Chỉ trong chốc lát, năm mươi tám cái đòn đã được đánh hết; mọi người xung quanh đều mệt đứt hơi, nhưng Liên Phi vẫn tiếp tục giám sát và không hề dừng lại để trừng phạt Nguyệt Nhi.

Nguyệt Nhi đã kiệt sức hoàn toàn, giọng nói của cô đã trở nên khàn đặc đến mức gần như không thể nói ra được; cơn đau khiến cô không thể chịu đựng nổi nữa và cuối cùng đã ngất đi. Trên cơ thể cô, những vết thương đã tạo thành những “đóa hoa” đỏ thắm; những vết thương ấy thật sự khiến người ta phải sốt ruột, chúng không hề mang lại bất kỳ vẻ đẹp nào cả.

Hai người đã mệt đến mức gần như không thể đứng vững thấy Nguyệt Nhi ngất đi, liền vội vàng tiến lại kiểm tra xem cô còn thở không; sau khi biết rằng cô vẫn còn thở, họ vội vàng báo cho Liên Phi: “Thưa Hoàng phi, cô ấy đã ngất đi rồi.”

Liên Phi nhìn Nguyệt Nhi nằm bất động trên đất, thấy lưng cô đã đỏ thắm; bà gật đầu, nhưng có vẻ vẫn chưa hài lòng lắm: “Đã đánh bao nhiêu cái đòn?”

“Bẩm hạ, bảy mươi tám cái!”

“Bảy mươi tám cái?” Liên Phi do dự một chút, nghĩ rằng dù đã bị đánh bảy mươi tám cái đòn và gần như không thể chịu đựng nổi nữa, nhưng Nguyệt Nhi vẫn còn sức lực để chửi bới mình trước khi ngất đi… Cô bé này thật là cứng đầu. Vậy thì, tốt lắm, ta sẽ khiến cô bé mãi mãi không thể nói được nữa.

Nghĩ đến đây, Liên Phi bảo những người xung quanh: “Các người xuống dưới đi đã, sau này ta sẽ gọi các người trở lại.”

Những người đó nhìn nhau, lúc này họ đã kiệt sức đến mức chỉ mong được nghỉ ngơi càng sớm càng tốt; nghe theo lệnh của Liên Phi, họ lần lượt rời khỏi căn phòng đó.

Liên Phi nhìn quanh căn phòng; ở đây thật sự có rất nhiều công cụ hành hạ… Bà nhìn về phía một cái bể nước lớn ở gần đó, bước tới và nhìn xuống; bên trong bể đầy nước.

Bà nhúng ngón tay vào bể, lấy một ít nước, đưa lên miệng và liếm nhẹ… Khuôn mặt bà hiện lên một nụ cười hiếm thấy.

Ánh mắt bà đầy kiêu hãnh khi nhìn Nguyệt Nhi nằm bất động trên ghế; bà cười lạnh và tự nhủ: “Nếu cô bé cứng đầu đến thế này, thì ta sẽ xem cô bé có thể chịu đựng được bao lâu nữa…”

Vừa nói xong, Liên Phi lấy một chiếc muôi múc nước từ bên cạnh, múc một muôi đầy nước và đi về phía Nguyệt Nhi… Rồi bất ngờ, bà đổ hết muôi nước đó lên người Nguyệt Nhi.

Nguyệt Nhi đã ngất đi chỉ vì đau đớn; nhưng khi muôi nước mặn ấy đổ lên người cô, những vết thương đã tạo thành những “đóa hoa” đỏ thắm trên da cô lại càng đ

Sau đó, cô ấy tỉnh dậy.

Cơn đau trên người khiến Nguyệt Nhi suýt nữa lại ngất đi lần nữa, nhưng khi tỉnh lại, tâm trí cô ấy lại cực kỳ minh mẫn. Sự cố chấp của bản thân đã giúp cô không ngã gục, và cô chỉ có thể thì thầm “Cô… cô gái nhỏ!”

Thấy cô hầu gái gần như đã hết sức sống vẫn còn có thể nói được, Hoàng phi Lian rất ngạc nhiên. Bà tiến lại gần, nhìn Nguyệt Nhi với ánh mắt mỉm cười và hỏi: “Cô bé nhỏ, lúc nãy cô nói cái gì vậy?”

Nguyệt Nhi, dùng hết sức lực còn sót lại, liếc nhìn Hoàng phi Lian và nói một cách yếu ớt, ngắt quãng: “Nếu cô muốn biết, thì tôi… tôi cũng sẽ không nói.”

Lúc này, Nguyệt Nhi vẫn còn giữ được tính cách cứng đầu của mình, khiến Hoàng phi Lian phải ngưỡng mộ cô gái nhỏ này. Nhưng sự ngưỡng mộ đó không có nghĩa là bà sẽ yêu mến cô ấy. Hoàng phi Lian chỉ cười khinh và nói: “Được thôi, nếu cô không muốn nói, thì tôi sẽ chiều theo ý cô!”

Hoàng phi Lian quay người đi về một phía, lấy lấy con dao mà bà đã chuẩn bị từ trước. Con dao lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời chiếu vào cửa sổ, trở nên cực kỳ sắc bén. Bà dùng ngón tay vuốt nhẹ lên lưỡi dao và lẩm bẩm: “Tch, tch, con dao này thật sự rất sắc bén… Không biết nó đã cắt đi bao nhiêu cái lưỡi rồi nhỉ?”

Tiếng nói của Hoàng phi Lian vang lên mơ hồ bên tai Nguyệt Nhi. Cô cố gắng quay đầu lại, nhưng sức lực của mình quá yếu. Lúc này, Hoàng phi Lian đã đứng ngay trước mặt cô, với vẻ mặt kỳ lạ khiến người ta rợn tóc gáy.

“Nếu cô không muốn nói, thì tôi sẽ chiều theo ý cô…” Hoàng phi Lian lại một lần nữa hỏi Nguyệt Nhi, nhìn cô gái nhỏ kia mà không hề có vẻ sợ hãi, ngược lại, ánh mắt cô còn đầy hận thù hơn. Hoàng phi Lian đã bị những ám ảnh trong lòng mình kiểm soát. Khi bà ra lệnh cho người trong thành giết Nữ hoàng, và sau khi tự mình giết chết bà ấy, đó chính là lúc Hoàng phi Lian bắt đầu con đường không thể quay trở lại. Và bà cũng chỉ có thể tiếp tục đẩy bản thân xuống vực sâu hơn nữa.

Nguyệt Nhi không cầu xin Hoàng phi Lian, nhưng đầu cô lại liên tục lắc mạnh. Việc bị đánh đập cô có thể chịu đựng được, nhưng việc bị cắt lưỡi thì sao? Lúc này, Nguyệt Nhi không còn nhiều sức lực, tất cả những gì cô có thể làm là cầu xin trong lòng, mong trời cao sẽ để lại cho mình một con đường sống, để mình có cơ hội đưa kẻ ác này ra pháp trường.

Hoàng phi Lian bắt đầu nóng vội. Bà đột nhiên nâng lên cằm Nguyệt Nhi, dùng tay mạnh mẽ mở

Việc Nguyệt Nhi ngất đi khiến hành động của Liên Phi bị cản trở; bà vô thức dùng dao cắt mạnh vào lưỡi Nguyệt Nhi, máu tươi lập tức bắn ra ngoài. Lưỡi dao vốn lúc nãy lấp lánh ánh sáng trắng giờ đây đã đẫm máu.

Thấy máu từ miệng Nguyệt Nhi chảy ra và cô ta lại ngất đi, Liên Phi cười lạnh: “Hừ! Đồ nô tì không biết sống chết gì này!” Bà đứng dậy, ném con dao xuống một bên; tiếng “đùng” vang lên rõ ràng.

“Có ai đó đây!” Liên Phi đã thu dọn xong mọi thứ, đứng ở cửa phòng hành hình và gọi lớn.

Những người vừa thực hiện hình phạt bước vào, liếc nhìn cô hầu gái đang bị trừng phạt không xa, họ lập tức hiểu rằng Liên Phi chắc chắn đã làm điều gì đó… Nhưng họ chỉ có thể biết mà không được nói ra; nếu báo cáo lung tung, biết đâu một ngày nào đó chính họ sẽ rơi vào tình huống tương tự.

Những người đó hạ đầu xuống và nói: “Bệ hạ Liên Phi, có gì bệ hạ muốn?”

Liên Phi nhìn họ một cách kiêu ngạo, nói một cách thờ ơ: “Đi xem cô hầu gái kia đã chết chưa. Nếu đã chết, thì vứt nó lên đồi cho chó ăn; nếu chưa chết, thì đưa nó trở về Thanh Viên Trại.”

Họ nhìn nhau, hiểu ý của bà, rồi đáp: “Chúng tôi tuân lệnh.”

Liên Phi gật đầu, quay lại nhìn Nguyệt Nhi đang hấp hối, sau đó nói với họ: “Sau khi xử xong, nhớ đến Cung Hoa Lan để nhận thưởng.”

Lời nói nghe có vẻ dễ chịu, nhưng những người ở trong cung này đều biết rằng nếu dám đến phòng ngủ của bệ hạ để xin thưởng, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp gì. Họ vội vàng từ chối: “Chúng tôi không dám, đó là việc nằm trong trách nhiệm của chúng tôi.”

Liên Phi yêu cầu họ đến Cung Hoa Lan để nhận thưởng là có mục đích riêng; với tư cách là một phi tần, bà không thể mang theo tiền bạc khi ra ngoài. Nếu không đưa cho họ một khoản tiền để im lặng, làm sao bà có thể yên tâm được?

Liên Phi mỉm cười, tỏ ra dịu dàng: “Các ngươi không cần khách sáo đâu. Dù là bệ hạ ban thưởng cho các ngươi, nếu các ngươi không đến Cung Hoa Lan, thì bệ hạ sẽ sai người mang đến cho các ngươi.”

Nghe vậy, lòng họ càng thêm lo lắng: “Chúng tôi không dám!”

“Có gì mà không dám chứ? Bệ hạ ban thưởng cho các ngươi, các ngươi cứ nhận đi. Nhưng về việc hôm nay, các ngươi chắc chắn biết phải nói thế nào rồi đấy, phải không?”

Nói đến đây, Lian Phi không khỏi phải ám chỉ họ, nhưng ánh mắt của bà không còn dịu dàng như trước nữa.

Cái gọi là “một câu nói đã làm sáng tỏ mọi chuyện”, lúc đó mọi người đều hiểu ra nguyên nhân của vụ việc. Lian Phi là viên ngọc quý trong tay Thủ tướng, lại là phi tần được Hoàng đế yêu thích hết mực; ai dám đối đầu với bà chứ? Hơn nữa, số người chết trong phòng xử án cũng không phải chỉ một hai người, nên cũng chẳng có gì đáng để hoảng sợ cả.

Mọi người gật đầu, “Thưa Nương, xin hãy yên tâm, chúng tôi không biết gì cả.”

Lian Phi rất hài lòng và gật đầu, sau đó bà rời khỏi phòng xử án, trong lòng cảm thấy thoải mái. Trong thời buổi này, không còn điều gì có thể đe dọa đến bà nữa. Nhưng khi Lian Phi đang cảm thấy tự hào, một hình ảnh lại xuất hiện trong đầu bà.

Bước chân Lian Phi dừng lại, bà tự hỏi trong lòng: “Cô gái nhỏ kia là người hầu thân cận của Thanh Phi, chắc hẳn cô ấy đã kể chuyện này cho Thanh Phi biết từ lâu rồi…” Lian Phi giật mình vì suy nghĩ đó, nhưng nhớ lại, dường như Thanh Phi không hề có phản ứng gì bất thường cả.

Thật sao nhỉ? Lian Phi bắt đầu suy tư sâu sắc hơn. Khiến tất cả những trở ngại đối với mình tan biến, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, vì lợi ích và địa vị của mình, Lian Phi lại tiếp tục suy nghĩ sâu sắc.

Tại khu vườn Thanh Viên vào lúc này, mọi thứ đều đang trong trạng thái hỗn loạn. Thanh Phi đi đi lại lại trong phòng khách, lòng đầy lo âu. Đã qua vài giờ rồi, mà Nguyệt Nhi vẫn chưa được thả ra, bản thân mình cũng bị Tiêu Tử Thanh cấm túc, dù muốn đi tìm cô ấy cũng không thể ra ngoài được.

Bà đã sai người hầu Đông Nhi đi tìm Hứa Thanh Tiêu, mong anh ta có thể giúp đỡ mình. Nhưng Đông Nhi đi đã gần nửa giờ mà vẫn chưa trở về. Người bị phạt không về, người đi tìm đường cũng không trở lại… Thanh Phi thực sự đang phát điên vì lo lắng, như con kiến trên nồi nước sôi vậy, đi đi lại lại mà không tìm được chỗ nào để yên tâm.

“Thưa Nương Lian Phi, Đông Nhi đã trở về, và Hứa Thái Y cũng đến rồi.” Đúng lúc Thanh Phi đang lo lắng không ngớt, người hầu Tiểu Thường Tử chạy vào báo tin.

Nghe tin này, sự lo lắng của Thanh Phi càng tăng thêm. Bà lo rằng thông tin mà hai người mang đến có thể là tin xấu… Nhưng nếu họ không trở về, lòng bà cũng sẽ càng thêm bất an và hoảng sợ. Thanh Phi quay người dừng lại một chút, rồi nói với Tiểu Thường Tử: “Nhanh, mời họ vào ngay.”

“Vâng, Thưa Nương Thanh Phi!” Tiểu Thường Tử cúi đầu rồi rời đi.

Khi Thanh Phi chạy về phía cửa để đón họ, Hứa Thanh Tiêu và Đông Nhi đã vội vàng