Hôm nay, tôi không thấy Nữ hoàng đâu, cảm thấy khá tò mò, nhưng lúc này tôi cũng chẳng có thời gian để quan tâm đến điều đó. Lúc nãy tôi đã xử lý hai người phi tần không biết trời cao đất dày; dù tuổi tác đã cao nhưng vẫn dám đối đầu với tôi, thật là sống quá sướng sở rồi.

Để che giấu mọi người, tôi quay lại Cung Hoa Liên và đi dạo một vòng, sau đó đi qua con đường nhỏ về phía Chính Viện Tịnh Uyển. Tôi tự hỏi liệu lúc này Nữ phi Thanh Phuệ đã tỉnh dậy chưa? Nếu cô ấy vẫn chưa tỉnh, thì tôi cũng không cần lo lắng nữa… Rồi một ngày nào đó, cô ấy sẽ dần biến mất khỏi thế gian này, và sẽ không còn ai tranh tài với tôi về sự yêu mến của Hoàng đế nữa.

Nghĩ đến những điều tốt đẹp đó, lòng tôi không khỏi vui mừng; bây giờ tôi thực sự đang gặp nhiều thuận lợi. Trong triều, có cha tôi – Thủ tướng đương nhiệm – ủng hộ tôi; còn bên cạnh Hoàng đế, tôi cũng được Ngài sủng ái. Không ai dám cạnh tranh với tôi về địa vị hay tình cảm nữa… Sớm thôi, tôi sẽ trở thành người nắm quyền lực hàng đầu trong này.

Khi buổi lễ chuẩn bị kết thúc, Đỗ Duyên Liên mới thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng mọi việc cũng diễn ra suôn sẻ. Nhưng lúc này, anh ta bỗng nghĩ đến một điều: tại sao không một người phi tần nào đến cả? Điều này có vẻ hơi kỳ lạ… Anh ta chẳng hề ban hành lệnh cấm nói chuyện nào cả; liệu những người phi tần đó có thể thực sự ở yên trong cung mà không ra ngoài được không?

Vấn đề này khiến Đỗ Duyên Liên đau đầu, nhưng lúc này anh ta cũng chỉ nghĩ thoáng qua mà thôi. Bên này, các nhà sư đã bắt đầu dọn dẹp đồ đạc.

Đỗ Duyên Liên liền đi tìm người giúp đỡ, để có thể nhanh chóng đưa tất cả những người sư và đồ đạc đó ra khỏi nơi này, tránh gây ra rắc rối khác.

Và vào đúng lúc Đỗ Duyên Liên nghĩ rằng mọi chuyện đã ổn thỏa, Nữ hoàng đã đi qua con đường nhỏ và bước vào Chính Viện Tịnh Uyển. Cô ấy không nói gì nhiều, mà trực tiếp đi về phía phòng ngủ của mình.

“Nương nương, sao bà lại như vậy nhỉ? Sao vẫn chưa tỉnh dậy?” Đông Nhi liên tục vuốt ve ngón tay của Nữ phi Thanh Phuệ, mong rằng cô ấy sẽ sớm tỉnh lại.

Khi bước vào, Liên Phi thấy một cô hầu gái nhỏ đang ngồi bên cạnh giường, lẩm bẩm một mình; thỉnh thoảng có thể nghe rõ vài câu.

Điều này khiến Liên Phi vô cùng tức giận. Bà ta vốn mong muốn người phụ nữ này mãi mãi không thức dậy, nhưng cô hầu gái nhỏ này lại cứ đi ngược lại ý bà ta, liên tục kêu gọi cho Thanh Phi tỉnh lại. Không kìm được nổi, Liên Phi lao tới và quát lớn: “Cô hầu gái nhỏ này, biến khỏi đây ngay!”

Đông Nhi vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đã bị mấy cô hầu kéo đi sau rèm cửa phòng ngủ. “Nô tì xin chào Liên Phi hoàng thái phi,” Đông Nhi nói trong sợ hãi, lo lắng không biết Liên Phi sẽ làm gì với mình.

Liên Phi không hề để ý đến Đông Nhi, mà trực tiếp đi đến bên cạnh Thanh Phi. Nhìn thấy khuôn mặt bình yên của nàng, lòng bà ta tràn ngập sự căm ghét. Sau khi nhìn Thanh Phi một lúc lâu, bà ta giật lên cánh tay nàng và thấy vết thương trên đó, lòng bà ta lại trở nên vui mừng.

Bên ngoài rèm cửa, Đông Nhi lớn tiếng nói: “Liên Phi hoàng thái phi, xin đừng chạm vào cánh tay của hoàng thái phi, bà ấy đã bị thương rồi.”

Liên Phi liếc nhìn Đông Nhi một cái rồi nói: “Một cô hầu gái ngu dại nữa… Đánh mặt nó!”

Ngay lập tức, hai tiếng vỗ tay rõ ràng vang lên. Đông Nhi nhịn đau, dùng tay che mặt và không nói gì nữa; trong lòng, cô ta cảm thấy căm phẫn. Lúc này, cô mới hiểu tại sao Nguyệt Nhi lúc đó lại dũng cảm đến vậy. Nếu là mình, dù không dũng cảm như cô ấy, ít nhất cũng sẽ không trở thành kẻ nhút nhát như vậy.

Liên Phi tỉnh táo trở lại, khuôn mặt bà ta nở nụ cười kỳ lạ. Bà nhẹ nhàng nói vào tai Thanh Phi: “Hoàng thái phi Thanh Phi? Công chúa Hồi Châu? Hoàng thái phi hãy nghỉ ngơi thong dong đi… Nếu hoàng thái phi không thể tỉnh dậy được, thì chỉ có chờ đợi những cơn đau do ma thuật gây ra thôi… À, còn nữa… Tóc của hoàng thái phi sẽ dần rụng đi, da mặt cũng sẽ co rút lại, trông giống như người già vậy… Rồi hoàng thái phi sẽ tự nhiên ngủ thiếp đi và mãi mãi không bao giờ thức dậy nữa.”

“Liên Phi” vừa nói xong thì bất ngờ cười lớn “Haha, ha ha ha, ha ha ha!” Tiếng cười ấy thật đáng sợ, khiến người nghe phải rùng mình và hoảng sợ.

Chính vì tiếng cười này, tiếng cười kiêu ngạo ấy, Liên Phi đã bỏ qua một điều quan trọng; cô ấy không nhận ra điều gì đó.

Tiếng cười của Liên Phi đột nhiên dứt lại, ánh mắt cô ấy hướng về chiếc kẹp hoa trên đầu Đông Nhi. Cô ấy rất thích chiếc kẹp đó, nên không hề nói gì mà giật nó ra khỏi đầu Đông Nhi, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng vì đã tìm được thứ mình muốn.

Đông Nhi thấy Liên Phi lấy đi chiếc kẹp hoa mà Hoàng phi Thanh Phi vừa tặng mình vào buổi sáng, liền hoảng loạn và quên mất mọi quy tắc, lao đến nói với Liên Phi: “Thưa Liên Phi chủ nhân, đó là chiếc kẹp của con… Xin hãy trả lại cho con.”

Nghe vậy, Liên Phi cảm thấy như mình vừa cướp đồ của một cung nữ vậy. Cô ấy quay đầu lại và tát Đông Nhi mạnh mẽ: “Đồ nô lệ ngu dốt! Dám trộm đồ của ta à? Sao những ngày trước ta không tìm thấy chiếc kẹp này… Hóa ra là do ngươi trộm!”

Đông Nhi ôm lấy mặt, đau khổ và lắc đầu liên tục: “Không phải đâu… Chiếc kẹp này là Hoàng phi Thanh Phi tặng con mà…”

Khi nghe nói đó là đồ của Hoàng phi Thanh Phi, Liên Phi càng tức giận hơn, lại tát Đông Nhi thêm một cái nữa: “Đồ nô lệ đáng chết! Trộm đồ của ta mà còn không thừa nhận… Dám đặt nó lên đầu Hoàng phi Thanh Phi… Ta sẽ để ngươi sống không yên đâu!”

Liên Phi tức giận, liếc nhìn các cung nữ xung quanh rồi hét lớn: “Lôi cái nô lệ ngu dốt này ra ngoài, đánh năm mươi roi, sau đó đuổi khỏi cung!”

Đông Nhi nghe vậy thì hoảng sợ. Nếu chỉ bị đuổi khỏi cung thì còn đỡ, nhưng việc bị đánh năm mươi roi thực sự rất nguy hiểm… Chắc chắn cô ấy không thể sống sót được sau hai mươi roi đâu. Đông Nhi vội vàng lắc đầu, tiếp tục biện hộ: “Thưa Liên Phi chủ nhân… Xin hãy tha thứ cho con… Chiếc kẹp này thực sự là Hoàng phi Thanh Phi tặng con mà… Nếu không tin, chủ nhân có thể hỏi Hoàng phi Thanh Phi.”

“Hừ hừ!” Liên Phi cười lạnh rồi tự nhủ: “Hỏi Thanh Phi à? Bây giờ cô ta đã như vị Phật bùn qua sông, chính mình còn không lo được, còn đi hỏi cô ta nữa à?” Liên Phi tỉnh táo lại, nhìn chằm chằm vào Đông Nhi và nói một cách dữ tợn: “Đồ nô lệ bẩn thỉu này, dám đòi hỏi với ta sao? Người đâu, mau kéo cô ta ra ngoài!”

“Thái hậu, thiếp không phải kẻ trộm đâu, xin thái hậu minh xét… Thái hậu, Liên Phi thái hậu!” Đông Nhi khóc lóc van xin, la hét và cầu xin tha thứ.

Liên Phi nhìn theo Đông Nhi bị đánh, trong lòng rất mãn nguyện khi cầm chiếc kẹp hoa bướm trên tay, và tự nhủ: “Hừ! Trong cái Hậu cung này, chưa có thứ gì mà ta Liên Phi muốn lại không thể có được.”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên: “Không đúng đâu, không phải tất cả mọi thứ đều có thể đạt được chỉ bằng ý muốn của bạn.”

Liên Phi bất ngờ giật mình, quay người lại và nói một cách hung dữ: “Ai vậy? Dám đối đầu với ta sao? Chẳng lẽ ngươi cũng sống đủ lâu rồi sao?”

“Liên Phi thái hậu, là tôi đây… Tôi đang đối đầu với ngài, nhưng tôi vẫn chưa sống đủ lâu đâu.” Thanh Phi đứng trước mặt Liên Phi, không hề tỏ ra sợ hãi.

Liên Phi giật mình, bước chân lùi lại vài bước; chiếc kẹp hoa bướm trong tay cũng rơi xuống đất và vỡ thành hai mảnh. Liên Phi ngạc nhiên nhìn Thanh Phi trước mắt, không thể tin được và hỏi: “Ngươi… sao ngươi lại…”

“Tại sao tôi lại tỉnh dậy ư?” Khuôn mặt Thanh Phi rất bình thản, trên môi còn nở nụ cười, nhưng nụ cười đó mang chút châm biếm: “Tất cả những điều này không phải do Liên Phi thái hậu gây ra sao? Nếu không phải vì chiếc kẹp vàng của ngài được cắm vào cánh tay tôi, thì bây giờ tôi vẫn đang nằm đó, để mọi người sai khiến mình mà thôi!”

Liên Phi tròn mắt, không thể tin được và lắc đầu, vẻ mặt rất căng thẳng. Cô ấy không ngờ rằng Thanh Phi lại làm cho mình bất ngờ như vậy. Giọng nói của Liên Phi lúc này trở nên yếu ớt; không chỉ vì Thanh Phi đã tỉnh dậy, mà quan trọng hơn, là cô ấy không biết liệu Thanh Phi có nghe thấy những lời mình vừa nói hay không.

“Thanh… Thanh phi, ngươi nói gì vậy? Tôi bao giờ dùng khuyên vàng để đâm vào cánh tay ngươi chứ? Ngươi đừng vu oan cho tôi nhé!”

Thanh phi chỉ cười nhìn Liên Phi trong lúc này, sau một hồi mới thắc mắc: “Thật sao? Nếu không phải ngài đâm tôi, vậy chính là Hoàng hậu phải không? Có vẻ như tôi nên đi tìm Hoàng hậu để đối chất một phen.”

Liên Phi bỗng nhiên im lặng, đầu óc hoàn toàn rối bời; ánh mắt anh ta dõi chằm chằm vào khuôn mặt Thanh phi – người lúc này không hề có chút biểu cảm nào trên mặt.

“Hoàng hậu, xin tha thứ cho thiếp! Thiếp thực sự không trộm đồ đâu; chiếc khuyên đó thực sự là Hoàng hậu đã tặng thiếp.” Lúc này, Đông Nhi đang nằm gục trên ghế, những cái đòn đập liên tục vào lưng khiến cô đau đớn đến nỗi suýt rơi nước mắt.

Nghe thấy tiếng kêu của Đông Nhi, Thanh phi vội vàng bước ra ngoài. Khi thấy Đông Nhi đang kêu la đau đớn, Thanh phi vội vàng lao đến và nói: “Dừng lại đi! Đông Nhi không có tội đâu; chiếc khuyên đó chính là tôi tặng cô ấy.”

Cái hình phạt nghiêm khắc trong sân đã được dừng lại. Thanh phi nhìn Đông Nhi với lòng đau xót và cảm thấy vô cùng ân hận; cô không ngờ rằng những cung nữ này theo mình, nhưng lại phải chịu đựng quá nhiều khổ đau. Thanh phi nói với Đông Nhi một cách đầy yêu thương: “Đông Nhi, thiếp đã khiến em phải chịu khổ rồi.”

Nước mắt của Đông Nhi bỗng nhiên rơi xuống; không phải vì đau đớn, mà vì cuối cùng cô cũng được gặp lại chủ nhân của mình, như thể được gặp lại người thân vậy. “Hoàng hậu, cuối cùng Hoàng hậu cũng tỉnh lại rồi.”

Thanh phi nhẹ nhàng an ủi Đông Nhi: “Tỉnh rồi à… Em yên tâm đi, từ nay trở đi, thiếp sẽ không để em phải chịu khổ nữa đâu.”

Trong phòng, Liên Phi suy nghĩ mãi rồi mới nghĩ ra một kế hoạch hay. Cô vội vàng nhặt lên chiếc khuyên hình bướm trên đất rồi bước ra ngoài, đứng trước mặt Thanh phi và Đông Nhi, nói một cách nghiêm túc: “Hoàng hậu Thanh phi, chiếc khuyên này ban đầu thuộc về cung Lan Hoa của tôi. Trước đây tôi đã tìm kiếm rất lâu nhưng không thể tìm thấy nó; ai ngờ gần đây lại thấy nó trên đầu tên nô tì này. Không cần phải nói nữa, chắc chắn là nô tì này đã trộm nó. Hoàng hậu che chở cho cô ta như vậy, làm sao tôi có thể xử lý cô ta đây?”

Thanh phi ngẩng đầu nhìn Liên Phi, sau đó đứng dậy đối diện với cô ta và nói một cách không hề sợ hãi: “Liên Phi Hoàng hậu, có lẽ ngài nhầm lẫn rồi đấy. Chiếc khuyên này đã theo tôi nhiều năm rồi; hôm