin.

Người phụ nữ vô cùng sốt ruột bỗng nhiên thấy người nhân viên quán vội vàng đi xuống lầu, trong lòng liền mừng rỡ. Khi người nhân viên vẫn chưa đi hết những bậc thang cuối cùng, người phụ nữ không thể kiềm chế được nữa, vội vàng kéo anh ta lại gần mình.

Cô nhìn quanh xung quanh; lúc này đã khuya lặng, chỉ còn lại một hoặc hai người nhân viên đang dọn dẹp. Chắc chắn không còn ai khác nữa, cô mới thì thầm hỏi: “À! Anh đi dọn dẹp trên lầu đi, mọi người trong phòng đều có ở đó chứ?”

Người nhân viên nhìn cô một cách kỳ lạ, sau đó lắc đầu và nhìn quanh xung quanh, rồi nói vào tai cô một cách tò mò: “Cô gái ở trên lầu ấy… Không biết là vì mất người thân hay là có vấn đề với tâm trí, cô ấy chẳng hề động đến bữa ăn hay đồ uống gì cả, cứ như thể đang chuẩn bị cho người đã mất vậy. Khi tôi ra ngoài, tôi còn nghe thấy cô ấy tự nói một mình nữa đấy.”

Nghe người nhân viên kể, cô liền nghĩ đến cái quan tài trên chiếc xe ngựa… Mọi chuyện dường như đã rõ ràng, nhưng ai đang nằm trong quan tài ấy thì cô vẫn không thể đoán ra được.

Cô đang mải suy nghĩ thì không biết từ khi nào người nhân viên đã rời đi. Bỗng nhiên, tiếng “kêu cửa” vang lên. Cô nhìn theo hướng tiếng đó và nhìn thấy căn phòng của Thanh Phi… Cánh cửa vừa được đóng lại, có nghĩa là giờ đây chỉ còn mình cô ở đó thôi.

Cô đợi đến lúc thích hợp, do dự một lát rồi nhẹ nhàng bước lên lầu, đến trước cửa phòng của Thanh Phi. Cô đưa tay ra rồi lại rút lại… Lặp đi lặp lại vài lần như vậy, cuối cùng cô vẫn nhẹ nhàng gõ cửa: “Đong… Đong… Đong…”

“Ai vậy?” Ngay lập tức, một giọng nói trong trẻo, du dương vang lên từ bên trong phòng.

Mặc dù không quen biết sâu sắc với cô ấy, nhưng giọng nói đó cô vẫn nhớ rất rõ. Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt cô, và cô nhẹ nhàng trả lời qua khe cửa: “Là tôi đây… Cô đã ngủ chưa ạ?”

Thanh Phi đang đứng trong phòng, lắng nghe tiếng đó. Sau khi chắc chắn rằng người này không phải kẻ xấu, cô mới trả lời: “Chưa đâu… Cô có việc gì cần nói không?”

“Tôi có thể vào được không ạ?” Cô vẫn không muốn nói thêm gì nữa, sợ rằng sẽ làm phiền đến những khách ở nhà trọ xung quanh.

Những ngày gần đây, Thanh Phi luôn khó ngủ… Hôm nay mọi người đều đã rời đi, chỉ còn mình cô… Việc có một “vị khách không mời mà đến” như thế này cũng không khiến cô cảm thấy phiền lòng chút nào; ngược lại, nó còn mang lại cho cô một người bạn để trò chuyện nữa.

Thanh Phi đến trước cửa, mở cửa ra… Và ngay l

Có lẽ trong quán trọ này chỉ có một chủ nhân nữ thôi phải không?

Thanh Phi thu hồi lại suy nghĩ của mình, nhìn kỹ người phụ nữ đứng trước mặt, không khỏi thở dài sâu, tự hỏi tại sao người này lại giống Yến Phi đến vậy?

“Chủ nhân ơi, vào đi!” Thanh Phi nhường đường cho người phụ nữ bước vào phòng, ánh mắt cô vẫn không ngừng nhìn người đó.

Người phụ nữ không nói nhiều, chỉ bước vào và quan sát xung quanh; chiếc bàn đầy đồ ăn uống ngon lành gần đó đã xác nhận những gì người phục vụ đã nói. Khi vào phòng, cô không ngay lập tức giải thích nguyên nhân đến đây.

Cô chỉ nhìn Thanh Phi một lúc lâu rồi mới hỏi: “Cô gái này, xin hỏi cô đến từ đâu và định đi về đâu?”

Vì không hiểu ý định của người phụ nữ này, Thanh Phi phải hỏi thêm: “Tại sao chủ nhân lại hỏi điều đó?”

Ánh mắt trách móc của Thanh Phi khiến người phụ nữ cảm thấy lo lắng, cô cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó cười e thẹn và nói: “À... À, thấy cô có vẻ như đang trên đường xa, tôi muốn hỏi xem cô định đi đâu. Gần đây tôi cũng muốn về thăm nhà mẹ, nếu được đi cùng cô thì thật tốt.”

Lý do này có vẻ hợp lý, nhưng Thanh Phi không trả lời ngay, mà lại hỏi ngược lại: “Nhà chủ nhân ở đâu? Quãng đường có xa không? Tại sao lại phải dừng chân ở đây? Chẳng lẽ là theo chồng đến đây à?”

Những ngày qua, người phụ nữ này đã trải qua rất nhiều khó khăn; nghe Thanh Phi hỏi như vậy, lòng cô càng thêm buồn bã. Đôi mắt cô bỗng nhiên ẩm ướt, cô nhẹ nhàng nói: “Nhà tôi ở phía tây, vì bị kẻ xấu hãm hại, may mắn gặp được người tốt, tôi mới thoát ra được. Sau nhiều ngày vất vả, cuối cùng tôi cũng đến đây và không thể tiếp tục đi được nữa, nên mới phải dừng chân tại quán trọ này. May mắn thay, vợ chồng chủ nhân rất tốt bụng, đã nhận tôi vào ở, giúp tôi tránh khỏi những khó khăn tiếp theo.”

Nghe người phụ nữ kể chuyện, Thanh Phi cảm thấy rất xúc động, nhưng cô không nghĩ nhiều về việc liệu số phận của cô ấy có giống Yến Phi hay không.

Khi gặp những người có hoàn cảnh tương tự trên đường đi, người ta thường cảm thấy thân thiện hơn. Thanh Phi không nỡ nhìn người phụ nữ này khóc, liền đưa chiếc khăn tay trong tay ra và nói: “Ôi! Trong thế giới này có rất nhiều kẻ xấu, sau này cô phải cẩn thận hơn nhé.”

Người phụ nữ nhận lấy chiếc khăn tay, lau nhẹ nước mắt, nghe lời an ủi của Thanh Phi, cô gật đầu. Lúc cúi đầu, cô nhìn thấy trên chiếc khăn tay có khắc hình một con bướm đẹp và chữ “Thanh” bên cạnh; điều này khiến cô càng