Đến nỗi này, Tiêu Tử Thanh cảm thấy vô cùng tội lỗi trong lòng. Anh ta rất rõ rằng suốt thời gian qua, bên cạnh Thanh Phi chỉ có Nguyệt Nhi là người đồng hành cùng bà. Có thể nói, Nguyệt Nhi chính là người thân thiết nhất của bà. Bây giờ, khi Nguyệt Nhi đã chết trong cung, chết ngay dưới sự quản lý của anh ta, anh ta luôn cảm thấy mình có lỗi với Thanh Phi.

Tiêu Tử Thanh im lặng một lúc, sau đó quay sang nói với Hứa Thanh Tiêu: “Thanh Tiêu, em trở về trước đi. Một lát nữa tôi sẽ đến Thanh Viện Trại để thăm bà ấy.” Khi nói xong, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ buồn bã và anh ta nói với Hứa Thanh Tiêu một cách nhẹ nhàng: “Dù Nguyệt Nhi chỉ là một cung nữ, nhưng chúng tôi đã quen biết từ lâu rồi. Hơn nữa, cô ấy lại là cung nữ được Thanh Phi yêu quý nhất… Sự ra đi của cô ấy chắc chắn sẽ khiến bà ấy rất đau khổ!”

Hứa Thanh Tiêu rất ngạc nhiên khi biết rằng Tiêu Tử Thanh hiểu rõ tình cảm của Thanh Phi dành cho Nguyệt Nhi. Anh ta không hiểu tại sao, khi Hoàng phi muốn xử tử Nguyệt Nhi, Tiêu Tử Thanh lại không hề nói gì cả, dường như hoàn toàn thờ ơ trước việc đó!

“Ài! Giá như biết trước thì sao phải làm như vậy…” Hứa Thanh Tiêu thở dài một hơi, tỏ ra rất tiếc nuối.

Tiêu Tử Thanh nhíu mày, không hiểu ý của Hứa Thanh Tiêu. Anh ta nhìn Hứa Thanh Tiêu và hỏi một cách nghi ngờ: “Câu nói đó có ý gì vậy?”

Hứa Thanh Tiêu, vì tiếc cho Nguyệt Nhi, không thể kiềm chế được những suy nghĩ trong lòng mình. Anh ta phải nói ra những điều đó, nếu không, tâm trạng mình sẽ mãi không thể thoát khỏi nỗi ám ảnh. Hứa Thanh Tiêu hạ mắt xuống, đưa hai tay ra trước ngực và nói: “Bệ hạ, nếu ngài biết rằng Nguyệt Nhi là cung nữ thân thiết nhất của Thanh Phi Hoàng phi, vậy tại sao khi Hoàng phi ra lệnh xử tử cô ấy, ngài lại không ngăn cản?”

“Ồ?” Tiêu Tử Thanh bỗng nhiên bị câu hỏi của Hứa Thanh Tiêu làm cho sững sờ. Anh ta nhớ lại những gì đã xảy ra vào lúc đó… Nếu không phải vì Thanh Phi liên tục gây rối, có lẽ anh ta cũng sẽ không tức giận đến mức bỏ mặc chuyện đó.

Bây giờ, Hứa Thanh Tiêu đã nói rất rõ ràng rồi; nếu mình không đưa ra lời giải thích nào, e là Hứa Thanh Tiêu cũng sẽ khó chịu được. Sau một lúc suy nghĩ, Tiêu Tử Thanh bắt đầu nói: “Nữ hoàng Thanh quản lý người hầu không tốt, để cho họ dám xúc phạm Nữ hoàng Liên trước mặt mọi người; việc Nữ hoàng Liên trừng phạt cô ta là điều đáng đáng… Và lúc đó tôi không can thiệp, chỉ muốn họ hiểu rằng đây là cung điện hoàng gia, chứ không phải chợ búa nơi mọi người có thể la hét, xúc phạm người khác một cách tự do.”

“Chỉ là… chỉ là…” Tiêu Tử Thanh nói đến đó thì ngập ngừng lại, “Tôi không ngờ Nữ hoàng Liên lại ra lệnh nặng như vậy, đến nỗi khiến Nguyệt Nhi bị đánh chết.”

Mặc dù trên khuôn mặt Tiêu Tử Thanh hiện rõ vẻ xấu hổ, nhưng từ những gì anh ta nói, có thể thấy rõ rằng Hoàng đế rất thiên vị Nữ hoàng Liên.

Những lời của anh ta càng khiến Hứa Thanh Tiêu cảm thấy bất mãn; ông ta nói: “Đánh chết người thì phải xử lý thế nào? Tại sao chúng ta, những người thuộc Thần Lai Quốc, lại không có luật pháp nào để xử lý những trường hợp này? Việc giết chết một người vô tội thì phải chịu hình phạt gì?”

Câu hỏi sắc bén của Hứa Thanh Tiêu khiến Tiêu Tử Thanh cảm thấy khó chịu; ông chưa bao giờ nghe Hứa Thanh Tiêu tranh luận gay gắt như vậy với mình, và bây giờ, từ biểu cảm của Hứa Thanh Tiêu, có thể thấy rằng người này đang nghi ngờ mình.

Tiêu Tử Thanh biết rằng mình sai, biết rằng trong lòng mình thiên vị Nữ hoàng Liên, nhưng áp lực từ Hứa Thanh Tiêu buộc anh ta phải tìm lý do thích hợp hơn để biện hộ: “Cha của Nữ hoàng Liên đôi khi là Thủ tướng triều đình; rất nhiều người trong triều đều là học trò của ông ấy. Nếu vì chuyện này mà Liên Phi gặp rắc rối, e là họ sẽ không thể tiếp tục đứng vững trong triều đình đâu.”

Lời giải thích này càng khiến Hứa Thanh Tiêu cảm thấy bất mãn hơn: “Hoàng đế ạ, con trai hoàng gia phạm tội thì phải chịu hình phạt như người dân bình thường; liệu Nữ hoàng Liên có thể được miễn trừ khỏi quy định này không?”

Tiêu Tử Thanh cảm thấy lo lắng; trong lòng ông tự hỏi: “Hứa Thanh Tiêu này, từ khi nào mà trở nên sắc bén và lý lẽ đến thế nhỉ?”

“Cuộc tranh cãi này dường như chưa có hồi kết phải không?”

Tiêu Tử Thanh không biết phải lý luận thế nào với Hứa Thanh Tiêu; trong cơn giận dữ, ông đành phải sử dụng uy quyền của mình để dập tắt những lời chỉ trích của người đó: “Hứa Thanh Tiêu, một cô gái nhỏ bé như thế này có thể so sánh được với các phi tần sao? Hơn nữa, chính là Yuer đã sai trước, và cũng không phải Hoàng Phi tự mình xử phạt cô ấy đến nỗi khiến cô ấy chết. Có cần thiết phải làm cho cả triều đình rối loạn chỉ vì chuyện này không?”

Sự tức giận mãnh liệt của Tiêu Tử Thanh là điều mà Hứa Thanh Tiêu hoàn toàn không ngờ tới. Vốn dĩ là người luôn biết lý lẽ, nhưng lúc này, vì muốn bênh vực một phi tần, ông lại hành xử một cách vô lý như vậy. Mặc dù việc giữa chủ tớ không thể do một vị vua quản lý hết tất cả, nhưng một mạng người đang nằm trước mắt mà mình lại không thể làm gì để cứu vãn, thật là đau lòng.

Lúc này, Hứa Thanh Tiêu cảm thấy vô cùng hối tiếc vì sự bất lực của mình, vì không kịp thời cứu Yuer ra khỏi tay kẻ ác. Từ xưa đến nay, các thuộc hạ không bao giờ đối đầu với vua chúa; Hứa Thanh Tiêu rất rõ rằng nếu tiếp tục kiên trì như vậy, hậu quả sẽ ra sao, vì vậy ông đành im lặng.

Ông lùi lại vài bước, cúi đầu nói: “Thần xin lỗi, mong Hoàng Thượng tha thứ!” Khi nói ra những lời này, trong lòng Hứa Thanh Tiêu có hàng trăm, hàng nghìn lý do không muốn làm vậy, nhưng ông không còn lựa chọn nào khác, bởi vì ông chỉ là một thuộc hạ mà thôi!

Nhìn thấy Hứa Thanh Tiêu vẫn hiểu chuyện, Tiêu Tử Thanh không khỏi cảm thấy yên tâm; điều này chứng tỏ rằng Hứa Thanh Tiêu vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi Qing Fei. Còn Xiao Mengmeng… cô ấy giống như một nữ thần, không có gì là cô ấy không sợ hãi cả.

Tiêu Tử Thanh không ngay lập tức giảm bớt giọng điệu gay gắt, mà tiếp tục hỏi Hứa Thanh Tiêu: “Những ngày qua, ta đã giao nhiệm vụ theo dõi Qing Fei cho ngươi; có phát hiện điều gì đáng ngờ không?”

Nghe câu hỏi này, lòng Hứa Thanh Tiêu càng thêm bất mãn. Bây giờ, ông thậm chí còn hối tiếc vì đã đồng ý theo dõi Qing Fei theo lệnh của Hoàng Thượng.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, nếu mình không đồng ý gặp Nàng Công Chúa Thanh, chắc chắn cuộc đời này sẽ không bao giờ có cơ hội quen biết với nàng.

Nghĩ đến những điều đó, Hứa Thanh Tiêu vội vàng dập tắt những ý nghĩ ấy trong đầu mình và trả lời một cách thành kính theo lời của Tiêu Tử Thanh: “Bệ hạ, thần không phát hiện ra bất cứ điều gì đáng ngờ.”

Lời nói của Hứa Thanh Tiêu không làm Tiêu Tử Thanh tin tưởng hơn, chỉ khiến ông tự hỏi liệu mình có đoán sai không… Liệu mình có đã làm tổn thương Nàng Công Chúa Thanh không? Trong lòng Tiêu Tử Thanh, ý định từ bỏ việc đối mặt với nàng dần nổi lên, và ông không biết phải làm thế nào để đối mặt với nàng.

Nhìn thấy vẻ mặt trống rỗng của Hoàng đế vào lúc này, Hứa Thanh Tiêu cảm thấy không còn gì để nói nữa. Ông cúi chào và nói: “Bệ hạ, nếu không có việc gì khác, thần xin phép lui giao.” “Ừm?” Nghe lời Hứa Thanh Tiêu, Tiêu Tử Thanh buộc phải thu hồi tâm trí lại, liếc nhìn Hứa Thanh Tiêu một cách mơ hồ rồi gật đầu: “Được, thì ngươi cứ đi đi.”

Khi nhìn thấy bóng dáng của Hứa Thanh Tiêu xa dần, Tiêu Tử Thanh bắt đầu suy ngẫm sâu sắc hơn về thái độ mình nên áp dụng đối với nàng, và về cách nào có thể xoa dịu nỗi đau của nàng… Có lẽ như vậy, tâm trạng của nàng sẽ được cải thiện một chút.

Sau nhiều suy nghĩ, Tiêu Tử Thanh quyết định rằng, nếu có thể, việc thỏa mãn một mong muốn của Nàng Công Chúa Thanh cũng coi như là một cách bù đắp cho nàng. Mặc dù người chịu tổn thương nhiều nhất chính là nàng, nhưng cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho người khác… Ai bắt nàng phải quản lý những người hầu không tốt, khiến họ gây ra rắc rối chứ?

Tiêu Tử Thanh tìm ra hàng ngàn lý do để biện minh cho quyết định của mình, và cũng tìm ra hàng ngàn lý do khác để giải thích tại sao mình lại thay đổi thái độ đối với Nàng Công Chúa Thanh… Tất cả chỉ vì lòng thương hại dành cho nàng mà thôi.

Sau khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, Tiêu Tử Thanh mới ra lệnh chuẩn bị quần áo và lên đường đến Khuê Viên Tra.

Nàng Công Chúa Thanh không tiết lộ bất cứ điều gì trong lòng mình; nàng chỉ đang chờ đợi sự xuất hiện của Tiêu Tử Thanh để tranh luận với ông, và hy vọng sẽ có cơ hội được rời khỏi cung điện.

Việc giải quyết vấn đề này thực sự khiến bà phải suy nghĩ rất nhiều, đã nghĩ ra rất nhiều kế hoạch để đối phó với Tiêu Tử Thanh – từ việc khóc lóc, gây rối đến cả hành động liều lĩnh… Nhưng cuối cùng, bà quyết định chơi theo trò chơi của họ, đợi xem Tiêu Tử Thanh sẽ dùng chiêu thức gì để đối phó với mình, rồi mới đáp trả lại.

Cuộc trò chuyện chưa kịp diễn ra đã trở thành một “cuộc chiến” không có tiếng súng, nhưng đầy căng thẳng trong tâm trí của Minh Minh.

Khi bà đang đi đi lại lại trong phòng, tiếng báo cáo bên ngoài cửa vang lên: “Hoàng đế đã đến!”

Nghe thấy tin này, bà ngay lập tức dừng lại, khuôn mặt đầy lo âu của bà lúc này lại hiện lên thêm vẻ buồn bã và huyền bí khó hiểu; đôi mắt bà như phủ một lớp sương mù, trông từ xa giống như những viên pha lê đang phát sáng, thật là đáng thương.

Bà đứng ở cửa, nhìn xuống đất; khi Tiêu Tử Thanh bước vào, bà cúi đầu thấp hơn nữa và nói với giọng đau buồn: “Xin chào Hoàng đế!”

Nghe thấy lời này, Tiêu Tử Thanh cảm thấy rất khó chịu. Bà Qing Fei, người luôn kiên cường bất khuất, bây giờ lại trông có vẻ u sầu đến thế, khiến ông cảm thấy không thoải mái.

Ông quay đầu nhìn bà và nói một cách nhẹ nhàng: “Bà Qing Fei, không cần phải quá lễ phép.”

Bà chỉ đứng đó, không đi xa cũng không tiến lại gần, lòng đầy lo lắng, không biết liệu lần này mình có thể thuyết phục được Tiêu Tử Thanh cho phép mình rời cung hay không. Trong khi chưa biết rõ thái độ của ông ta, bà quyết định không hành động gì cả, chỉ đợi xem đối thủ sẽ ra tay như thế nào.

Tiêu Tử Thanh quay người ngồi xuống chiếc ghế gỗ ở phòng khách, ánh mắt lặng lẽ quan sát xung quanh; chỉ thấy vài cô hầu gái, mỗi người đều hiện rõ vẻ buồn bã trên khuôn mặt.

Cảnh tượng này khiến Tiêu Tử Thanh càng thấy đau lòng hơn. Ông muốn nói điều gì đó, nhưng lại thôi không nói. Sau vài lần như vậy, ông nhận ra rằng lần này bà Qing Fei không tranh luận với mình nữa; chắc chắn bà đã ghét bỏ mình từ tận đáy lòng và vẫn chưa thể vượt qua nỗi đau buồn đó.

Sau nhiều lần do dự, Tiêu Tử Thanh đành phải cố gắng mở miệng nói ra, bởi vì tâm trạng ông quá đầy ăn năn! Lại nhìn về phía Thanh Phi, ông thấy ánh mắt hoang mang của nàng càng trở nên đáng thương hơn.

“Thanh Phi…” Tiêu Tử Thanh bắt đầu gọi tên nàng, trong đầu mình từ từ sắp xếp lại suy nghĩ rồi từ từ nói tiếp: “Chuyện của Nguyệt Nhi…”. Thật sự rất khó để bắt đầu nói ra; vào lúc này, nếu mình lại thiên vị Liên Phi, ông sẽ cảm thấy mình thật sự thiên vị quá mức.

Mặc dù Thanh Phi đang cúi đầu, nhưng đôi tai nàng vẫn luôn chăm chú lắng nghe xung quanh, giống như con thỏ bị dọa sợ vậy.

Những lời nói ngập ngừng của Tiêu Tử Thanh khiến Thanh Phi hy vọng được một chút. Nàng giấu hết mọi oán giận trong lòng và nói ra những lời trái với ý muốn thực sự của mình: “Nguyệt Nhi sinh ra đã có số phận không may mắn; việc cô ấy được hưởng những điều tốt đẹp trong thế gian này là do số phận của cô ấy, không liên quan đến ai khác.”

Tiêu Tử Thanh mở miệng nhưng không biết phải trả lời thế nào; những lời Thanh Phi nói hoàn toàn ngoài dự đoán của ông. Ông muốn phản bác, nhưng lại sợ sẽ gây ra rắc rối không cần thiết.