“Đây chắc chắn là đồ của cung điện Hoa Liên của tôi.” Liên Phi vẫn kiên quyết không chịu thua cuộc, bởi nếu như vậy, bà sẽ cảm thấy rất xấu hổ.

“Hehe…” Thái phi cười lạnh và nói: “Liên Phi Nương nương, thế giới này rộng lớn lắm, có rất nhiều thứ giống nhau; làm sao nương nương có thể chắc chắn rằng chiếc kẹp tóc này thuộc về mình?”

“Đồ của mình, tôi tự nhiên biết rõ.” Liên Phi ngẩng đầu lên, cố gắng áp đảo Thái phi bằng thái độ kiêu ngạo của mình.

“Việc phân biệt đồ đạc không thể chỉ dựa vào hình dáng bên ngoài được. Nếu nương nương nói rằng đây là đồ của mình, vậy xin hãy nói cho tôi biết chiếc kẹp này có điểm gì đặc biệt chứ?” Thái phi không hề nhượng bộ; người phụ nữ này thật là quá đáng ghét. Lần trước đã làm tổn thương Yuer, hôm nay lại nhắm vào Dong’er, thậm chí còn dám nói rằng đồ của mình là đồ của mình… Điều quan trọng nhất là, bà ta thậm chí còn dám độc hại để bảo vệ bản thân.

Ánh mắt của Liên Phi có vẻ né tránh, nhưng bà không thể dễ dàng chịu thua trước Thái phi. Bà nhìn chiếc kẹp hình bướm trong tay mình một lát, nhưng không thấy có điểm gì đặc biệt cả. Bà nghĩ rằng Thái phi này chỉ đang cố gắng gây khó dễ cho mình mà thôi; chắc chắn bà ta cũng không tìm ra điểm gì đặc biệt ở chiếc kẹp đó.

Liên Phi tự tin nói: “Đây là đồ của tôi, tôi tự nhiên biết rõ. Còn Thái phi, bạn luôn nói rằng đây là kẹp của bạn, vậy bạn có bằng chứng nào không?”

“Tất nhiên là có. Trên chiếc kẹp này có dấu hiệu mà tôi đã để lại làm bằng chứng.” Thái phi nói một cách bình thản.

Nghe vậy, lòng Liên Phi bỗng nhiên lo lắng; bà không khỏi nhìn chằm chằm vào chiếc kẹp, nhưng vẫn không tìm thấy dấu hiệu mà Thái phi đã nói đến. Liên Phi chỉ có thể tiếp tục lập luận một cách vô lý: “Ai biết những gì bạn nói có thật hay không? Có lẽ đó chỉ là cách để các cung nữ của bạn che đậy tội lỗi thôi!”

Sự trơ tráo của Liên Phi khiến Thái phi thực sự cảm thấy bất lực. Thái phi không muốn tiếp tục tranh luận với bà ta nữa, nhưng về danh dự của Dong’er, việc này không thể không được giải quyết. Thái phi cười lạnh một tiếng, sau đó nói với Liên Phi: “Liên Phi Nương nương, nếu bạn không thể chứng minh rằng chiếc kẹp này thuộc về mình, thì thôi đi. Đừng cố tìm những lời nói không có căn cứ để đối phó với tôi.”

Liên Phi cắn răng và nói một cách chắc chắn: “Đồ này chính là của tôi. Không có dấu hiệu gì cả; tôi nhận ra đồ của mình ngay lập tức.” Khi nói ra điều này, trái tim cô ấy hơi rung động, nhưng sau đó cô cố gắng bình tĩnh lại, nhìn vào khuôn mặt của Thanh Phi và tự an ủi mình: “Hừ! Cô nghĩ rằng việc này có thể làm tôi sợ hãi sao? Tôi, Trung đoàn trưởng Triệu Liên, đã lớn lên trong hoàn cảnh khó khăn, không phải vì sợ hãi mà thành công đâu.”

“Ồ?” Thanh Phi nhướng mày nhẹ, miệng nở nụ cười: “Liên Phi Chị ơi, vậy thì tôi sẽ chứng minh rằng đồ này chính là của tôi. Trên chiếc kẹp này có dấu hiệu do chính tôi khắc, đó là bằng chứng rằng đồ này thuộc về tôi.”

Liên Phi không tin và nhếch môi, giơ chiếc kẹp bướm lên: “Vậy xin Thanh Phi chỉ cho tôi biết, dấu hiệu đó ở đâu?” Cô muốn xem Thanh Phi có khả năng gì; sau khi kiểm tra nhiều lần, cô cũng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cả, vì vậy cô không tin rằng Thanh Phi có thể tạo ra dấu hiệu đó trong chốc lát.

Thanh Phi nhìn Liên Phi một cái, sau đó nhận lấy chiếc kẹp bướm, không hề nhìn vào nó mà chỉ dùng tay vuốt nhẹ qua bề mặt, ngay lập tức tìm ra vị trí của dấu hiệu. Thanh Phi nhìn Liên Phi và cười một cách kỳ lạ: “Liên Phi Chị ơi, hãy nhìn kỹ xem, đây có phải là dấu hiệu không?”

Nói xong, Thanh Phi giơ chiếc kẹp bướm lên và chỉ vào phần cánh bướm, nói với Liên Phi.

Liên Phi nuốt nước bọt, vẻ mặt hơi căng thẳng, cô tiến lại gần hơn để quan sát kỹ hơn, và cuối cùng phát hiện ra rằng trên cánh bướm thực sự có một chữ. Liên Phi cố gắng giữ bình tĩnh và cười nhạo: “Thanh Phi, chị thật giỏi quá… Làm sao chị có thể thao túng chiếc kẹp này trong thời gian ngắn như vậy?”

Nghe thấy lời này, Thanh Phi gần như phát điên; vẻ mặt cô lập tức trở nên lạnh lùng: “Liên Phi Chị ơi, làm người không nên như vậy chứ? Dù tôi có tài năng đến đâu, cũng không thể trong chốc lát khắc chữ lên chiếc kẹp này được… Hơn nữa, tôi không có gì trong tay cả, làm sao có thể tạo ra chữ đó ngay lập tức được chứ?”

Chắc hẳn là Liên Phi ngài ấy đang lo sợ và cố tình vu oan cho tôi phải không?”

Liên Phi bị Thanh Phi nói trúng suy nghĩ, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngượng ngùng: “Cậu? Cậu đang bịa đặt!”

“Liệu tôi có đang bịa đặt hay không, chính ngài mới là người hiểu rõ nhất chứ?” Thanh Phi không ngừng áp đảo, quyết tâm buộc Liên Phi phải thừa nhận sai lầm của mình.

Dù Liên Phi rất khéo léo trong lời nói, nhưng khi không có lý do chính đáng để tranh luận với Thanh Phi, cô ta lại cảm thấy bất an và chỉ biết lặp đi lặp lại: “Cậu?”

Đúng lúc Thanh Phi chuẩn bị tiếp tục công kích Liên Phi, bỗng nhiên có tiếng người hô: “Hoàng thượng đến rồi!”

Thanh Phi không khỏi run rẩy; mỗi lần nghe thấy tiếng này, lòng cô lại không khỏi bất giác hoảng sợ. Sau đó, cô đứng sang một bên chờ đợi để chào hỏi.

Nhìn về phía Liên Phi, nghe tin Hoàng thượng đến, cô ta như thấy được tia hy vọng cứu rỗi, vội vàng tiến lên quỳ gối trước mặt Hoàng thượng: “Thần thiếp xin chào Hoàng thượng, mong Hoàng thượng sống lâu.”

Hoàng thượng nhìn xuống Liên Phi và nở nụ cười hiếm thấy: “Ngươi đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng!” Liên Phi đứng dậy và đi theo sát bên cạnh Hoàng thượng.

Hoàng thượng nắm tay Liên Phi và nói với nụ cười mà không ai thấy ở các phi tần khác: “Liên Phi, sao hôm nay ngươi lại đến khu vườn Thanh Viên này?”

Đây chính là cơ hội mà Liên Phi đang tìm kiếm. Cô ta kéo Hoàng thượng lại và chỉ vào Đông Nhi: “Hoàng thượng, cô hầu gái này không đáng tin cậy; cô ấy đã lấy trộm chiếc kẹp tóc của tôi. Chỉ khi đến đây, tôi mới biết cô ấy là hầu gái của Thanh Phi. Tôi đã trừng phạt cô ấy, nhưng Thanh Phi lại cản trở mọi cách.”

“Ồ? Có chuyện như vậy à?” Hoàng thượng nhìn xuống Đông Nhi đang nằm đó, và bỗng nhớ ra lời nói của Liên Phi. “Ngươi nói xem, đó là chiếc kẹp tóc gì mà khiến Liên Phi yêu thích đến vậy?”

Liên Phi tiến lên vài bước, giật lấy chiếc kẹp tóc từ tay Thanh Phi đang quỳ trên đất, rồi đưa nó lên trước mặt Hoàng thượng: “Hoàng thượng, đó chính là chiếc kẹp tóc này; rõ ràng nó thuộc về tôi, nhưng Thanh Phi lại khăng khăng nói là của cô ấy. Hoàng thượng xem kìa, trên đây còn có dấu hiệu mà thần thiếp đã để lại nữa đấy!”

Nữ hoàng Thanh nghe Liên Phi nói những lời vô lý như vậy mà trong lòng cảm thấy rất bực tức, liền vội vàng nói: “Thưa Hoàng thượng, chiếc kẹp tóc này là đồ của thiếp trong phòng riêng, đã theo thiếp một thời gian dài rồi. Chính vào giờ Thần hôm nay, thiếp mới đưa chiếc kẹp tóc đó cho cung nữ Đông Nhi. Xin Hoàng thượng xem xét kỹ lưỡng.”

Hoàng thượng nhìn thấy chiếc kẹp tóc này, không khỏi cau mày lại; ông từng thấy chiếc kẹp này trước đây, chính là trên đầu của Tiểu Mạnh Mạnh, nhưng chưa bao giờ thấy Liên Phi đeo nó.

Tuy nhiên, ông không thể nghĩ rằng Liên Phi có ý xấu với Nữ hoàng Thanh được. Phi Phi mới là người mà ông yêu quý nhất; làm sao ông có thể vì một cô gái ở lầu mại dâm mà làm tổn thương đến vợ mình chứ? Chắc hẳn Liên Phi rất thích chiếc kẹp tóc đó, nếu không thì sẽ không đi tranh giành với một cung nữ như vậy.

Châu Nam Phong không trực tiếp đề cập đến chuyện này, chỉ là nghĩ đến những lời Nữ hoàng Thanh nói… Giờ Thần à? Có nghĩa là cô ấy đã thức dậy từ lâu rồi, nhưng lại không báo tin cho ai biết, khiến Hoàng thượng phải đặc biệt đến kiểm tra. Trong lòng Châu Nam Phong cảm thấy rất không thoải mái, ông quay sang nói với Đỗ Dẫn Liên phía sau: “Đỗ Dẫn Liên, Nữ hoàng Thanh đã thức dậy rồi phải không? Vậy tại sao còn tiếp tục làm những việc vô nghĩa như vậy?”

“Thưa Hoàng thượng…” Đỗ Dẫn Liên vừa bước lên để giải thích thì bỗng nhiên Nữ hoàng Thanh đứng dậy. Cô đã quỳ lâu như vậy mà không được nói gì, Hoàng thượng lại phớt lờ cô và còn tìm cách gây rối nữa; quan trọng hơn, có vẻ như Hoàng thượng sẽ thiên vị Liên Phi mà bỏ mặc cô… Nhìn thấy Đỗ Dẫn Liên cũng sẽ gặp rắc rối theo, Nữ hoàng Thanh thực sự không thể chịu đựng được nữa, đành phải đứng dậy và đối đầu trực tiếp với Châu Nam Phong.

“Thưa Hoàng thượng, nếu Ngài có điều gì muốn nói, xin hãy nói thẳng ra. Chuyện này không thể trách Đỗ Dẫn Liên được. Thiếp đã thức dậy, sau đó lại ngất đi; đó là sự thật. Còn cung nữ Đông Nhi của thiếp, chắc chắn không bao giờ lấy trộm đồ của Liên Phi. Chiếc kẹp tóc hình bướm đó thuộc về thiếp… Liên Phi cứ nhất quyết muốn giành nó đi… Hoàng thượng chắc cũng nhớ chiếc kẹp tóc này chứ?” Nữ hoàng Thanh không quan tâm đến những cáo buộc ngược đãi này, chỉ biết rằng nếu cứ tiếp tục chờ Hoàng thượng nói, thì ngày hôm nay chắc chắn sẽ là ngày xui xẻo của mình.

Châu Nam Phong cười lạnh một tiếng: “Hmph!”

“Trời ạ, làm sao tôi có thể nhớ được chiếc kẹp tóc của cô ấy chứ?” Châu Nam Phong không muốn nhắc đến những chuyện trước đây, mặc dù ông vẫn nhớ rất rõ.

Sau đó, ông quay sang Liên Phi với ánh mắt đầy yêu thương và nói: “Thần phi yêu quý, chỉ là một chiếc kẹp tóc thôi mà… Cậu cứ thoải mái tặng cho cô ấy đi, cần gì phải keo kiệt đến thế?”

Liên Phi liếc nhìn Thần phi Qing một cái tự hào, rồi nói: “Nếu Hoàng đế đã nói như vậy, thì thiếp cũng sẽ không so đo với Thần phi Qing nữa.” Cô bước lên hai bước, đưa chiếc kẹp tóc đã hỏng đến trước mặt Thần phi Qing, với giọng điệu khinh thường: “Nhận đi… Nếu Thần phi Qing thích nó đến thế, thì cứ mang đi để người thợ khéo sửa lại và tiếp tục đeo đi.”

Thần phi Qing thực sự không thể chịu đựng được nữa. Cô nhận lấy chiếc kẹp tóc đó, rồi vung mạnh xuống đất. Kiềm chế cơn giận trong lòng, cô nói lớn: “Châu Nam Phong, ông thật tàn nhẫn!”

“Ồ?!” Liên Phi ngạc nhiên la lên. Nghe Thần phi Qing gọi Hoàng đế như vậy, Liên Phi bước tới gần hơn và tát một cái vào mặt cô, nghiến răng và quát lớn: “Đồ đáng ghét! Một nàng công chúa nhỏ bé như cô, dám gọi thẳng tên Hoàng đế à? Tát vào mặt cô ta, tát vào mặt cô ta…” Anh ta vừa nói vừa liên tục tát Thần phi Qing.

Lúc này, Lián Phi cuối cùng cũng thỏa mãn được lòng mình. Lúc trước, cô ta đã khiến mình rơi vào tình thế bế tắc; bây giờ, cô cũng muốn cho cô ta biết tay nghề của mình. Nếu không, cô ta sẽ nghĩ rằng mình chỉ là một vật trang trí trong mắt Liên Phi mà thôi! Cô muốn cô ta phải nhớ kỹ rằng, mình hoàn toàn không thể đối đầu với cô ta được.

Khi cái tát cuối cùng sắp đến, Thần phi Qing vội vàng giơ tay ra chặn lại Liên Phi. Cô tưởng rằng Châu Nam Phong sẽ nói gì đó, nhưng không ngờ ông chỉ đứng đó nhìn mà không hành động gì cả. Cô không phải sinh ra để chịu đựng sự bạo hành như vậy; làm sao có thể chấp nhận việc bị người phụ nữ này xúc phạm như vậy?

Thần phi Qing dùng hết sức mình, siết chặt cổ tay của Liên Phi, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói từng câu một: “Liên Phi, đừng quá đáng với tôi. Tôi có thể chịu đựng việc bạn đánh đập các cô hầu của tôi, tôi cũng có thể chịu đựng việc bạn vu oan cho tôi và các cô hầu, tôi còn có thể chịu đựng việc bạn đầu độc tôi… Nhưng tôi tuyệt đối không thể chịu đựng việc bạn xúc phạm tôi như vậy.”

Khi nghe thấy hai từ “đầu độc”, Liên Phi không khỏi giật mình. Trong lúc hoảng loạn, cô cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi đôi tay đang kìm chặt mình, nhưng sức mạnh của cô quá yếu so với Thanh Phi, nên không chỉ không thoát được, mà còn khiến cả hai người bị dẫn đến trước bàn thờ thần linh.

Liên Phi nhìn chằm chằm vào Thanh Phi, rồi lập tức yếu đi và van xin Hoàng đế bên cạnh: “Hoàng đế ơi, xin hãy cứu con gái này đi! Nhìn xem cô ta này, không biết hiểu phép tắc gì cả, dám gọi thẳng tên Ngài, con cố dạy dỗ cô ta mà cô ta còn đánh lại nữa… Hoàng đế ơi!”

Lời van xin của Liên Phi quả thực có tác dụng. Châu Nam Phong liền nhìn chằm chằm vào Thanh Phi và hét lớn: “Ngay lập tức thả Liên Phi ra!”

Nhưng Thanh Phi không hề để ý đến lời nói của Châu Nam Phong, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Liên Phi. Thấy cô ta không nghe theo lệnh của Hoàng đế, Liên Phi liền nói những lời ác ý: “Cô không nghe thấy sao? Lệnh của Hoàng đế mà cô cũng dám phản bội à? Không hiểu làm sao một nữ công chúa như cô lại sống như vậy… Chắc ở quốc gia Ninh Anh cũng vậy, không biết phép tắc gì cả, nên mới bị đuổi đi… Giờ thì lại gây thêm rắc rối cho chúng tôi…”