Đúng lúc Hoàng hậu định đi gọi Thanh Phi, bà bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền lùi lại vài bước rồi hỏi Dong Yǐn Lián: “Hứa Thái Y, ngày hôm đó khi thực hiện phép thuật, Hoàng đế có ban lệnh cấm tất cả các phi tần xem không?”

Dong Yǐn Lián mỉm cười nhẹ: “Không, lần này việc thực hiện phép thuật được công khai; Hoàng đế chưa bao giờ đề cập đến điều đó. Nếu không, tất cả các phi tần sẽ đến xem mà… Hôm đó, thần cũng rất ngạc nhiên; ngoại trừ Liên Phi phi tần, không có ai đến xem cả.”

“Liên Phi đã đến à?” Hoàng hậu hỏi. Có vẻ như thông tin mà Ngọc Nhi đã cung cấp là đáng tin cậy; trong lòng bà mới thấy yên tâm hơn. “Liên Phi đến để làm gì vậy? Chỉ để xem quá trình thực hiện phép thuật thôi sao?”

Ban đầu, Dong Yǐn Lián muốn tránh trả lời câu hỏi này, nhưng nghĩ đến những gì Thanh Phi đã phải chịu đựng, bà cảm thấy thật bất công cho cô ấy. “Báo hoàng hậu, sau khi Liên Phi phi tần đến, bà ấy không phải đến để xem quá trình thực hiện phép thuật… Bà ấy là…”

“Hứa Thái Y, làm sao Liên Phi phi tần lại không đến để xem quá trình thực hiện phép thuật được? Lúc đó ngươi không có mặt ở đó, vì vậy đừng nói bừa.”

Khi tiếng nói đó vang lên, Hoàng hậu và Dong Yǐn Lián đồng thời quay đầu lại, và họ thấy Thanh Phi – người vừa ngất đi – đã ngồd dậy, trên khuôn mặt còn nở nụ cười nhẹ.

“Hoàng hậu khoan dung! Thần thiếp không kịp đón tiếp ngài, xin ngài tha thứ.” Thanh Phi không đợi hai người nói gì thêm, đã lập tức xin lỗi Hoàng hậu.

Hoàng hậu vội vàng đỡ Thanh Phi dậy; nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt bà. Trước đây, bà từng cùng Liên Phi âm mưu chống lại Thanh Phi; nhưng bây giờ, khi nhìn thấy khuôn mặt thanh tú của cô ấy, bà cảm thấy vô cùng áy náy. “Thanh Phi, ngươi đang ốm, đừng kiêng khem như vậy.”

“Cảm ơn Hoàng hậu! Sức khỏe của thần thiếp đã dần ổn định rồi; làm Hoàng hậu lo lắng như vậy, thật là có tội.” Thanh Phi chưa bao giờ có ý địch gì với Hoàng hậu; đặc biệt là vẻ mặt u ám và những lời nói của Hoàng hậu vào ngày hôm đó, khiến cô ấy cảm thấy vô cùng thương hại.

Sự hiểu biết và chu đáo của Thanh Phi là điều mà Hoàng hậu chưa từng gặp phải trước đây. Ban đầu, bà nghĩ rằng một nữ công chúa của quốc gia Minh Ninh sẽ chỉ biết được nuông chiều và không có khả năng gì đặc biệt; nhưng bây giờ, bà nhận ra mình đã nhầm lẫn. Trên khuôn mặt Hoàng hậu hiện rõ vẻ áy náy. “Thanh Phi, thật sự là bà không ngờ ngươi lại hiền thục đến thế… Trước đây

“Haha…” Thanh Phi mỉm cười nhẹ nhàng, muốn nói điều gì đó, nhưng khi quay đầu lại, cô thấy Dong Yǐn Lián đang đứng đó. Thanh Phi nắm môi cười và nói một cách nhẹ nhàng: “Hứa Thái Y, bây giờ tôi không sao đâu, bạn hãy xuống nghỉ ngơi trước đi, nếu có việc gì, tôi sẽ gọi bạn.”

Hoàng hậu cũng theo hướng nhìn của Thanh Phi mà nhìn về phía Dong Yǐn Lián. Dong Yǐn Lián chắp tay và nói: “Thần thiếp Thanh Phi, xin cho phép thần kiểm tra vết thương của ngài trước đã, sau đó thần mới yên tâm rút lui được.”

“Đúng vậy, Thanh Phi, hãy để Hứa Thái Y kiểm tra vết thương cho em trước đã, hai người có thể trò chuyện thoải mái sau đó.” Hoàng hậu cũng lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Thanh Phi, nên mới an ủi cô như vậy.

Thanh Phi nhìn Hoàng hậu rồi nhìn Dong Yǐn Lián, gật đầu và nói: “Ừm, vậy thì xin phiền Hứa Thái Y giúp đỡ.”

Sau khi nói xong, để che giấu nỗi sợ hãi trong lòng, Thanh Phi quay mặt đi và nói chuyện vui vẻ với Hoàng hậu: “Hoàng hậu không biết đâu, thần thiếp chỉ là một công chúa Hàn Châu mà thôi… ‘Hàn Châu’ tức là ý nghĩa trả lại… Thần thiếp sống trong một gia đình bình thường, không được nuông chiều gì cả; vì vậy khi vào cung, thần thiếp chỉ cảm thấy sợ hãi mà thôi, chưa bao giờ có hành động gì quá đáng cả.”

Nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Thanh Phi, Hoàng hậu rất ngưỡng mộ, đặc biệt là cuộc sống bình dị mà cô từng kể. “Thanh Phi, em có thể kể cho hoàng hậu nghe về cuộc sống bình dị ấy không?”

Khi nhớ lại quá khứ, Thanh Phi không khỏi mỉm cười; dù không thể kể ra chi tiết, nhưng cô vẫn rất nhớ về những ngày đó. Cô ngập ngừng một lát, ánh mắt đăm đắm nhìn về phía trước, như thể đang hồi tưởng lại những khoảnh khắc ở Yên Vũ Lâu.

Hoàng hậu nhận thấy nụ cười vô tình trên khuôn mặt Thanh Phi và càng thêm tò mò, liền hỏi: “Thanh Phi, em đang nghĩ về điều gì vậy?”

Nghe thấy câu hỏi, Thanh Phi tỉnh táo lại và mỉm cười: “Thần thiếp chỉ là nhớ nhà một chút thôi… Nhớ đến chị gái mình; bây giờ chị ấy đã mang thai rồi, không biết hiện tại chị ấy đang sống như thế nào.”

Hoàng hậu gật đầu và cũng bị nụ cười của Thanh Phi làm lay động: “Thanh Phi, em có thể về nhà thăm chị ấy một chút không?”

Thanh Phi lắc đầu, vẻ mặt lại trở nên buồn bã: “Hoàng hậu không biết đâu… Bây giờ thần thiếp đang được triệu đến Thần Lai Quốc để kết hôn… Nghĩa là chỉ có Hoàng đế mới có quyền cho phép thần thiếp trở về nhà thăm… Tình hình của thần thiếp, hoàng hậu cũng đã thấy rồi… Hoàng đế không hề quan tâm đến thần thiếp… Nếu muốn xin Ho

Lời nói của Thái phi Thanh cũng không hề vô lý; bây giờ Hoàng đế đang dành rất nhiều sự sủng ái cho Liên Phi, và bản thân nàng cũng đã lâu không được Hoàng đế đến thăm cung điện của mình nữa. Hơn nữa, kể từ ngày Thái phi Thanh vào cung, Hoàng đế chưa bao giờ đến thăm nàng, vì vậy muốn làm hài lòng Ngài thật sự rất khó.

Để không để Thái phi Thanh quá buồn bã, Hoàng hậu mỉm cười và chuyển đổi chủ đề: “Thái phi Thanh, nghe nói ngài rất tài năng và đa tài, không biết chị gái tôi có những khả năng gì? Nói ra xem để chúng ta cùng biết.”

Nghe vậy, Thái phi Thanh không khỏi cười: “Hoàng hậu bệ hạ đừng tin những lời đồn đại đó; thần chỉ biết một số kiến thức cơ bản mà thôi, đâu có gì đặc biệt cả.”

“Chị gái đừng che giấu, muốn lừa dối Hoàng hậu sao?” Hoàng hậu cố tình tỏ vẻ không hài lòng, ánh mắt đầy mong đợi nhìn Thái phi Thanh.

“Thái phi Thanh bệ hạ, vết thương đã được chăm sóc cẩn thận rồi.” Lúc này, Đông Dẫn Liên báo cáo với Thái phi Thanh.

Những lời nói của hai người này thực sự khiến Thái phi Thanh quên đi nỗi sợ hãi và đau đớn. Cô quay đầu nhìn vết thương, thấy nó đã được băng bó rất gọn gàng, và lập tức nghĩ đến Tống Ý. Cô im lặng một lát, sau đó gật đầu với Đông Dẫn Liên: “Hứa Thái Y, vết thương có trở nặng hơn không?”

Đông Dẫn Liên đoán rằng Thái phi Thanh chắc chắn không biết chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm đó, vì vậy anh gật đầu và nói: “Bẩm báo Thái phi Thanh bệ hạ, nhờ sự giúp đỡ của vị danh sư đó, độc trong cơ thể Ngài đã được loại bỏ hoàn toàn. Bây giờ chỉ cần vết thương lành lại là ổn thôi, không còn vấn đề gì nữa.”

Thái phi Thanh nhíu mày, có vẻ không hiểu lắm, nhưng vì có Hoàng hậu ở đây, cô cũng không tiện hỏi thêm, chỉ gật đầu: “Ừm, thật là phiền Hứa Thái Y rồi.”

“Thần thật sự không xứng đáng nhận sự ân huệ này.” Đông Dẫn Liên cúi đầu, tỏ vẻ xấu hổ.

Thái phi Thanh mỉm cười, ngước đầu nói với người bên cạnh: “Mọi người đến đây, ban thưởng đi!” Sau đó cô cúi đầu nói với Đông Dẫn Liên: “Hứa Thái Y, đừng từ chối nữa. Nếu không có sự chăm sóc của ngươi trong những ngày qua, có lẽ tính mạng nhỏ bé của ta đã không còn nữa.”

Đông Dẫn Liên chưa bao giờ nghĩ đến việc nhận thưởng, anh chỉ cúi đầu nói: “Thái phi Thanh bệ hạ, thần thật sự không xứng đáng… Xin phép lui gian.” Nói xong, anh bắt đầu lùi lại.

“À? Hứa Thái Y?”

“Thái phi muốn ngăn cản cô ấy lại; những món quà này thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành của bà ấy, bà ấy thực sự muốn cảm ơn Đông Dẫn Liên vì những gì anh ta đã làm cho mình gần đây. Ngoài Nguyệt Nhi ra, anh ta là người đầu tiên chăm sóc mình như vậy. Dù rằng anh ta được Châu Nam Phong cử đến đây, nhưng những gì anh ta đã làm cho mình, mình cũng nên bày tỏ sự biết ơn.”

Hoàng hậu giơ tay ngăn Thái phi lại và an ủi: “Chị gái yêu, đừng làm khó anh ta đi. Hứa Thái Y trong cung này chưa bao giờ nhận bất kỳ món quà nào cả; đó cũng chính là lý do khiến Hoàng đế rất trọng dụng anh ta.”

Thái phi gật đầu và suy nghĩ: “Vậy sao? Người đàn ông này thực sự công bằng như vậy à?”

Hoàng hậu nhìn theo hướng Đông Dẫn Liên rời đi và mỉm cười: “Người đàn ông đó thật thú vị… luôn làm những việc bất ngờ, sống chính trực và thành thật. Gia đình họ Hứa cũng được coi là gia đình các bác sĩ hoàng gia qua nhiều thế hệ; ở bất cứ nơi đâu, họ cũng rất được hoàng gia ưa chuộng.”

Nghe lời Hoàng hậu, Thái phi lại có thêm những hiểu biết mới về Đông Dẫn Liên. Mặc dù anh ta là một người tốt, nhưng về những chuyện liên quan đến bản thân mình, tốt nhất là không nên để anh ta biết quá nhiều. Dù sao thì anh ta cũng trung thành với Châu Nam Phong – với vua của mình mà.

Thái phi tỉnh táo lại, nhìn Hoàng hậu và cảm thấy như bà ấy đang có điều gì đó buồn bã trong lòng: “Hoàng hậu, bà có chuyện gì buồn không ạ?”

Nghe thấy giọng Thái phi, Hoàng hậu từ trạng thái mơ màng trở lại với thực tại, mỉm cười e thẹn: “Chị gái đã nhìn thấu tâm sự của bà ạ… Bà thật sự cảm thấy xấu hổ.”

Thái phi mỉm cười nhẹ nhàng và an ủi Hoàng hậu: “Chúng ta đều là phụ nữ; có gì phải xấu hổ chứ? Hoàng hậu cứ nói thật ra đi, em cam đoan sẽ không tiết lộ bí mật của bà đâu.”

Nghe lời này, Hoàng hậu cảm thấy như mình lại được nghe những lời an ủi ngày xưa… Nhưng vì mặt mũi, bà không thể nói lại những điều đó nữa. Tuy nhiên, vì Thái phi đã hỏi, thì cũng coi như là đang chia sẻ những nỗi buồn của mình, để Thái phi – người ngoài cuộc này – có thể giúp mình phân tích mọi chuyện.

Hoàng hậu suy nghĩ một lúc, nhớ đến chuyện của Lệ Phi và Diễm Phi, lòng bà không khỏi buồn bã: “À…” Hoàng hậu thở dài: “Chị gái không biết đâu… Chuyện này nói ra thì rất phức tạp!”

Thái phi an ủi: “Cứ từ từ kể đi, đừng vội vàng. Như chúng ta phụ nữ, nếu cứ giấu kín những nỗi buồn trong lòng, rất dễ bị già đi đ

“Chị gái có còn nhớ hai phi tần Lệ Phi và Yến Phi mà chúng ta đã gặp nhau tại điện Phượng Luân không?”

Khi mới đến cung điện, Thanh Phi chưa quen biết nhiều người; nhờ sự nhắc nhở của hoàng hậu, cô lập tức nhớ ra dung mạo của họ và gật đầu đáp: “Có nhớ, chúng ấy bây giờ thế nào rồi?”

“Ôi! Hoàng hậu lại không khỏi thở dài,” hoàng hậu nói tiếp, “Hai người ấy luôn không hài lòng với việc Liên Phi chiếm trọn sự sủng ái của hoàng đế. Vào ngày họ làm lễ tại điện Thanh Viên, họ lại một lần nữa bày tỏ sự bất mãn của mình, khiến Liên Phi phải đưa họ vào điện Ký Linh. Bây giờ, họ suốt ngày kêu la trong đó, khiến tôi cảm thấy lo lắng và không biết phải làm thế nào!”

Nghe có vẻ như chuyện này khá đơn giản, Thanh Phi cười và nói với hoàng hậu: “Hoàng hậu thân, có vẻ như chỉ cần hoàng hậu ra lệnh thì họ sẽ được thả ra thôi mà? Có gì phức tạp đâu?”

Nhưng hoàng hậu lắc đầu và cười một cách bất lực: “Chị gái không hiểu đâu… Liên Phi đã dùng lệnh của hoàng đế để che đậy hành động của mình; ngay cả tôi là hoàng hậu, cũng không thể dễ dàng thả họ ra được.”

“Vậy không còn cách nào khác sao? Hoàng hậu có thể đi gặp hoàng đế và yêu cầu ông ban lệnh cho họ được thả ra chứ?” Thanh Phi nghĩ rằng chỉ cần có lệnh của hoàng đế thì mọi chuyện sẽ giải quyết dễ dàng… Nhưng cô không hề biết rằng mọi chuyện thực sự không đơn giản như vậy.

Lúc này, hoàng hậu đứng dậy, vẻ mặt trở nên buồn bã và nói nhẹ: “Đi gặp hoàng đế à? Chắc chắn là không thể đâu… Hiện nay, hoàng đế đang rất sủng ái Liên Phi; nếu tôi đi gặp ông ấy, chắc chắn ông sẽ vì mặt mũi của Liên Phi mà bỏ rơi Lệ Phi và Yến Phi. Dù họ vẫn còn sống, nhưng những phi tần bị giam cầm trong lăng cung, không ai có thể sống lâu được… Ai cũng không thể chịu đựng được cảnh cô đơn và lạnh lẽo ấy… Đặc biệt là những phi tần xuất thân giàu có… Trong lăng cung, không biết đã có bao nhiêu người đã qua đời rồi…”

Vẻ mặt hoàng hậu càng trở nên lạnh lùng hơn… Khi nghĩ đến cái cảnh lạnh lẽo ấy, cô cảm thấy như mình đang sống trong tình huống tương tự… Ngoài những bộ quần áo lộng lẫy và sự đồng hành của các cung nữ, thì cuộc sống của cô cũng chẳng khác gì những phi tần bị giam cầm trong lăng cung… Quen với những cuộc tranh đấu, trái tim cô đã mệt mỏi… Nhìn thấu cuộc đời, cô không còn điều gì đáng để theo đuổi nữa…