Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như ý muốn; những việc dường như đơn giản ấy thực ra lại đầy rẫy khó khăn khi bắt tay vào làm.

Từ ngày hôm đó, địa vị của Liên Phi đã được nâng cao. Không cần phải nói đến những điều xa hoa lộng lẫy, số người hầu cận bên cạnh cô ấy cũng tăng lên đáng kể, và Hoàng đế còn luôn ở bên cạnh cô ấy mỗi ngày, thật sự là điều khiến người ta ghen tị.

Trong khi đó, Lệ Phi và Diệu Phi trong Đình Ký Linh thì suốt ngày chỉ biết khóc lóc và chịu đựng nỗi sợ hãi.

Bầu không khí trong Đình Ký Linh thực sự quá đáng sợ; mỗi khi bước vào đó, người ta cảm thấy u ám và mờ ảo. Vào ban đêm, khi ngủ xuống, chỉ cần nhắm mắt lại là có thể nghe thấy tiếng khóc của những phi tần đã qua đời từ lâu.

Dù Lệ Phi và Diệu Phi không xuất thân từ gia đình quyền quý, nhưng chúng cũng chưa bao giờ phải chịu đựng những điều này trước đây. Hàng ngày, chúng chỉ ăn uống đơn sơ, ngủ trên chiếu rơm, và liên tục phải chịu đựng những âm thanh kỳ lạ đó. Nghĩ đến điều này, hai người bắt đầu trách móc lẫn nhau.

Diệu Phi rất bất mãn: “Lệ Phi, tất cả đều là vì chuyện của em mà. Tại sao em lại phải thể hiện sức mạnh của mình một cách vô ích như vậy? Em cứ muốn đối đầu với Liên Phi, và bây giờ thì em ở trong Đình Ký Linh, còn em cũng bị kéo vào rắc rối này.”

Nghe vậy, Lệ Phi không thể chấp nhận được. Rõ ràng là mình đã sẵn sàng rời đi rồi, nhưng chính Diệu Phi mới là người kéo mình trở lại. Bây giờ lại đổ lỗi cho mình, Lệ Phi ngồi trên chiếu rơm, lòng đầy tức giận: “Diệu Phi, em còn mặt mũi nào để nói như vậy chứ? Em đã sẵn sàng rời đi rồi; nếu không phải vì em kéo mình trở lại và đối đầu với Liên Phi, làm sao em có thể bị đưa vào Đình Ký Linh này?”

“Lệ Phi, con người phải biết giữ lương tâm. Nếu không phải vì tình bạn giữa chúng ta và vì không muốn thấy em phải chịu đựng, em có đời nào quan tâm đến chuyện này đâu. Em làm tất cả những điều này, cuối cùng cũng vì em mà thôi.” Diệu Phi nói xong, liên tục nháy mắt, trong lòng vẫn cảm thấy bất công.

“Em à?” Lệ Phi không biết phải nói gì. Diệu Phi nói đúng; hai người cùng nhau vào cung từ khi còn nhỏ, và không ai trong số họ được sủng ái quá mức. Vì vậy, giữa hai người chưa bao giờ có xung đột nghiêm trọng, mối quan hệ bạn bè giữa họ luôn rất tốt đẹp.

Hôm đó, Lệ Phi cũng rất rõ rằng, Diệu Phi thực sự làm tất cả những điều đó vì mình, chỉ là hành động của cô ấy hơi quá đà mà thôi, và đó đã khiến cả hai phải gặp rắc rối lớn.

“Diệu Phi, bây giờ chú

Làm sao mà chúng ta lại không còn cơ hội sống an nhàn nữa chứ? Có lẽ đến ngày mai thôi, chúng ta sẽ bị xử tử… Làm sao bây giờ đây?” Nói xong, ánh mắt của Li Phi đã đỏ hoe, trái tim cô đầy ưu sầu.

Những lời này chính là biểu hiện cho nỗi sợ hãi trong lòng Yên Phi; cô không khỏi lắc đầu và cố gắng an ủi cả mình lẫn Li Phi lúc này: “Đừng sợ, đừng sợ… Chúng ta sẽ ổn thôi. Hoàng hậu chắc chắn sẽ cứu chúng ta mà. Cô yên tâm đi.”

“Thật sao? Hoàng hậu thực sự sẽ cứu chúng ta à?” Nước mắt của Li Phi đã rơi xuống. Mỗi khi nghĩ đến điều này, trái tim cô lại đầy nỗi sợ hãi.

Nhìn thấy vẻ mặt của Li Phi như vậy, Yên Phi cũng không dám tiếp tục tranh luận với cô nữa, chỉ biết an ủi cô: “Chắc chắn rồi, chắc chắn sẽ được cứu.”

Hai người phụ nữ gầy yếu, lúc này ôm lấy nhau, ngồi trên chiếc thảm cỏ, lặng lẽ suy nghĩ về những điều riêng trong lòng. Những cuộc cãi vã và oán trách trước đó đã tan biến hết. Họ không biết liệu ngày mai khi thức dậy, họ có còn được chứng kiến cảnh bình minh và hoàng hôn tuyệt đẹp nữa hay không…

Trên Mẫu Nghi Điện, Hoàng hậu đang đi đi lại lại một mình, trong lòng cô rất bối rối. Cô không biết phải xử lý chuyện này như thế nào. Cuối cùng cô cũng quyết định được, nhưng rắc rối do Li Phi và Yên Phi gây ra giờ đây lại cần Liên Phi mới có thể giải quyết được… Điều này thực sự khiến cô rất khó xử.

“Nô tì Ngọc Nhi, xin kính báo Hoàng hậu!”

Hoàng hậu đang đi lang thang bỗng dừng bước lại. Cô quay đầu nhìn Ngọc Nhi đang quỳ dưới đất và vội vàng hỏi: “Ngọc Nhi, thế nào rồi? Em đã tìm hiểu được thông tin gì chưa?”

Ngọc Nhi cúi đầu và báo cáo một cách thành thật: “Bẩm báo Hoàng hậu, nô tì đã tìm hiểu rồi. Lúc đó, Li Phi cùng với Yên Phi đã cùng nhau đi về phía Thanh Viên Trại. Trên đường, họ đã bị Liên Phi ngăn lại. Liên Phi nói rằng đó là lệnh của Hoàng đế, yêu cầu các bà không được vào Thanh Viên Trại để xem buổi lễ, và buộc họ phải quay trở về cung.”

Nghe xong, Hoàng hậu không khỏi ngạc nhiên: “Không thể nào… Tôi chưa từng thấy có thông báo nào như vậy cả. Hơn nữa, Dong Yǐn cũng không hề đề cập đến chuyện này vào ngày hôm đó… Làm sao lại có thể cấm việc xem buổi lễ được chứ?”

“Hoàng hậu…” Ngọc Nhi vẫn muốn nói thêm điều gì đó.

Hoàng hậu hỏi lại: “Gì cơ?”

“Còn có chuyện gì nữa không? Nhanh chóng kể ra đi.”

“Bẩm báo Hoàng hậu bệ hạ, thần đã tìm hiểu được rằng sau khi Lệ phi và Diễm phi được đưa vào Điện Ký Linh, Liên Phi bà đã lén lút quay trở lại Thanh Viên Trại.”

“Gì cơ?” Hoàng hậu lại một lần nữa giật mình, trong lòng suy nghĩ rằng vấn đề này có vẻ không khó giải quyết như dự đoán ban đầu, nhưng trước tiên phải tìm ra điểm yếu của Liên Phi mới được.

Hoàng hậu gật đầu trong lòng, quyết định “Ngọc Nhi, hãy chuẩn bị xe ngựa đến Thanh Viên Trại. Ta muốn đến thăm tình trạng sức khỏe của Thanh phi.”

“Vâng!” Ngọc Nhi đứng dậy và bắt đầu đi ra ngoài.

“Đợi đã!” Hoàng hậu bất ngờ nói.

Bước chân của Ngọc Nhi dừng lại, cô quay đầu lại hỏi: “Hoàng hậu bệ hạ…”

Hoàng hậu trầm ngâm một lát, rồi nhẹ nhàng nói với Ngọc Nhi: “Ngọc Nhi, đừng làm ầm ĩ, chỉ cần mang theo vài cung nữ và đi bộ là được.”

“Vâng, Hoàng hậu bệ hạ!”

Trên đường đi, Hoàng hậu im lặng suy nghĩ về cách xử lý vấn đề này. Theo lời Ngọc Nhi, thông báo từ Liên Phi chắc chắn không phải là lệnh thực sự của Hoàng đế; chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ ẩn sau đó.

“Hoàng hậu bệ hạ đã đến!” Ngọc Nhi báo trước.

Những người hầu trong Thanh Viên Trại, ngoại trừ những người nằm liệt trên giường, đều ra ngoài để chào đón Hoàng hậu. Lúc này, Đông Dẫn Liên cũng bước ra từ bên trong, đúng lúc gặp Hoàng hậu bước vào. Đông Dẫn Liên vội vàng quỳ xuống chào: “Thần chào Hoàng hậu bệ hạ, mong Hoàng hậu bệ hạ an lành.”

Bước chân của Hoàng hậu dừng lại bên cạnh Đông Dẫn Liên, bà nhìn anh ta một lát rồi gật đầu: “Ừm! Hứa Thái Y Đứng dậy đi!”

“Cảm ơn Hoàng hậu bệ hạ.” Đông Dẫn Liên từ từ đứng dậy, lùi lại vài bước, đứng sang một bên.

Hoàng hậu hỏi Đông Dẫn Liên: “Hứa Thái Y, Thanh phi thì sao? Chưa tỉnh lại à?”

“Bẩm báo Hoàng hậu bệ hạ, trước đây Thanh phi đã tỉnh lại, nhưng bây giờ lại lăn đầy giường không biết gì nữa.” Nói xong, Đông Dẫn Liên cũng tỏ ra lo lắng; tính từ ngày hôm đó đến nay đã là ngày thứ tư rồi. Theo lời của vị đạo sư kia, trong vòng ba ngày, Thanh phi sẽ tỉnh lại, nhưng đến tận hôm nay vẫn chưa có dấu hiệu gì, thật không biết liệu có chuyện gì xảy ra không.

Vì Đông Dẫn Liên cúi đầu, Hoàng hậu không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta. Nghe Đông Dẫn Liên nói rằng Thanh phi đã tỉnh lại rồi lại lăn đầy giường không biết gì nữa, Hoàng hậu không khỏi lo lắng. Cảm giác này bắt đầu từ khi nào nhỉ… Có lẽ là ngay l

Đôi lông mày của Hoàng hậu trở nên nặng nề hơn, “Hứa Thái Y, chuyện này là thế nào vậy? Nữ hoàng Thanh rốt cuộc mắc phải bệnh gì mà liên tục ngất đi không hồi tỉnh?”

“Chuyện này ư?” Đỗ Dẫn Liên do dự, anh không biết có nên kể ra hay không; nếu nói sai, người chịu hậu quả sẽ không chỉ có mình anh đâu.

Nghe thấy sự do dự của Đỗ Dẫn Liên, Hoàng hậu không khỏi tức giận: “Hứa Thái Y, cách bạn nói như vậy là ý gì? Lẽ nào một người đứng đầu Viện Y thái gia lại không thể tìm ra nguyên nhân bệnh tật của nữ hoàng Thanh chứ?”

Sự tức giận của Hoàng hậu là điều mà Đỗ Dẫn Liên không hề ngờ đến. Anh lén nhìn biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng hậu, sau đó cúi đầu nói: “Xin Hoàng hậu bình tĩnh. Lần này nữ hoàng Thanh ngất đi có điều kỳ lạ, chắc chắn không phải do bệnh.”

“Ồ? Vậy thì hãy nói cho ta nghe xem, điểm kỳ lạ ở đâu!” Hoàng hậu nói xong, lập tức bước vào đại sảnh. Bà rất muốn gặp nữ hoàng Thanh để xem tình trạng của bà ra sao.

“Hoàng hậu, xin hãy nghe thần thuật lại từ từ. Ban đầu, nữ hoàng Thanh đã tỉnh dậy và hoàn toàn khỏe mạnh, nhưng không hiểu vì sao lại bị đầu độc. Chỉ đến hôm đó, thần mới biết rằng nữ hoàng Thanh bị nhiễm độc do ma thuật. Nếu không có người chuyên gia kia, nữ hoàng Thanh đã sớm thiệt mạng rồi. Hiện tại, bà đang trong tình trạng ngất đi, nhưng theo thần đánh giá, bà sắp tỉnh lại rồi đấy.”

Đỗ Dẫn Liên đi theo sát phía sau Hoàng hậu, cúi đầu và giải thích từng chi tiết.

Bỗng nhiên, bước chân của Hoàng hậu dừng lại. Bà quay đầu hỏi ngạc nhiên: “Gì cơ? Ma thuật độc? Đó không phải là phép thuật sao? Tại sao lại xuất hiện ở đây? Hay là trước đây nữ hoàng Thanh đã có dấu hiệu bị độc rồi?”

“Thưa Hoàng hậu, thần cũng thấy rất kỳ lạ. Trước đây, nữ hoàng Thanh không hề có dấu hiệu bị độc, vậy làm thế nào mà ma thuật độc dữ tợn như vậy lại xuất hiện được… Thần cũng không hiểu.”

Hoàng hậu im lặng một lúc, suy nghĩ không biết điều gì. “Nữ hoàng Thanh đâu? Nhanh chóng dẫn ta đến đó!”

“Thưa Hoàng hậu, nữ hoàng Thanh đang ở phòng ngủ. Thiếp sẽ dẫn Hoàng hậu đến ngay.” Người nói là Chun Er. Cô cúi đầu nói xong, sau đó dẫn Hoàng hậu đến phòng ngủ của nữ hoàng Thanh.

Khi bước vào căn phòng này, Hoàng hậu cảm thấy có một cảm giác khác thường. Bà ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, sau đó đến bên cạnh nữ hoàng Thanh. Lúc này, nữ hoàng Thanh trông giống như đang ngủ vậy.

Nữ hoàng nhìn chăm chú vào Thanh Phi, bỗng nhiên nhận thấy vết thương trên cánh tay của nàng. Nữ hoàng nhíu mày và hỏi người đứng phía sau mình là Đông Dẫn Liên: “Hứa Thái Y, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao cánh tay của Thanh Phi lại bị băng bó như vậy?”

Đông Dẫn Liên vội vàng tiến lên, nhìn thấy vết thương trên cánh tay Thanh Phi rồi nói: “Bẩm hạ nữ hoàng, vết thương này chính là con đường mà kẻ xấu đã dùng để đưa độc tố vào cơ thể Thanh Phi.”

“Ồ?” Nghe lời Đông Dẫn Liên, nữ hoàng trở nên bối rối. Nếu nàng không nhớ nhầm, hôm đó chính là Liên Phi đã dùng chiếc kẹp vàng trên đầu để đâm vào cánh tay Thanh Phi… Làm sao có thể còn độc tố trên chiếc kẹp đó được?

Nữ hoàng hỏi tiếp: “Vết thương này to bao nhiêu? Làm sao độc tố có thể xâm nhập qua vết thương nhỏ như vậy được? Chẳng phải độc tố thường được đưa vào cơ thể qua đường miệng sao?”

Trí tuệ của nữ hoàng quả thực không phải ai cũng sánh kịp, nhưng đôi khi bà cũng mắc phải những sai lầm không đáng có. Đông Dẫn Liên vẫn rất tôn trọng nữ hoàng và giải thích tiếp: “Bẩm hạ nữ hoàng, loại độc tố này được gọi là ‘độc tố ăn thịt người’. Chỉ cần một vết thương nhỏ bằng đầu kim cũng đủ để đưa độc tố vào cơ thể. Một khi độc tố tiếp xúc với máu trong mạch máu, nó lập tức sẽ phát triển mạnh mẽ. Vì vậy, bẩm hạ nữ hoàng đã đánh giá thấp vết thương này.”

Lời giải thích của Đông Dẫn Liên khiến nữ hoàng càng thêm sốc. Làm sao có thể có người độc ác đến mức sử dụng một vết thương nhỏ như vậy để đưa độc tố vào cơ thể người khác? Có nghĩa là, khi Liên Phi dùng chiếc kẹp vàng đâm vào cánh tay Thanh Phi, có thể đã đưa độc tố vào cơ thể nàng từ đó.

Nữ hoàng không dám tin rằng Liên Phi lại độc ác đến mức đó. Nhưng rồi bà nhanh chóng bình tĩnh lại, cố gắng suy nghĩ cho rõ ràng. Việc này không thể để bản thân suy đoán mù quáng; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.