“Có độc à? Làm sao có thể như vậy được?” Nữ hoàng cau mày, không hiểu chút nào khi nhìn vào Liên Phi, sau đó cô lấy một miếng bánh ngọt để trong miệng và nhai nhẹ. Hương vị ngon lành của chiếc bánh khiến nữ hoàng cảm thấy ấm áp; cô nhìn Liên Phi một cách không hiểu và nói: “Em gái, em xem này, mẹ đã ăn rồi mà, làm sao lại có độc được?”

“Em cũng thử ăn một miếng đi xem sao?” Nữ hoàng chỉ muốn cô thử xem, làm sao lại có thể có độc được chứ? Cô ấy đâu phải đang vu oan cho Thanh Phi đâu?

“Không… em không ăn đâu, mang hết đi, mang tất cả đi!” Liên Phi kêu lên đầy hoảng sợ, vẻ mặt càng trở nên lo lắng hơn. Cô cảm nhận được mối nguy hiểm đang rình rập xung quanh mình; cô cảm thấy tất cả mọi người đều đang chống đối mình, sợ rằng nếu cô sinh ra một hoàng tử, thì địa vị của họ sẽ bị đe dọa… Đúng rồi, chính họ mới là những kẻ muốn giết chết mình. Ý nghĩ này ngày càng rõ ràng trong đầu Liên Phi, đến nỗi giờ đây cô thậm chí còn nhìn nữ hoàng với ánh mắt đầy thù địch.

Thấy Liên Phi căng thẳng đến thế, nữ hoàng vội vàng ra lệnh cho các cung nữ: “Nhanh lên, mang những chiếc bánh kia ra ngoài ngay.”

Khi nhìn thấy những chiếc bánh đã được mang đi, tâm trạng của Liên Phi cũng thoải mái hơn một chút. Sau đó, cô nhìn nữ hoàng và do dự một lúc lâu trước khi cuối cùng cất tiếng hỏi: “Chị gái, có việc gì khác cần nói không?”

“Tại sao em lại hỏi như vậy?” Nữ hoàng cảm thấy tò mò trước câu hỏi của Liên Phi. Cô không tin rằng cô ấy có khả năng đọc suy nghĩ người khác, càng không tin rằng cô ấy có thể biết trước mọi chuyện.

Liên Phi trả lời một cách mơ hồ: “Không… không có gì đâu. Nếu chị gái không có việc gì khác, thì em cảm thấy mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi một lát.”

Nghe vậy, nữ hoàng không thể để việc này qua một cách dễ dàng được; vì vậy, cô vẫn cần phải hỏi thêm vài điều. Sau một lúc do dự, nữ hoàng cuối cùng nói: “Nếu nói không có việc gì, thì đó cũng là dối trá thôi. Thực ra, chị gái có một việc muốn hỏi em… chỉ là không biết có nên nói ra hay không?”

Nghe nói vẫn còn việc khác, Liên Phi chỉ mong nữ hoàng nhanh chóng nói xong rồi đi thôi. Cô liên tục gật đầu và nói: “Nếu có điều gì không nên nói, chị cứ nói thẳng ra đi. Em sẽ sẵn lòng trả lời mọi thứ.”

Nghe những lời này, Hoàng hậu cũng không cần phải vòng vo nữa, bà thở dài sâu rồi nói thẳng vào vấn đề: “Em gái yêu quý, chị muốn hỏi xem Liên Phi và Nương phi Yến kia thế nào rồi? Sau khi em giam họ lại trong Đình Kỷ Linh, em có ý định gì không?”

Khi nghe đến tên Liên Phi và Nương phi Yến, cô mới nhớ ra hai người đó. Những ngày gần đây, cô chỉ tập trung vào việc hưởng thụ những ân huệ mà Hoàng đế ban cho mình, đến nỗi hoàn toàn quên mất chuyện của họ. “Cái này… Em à?” Liên Phi bối rối, không biết phải xử lý hai người đó như thế nào.

Thấy giọng điệu lúng túng của Liên Phi, Hoàng hậu liền nhanh chóng nói: “Em gái yêu quý, hai người họ cũng không hề có oán thù sâu sắc gì với nhau. Theo chị nghĩ, em nên tha thứ cho họ để tránh làm tổn thương đến tình cảm anh em. Gần đây, chị có nghe nói rằng trong Đình Kỷ Linh luôn không yên ổn; hơn nữa, hai người đó còn la hét suốt ngày, làm ầm ĩ cả khu vực Đông Cung. Bây giờ em đang mang thai, sao không thả họ ra để tạo một môi trường sống tốt cho đứa con trong bụng nhỉ?”

Liên Phi bỗng nhiên tỉnh táo lại và hiểu ra rằng Hoàng hậu muốn mình thả họ ra. Cô cười lạnh trong lòng, rồi nói với Hoàng hậu một cách thành thật: “Chị cũng biết đấy, lúc này em chỉ làm theo lệnh của Hoàng đế mà thôi. Lỗi thực sự thuộc về hai người chị kia – họ không nhận thức được tình hình và dám coi thường lệnh của Hoàng đế. Em cũng thực sự bất đắc dĩ mới phải giam họ lại.”

Hoàng hậu trong lòng thở dài, nhưng vẫn phải giữ vẻ mặt tốt đẹp. Bà mỉm cười và nói những lời an ủi: “Em gái yêu quý, thay vì nói rằng họ không nghe theo lệnh của Hoàng đế, thì có lẽ họ không nên chống đối em mới đúng. Chị biết tất cả mọi chuyện; em là một người hiểu biết và thông minh, đừng để bản thân bị ảnh hưởng bởi họ. Sau này, chị sẽ dạy dỗ họ một cách nghiêm khắc, để họ phải đến xin lỗi em. Em nghĩ sao?”

Lời nói của Hoàng hậu mang tính đe dọa; nếu bà thực sự đi hỏi Hoàng đế về chuyện này, có lẽ em sẽ rất khó thoát khỏi tình huống này. Nhưng nếu em thả họ ra một cách công khai, thì đồng nghĩa với việc những lời mình nói trước đây đều là dối trá… Phải làm thế nào đây?

Trong lòng của Liên Phi, những suy nghĩ cẩn thận đang diễn ra.

Nữ hoàng ngồi bên cạnh chờ đợi câu trả lời của Liên Phi, nhưng bà rất rõ rằng không thể để Liên Phi dành quá nhiều thời gian suy nghĩ; nếu không, cô ta có thể nghĩ ra những điều bất lợi cho cả hai người họ. Thấy thời gian đã gần tới, nữ hoàng vội vàng tiến lên hỏi:

“Em yêu, sao rồi? Coi như là mua lại ân huệ cho chị đi… Dù sao chúng ta cũng đều phục vụ Hoàng đế mà, việc đơn giản như thế này chắc chắn không đến nỗi phải báo lên Hoàng đế, sẽ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn, phải không?”

Lời nói của nữ hoàng như là một lời nhắc nhở cho Liên Phi – rằng tốt nhất là hãy thả họ ra, để tránh gây rắc rối cho Hoàng đế; bởi vì lúc đó, không chắc ai sẽ là người thiệt thòi.

Nghe xong lời nói của nữ hoàng, Liên Phi càng cảm thấy bất mãn trong lòng. Cô chỉ mỉm cười nhẹ, gật đầu nói:

“Chị nói đúng lắm. Thôi thì như thế này đi… Em cũng chỉ làm theo luật pháp mà thôi; nếu em thả họ ra một cách công khai, em sẽ không biết phải giải thích thế nào với Hoàng đế… Thôi thì như thế này đi!” Nói xong, Liên Phi vẫy tay với nữ hoàng và thì thầm vào tai bà một hồi.

Nữ hoàng nghe rất rõ những gì Liên Phi nói. Mặc dù bà không tìm được cách tốt nhất để giải cứu họ, nhưng phương án này cũng đã đủ tốt rồi. Nghe xong lời giải thích của Liên Phi, nữ hoàng không khỏi gật đầu đồng ý.

“Em yêu, chị nghĩ phương án này có ổn không? Đây là tất cả những gì em có thể làm… Chị hy vọng em sẽ thông cảm với em.”

Liên Phi nhìn nữ hoàng với vẻ mặt đáng thương, tỏ ra như một người tốt bụng.

Nữ hoàng gật đầu, mặt đầy hài lòng: “Có lời nói của em là đủ rồi… Chị hiểu em.”

Liên Phi nhắm mắt cười: “Chính chị mới là người thực sự hiểu em.”

Thấy mọi chuyện gần như đã giải quyết xong, nữ hoàng cũng nên rời đi; việc này không thể trì hoãn, càng nhanh càng tốt. Nữ hoàng thu dọn những suy nghĩ trong lòng mình, mỉm cười nói với Liên Phi:

“Em yêu, hôm nay em cảm thấy không khỏe… Có phải là do mang thai không nhỉ? Em nghe nói phụ nữ khi mang thai thường hay buồn ngủ và nôn mửa… Không biết có phải vậy không… Chị không nên ở lại lâu nữa, kẻo em cảm thấy phiền lòng… Thôi thì chị sẽ về trước… Sau này em cứ báo cho chị biết em thích ăn gì, rồi các cung nữ sẽ mang đến cho em.”

Nghe những lời nói của Hoàng hậu, Liên Phi không khỏi cảm thấy lo lắng, bởi vì chính mình cũng không hề biết những điều đó; nếu bị phát hiện ra, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất dễ dàng phải không?

Liên Phi vội vàng gật đầu và tiếp tục nói theo lời Hoàng hậu: “Đúng là như vậy ạ… Nói chuyện mãi, em cảm thấy mệt mỏi không thể chịu nổi được.”

Hoàng hậu mỉm cười và nói: “Vậy thì em hãy nghỉ ngơi trước đi nhé. Chị sẽ quay lại cung sau, ngày mai sẽ đến thăm em.”

Liên Phi gật đầu, không có ý định giữ lại Hoàng hậu: “Vâng, chị cẩn thận nhé!”

“Ừm!” Hoàng hậu mỉm cười và rời khỏi phòng ngủ của Liên Phi.

Nhìn theo bóng dáng Hoàng hậu khuất xa, Liên Phi bắt đầu suy nghĩ: Tại sao Hoàng hậu lại đi cùng với Thanh Phi nhỉ? Hôm đó, bà ấy không phải luôn chỉ trích Thanh Phi và thể hiện sự ghen tị với cô ấy sao? Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bà ấy đã thay đổi hoàn toàn, như thể trở thành một người khác vậy…

Nghĩ về những sự việc xảy ra hôm nay, Liên Phi không khỏi lo lắng. Đặc biệt là khi Hoàng hậu đề cập đến những triệu chứng của việc mang thai… Mình chỉ nói rằng mình đang mang thai, nhưng lại không hề có bất kỳ phản ứng nào cả. Ngay cả khi bây giờ, nếu Hoàng đế tiếp xúc thân mật với mình, e rằng mình cũng không kịp che giấu nữa… Làm sao bây giờ đây?

Đúng lúc cô ấy đang rối bời, ánh mắt trống rỗng của Liên Phi bất chợt nhìn thấy một miếng bánh tráng miệng vẫn còn nằm trên đất, chưa được ai nhặt lên. Cô im lặng một lúc, rồi một nụ cười kỳ lạ xuất hiện trên môi… Một kế hoạch đã hình thành trong đầu cô.

Nụ cười trên môi cô trở nên sâu thẳm và đáng sợ… Cô quyết tâm trở thành người chiến thắng cuối cùng. Những người phụ nữ này dám đối đầu với mình, thậm chí sẵn sàng liên kết với nhau để chống lại mình… Vậy thì, họ sẽ phải trả giá cho hành động của mình! Họ sẽ phải biết rằng, dám đe dọa mình thì sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.

Lúc này, lòng dữ đã hoàn toàn kiểm soát tâm trí của Liên Phi… Cô không còn coi bất kỳ ai là người tốt nữa, cũng không chịu đón nhận bất kỳ sự thiện chí hay ý định tốt nào từ họ… Bởi vì lúc này, trong mắt cô, tất cả những người đó đều chỉ muốn ghen tị với mình, muốn loại bỏ mình như cách cô từng loại bỏ họ vậy… Họ muốn hủy diệt mình để thỏa mãn lòng ghen tuông của mình.

Hãy quay lại nói về tình hình ở Quốc gia Minh Ninh đi… Kể từ khi đầu lĩnh của binh đội Kim Y Ph

Nói về Hạ Khánh Lạc, ngay khi mới vào cung, cô đã được phong làm phi tần; đó quả thực là một điều rất tốt. Điều Châu Nam Phong lo lắng là Hạ Khánh Lạc có thể sẽ quên những việc mình đã giao phó, và nếu như vậy, mình sẽ mất cả vợ lẫn binh sĩ.

“Hoàng thượng, sao ngài lại buồn bã như vậy?” Người đang nói chuyện với Châu Nam Phong lúc này chính là hoàng hậu hiện tại. Nếu không phải vì bà ấy, chính mình cũng không thể ngồi trên ngai vàng, nhưng nếu thiếu bà ấy, mình cũng sẽ không bỏ rơi Hạ Khánh Lạc mà đi.

Không còn cách nào khác, con người chỉ có thể lựa chọn một trong hai: hoặc là đất nước, hoặc là người đẹp… Và giữa đất nước và người đẹp, mình đã chọn đất nước.

Châu Nam Phong tỉnh táo lại, mỉm cười nói với hoàng hậu đứng phía sau mình: “Bảo Châu, sao em lại đến đây? Em không thích mùi hương của khu vườn này sao?”

Hoàng hậu tên Bảo Châu mặc một chiếc váy xanh nhạt, đầu đội đầy những chiếc kẹp vàng óng ánh; mỗi bước đi của bà ấy đều tạo ra tiếng động rõ ràng. Bảo Châu chính là người vợ mà hoàng đế trước đây đã chọn cho Châu Nam Phong. Vì Châu Nam Phong thường xuyên không ở trong cung, hoàng đế đã dùng ngai vàng để ép buộc Châu Nam Phong phải chấp nhận người vợ này.

Trước tình huống này, Châu Nam Phong không còn cách nào khác ngoài việc chịu đựng. Người vợ mà hoàng đế chọn cho mình thực sự là một người tuyệt vời: thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp… và cũng biết một chút về quân sự.

Nhìn hoàng hậu Bảo Châu, bà ấy thật sự rất xinh đẹp và quý phái. Bà ấy bước tới gần, nhìn xuống biển hoa đỏ thắm trước mắt, và nhẹ nhàng nói: “Hoàng thượng, có phải ngài đang bận tâm về điều gì đó không? Thần thiếp có thể nhận ra được… Ngài vẫn chưa thể quên người phụ nữ đó, phải không?”

Châu Nam Phong quay đầu nhìn Bảo Châu, thấy trên khuôn mặt bà ấy không hề có vẻ bất mãn, ngược lại còn rất yên bình. Sau khi suy nghĩ kỹ, Châu Nam Phong nhận ra một điều kỳ lạ: nếu một ngày nào đó Bảo Châu trở nên rất hứng thú, điều đó có nghĩa là mọi chuyện sẽ sớm ổn thôi. Nhưng ngược lại, nếu vẻ ngoài của bà ấy yên bình hơn cả tâm trạng thực sự, đó chính là dấu hiệu của một cơn bão sắp ập đến. Vì vậy, lúc này Châu Nam Phong đang quan sát kỹ lưỡng biểu cảm của Bảo Châu và nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Ông tiến lại gần, ôm lấy vai bà ấy và nhẹ nhàng an ủi: “Bảo Châu, em đang nghĩ gì vậy? Người phụ nữ đó đã được ta gửi đến