Người con gái tên Nguyệt muốn nhắm mắt lại, nhưng khi nghe thấy tiếng nức nở khó nhịn kia, cô đã cố gắng kìm nén đôi mí đang muốn sụp xuống và nhìn qua kẽ hở nhỏ ra phía Thanh Phi đang ngồi trước mặt mình. Khi những giọt nước mắt trong mắt Thanh Phi rơi lên khuôn mặt Nguyệt, đúng vào khoảnh khắc đó, khóe miệng Nguyệt bỗng nhiên nở nụ cười.

Nhưng nụ cười ấy chỉ tồn tại trong ánh mắt đầy nước mắt của Thanh Phi, sau đó không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Bàn tay đang đặt trên mu bàn tay Thanh Phi cũng lập tức rơi xuống, rơi xuống mép giường.

Vào khoảnh khắc đó, Thanh Phi chợt nhận ra rằng sự hồi phục của Nguyệt hôm qua chính là dấu hiệu của cái chết sắp đến, còn hình bóng mà cô thấy hôm nay chắc chắn là linh hồn của Nguyệt. Sau cuộc trò chuyện với mình, e rằng Nguyệt không muốn cô nhìn thấy dung mạo của mình nên mới biến mất.

Chắc chắn là vậy! Cô tự nhủ trong lòng, trong khi đôi mắt đã mờ đi, hai tay cô siết chặt lấy Nguyệt và bắt đầu khóc nức nở.

Trong đêm khuya này, tiếng gầm thét của bầu trời, kèm theo tia sét xé trời và cơn mưa dữ dội từ trên cao đổ xuống, đập vào mái nhà ngói, vào cây quế trong vườn, vào con đường đá phủ rêu xanh… Tất cả những âm thanh ấy, cùng với cảnh tượng trước mắt, khiến mọi thứ trở nên thật bi thảm!

Các cung nữ và tôi tớ trong Viện Thanh Uyển nghe thấy tiếng khóc đau buồn ấy, đều tỉnh giấc từ giấc mơ. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ai nấy đều có nước mắt trong mắt và không thể nói được lời nào.

Không biết đã trôi qua bao lâu, không ai dám tiến lên ngăn cản Thanh Phi. Sau một thời gian, mọi người đều rời đi để gọi Hứa Thanh Tiêu đến giúp đỡ.

Chỉ có một cung nữ duy nhất cảm thấy hoảng loạn. Ban đầu, cô nghĩ rằng việc Nguyệt đột nhiên nói chuyện với mình là dấu hiệu của sự hồi phục, nhưng không ngờ sau chỉ một câu nói, Nguyệt đã mãi mãi nhắm mắt lại.

Nghĩ về lý do Nguyệt bị trừng phạt trước đây, cô gái nhỏ này vẫn cảm thấy lo lắng. Nàng Lian Phi luôn rất tàn nhẫn; nếu không phải vì phát hiện ra điều gì đó, làm sao nàng ấy lại có thể hành động như vậy? Hơn nữa, Nguyệt cũng từng nói với cô rằng hành động của Nàng Lian Phi lúc đó thực sự rất kỳ lạ, như thể nàng ấy đã phát hiện ra điều gì đó.

Càng nghĩ, Chấn Nhi càng hoảng sợ. Cô mới chỉ vào cung được hai năm, năm nay mới chỉ mười bảy tuổi mà thôi. Nếu vì chuyện này mà mất mạng, thì cha mẹ ở nhà chắc chắn sẽ không còn ai chăm sóc nữa.

Trong lúc

Khi nghĩ đến hai từ đó, Chấn Nhi không dám trì hoãn chút nào. Với tâm trạng lo lắng và áy náy, cô muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức; dù phải đi xin ăn ngoài đường sau khi rời cung điện, ít nhất vẫn còn một con đường sống. Nếu gặp được những người lòng tốt, họ có thể cho cô thêm một số đồ giúp đỡ.

Bên cạnh việc thu dọn hành lí, Nguyệt Nhi cũng đang khóc lóc trong sự hoảng sợ. Ban đầu, cô và Nguyệt Nhi là bạn thân thiết nhất; bây giờ Nguyệt Nhi đã qua đời, cô mất đi người chị ruột thịt của mình, và lại phải rời khỏi nơi này trước khi Nguyệt Nhi được an táng. Trong lòng cô, cảm giác tội lỗi và đau buồn bỗng nhiên ập đến.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để cô để tình cảm chi phối nữa; cô phải tìm cách rời đi càng nhanh càng tốt. Khi trời sáng, lúc các lính canh thay phiên gác, đó sẽ là cơ hội tốt nhất để cô trốn thoát.

Đúng lúc Chấn Nhi đang suy nghĩ kỹ lưỡng về cách thoát ra ngoài, bỗng nhiên trên không trung vang lên tiếng kêu đau khổ: “Trời ơi! Tại sao lại đối xử với con như vậy? Tại sao?” Tiếng kêu ấy vừa dứt, liền tiếp theo là tiếng khóc thương thảm; có thể nghe thấy cô thì thầm: “Nguyệt Nhi, em yên tâm đi… Em sẽ không để kẻ Liên Phi đó hạnh phúc đâu… Em sẽ trả thù cho chị, chắc chắn!”

Nghe những lời này, Chấn Nhi không khỏi run rẩy. Sự tốt bụng mà Thanh Phi dành cho các tôi tớ không hề giả tạo. Cầm theo hành lí của mình, Chấn Nhi càng nghĩ càng thấy áy náy. Sau một hồi do dự, cô quyết tâm mang hành lí lên và bước vào phòng của Nguyệt Nhi.

Nhìn thấy Thanh Phi vẫn đang đau khổ tột độ, Chấn Nhi quỳ xuống trước mặt bà. Đôi mắt cô nhìn xuống đất, nghẹn ngào nói: “Thưa Hoàng phi…”

Tiếng nói bất ngờ của Chấn Nhi khiến Thanh Phi tỉnh táo trở lại từ cơn đau buồn. Bà nhìn xuống thấy Chấn Nhi đang quỳ trên đất, và trong tay cô còn cầm một cái gói nhỏ, có vẻ là hành lí của mình. Thanh Phi lau đi những giọt nước mắt còn sót lại, cố gắng bình tĩnh lại và hỏi nhẹ: “Chấn Nhi, em làm gì vậy? Tại sao lại quỳ xuống? Cái gói đó trong tay em là gì?”

Chấn Nhi cúi đầu, sau một lúc mới từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô đẫm nước mắt; vì sợ bị trừng phạt, cô run rẩy và nói: “Thưa Hoàng phi, tôi… tôi muốn về nhà.”

Thanh Phi nhìn Chấn Nhi, suy nghĩ về lý do khiến cô muốn rời đi, nhưng bà không thể hiểu nổi. Họ vốn là hai chị em thân thiết; liệu chỉ vì Nguyệt Nhi đã qua đời mà Chấn Nhi lại muốn về

Có phải là chuyện gì khác không?

“Tại sao vậy? Là vì cái chết của Nguyệt Nhi sao? Cô sợ hãi rồi à?” Thanh Phi nói ra những lời đó, trong lòng cô lại thấy đau nhói. Cô sợ nghe câu trả lời của Xuân Nhi, sợ rằng người hầu gái mà mình luôn đối xử tốt với họ lại là người vô tình, điều đó chỉ khiến cô càng tiếc nuối cho Nguyệt Nhi và đau lòng hơn mà thôi.

“Không… Không phải vậy!” Xuân Nhi lắc đầu mạnh mẽ, ánh mắt có vẻ mơ hồ, không dám nhìn thẳng vào mắt Thanh Phi.

“Vậy thì là chuyện gì?” Thanh Phi tiếp tục hỏi. Cô không chịu bỏ cuộc; cô không tin rằng mình lại gặp phải loại người hầu gái vô tình như vậy. Nếu thật như vậy, thì trời ơi quá bất công rồi. Kể từ khi cô tỉnh dậy và phát hiện ra mình đã đổi thời đại, cô chưa bao giờ gặp phải chuyện gì tốt đẹp cả. Nếu trời đang sắp đặt những người vô tình bên cạnh mình, thì thật là không công bằng.

“Vì… Vì cái gì?” Xuân Nhi lắp bắp, không dám nói ra. Cô nhớ rõ lúc đó Nguyệt Nhi đã nói với mình điều đó nhiều lần, yêu cầu cô không được tiết lộ với bất kỳ ai.

Thấy Xuân Nhi do dự, Thanh Phi bắt đầu hoảng sợ. Cô không còn kiên nhẫn để chờ đợi nữa, liền hỏi tiếp: “Xuân Nhi? Cô hãy nói đi! Phải chăng tôi đã đối xử tệ với các cô ấy? Hay là chuyện gì khác?”

“Không… Không phải vậy!” Xuân Nhi vẫn tiếp tục lắc đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ.

“Vậy thì là chuyện gì?” Giọng nói của Thanh Phi hơi khàn nhưng rất rõ ràng.

Xuân Nhi đang quỳ đó, trở nên bất an hơn. Cô lắp bắp nói: “Nô tì… nô tì không dám nói!”

“Cô cứ nói ra đi, dù là chuyện gì tôi cũng sẽ không trách móc cô đâu.” Thanh Phi nhanh chóng đáp lại. Cô đã quyết định rằng, nếu vì lý do gì đó mà Xuân Nhi muốn rời đi, cô sẽ không ngăn cản cô đâu. Nếu đã làm người tốt, thì hãy kiên trì đến cùng.

Nghe thấy những lời này, Xuân Nhi dường như tìm thấy chút can đảm trong lòng. Sau khi suy nghĩ rất lâu, cô quyết định nói ra hết những gì Nguyệt Nhi đã truyền đạt cho mình. Lúc này, Thanh Phi mới bỗng nhiên hiểu ra. Lúc trước cô không tin lời Nguyệt Nhi, nhưng bây giờ Nguyệt Nhi đã mất mạng… Kẻ độc ác kia, Lian Phi, thực sự là một con quỷ có khuôn mặt người nhưng lòng dạ thú vậy.

Nắm chặt đôi nắm tay, gân trên trán Qing Phi như muốn nứt ra; cô nhìn thẳng về phía trước và từng lời một nói ra: “Liên Phi, đừng trách tôi không kiêng nể. Nếu ngươi đã tàn nhẫn đến thế, không hề để lại chút lòng nhân ái nào, thì cũng đừng trách tôi.”

Chun Er đang quỳ dưới đất, chưa bao giờ thấy Qing Phi có vẻ mặt như vậy; cô không khỏi run rẩy và nói lên: “Thái hậu, xin hãy cứu lấy thiếp đi! Nếu tiếp tục ở lại trong cung này, sớm muộn gì thiếp cũng sẽ bị Liên Phi giết chết.”

Nhìn xuống Chun Er trẻ tuổi kia, lòng Qing Phi bỗng nhiên tràn ngập lòng thương hại. Dù sao thì cô ấy cũng là người hầu của mình; việc cô ấy bỏ trốn chỉ để bảo vệ mạng sống cũng là điều có thể hiểu được.

Nhưng bây giờ, Tiêu Tử Thanh đã giam cầm mình lại, không cho mọi người trong cung tự do đi lại; nếu Chun Er cứ thế mà bỏ đi, e rằng khi ra khỏi Hậu cung thì sẽ bị bắt lại.

Khi Qing Phi đang suy nghĩ cách giải quyết, ánh mắt cô bất chợt nhìn thấy một góc khuất – nơi mà tất cả đồ đạc của Nguyệt Nhi được để lại. Ngoài một số quần áo, thứ nổi bật nhất chính là một bức tranh được bọc bằng lụa.

Qing Phi tiến lại, lấy bức tranh đó ra và đặt bên cạnh Nguyệt Nhi, sau đó nhẹ nhàng mở nó ra. Hình ảnh trong bức tranh dần được hé lộ…

Một bóng lưng… Qing Phi nhận ra đó chính là Nguyệt Nhi. Nhìn kỹ hơn, cô bỗng nhớ lại nơi này – chính là nơi mà Nguyệt Nhi từng cùng Mục Dung Thần Phong đến. Lúc đó, Chén Phong đã đáp ứng lời mong muốn của mình và cũng để trả ơn Nguyệt Nhi, nên đã dẫn cô ấy đi chơi cả ngày; sau đó, không biết tại sao lại có bức tranh này.

Qing Phi vẫn nhớ rõ ràng: khi Mục Dung Thần Phong rời đi, nỗi buồn của Nguyệt Nhi đã khiến cô rơi vào tuyệt vọng, suýt nữa thì mối quan hệ giữa hai người cũng tan vỡ.

Ngước nhìn Nguyệt Nhi đang ngủ say không hề tỉnh táo, lòng Qing Phi tràn ngập nỗi đau. Cô nghĩ rằng Nguyệt Nhi chỉ là một đứa trẻ non nớt; làm sao cô ấy có thể quên đi những tình cảm không thuộc về mình? Không ngờ, sau bao nhiêu ngày, Nguyệt Nhi vẫn luôn nhớ về nơi mà đã từng mang lại cho cô bao nhiêu ảo tưởng.

“Nguyệt Nhi… Đây chính là nơi mà em muốn đến phải không?” Qing Phi tự nhủ. Bóng dáng mà cô nhìn thấy rõ ràng đã nói điều đó với mình… Như vậy, cô dường như đã hiểu được nỗi nhớ của Nguyệt Nhi, và cũng biết phải làm thế nào để hoàn thành ước muốn cuối cùng của cô ấy.

Nghĩ đến điều này, Thanh Phi bỗng nhiên quay người lại, nhìn về phía Chấn Nhi đang quỳ trên mặt đất và nói: “Chấn Nhi, đã có cách rồi. Em hãy ở lại trong cung trước đã, vài ngày nữa ta sẽ tìm cách đưa em ra khỏi đây để em có thể an toàn rời đi.”

Trước khi nghe được lời này, Chấn Nhi tưởng rằng mình đã không còn cơ hội nào nữa; tuy nhiên, cô không ngờ Thanh Phi lại nói sẽ đưa mình ra khỏi cung, và khuôn mặt đầy tuyệt vọng của cô lập tức hiện lên nụ cười hy vọng.

Thanh Phi sẽ không để cho Liên Phi đạt được ý muốn của mình, cũng sẽ không để người phụ nữ đó tiếp tục gây hại cho mình và những người xung quanh mình.

Gạt bỏ hết nỗi buồn và sự đau khổ, Thanh Phi một lần nữa phải bắt đầu hành động để chống trả. Đầu tiên, cô tìm đến Hứa Thanh Tiêu – chỉ có anh ấy mới có thể truyền đạt thông tin này một cách đầy đủ cho Tiêu Tử Thanh, để anh ấy đến Thanh Viên Trai.

Tiêu Tử Thanh quay lưng về phía Hứa Thanh Tiêu và lắng nghe từng lời mà anh ta kể. Tin tức rằng Nguyệt Nhi đã chết vì bị tra tấn quá mức là điều mà Tiêu Tử Thanh không muốn nghe đến. Mặc dù lúc đó Nguyệt Nhi đã nói những lời điên rồ và làm tức giận Liên Phi, nhưng cô ấy cũng không đến nỗi phải chết như vậy.