Dong Yilian lắc đầu với vẻ bất lực, rồi thở dài: “Ài! Nói ra cũng khó lắm… Đông Nhi, em không đến giúp đỡ sao?” Dong Yilian nhướng mày nhìn Đông Nhi.

“Ồ! Đã đến rồi!” Đông Nhi vội vàng tiến lại gần. Lúc này, trong lòng cô không còn sợ hãi nữa; nhất là sau khi nghe Dong Yilian nói rằng Thái phi đã bị đầu độc, cô càng không cảm thấy lo lắng nữa. Mặc dù mới quen biết Thái phi không lâu, nhưng cô đã chứng kiến tình cách tốt bụng của bà đối với mọi người. Nếu có ai đó muốn hại Thái phi, chắc chắn đó là kẻ xấu xa. Chính vì vậy, lòng Đông Nhi càng tràn đầy sự yêu mến dành cho Thái phi.

Với sự giúp đỡ của hai người, da của Thái phi dần hồi phục, màu tái nhợt trên khuôn mặt cũng dần biến mất, màu tím trên môi cũng dần phai nhạt đi. Tuy nhiên, vết thương vẫn không thay đổi; chỉ cần nhìn vào nó thôi đã khiến người ta hoảng sợ. Dong Yilian nhẹ nhàng kéo tay áo của Thái phi xuống để che đi vết thương nhỏ đó.

Dù vẻ ngoài đã trở lại bình thường, nhưng Thái phi vẫn không tỉnh dậy. Dù Dong Yilian và Đông Nhi gọi mãi, Thái phi vẫn không mở mắt.

Khi đến giờ trưa, Dong Yilian dặn Đông Nhi: “Đông Nhi, hôm nay em phải ở bên cạnh Thái phi, đừng để ai đến gần bà ấy, nhớ nhé!”

Đông Nhi nhìn Thái phi đang nằm đó, rồi gật đầu mạnh mẽ: “Ừm, cô yên tâm đi Hứa Thái Y.”

Khi đến giờ trưa, các nhà sư đánh trống gỗ và chuông, lẩm nhẩm kinh Phật, đi vòng quanh khu vườn thanh tịnh vài vòng, sau đó trở lại phía trước bàn thờ để một vị đạo sư tiến hành nghi lễ.

Chuyện này khiến khu vực Hậu cung trở nên rất náo nhiệt; những phi tần lớn nhỏ đều đổ xô đến khu vườn thanh tịnh để xem cuộc lễ huyền bí này diễn ra như thế nào.

Câu nói “Một vật khắc chế được vật khác” quả không sai chút nào; Liên Phi vẫn không từ bỏ ý định trả thù Thái phi. Hôm nay, bà vẫn dẫn theo đám người tiến về phía khu vườn thanh tịnh. Nhìn thấy những phi tần kia vui vẻ đổ xô đến đó, lòng Liên Phi càng thêm bực bội.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, bà đã chặn đường họ lại. Liên Phi xuất hiện trước đám đông với vẻ oai phong và nói: “Các chị em, các bạn đang đi đâu vậy? Đến khu vườn thanh tịnh để xem náo nhiệt à?”

Trong đám đông, không ai dám đứng ra nói chuyện với Liên Phi; mọi người đều không biết rằng việc bà xuất hiện lúc này sẽ dẫn đến điều gì.

Loại cảnh tượng này chính là điều mà Liên Phi thích nhìn thấy; nó đủ để chứng minh rằng uy quyền của bà ta lớn lao đến mức nào. Liên Phi mỉm cười, nói với các phi tần: “Các chị em ơi, hãy trở về đi. Chẳng qua chỉ là một buổi lễ nho nhỏ thôi mà, có gì đáng xem đâu? Ừm… hãy về đi!”

Bà ta vẫy tay nhẹ nhàng, tin rằng lời nói của mình sẽ khiến mọi người trở về mà không gặp phải bất kỳ vấn đề gì.

Nhưng mọi chuyện luôn diễn ra ngoài dự đoán. Lệ Phi và Diệu Phi, những người ban đầu muốn đến cùng hoàng hậu, giờ thấy vẻ kiêu ngạo của Liên Phi, trong lòng không khỏi cảm thấy bất mãn. Lệ Phi, người vốn không giỏi kiềm chế bản thân, lập tức bước lên và nói với giọng khinh thường: “Ồ? Chị gái, chị đang làm gì vậy? Chẳng lẽ chị muốn chiếm hết quyền lực của Hậu cung sao? Các chị em đi xem náo nhiệt một chút có gì sai đâu? Tại sao chị lại bắt chúng tôi phải trở về?”

Nghe thấy những lời này, Liên Phi không khỏi cảm thấy ghét bỏ. Bà ta nhìn Lệ Phi chằm chằm, trong lòng chửi rủa: “Lại là cái con đàn bà ngu dốt này… Mỗi lần đều không biết điều gì tốt cho mình… Rồi sẽ đến ngày nào đó mà thôi…”

Nhưng rồi bà ta lại lấy lại bình tĩnh, vẫn nở nụ cười quyến rũ: “Ồ? Đây không phải là Lệ Phi sao? Sao vậy… Sau nhiều ngày không gặp, tính tình của chị dường như trở nên hung hăng hơn rồi đấy… Chắc là Hoàng đế không đến cung của chị nhiều lắm phải không?”

Ngay lập tức, bà ta tiếp tục nói: “Ồ! Nhìn này, tôi quên mất rồi… Những ngày gần đây Hoàng đế luôn ở cung Lan Hoa, không có thời gian đến cung của chị, đúng không?”

Lệ Phi không ngờ Liên Phi lại dùng chuyện của Hoàng đế để nói chuyện với mình… Điều này chẳng phải khiến bà ta mất mặt trước mặt mọi người sao? Lệ Phi không thể nuốt nén được cơn giận dữ, bà ta bước tới gần hơn, nhìn chằm chằm vào Liên Phi và nói: “Liên Phi… Chị đừng quá đáng lắm. Dù chị được Hoàng đế sủng ái, nhưng theo thứ tự, tôi cũng coi như là chị gái của chị… Việc chị coi thường mọi người như vậy, chẳng phải quá đáng sao?”

Liên Phi không khỏi cười lạnh: “Hmph… Quá đáng à?”

“Liên Phi nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt đầy nghi vấn: ‘Điều này có quá đáng không nhỉ? Không quá đáng chứ?’”

“Cậu à?” Lệ Phi hơi lúng túng; mỗi lần thấy vẻ mặt như vậy của Liên Phi, cô lại cảm thấy sợ hãi. “Liên Phi, cậu thật là quá đáng rồi.” Nói xong, Lệ Phi quay người muốn đi.

Nhưng bất ngờ, có ai đó chặn cô lại phía sau: “Chị Lệ Phi, sao chị lại đi vậy? Chẳng lẽ chị sợ Lệ Phi à?”

Lệ Phi quay đầu lại và hỏi: “Yến Phi, cô chặn tôi để làm gì?”

Yến Phi mỉm cười với Lệ Phi, sau đó quay sang nói với Liên Phi: “Chị ơi, chúng ta vẫn chưa xem buổi lễ này đâu, làm sao có thể vội vàng rời đi được chứ? Tôi nghe nói rằng, buổi lễ này là Hoàng đế đặc biệt tổ chức để mong chăm sóc sức khỏe cho Thanh Phi… Nếu không xem, thì sẽ bỏ lỡ một cảnh tượng thú vị lắm đấy!”

Ánh mắt Yến Phi luôn dõi theo Liên Phi; cô rất hiểu rằng Liên Phi là người hay ghen tuông, chỉ cần nói thêm vài câu nữa là có thể khiến cô ấy tức giận và bỏ đi. Vì vậy, Yến Phi không hề có ý định dừng lại. Cô tiến lại gần Liên Phi một bước, nhướng mày và hỏi với vẻ nghi ngờ: “Liên Phi, chị là phi tần được Hoàng đế yêu quý nhất trong số các chị em… Không biết Hoàng đế đã từng phá vỡ quy tắc nào vì chị chưa nhỉ?”

Câu đầu tiên, Liên Phi nghe xong còn khá vui lòng, nhưng câu sau đó thực sự khiến cô tức giận. Cô không trả lời câu hỏi của Yến Phi, mà khuôn mặt lập tức trở nên u ám, rồi hét lớn vang lên giữa đám đông: “Đây là lệnh của Hoàng đế ban đêm qua… Yêu cầu không một phi tần nào được tiếp cận buổi lễ này; ai vi phạm sẽ bị đày vào lãnh cung.”

Nghe vậy, tất cả các phi tần đều lùi lại vài bước; chỉ còn Yến Phi và Lệ Phi vẫn đứng nguyên tại chỗ. “Ồ? Liên Phi cũng biết ban ra sắc lệnh à? Không biết Lý Cao đã xảy ra chuyện gì… Bị tàn tật rồi sao? Hay là đã chết rồi? Sao lại để Liên Phi phải ban ra sắc lệnh như vậy chứ?”

Yến Phi hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói đó của họ. Cô chỉ lạnh lùng nói: “Các bạn không cần lo lắng về những điều này… Được phục vụ Hoàng đế là niềm vinh dự lớn lao của tôi… Các bạn chỉ cần tuân theo lệnh của Hoàng đế là được thôi.”

“Haha…” Nữ hoàng xinh đẹp cười lạnh, “Liên Phi, nếu đó là sắc lệnh của Hoàng đế thì sao? Chúng ta không thể chỉ vì lời nói của ngươi mà phải tuân theo được chứ?”

“Ngươi?” Liên Phi hít một hơi dài; ánh mắt cô lúc này tràn đầy sự hung hãn đã lâu không xuất hiện. Cô kiềm chế cơn giận trong lòng và nói với giọng điệu khàn khàn: “Đây là lệnh trực tiếp từ Hoàng đế… Phải chăng bây giờ tôi còn phải mời Hoàng đế đến đây để chứng minh cho ngươi sao?”

Việc dùng danh nghĩa của Hoàng đế, Liên Phi nghĩ rằng mình sẽ giải quyết được mọi chuyện… Cô tin rằng sẽ không ai thực sự yêu cầu mình gọi Hoàng đế đến đối đầu cả.

Nhưng mọi chuyện lại diễn ra theo cách không ngờ tới. Nữ hoàng xinh đẹp không hề tỏ ra lo lắng, giọng nói vẫn đầy khinh thường, khiêu khích sự kiên nhẫn của Liên Phi: “Nếu vậy thì càng tốt… Chúng ta sẽ đợi ở đây; Liên Phi, ngươi hãy nhanh đi mời Hoàng đế đến đi. Nếu không muộn quá, nghi lễ sẽ kết thúc mất.”

“Các ngươi nghĩ sao, các chị em?” Nữ hoàng xinh đẹp hỏi nhóm người đứng phía sau mình… Nhưng chỉ nhận được những tiếng đáp trả rất ít ỏi. Bên cạnh cô, Nữ hoàng Lệ cười khúc khích: “Nữ hoàng xinh đẹp, đừng nói nữa… Chúng ta cứ chấp nhận thôi… Những việc lợi dụng uy quyền của người khác để làm điều mình muốn, đã không phải lần đầu tiên xảy ra rồi đâu… Thôi, đi thôi!”

Nói xong, hai người quay lưng lại và cười đùa rồi muốn rời đi.

“Dừng lại!” Liên Phi hét lớn. Hai người phụ nữ này đã thử thách hết sự kiên nhẫn của cô… Cô không thể chịu đựng được nữa.

Hai người quay đầu lại, nhìn Liên Phi với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Còn điều gì nữa không?”

Lúc này, Liên Phi cảm thấy vô cùng tức giận… Không ngờ hai người phụ nữ này, lúc nãy còn coi thường cô, bây giờ lại tỏ ra như chẳng có chuyện gì xảy ra… Làm sao cô có thể chịu đựng được? Cô nói một cách gay gắt: “Thật là vô lý! Hai người các ngươi không biết tôn trọng luật pháp, coi thường lệnh của Hoàng đế… Còn dám hỏi tôi có chuyện gì nữa không? Người đây, bắt hai nữ phi này lại và đưa chúng đến Đại sảnh Kỷ Linh của Hậu cung để chờ xử lý.”

Đại sảnh Kỷ Linh… chính là nơi nghiêm khắc nhất của Hậu cung… Những người bị đưa đến đây đều là những kẻ bị trừng phạt… Trừng phạt ai đây?

Theo truyền thuyết, ngày xưa có một nữ hoàng tốt bụng, hiền đức và thanh lịch. Thế nhưng, bà lại bị một phi tần độc ác hãm hại và bị xử tử.

Sau khi qua đời, linh hồn của nữ hoàng ấy không yên, cứ quanh quẩn trong cung điện, gây rối liên tục cho đến khi làm chết người phi tần đã hãm hại mình. Cuối cùng, bà xuất hiện trong giấc mơ với vua lúc bấy giờ, yêu cầu xây dựng một đền thờ để tưởng niệm mình, và đưa tất cả những kẻ phi tân độc ác vào đó để báo thù cho linh hồn mình.

Từ đó, bất kỳ phi tần nào bị xử tử theo cách này đều được đưa vào đền thờ trước khi chết. Vào ngày họ chết, họ đều đã điên loạn; ngay cả khi lìa đời, họ vẫn cười.

Nghe tin này, Lệ Phi và Diễm Phi đều sững sờ. Nhưng trước khi bị đưa đi, hai người vẫn cố gắng van xin. Diễm Phi tiếp tục lải nhải: “Chúng ta đã nghe rõ rồi, tại sao ngài vẫn muốn giam giữ chúng ta? Ngài không biết rằng những đền thờ đó là nơi dành cho những kẻ bị xử tử sao?”

Người đàn ông đó ban đầu nghĩ rằng họ sẽ quỳ gối van xin, và lúc đó ông có thể tha thứ và để họ sống. Nhưng bây giờ, ông thấy không cần phải mất công nữa. “Mọi người, nhanh lên! Còn không muốn tôi tự tay làm việc này sao?”

Những người hầu xung quanh biết rằng không ai dám chống đối ông ta, nên họ đều nhanh chóng tiến lên và đè Lệ Phi cùng Diễm Phi xuống.

Người đàn ông đó cười lạnh: “Không biết trời cao đất dày, cuối cùng cũng chỉ có con đường này thôi.” Nói xong, ông ta quay người và nói: “Hãy trở về cung.”

Lệ Phi và Diễm Phi nhìn thấy mọi chuyện đã trở nên nghiêm trọng, biết rằng mình không còn cơ hội sống nữa, liền vội vàng kêu lên: “Ngài không thể tàn nhẫn như vậy được! Chúng tadù sao đi nữa là chị em…”

Diễm Phi tiếp tục nói: “Đúng vậy… Xin ngài tha thứ cho chúng ta vì chúng ta đều đã phục vụ cùng một vua.”

Người đàn ông đó quay đầu lại và cười lạnh: “Các ngươi đừng lo. Dù không có các ngươi, vẫn còn tôi để phục vụ vua!” Ông ta nhìn những người hầu bên cạnh và ra lệnh: “Nhanh lên, đè họ xuống!”

“Nếu không thì tất cả các người sẽ bị nhốt vào đó.”

“Vâng!” Mấy người lập tức dùng sức đẩy Lệ Phi và Diễm Phi đi về phía Điện Ký Linh.

“Majestress, xin hãy tha chúng con… Xin hãy cứu chúng con!” Tiếng khóc thét của các cung nữ phía sau.

Lệ Phi và Diễm Phi rơi nước mắt, không còn nói gì thêm; họ biết rằng việc van xin Liên Phi là hoàn toàn vô ích. Chỉ nghe họ nói với các cung nữ: “Các ngươi hãy đi tìm Hoàng Hậu, để bà ấy cứu chúng ta.”

Những phi tần có mặt ở đó, khi chứng kiến cảnh này, ai cũng không dám ở lại lâu hơn nữa. Vấn đề then chốt là: không ai dám chọc giận Liên Phi; không ai muốn bị đày vào lầu lạnh, hay bị đưa đến Điện Ký Linh như Lệ Phi và Diễm Phi vừa rồi.

Dù phải một năm mới được gặp Hoàng đế một lần, nhưng ít ra họ vẫn còn tự do, vẫn được sống trong cảnh giàu sang. Không ai dại đến mức từ bỏ cuộc sống thoải mái để tự rước họa vào thân. Vì vậy, những phi tần kia đều chạy thật nhanh, vội vàng trở về cung, đóng chặt cửa lại, không ai dám bước ra ngoài.