“Vâng, thần sẽ về chuẩn bị ngay bây giờ và luôn sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế.” Qin Feng cúi chào rồi lùi lại vài bước để rời đi.

Châu Nam Phong Đứng một mình nơi đó, nhìn ra mặt hồ yên bình, anh ta suy nghĩ mãi về hình bóng của Xiao Mengmeng. Mình nên tặng cô ấy cái gì đây? Làm thế nào để bù đắp cho những sai lầm mình đã gây ra?

Châu Nam Phong Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta quyết định ra một loạt danh sách và giao cho các bộ phận liên quan để họ chuẩn bị.

Những người quản lý kho báu nhận được những thứ mà Hoàng đế đã chỉ định đều cảm thấy ngạc nhiên. Một nữ công chúa đi sứ thông gia mà lại nhận được nhiều thứ như vậy, thật là không thể tin được!

Các thủ quỹ bắt đầu đọc từng mục trong danh sách: “Mười viên ngọc trai, mười viên mã não, mười miếng ngọc bích trang trí.”

“Một ngàn lượng vàng, mười ngàn lượng bạc, mười tấm lụa tốt nhất.”

“Một số loại thuốc bổ quý hiếm như nhân sâm, linh chi, sừng nai… đều chọn những thứ tốt nhất.”

“Mười người hầu gái, mười người eunuch và một người bảo mẫu; tất cả đều được đặt ở bên ngoài cung điện, chờ lệnh của Tướng Quân Jin Yi Wei, Qin Feng.”

Những thứ này còn nhiều hơn cả những đồ dùng mà một nữ công chúa thường nhận được khi kết hôn. Nhiều người không khỏi thắc mắc về ý định của Hoàng đế.

Châu Nam Phong Không quan tâm đến những lời bàn tán đó. Những quyết định của mình, ai cũng không thể thay đổi được, đặc biệt là việc này. Anh ta muốn dùng những thứ này để bù đắp cho Xiao Mengmeng và cũng muốn thông qua chúng để cho Tiêu Tử Thanh thấy rằng quốc gia Ning Guo rất giàu có, và họ thực sự rất quan tâm đến Xiao Mengmeng; không ai được phép coi thường họ.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, Qin Feng đã lập tức lên đường đến Thần Lai Quốc. Lần trước, anh ta mất gần mười ngày mới đến nơi đó, nhưng lần này, chỉ sau bảy ngày ngắn ngủi, anh ta đã đến thành phố của Thần Lai Quốc.

Theo lời dặn dò của Châu Nam Phong, Qin Feng không dám dừng lại mà tiếp tục hành trình thẳng đến cung điện để gặp Nữ Công Chúa Hồi Châu.

Khi nhìn thấy một đoàn người lớn đến cửa cung, những người canh gác trên tường thành đã tiếp đón họ và hỏi: “Các người là ai? Đến cung điện để làm gì?”

Qin Feng lấy ra một tập hồ sơ từ người mình và nói với những người lính canh trên bức tường thành: “Tôi là một tướng quân thuộc đội Vệ binh Kim Y của nước Ninh Quốc. Theo lệnh của vua chúng tôi, tôi đến đây để thăm công chúa của chúng tôi cùng với vua của quý quốc này. Đây là giấy thông hành; xin người này mau chóng báo cáo lên để chúng tôi được vào cung và gặp công chúa!”

Nghe nói là người từ nước Ninh Quốc đến, những người lính canh không dám trì hoãn, liền treo xuống một cái giỏ tre từ trên tường thành và nói với Qin Feng: “À! Xin ngài, người tự xưng là tướng quân, hãy cho giấy thông hành của ngài vào trong giỏ để chúng tôi có thể báo cáo.”

Qin Feng nhanh chóng cho giấy tờ vào giỏ rồi hét lớn: “Chúng tôi đã đi xa suốt nhiều ngày rồi; xin người này hãy nhanh chóng báo cáo để chúng tôi có thể nghỉ ngơi sau khi hoàn thành nhiệm vụ.”

Người lính canh lấy giấy thông hành ra, xem qua rồi ngạc nhiên: “Ồ? Thật sự là người từ nước Ninh Quốc phái đến.”

Không dám trì hoãn thêm, người lính canh đó liền đưa giấy tờ cho tướng Song Hao và báo cáo mọi việc. Sau đó, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Tướng Song Hao vẫn còn nghi ngờ, nhưng sau khi kiểm tra lại một lần nữa, ông quyết định xuống khỏi tường thành và đi về phía Cung Đại Hòa.

Gần đây, không tìm được chỗ nào để đi, Liên Phi ở Cung Hoa Liên đã mang thai; đi đến các cung khác, ông cũng không cảm thấy hứng thú. Còn đến Chính Viện Tịch? Mỗi lần nhìn thấy Xiao Mengmeng, ông lại muốn trừng phạt cô ta… Nhưng vì vừa rồi ông đã mắng cô ta rồi, nên ông chỉ ở lại Cung Đại Hòa, yên lặng đọc các bản tấu trình gần đây.

Lúc này, tướng Song Hao đến báo cáo. Ông quỳ xuống một chân, hai tay chắp lại trước mặt vua, áo giáp của ông kêu leng keng: “Bẩm báo Hoàng thượng, có một số người bên ngoài cung tự xưng là sứ giả của nước Ninh Quốc, nói rằng họ muốn thăm Phu nhân Thanh cùng Hoàng thượng!”

Nghe vậy, Tiêu Tử Thanh đặt lại các bản tấu trình xuống chỗ cũ và hỏi Song Hao: “Tướng Song, những người đó có mang theo bằng chứng gì không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, họ có giấy thông hành làm bằng chứng.” Nói xong, tướng Song Hao lấy ra một tài liệu và đưa cho Lý Cao đang đứng bên cạnh.

Chỉ thấy Tiêu Tử Thanh nhận lấy giấy tờ xem xong, quả nhiên là người từ Ninh Quốc đến. Tiêu Tử Thanh im lặng một lúc rồi hỏi: “Có bao nhiêu người đến? Họ có mang theo đồ gì không?”

Song Hao suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, có các cung nữ, tôi tớ, và vài binh sĩ nhỏ; đúng rồi, còn có vài cái thùng lớn nữa.”

“Thùng lớn à?” Tiêu Tử Thanh lẩm bẩm một mình, tự hỏi liệu Châu Nam Phong lại đang nghĩ ra kế hoạch gì nữa… Khi nghĩ đến những chiếc thùng đó, ánh mắt Tiêu Tử Thanh bỗng sáng lên.

Ngay lập tức, ông ta nói: “Hãy để họ vào cung, nhưng Tướng Song, anh phải kiểm tra từng cái thùng mà họ mang theo, xem có tài liệu hay thứ gì đáng ngờ không. Sau khi kiểm tra xong, dù kết quả thế nào, cũng phải cho họ vào Quán Thanh Viên, sau đó anh hãy báo cáo kết quả cho tôi.”

“Tâu vâng!” Song Hao nói xong rồi rời khỏi Đại Sảnh Quảng Hòa.

Tiêu Tử Thanh ngồi đó, suy nghĩ rất lung tung; không hiểu sao, khi nghe nói Châu Nam Phong đã sai người đến thăm Tiếu Mông Mông, lòng ông ta càng thêm bất an. Bỗng nhiên, Tiêu Tử Thanh đứng dậy, nhìn chằm chằm về phía trước, sau một lúc mới nói: “Lý Cao, mau triệu Hứa Thanh Tiêu vào đây.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay.”

Tại cổng cung điện, Tướng Song ra lệnh mở cửa và đón Qin Feng cùng nhóm người vào. Qin Feng mỉm cười, tiến lên chào Song Hao: “Tôi là Qin Feng, xin cảm ơn Tướng đã cho phép chúng tôi vào cung.”

Song Hao liếc nhìn Qin Feng một cách lạnh lùng và nói: “Tôi chỉ làm theo mệnh lệnh của Hoàng thượng thôi. Gần đây, trong cung luôn xuất hiện những kẻ xấu, vì vậy tôi phải kiểm tra những thứ mà các người mang theo trước khi cho phép các người vào Hậu cung.”

Nghe vậy, Qin Feng nhíu mày: “Gì cơ? Kiểm tra? Những thứ này là của Hoàng hậu, làm sao các người muốn kiểm tra là được vậy? Chẳng sợ bị Hoàng thượng trách móc sao?”

“Hừ!” Song Hao cười lạnh, đi vòng quanh Qin Feng và nói nhỏ: “Mệnh lệnh của Hoàng thượng không thể vi phạm. Ngay cả khi Hoàng đế phạm tội, cũng phải chịu trách nhiệm như bất kỳ người dân nào khác… Hoàng hậu có thể làm gì được chứ?”

“Mọi người, mở chiếc hòm ra và kiểm tra đi.” Với một lệnh của Song Hao, những tay sai liền tiến lên và đẩy những binh sĩ kia sang một bên.

Nhìn thấy người của mình sắp phải chịu thiệt thòi, những binh sĩ kia đang chuẩn bị rút vũ khí ra để đối đầu, thì bỗng nhiên Qin Feng nhìn họ một cách dữ tợn, sau đó bước lên và nói: “Nếu đây là mệnh lệnh của hoàng gia, thì chúng ta sẽ tuân theo. Tướng quân, xin mời!”

Qin Feng bảo mọi người tránh ra, rồi cúi đầu chào Song Hao. Anh ta nhìn chằm chằm vào những người kia, sau đó dùng dao gạch khóa trên chiếc hòm, rồi quay lại hỏi Qin Feng: “Cái này ư?”

Qin Feng quay đầu ra lệnh cho tay sai: “Mở khóa đi.”

“Tướng quân? Cái này…” Người lính nhỏ bé kia có vẻ không hài lòng. Họ đến đây chỉ để thăm công chúa mà, việc kiểm tra kỹ lưỡng những thứ dành cho công chúa như vậy, phải chăng là họ không coi chúng ta là con người sao?

Qin Feng nhìn anh ta một cách dữ tợn và quát: “Nhanh lên! Ở đây, ai mới là tướng quân?”

Người lính gật đầu: “Vâng, tướng quân!” Mặc dù đồng ý, nhưng trong lòng anh ta vẫn đầy giận dữ.

Song Hao gật đầu hài lòng. Trong Thần Lai Quốc, chúng ta phải biết tuân theo quy tắc; đó mới là lựa chọn đúng đắn. Những khóa được mở ra một cách nhanh chóng, và Song Hao bắt đầu kiểm tra từng thứ một. Anh ta không khỏi ngạc nhiên khi thấy những thứ này do vua của Ninh Quốc tặng cho công chúa, và số tiền dành ra thực sự rất lớn.

Một công chúa lại hào phóng đến thế… Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Song Hao không thấy bất cứ thứ gì đáng ngờ nào. Anh ta liếc nhìn Qin Feng đứng bên cạnh, thấy vẻ mặt của anh ta rất bình tĩnh, không hề có chút lo lắng nào cả.

Song Hao tiến lại gần và hỏi: “Kiểm tra xong rồi à? Tất cả những thứ này đều dành cho Hoàng phi Qing phải không?”

“Vâng, đây đều là những thứ mà vua chúng tôi tặng cho công chúa. Ngài lo lắng rằng công chúa sẽ gặp khó khăn khi ở nơi xa xôi, nên đã sai tôi đưa chúng đến đây. Không biết tướng quân có phát hiện ra điều gì đáng ngờ không?” Qin Feng nhìn Song Hao với ánh mắt không hề thiện cảm.

“Kiểm tra xong rồi,” Song Hao gật đầu và nói với các tay sai: “Đóng gói lại tất cả những thứ này, và đưa những sứ giả nước ngoài này đến Hậu cung Thanh Viên Tra, không được để sót gì cả.”

“Vâng,” các tay sai nhận lệnh và dẫn những người đó đi về phía Hậu cung.

Bên này, Song Hao vội vàng đến Đại điện Quảng Hòa báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, tất cả các chiếc hòm đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi; không hề có thứ gì đáng giá cả.”

“Ồ?” Tiêu Tử Thanh nghe xong không khỏi nhíu mày, tự nhủ: “Làm sao có thể chẳng có gì cả? Chẳng lẽ…”

Tiêu Tử Thanh dừng bước đi lại, bỗng nhiên quay người lại hỏi Sun Hao: “Trong những chiếc hòm đó chứa những thứ gì?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, mỗi chiếc hòm đều có danh sách liệt kê đồ đạc bên trong. Theo nhớ của thần, có vải lụa, trang sức bằng vàng bạc, cùng với hàng ngàn lượng vàng và vạn lượng bạc; ngoài ra còn có một số loại thuốc bổ như nhân sâm… Không còn thứ gì khác nữa.”

Nghe xong, Hứa Thanh Tiêu bên cạnh cũng không khỏi thốt lên ngạc nhiên. Những thứ này, trong số những người được phong là công thần, chỉ có những tướng sĩ đạt cấp ba, bốn mới có thể sở hữu chúng mà thôi.

Đôi lông mày của Tiêu Tử Thanh lại càng nhíu chặt lại; ông bắt đầu suy nghĩ về ý định của Châu Nam Phong… Liệu họ có muốn dùng tiền để mua chuộc Xiao Mengmeng, hay là muốn dùng tiền để đổi lấy thông tin gì đó từ tôi, Thần Lai Quốc?

Hiện tại, Tiêu Tử Thanh hoàn toàn không còn là người mà Xiao Mengmeng từng biết nữa; trong đầu ông, chỉ toàn những nghi ngờ và ghen tuông mà thôi.

Tiêu Tử Thanh quay sang nói với Hứa Thanh Tiêu: “Thanh Tiêu, hiện tại em vẫn là thầy y được chỉ định cho Thái phi. Ngay bây giờ, em hãy đến Khuê Viên Trại và canh giữ Thái phi cho tốt; xem họ sẽ làm gì tiếp theo.”

Hứa Thanh Tiêu không dám phản đối, chỉ cảm thấy hơi bất mãn trước hành động của Tiêu Tử Thanh… Một sứ giả nước ngoài mà lại kiểm tra đồ đạc mà họ mang theo, thì còn đỡ; nhưng lại còn cử người đi theo dõi nữa, thật là hành xử nhỏ nhen quá.

Hứa Thanh Tiêu cúi đầu đáp: “Thần tuân lệnh!” Nói xong, ông liền rời khỏi Đại điện Quảng Hòa và đi thẳng đến Khuê Viên Trại.

Trên đường đi, Hứa Thanh Tiêu cứ lúc nào cũng tự hỏi không biết phải làm thế nào cho đúng.

“Công chúa Hán Châu ư? Công chúa Hán Châu ư?” Khi Qin Feng đến khu vườn Thanh Viên Trại và thấy không có ai, anh đành đứng trong sân và gọi vài tiếng.

Vẫn không ai trả lời; sự yên tĩnh thật là kỳ lạ. Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên phía sau lưng Qin Feng: “Chắc hẳn ngài chính là tướng quân của Lực lượng Vệ binh Kim Y, Qin Feng, đến từ quốc gia Minh Ninh phải không?”

Qin Feng quay đầu lại và thấy trước mặt mình đứng một người đàn ông trẻ tuổi nhưng rất đẹp trai. Anh nhìn người đó kỹ lưỡng rồi cúi chào và hỏi: “Tôi là Qin Feng. Xin hỏi ngài là ai?”

“Hehe…” Hứa Thanh Tiêu cười khẽ và nói: “Tôi là Hứa Thanh Tiêu, là thầy thuốc riêng của Hoàng phi Thanh. Tôi nghe nói có tướng quân từ quốc gia Minh Ninh đến thăm Hoàng phi Thanh, nên tôi ghé qua xem sao.”

Lời nói của Hứa Thanh Tiêu rất chuẩn xác, không hề có chỗ nào để bị phát hiện sai sót. Sau khi nhìn Qin Feng một lượt, Hứa Thanh Tiêu mới hỏi thêm: “Tướng quân ơi, tại sao không vào nhà nghỉ ngơi?”