Chỉ thấy khóe miệng Bảo Châu nhẹ nhàng nở thành một đường cong, “Dù Hoàng đế có lo lắng cũng là điều dễ hiểu thôi; sau bao ngày không gặp mặt, sự hiểu biết của Ngài về người phụ nữ đó chắc chắn sẽ ngày càng ít đi, và những nhiệm vụ Ngài giao cho cô ấy cũng sẽ không được thực hiện một cách tận tụy như trước nữa.”

“Hừ!” Châu Nam Phong cười khẽ, ánh mắt bỗng nhiên tràn đầy giận dữ – tất cả đều do Tiêu Mông Mông gây ra. Lúc này, Châu Nam Phong nói một cách quyết liệt: “Thì để cô ấy thử xem sao! Trước hết, ta sẽ để cô hầu gái yêu quý của cô ấy chết dưới tay chính cô ấy, sau đó sẽ để Tiêu Tử Thanh tự tay giết chết cô ấy… Để cô ấy mãi mãi không bao giờ có được cuộc sống mà mình mong muốn.”

Có lẽ phụ nữ đều thích nghe những lời như vậy… Nghe thấy người đàn ông mình yêu thương mơ tưởng về việc đối xử với người phụ nữ từng thuộc về anh ta trước mặt mình, cảm giác đó dường như rất thú vị… Ít nhất thì trong mắt Bảo Châu là vậy; cảm giác đó chắc chắn còn tuyệt vời hơn nhiều so với việc Châu Nam Phong cố gắng an ủi cô hàng chục lần.

Phụ nữ luôn giỏi giấu giếm cảm xúc của mình… Câu nói này gần như không sai chút nào. Chỉ thấy Bảo Châu nhẹ nhàng tựa vào lòng Châu Nam Phong, nói khẽ: “Hoàng đế, tại sao Ngài lại đối xử như vậy với người phụ nữ đó chứ? Cô ấy từng là người Ngài yêu thương nhất mà?”

Những lời này dường như vừa nhắc nhở Châu Nam Phong, vừa cảnh báo ông… Châu Nam Phong bình tĩnh trả lời: “Lúc đầu có lẽ là vậy… Nhưng bây giờ, đối với ta, cô ấy chỉ là một quân cờ trên bàn cờ mà thôi… Không thể nói đến chuyện yêu hay không yêu… Chỉ cần cô ấy hoàn thành nhiệm vụ một cách ngoan ngoãn, ta cũng sẽ không quá tàn nhẫn… Luôn sẽ để cô ấy một con đường sống, để cô ấy có thể sống hạnh phúc đến cuối đời.”

Trong mắt Bảo Châu, những lời này thật sự thể hiện sự nhân từ và công bằng… Đó cũng chính là lý do khiến cô ngưỡng mộ Châu Nam Phong: “Hoàng đế thật sự rất nhân từ… Thần thiếp thực sự rất kính trọng Ngài.”

“Bảo Châu, tại sao em lại phải nói những lời lịch sự như vậy với ta chứ? Nhân từ hay không nhân từ… Chỉ là việc làm trọn bổn phận với lương tâm mình mà thôi.”

Nói ra điều này, Châu Nam Phong thực sự cũng nghĩ như vậy… Kể từ khi Tiêu Mông Mông kết hôn với Thần Lai Quốc, Châu Nam Phong gần như mỗi ngày đều nghĩ về cô ấy… Cô ấy đã quên hết những tình cảm ngày xưa…

Phải trừng phạt bản thân vì đã lạnh lùng bỏ rơi cô ấy ngày hôm đó sao?

Đôi khi, suy nghĩ của Châu Nam Phong lại luôn dừng lại ở điểm này. Anh muốn bù đắp cho những gì Xiao Mengmeng đã trải qua, nhưng không phải bây giờ, mà là vào ngày cô ấy hoàn thành mọi việc và trở về… Đó sẽ là ngày anh có thể bù đắp cho cô ấy.

“Hoàng đế, sao ngài vậy? Xiao Mengmeng đã đi được bao lâu rồi mà vẫn chưa có tin tức gì cả ạ?” Bảo Châu nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của Châu Nam Phong liền hỏi, lo lắng liệu có phải vì chuyện của Xiao Mengmeng hay không.

Khi được Bảo Châu nhắc nhở, Châu Nam Phong mới nhận ra rằng thời gian đã trôi khá lâu. Anh nhíu mắt lại, suy tư một lúc rồi nói: “Bảo Châu nói đúng, Xiao Mengmeng đã đi được một tháng rồi phải không? Vẫn chưa có tin tức gì cả… Có lẽ cô ấy đang chờ đợi ‘liều thuốc giải’ của ta!”

Bên cạnh, Hoàng hậu Bảo Châu nghe xong liền hỏi không hiểu: “Hoàng đế, ‘liều thuốc giải’ là cái gì vậy? Ngài có liều thuốc đó sao?”

Để không khiến Bảo Châu cứ nghi ngờ mãi, Châu Nam Phong đành phải kể cho cô ấy biết sự thật: “Cô ấy không hề biết điều này… Xiao Mengmeng thực ra là do ta ép buộc mới đưa đến đây, và cuộc hôn nhân này cũng hoàn toàn không phải ý muốn của cô ấy… Ngay ngày trước khi đoàn đi, người hầu gái của cô ấy đã cho cô ấy uống thuốc.”

Hoàng hậu Bảo Châu tỏ ra rất ngạc nhiên. Cô không ngờ mọi chuyện lại như vậy… Chỉ biết rằng Xiao Mengmeng từng là người mà Châu Nam Phong yêu thương sâu đậm, mối quan hệ giữa hai người rất chặt chẽ… Nhưng không ngờ rằng đây lại là nhiệm vụ mà Châu Nam Phong đã áp đặt lên Xiao Mengmeng.

“Hoàng đế, làm sao mọi chuyện lại như vậy được? Không phải Xiao Mengmeng tự nguyện trở thành gián điệp vì ngài sao?” Sự tò mò khiến Hoàng hậu Bảo Châu không thể không hỏi rõ.

“Hừ!” Châu Nam Phong cười lạnh, sau đó lắc đầu bất lực: “Làm sao có thể tự nguyện được chứ… Cô ấy thậm chí còn không nhớ đến ta nữa… Làm sao có thể tự nguyện trở thành gián điệp cho ta được?”

Những lời nói của Châu Nam Phong khiến Hoàng hậu Bảo Châu càng thêm bối rối. Cô nhíu mày, vẻ mặt đầy nghi ngờ và tiếp tục hỏi: “Hoàng đế, ý ngài là gì vậy?”

Tại sao cô ấy lại không nhớ đến ngài nữa? Các ngài không phải là…”

Nữ hoàng Bảo Châu vừa muốn nói ra lời đó nhưng lại nuốt lại, bởi vì cô sợ rằng nếu nói ra, Châu Nam Phong sẽ tức giận dữ. Ông ấy thực sự hiểu rõ về tính cách của mình; khi bị chạm vào điểm yếu, ông ấy sẽ nổi giận như một ngọn núi lửa, và không ai có thể ngăn cản được.

Châu Nam Phong đã nghe thấu ý nghĩa trong lời nói của Nữ hoàng Bảo Châu, nhưng hôm nay, ông ấy hoàn toàn không tỏ ra tức giận. Trong lòng ông ấy dường như đang tìm kiếm một người để trút bỏ nỗi buồn, có lẽ như vậy sẽ khiến tâm trạng ông ấy thoải mái hơn một chút.

“Bảo Châu, em nghĩ xem, liệu ta có phải là một vị vua không đủ tốt không? Vì ngai vàng, ta đã từ bỏ người phụ nữ mà ta yêu quý nhất, và vì sự ra đi của ta, cô ấy suýt nữa mất mạng… Bây giờ cô ấy không nhớ đến ta nữa; đối với cô ấy, có lẽ đó là điều tốt nhất… Nhưng đối với ta, đó lại là một nỗi đau tàn nhẫn.”

Nghe những lời này, trong lòng Bảo Châu không khỏi cảm thấy ghen tuông, nhưng cô là một người phụ nữ thông minh; nếu không, các vị tiên hoàng trước đây cũng sẽ không ép buộc Châu Nam Phong phải cưới Bảo Châu làm vợ và phong cô làm Hoàng hậu của đất nước này.

Tuy nhiên, sau khi nghe những gì Châu Nam Phong kể, Bảo Châu càng cảm thương cho Xiao Mengmeng hơn. Một người phụ nữ, phải trải qua bao nhiêu khổ đau trong suốt cuộc đời mới coi như đã xong xuôi được nhỉ? Nếu những gì Châu Nam Phong nói là sự thật, thì cuộc đời của Xiao Mengmeng thật sự quá bi thảm… So với mình, mình thật may mắn khi sống trong thiên đường này.

Bảo Châu gạt bỏ nỗi buồn nhỏ trong lòng, và cảm thấy thêm đồng cảm với Xiao Mengmeng. Cô mỉm cười hiểu biết, dừng bước lại, đứng trước mặt Châu Nam Phong và an ủi ông:

“Hoàng thượng đừng tự trách mình. Bây giờ cô ấy vẫn sống tốt, điều đó chứng tỏ rằng mà không có ngài, cô ấy vẫn có thể sống tốt… Vì vậy, Hoàng thượng không cần phải tiếp tục day dứt về chuyện này nữa. Điều quan trọng nhất là, giữa hai ngài có một duyên phận không thể tách rời; dù thời gian trôi qua bao lâu, trời cao rồi cũng sẽ cho hai ngài gặp lại nhau.”

Lời nói của Bảo Châu đã giúp Châu Nam Phong, người lúc này đang chìm đắm trong nỗi buồn, suy nghĩ kỹ hơn về những lời cô ấy nói. Sau một lúc im lặng, ông mỉm cười và nói: “Thật là, chỉ có Bảo Châu của ta mới thực sự hiểu lòng ta… Những chuyện đầy rắc rối, chỉ cần vài lời nói của em, mọi thứ

“Haha…” Bảo Châu cười khẽ, khiêm tốn nói với Châu Nam Phong: “Hoàng thượng quá khen ngợi rồi; thần chỉ là người đứng nhìn mà thôi. Vì được ngài, người trong cuộc, chỉ nhẹ nhàng gợi ý một chút, nên mới có thể nhìn thấy nhiều hơn một chút thôi… Đó không phải là điều mà thần có thể làm được.”

“Bảo Châu, từ khi nào em lại trở nên khiêm tốn như vậy? Thành thật mà nói, ta thích tính cách phóng khoáng của em lắm—đầy hào sảng mà không hề thiếu đi sự tự tin.”

“Haha…” Lúc này, Nữ hoàng Bảo Châu bỗng cười thành tiếng; giọng cười ấy đã lâu lắm rồi không xuất hiện nữa. “Hoàng thượng, ngài đang trêu chọc thần đấy chứ? Trong cung này, có lẽ chỉ có mình thần là người phóng khoáng như vậy… Hoàng thượng lại nói rằng ngài thích điều đó ư? Ngài không sợ các phi tần khác ghen tị sao?”

Châu Nam Phong không khỏi cảm thấy buồn cười: “Bảo Châu, em không biết rằng cái gì hiếm có thì càng quý giá sao? Trong cả Hậu cung, chỉ có mình em là người phóng khoáng như vậy… Vì vậy, dù tất cả các phi tần đều phản đối, cuối cùng họ cũng sẽ im lặng và không dám nói gì nữa thôi.”

Hai người trò chuyện vui vẻ với nhau; nhưng Bảo Châu không hề biết rằng, trong lúc Châu Nam Phong cố gắng làm cho cô vui vẻ, trong lòng ông ta lại luôn nghĩ đến Tiêu Mông Mông.

“Hoàng thượng, thần đã đến muộn, xin hoàng thượng tha thứ!” Người nói ra câu này là Tần Phong; sau khi nhận được lệnh của hoàng thượng, anh ta đã vội vàng đến đây.

Lúc này, Châu Nam Phong đang ngồi đối diện hồ nước, suy nghĩ về việc làm thế nào để gặp Tiêu Mông Mông… Giờ đây, Tiêu Mông Mông giống như một viên đá nhỏ được ném vào hồ nước—chỉ tạo ra tiếng vang nhẹ và vài gợn sóng nhỏ mà thôi, sau đó không còn bất cứ động tĩnh nào nữa.

Điều này khiến Châu Nam Phong càng thêm bối rối… Ban đầu, ông ta chỉ muốn biết một kết quả thôi, nhưng bây giờ, ông ta lại không thể kiềm chế được mong muốn biết mọi hành động của cô ấy.

Đặc biệt là sau cuộc trò chuyện với Bảo Châu hôm đó, ông ta càng muốn bù đắp cho cô ấy hơn.

Tần Phong đứng phía sau Châu Nam Phong, im lặng một lúc lâu, rồi mới tiếp tục hỏi: “Hoàng thượng?”

Lúc này, Châu Nam Phong quay đầu lại, nhìn Tần Phong trước mặt mình, và nhẹ nhàng nói: “Tướng Quân Tần, không cần khách sáo đâu… Hãy đứng dậy đi!”

Chỉ thấy Qin Feng tỏ ra rất oai phong như một vị tướng lĩnh, ông cúi chào và nói: “Thần xin cảm ơn Hoàng Thượng!”

“Tướng quân Qin, gần đây ngài lại phải đi xa một chuyến nữa rồi.” Vẻ mặt của Châu Nam Phong rất bình thản, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ buồn bã nhẹ nhàng.

Qin Feng không khỏi tò mò, nhưng không thể đoán được có chuyện gì xảy ra, ông chỉ có thể hỏi: “Hoàng Thượng, có chuyện gì xảy ra sao? Biên giới không phải đang yên bình sao?”

Châu Nam Phong lắc đầu: “Tướng quân Qin suy nghĩ quá nhiều rồi. Biên giới hoàn toàn không có gì thay đổi, mọi thứ đều bình thường. Chuyến đi này không liên quan đến biên giới đâu.”

Qin Feng nhíu mày, không hiểu và hỏi tiếp: “Vậy Hoàng Thượng muốn đi đâu?”

Châu Nam Phong bước đi lung tung trước khi nói: “Là đến Thần Lai Quốc để thăm Công chúa Hán Châu, đồng thời tìm hiểu tình hình ở đó. Chúng ta cần chuẩn bị sớm để tránh rơi vào tình thế bị động; nếu không, việc sẽ trở nên rất khó khăn.”

Nghĩ đến Công chúa Hán Châu ở xa xôi Thần Lai Quốc, trong ký ức của Qin Feng, hình ảnh và tính cách thông minh, hiểu biết của nàng vẫn còn in sâu.

Quay lại với hiện tại, Qin Feng mới hỏi: “Hoàng Thượng, có tin tức gì từ phía công chúa không ạ?”

“Không có,” Châu Nam Phong lắc đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ là công chúa đã đi xa khá lâu rồi, mà vẫn chưa gửi thư hay tin tức gì về. Điều này khiến tôi hơi lo lắng, vì vậy tôi muốn tướng quân Qin đi một chuyến nữa để tìm hiểu tình hình thực tế ở đó.”

Là một đại thần, Qin Feng không có lý do gì để từ chối. Hơn nữa, việc được đi đến Thần Lai Quốc cũng là cơ hội để ông thư giãn tâm trí. Sau một lúc im lặng, Qin Feng nói với Châu Nam Phong: “Xin tuân theo lệnh của Hoàng Thượng. Thần sẽ cố gắng hết sức, không làm Hoàng Thượng thất vọng.”

“Ừm!” Châu Nam Phong gật đầu hài lòng và nói: “Vậy thì tướng quân Qin hãy xuống dưới chuẩn bị đi. Trong vài ngày tới, chúng ta sẽ lên đường.”